— Tốt, Ninh Thành, ngươi làm rất tốt! Ngươi trở thành tông chủ của Lạc Hồng Kiếm Tông, tông môn chúng ta nhất định sẽ tiến thêm một bước dài.
Sau khi mọi người trở lại Lạc Hồng Kiếm Phong, Thái thượng trưởng lão lông mày dài — Chung Ly Bình là người đầu tiên lên tiếng tán dương Ninh Thành.
Ninh Thành vội vàng khiêm tốn đáp:
— Chức tông chủ này vẫn nên để Đạm Đài trưởng lão đảm nhận thì hơn. Vãn bối cần dành thời gian cho việc tu luyện, thực sự không có tâm trí quản lý sự vụ tông môn. Hơn nữa, chúng ta còn phải đề phòng Xích Tinh Kiếm Phái quay lại báo thù.
Đạm Đài Phi xua tay, khẳng định:
— Ninh tông chủ không cần lo lắng, ngươi cứ tiếp tục giữ chức tông chủ Lạc Hồng Kiếm Tông đi. Cứ việc ở lại Lạc Hồng Kiếm Phong bế quan tu luyện, những việc vặt vãnh trong tông môn cứ giao cho ta xử lý là được. Xích Tinh Kiếm Phái tuyệt đối không dám đánh tới cửa nữa đâu. Đồng thời, những đệ tử Lạc Hồng Kiếm Tông đang lưu lạc bên ngoài cũng sẽ sớm nghe tin mà trở về.
Ninh Thành nghe vậy cũng thấy hài lòng. Lạc Hồng Kiếm Phong là chủ phong của tông môn, không chỉ linh khí nồng đậm nhất mà cảnh sắc cũng tuyệt đẹp. Thanh sơn lục thủy, nơi đây quả thực là thánh địa tu luyện lý tưởng. Những người đi theo hắn đều có thể định cư và tu luyện tại đây.
— Ninh tông chủ, Đạm Đài tông chủ, lần này tại Quảng trường Thiên Đạo tổ chức đại hội chiêu thu đệ tử của Dịch Tinh Đại Lục. Lạc Hồng Kiếm Tông chúng ta vì gặp biến cố, Ứng trưởng lão đã đưa những người còn lại đi trước, nhưng đến nay vẫn bặt vô âm tín. Lần này chúng ta không những không chiêu mộ được đệ tử ưu tú, mà ngay cả Ứng trưởng lão và những người khác cũng mất tích... — Người lên tiếng là Chương Khiêm.
— Chắc chắn lại là do Xích Tinh Kiếm Phái làm! Bọn chúng vốn đã có hiềm khích với Lạc Hồng Kiếm Tông ta, lần này rõ ràng là âm mưu từ lâu. — Ý Hà Dương, một trong hai Thái thượng trưởng lão vừa trở về, căm phẫn nói. Lão vốn nhất tâm tu luyện, lần này bị người ta dùng trận pháp vây khốn nên trong lòng cực kỳ khó chịu. Nếu không phải Đạm Đài Phi nhắc nhở rằng thực lực hiện tại của Lạc Hồng Kiếm Tông vẫn kém xa Xích Tinh Kiếm Phái, lão đã sớm đánh thẳng tới cửa rồi.
Đạm Đài Phi hiểu ý của Ý Hà Dương, ông trầm ngâm một chút rồi nói:
— Lần này Lạc Hồng Kiếm Tông bị tập kích, Xích Tinh Kiếm Phái chắc chắn là lực lượng chủ chốt. Thế nhưng, chỉ dựa vào một mình bọn chúng thì chưa đủ gan làm loạn như vậy. Trước đó Ninh tông chủ nói đã từng thấy Hứa An Trình ở Dịch Tinh Hải, có thể khẳng định Trảm Tình Đạo Tông đã âm thầm nhúng tay vào. Cộng thêm lũ phản đồ trong môn và một số yếu tố không xác định khác... Lạc Hồng Kiếm Tông hiện tại chỉ có thể nghỉ ngơi dưỡng sức, khôi phục thực lực.
Lời này có ý tứ rõ ràng: Xích Tinh Kiếm Phái hiện tại không dám động tới bọn họ, nhưng ngược lại, Lạc Hồng Kiếm Tông cũng chưa đủ thực lực để đi tìm bọn chúng báo thù.
Chung Ly Bình cũng gật đầu tán thành:
— Đúng vậy, hiện tại quả thực không nên xuất kích. Bất kể trước đây có bao nhiêu thế lực liên thủ đối phó chúng ta, thì bây giờ bọn họ tuyệt đối sẽ không quay lại nữa, cùng lắm chỉ còn Xích Tinh Kiếm Phái mà thôi. Hơn nữa, ta đồng ý với Đạm Đài Phi, ít nhất trong ngắn hạn, Xích Tinh Kiếm Phái không dám bén mảng tới đây.
Biết Ninh Thành gia nhập tông môn muộn nhất, Đạm Đài Phi liền giải thích thêm:
— Những thế lực đó liên thủ thực chất chỉ vì hai món bảo vật của tông môn ta. Thứ nhất là Tiên Ngoại Lạc Hồng Kiếm, thứ hai là Tiểu Linh Vực. Tiểu Linh Vực đã theo chúng ta trở về, có lẽ không ai dám công khai tới cướp đoạt. Còn Tiên Ngoại Lạc Hồng Kiếm đã bị lấy đi, đối phương dù có hợp tác chặt chẽ đến đâu thì cũng sẽ vì thanh kiếm đó mà nảy sinh tranh đoạt, đấu đá lẫn nhau thôi.
— Xích Tinh Kiếm Phái hiện tại chúng ta chưa động vào được. Đạm Đài tông chủ, làm phiền ông vất vả một chuyến, triệu tập những đệ tử đang thất tán trở về. Chương Khiêm, tu vi của ngươi tuy thấp nhưng năng lực làm việc rất tốt, hãy hỗ trợ Đạm Đài tông chủ an đốn sự vụ tông môn.
Ninh Thành hiểu rất rõ, đừng nhìn hắn dễ dàng trảm sát Đường Quang Hy mà lầm. Đó là vì hắn được hưởng lợi thế sân nhà, nếu chủ động đi khiêu khích Xích Tinh Kiếm Phái, chút thực lực này của hắn vẫn chưa đủ xem. Dù Đạm Đài Phi không nhắc nhở, hắn cũng biết mình phải tiếp tục tu luyện cường hóa bản thân.
Chương Khiêm đứng dậy cung kính nói:
— Tuân lệnh tông chủ! À, còn một việc, tại Quảng trường Thiên Đạo lần này có một số tu sĩ đến từ Nhạc Châu, hình như bọn họ đều nhận ra tông chủ...
— Là những ai? — Ninh Thành lập tức ngắt lời, gấp gáp hỏi.
Chương Khiêm vừa nhớ lại vừa đáp:
— Vãn bối chỉ nhớ được vài cái tên: Yên Tế, Nạp Lan Như Tuyết, Trường Tôn Nghiên, Biệt Tinh Tân, Thừa Nhất Khiếu, La Bán Vân...
*"Ai động vào nàng, ta giết kẻ đó."* Hình ảnh của Yên Tế lập tức hiện lên trong tâm trí Ninh Thành. So với sự bạc tình của Nạp Lan Như Tuyết, tính cách có ơn tất báo của Yên Tế để lại ấn tượng sâu sắc hơn trong lòng hắn. Đột nhiên, hắn cảm thấy rất muốn đi gặp nàng.
...
Sau khi bàn giao sự vụ cho Đạm Đài Phi và Chương Khiêm, Ninh Thành đưa Ninh Nhược Lan, Kỷ Lạc Phi cùng những người khác đến Lạc Hồng Kiếm Phong.
Hắn tiến cử Liên Nga và Thái Thúc Bình Hạo bái Ý Hà Dương làm sư phụ. Dù tư chất của Liên Nga không quá xuất sắc, nhưng dù sao Ninh Thành cũng là tông chủ, lại là người có công cứu vãn tông môn, Ý Hà Dương nể mặt hắn nên không từ chối. Hơn nữa sau biến cố này, lão cũng cảm thấy mình nên để lại một truyền nhân.
Lạc Hồng Kiếm Phong địa thế rộng lớn, cảnh sắc thoát tục. Ninh Thành không chỉ xây dựng động phủ riêng cho mình mà còn dành rất nhiều thời gian để bố trí lại các trận pháp phòng hộ.
Ninh Nhược Lan, Kỷ Lạc Phi, Nam Nguyệt Phương và Dương Hoằng Hậu đều là người của hắn, tu vi còn thấp nên chỉ có thể ở lại đây tu luyện. Linh khí tại Lạc Hồng Kiếm Phong vốn đã nồng đậm, cộng thêm tài nguyên đan dược mà Ninh Thành — một vị Địa Đan đại sư — để lại, cũng đủ cho bọn họ tu luyện thoải mái.
Kỷ Lạc Phi biết khoảng cách giữa mình và Ninh Thành đang ngày càng xa, nàng không dám lãng phí dù chỉ một giây, dốc sức nâng cao tu vi. Qua lời Ninh Thành, nàng biết Sư Quỳnh Hoa tỷ tỷ đã đạt tới Hóa Đỉnh cảnh, trong khi mình vẫn còn lẹt đẹt ở Trúc Nguyên cảnh, điều này càng thôi thúc nàng phải nỗ lực đuổi kịp.
Ninh Thành không lập tức bế quan, hắn định đi xem những tu sĩ từ Nhạc Châu tới, chủ yếu là để gặp Yên Tế. Ngoài ra, hắn còn muốn thỉnh giáo Thái thượng trưởng lão Chung Ly Bình về cách làm thế nào để gia tăng tốc độ tu luyện.
Hắn cảm thấy tốc độ tu luyện bằng linh thạch quá chậm. Đối với người khác, một năm thăng cấp một tầng đã là thần tốc, nhưng Ninh Thành vẫn thấy không ổn. Đây không chỉ là cảm giác, mà là một loại "nút thắt". Hắn nhận thấy rõ ràng linh khí hấp thu được đã trở thành bình cảnh hạn chế hắn. Hắn rõ ràng có thể tu luyện nhanh hơn, nhưng lại không có nguồn linh khí cao cấp hơn để hấp thụ.
Nếu đổi thành loại tinh thạch mà lão khí thể hoặc Mạnh Tĩnh Tú đã cho, tốc độ tu luyện của hắn chắc chắn sẽ lại bùng nổ. Chính vì thế, hắn định nhân tiện hỏi thăm Chung Ly Bình, dù sao gừng càng già càng cay, kinh nghiệm của lão tiền bối này chắc chắn hơn hẳn hắn.
...
— Ngươi nói ngươi rõ ràng có thể tiến bộ nhanh hơn, nhưng linh khí hấp thu luôn cảm thấy không đủ? — Chung Ly Bình kinh ngạc nhìn Ninh Thành hỏi.
Tình huống này lão mới nghe lần đầu. Thông thường khi tu luyện, tu sĩ chỉ sợ không hấp thu nổi linh khí quá nhiều để chuyển hóa thành chân nguyên, chứ làm gì có chuyện hấp thu bao nhiêu cũng thấy thiếu?
Hóa ra đây chính là lý do Ninh Thành mạnh mẽ đến vậy, mới Tích Hải cảnh đã có thể trảm sát Hóa Đỉnh. Hắn cư nhiên đã đạt tới mức linh thạch không đủ cung cấp cho nhu cầu tu luyện, chứng tỏ quy tắc nơi này đã không còn đủ để hắn lĩnh ngộ tầng thứ cao hơn. Lão biết Ninh Thành chắc chắn có bí mật, nhưng lão không muốn hỏi sâu vào chuyện đó.
— Ta hiểu tình trạng của ngươi rồi. Ta có hai cách để giải quyết, ngươi tự mình tham khảo xem. — Chung Ly Bình sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, khẳng định nói.
Ninh Thành mừng rỡ, cúi người hành lễ:
— Xin Thái thượng trưởng lão chỉ điểm.
Hắn vốn chỉ định hỏi thử cho biết, không ngờ thực sự có cách. Những lão tiền bối này quả nhiên không đơn giản.
Chung Ly Bình gật đầu, thản nhiên nói:
— Cách thứ nhất là tìm kiếm nguồn linh năng cao cấp hơn linh thạch...
Nghe đến đây, lòng Ninh Thành hơi thất vọng. Điều này hắn đã biết, nhưng loại tinh thạch đó tìm đâu ra? Mạnh Tĩnh Tú có được là nhờ có tiên phủ nhận chủ, hắn đâu có vận khí tốt như vậy.
Chung Ly Bình là người từng trải, liếc mắt đã thấy được sự thất vọng của Ninh Thành, lão mỉm cười nói tiếp:
— Ví dụ như loại tinh thạch vượt qua đẳng cấp của giới này, thứ đó quả thực là khả ngộ bất khả cầu. Cách thứ hai chính là tìm kiếm Linh mạch. Linh mạch ở Dịch Tinh Đại Lục tuy cực kỳ hiếm thấy, nhưng không phải là không có...
— Linh mạch tu luyện tốt hơn linh thạch sao? — Ninh Thành kinh ngạc hỏi. Hắn biết Linh mạch, nhưng trong túi hắn có tới hàng tỷ linh thạch thượng phẩm, đối với hắn Linh mạch chắc cũng chỉ đến thế thôi chứ?
Chung Ly Bình lắc đầu:
— Không phải vậy. Linh mạch và linh thạch là hai khái niệm khác nhau. Linh thạch chỉ cần tìm được mỏ là có thể đào, phân loại dựa trên độ tinh khiết. Nhưng Linh mạch là một chỉnh thể, nó không chỉ chứa linh khí mà còn chứa đựng một loại "quy tắc thiên địa". Loại quy tắc này trong lúc tu luyện có hiệu quả tốt hơn hẳn linh thạch, giúp người tu luyện dễ dàng cảm ngộ và hấp thu hơn. Vì vậy, đa số các tông môn đều dùng Linh mạch để bố trí Tụ Linh Trận.
Thông thường, ở những giới có quy tắc thiên địa hoàn chỉnh thì Linh mạch rất nhiều. Còn những nơi quy tắc tàn khuyết như Dịch Tinh Đại Lục của chúng ta, Linh mạch chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nếu có, đa phần cũng chỉ là hạ phẩm hoặc Linh mạch bị tàn phá.
Ninh Thành bừng tỉnh. Trước đây hắn cứ đánh đồng Linh mạch với mỏ linh thạch, giờ mới hiểu sự khác biệt cốt lõi. Hèn chi mấy vị Thái thượng trưởng lão của Lạc Hồng Kiếm Tông lại dễ dàng bị lừa đi khi nghe tin có Linh mạch xuất hiện. Nếu tông môn có thêm một đầu Linh mạch, tốc độ tu luyện của đệ tử chắc chắn sẽ tăng vọt.
Chung Ly Bình nói tiếp:
— Linh mạch cũng phân chia tốt xấu. Với tình trạng của ngươi bây giờ, Linh mạch hạ phẩm chắc chẳng có tác dụng gì, ít nhất cũng phải là trung phẩm hoặc thượng phẩm. Nếu có thể tìm được cực phẩm Linh mạch... đương nhiên, chuyện đó là không tưởng.
Ninh Thành khổ cười. Nếu dễ tìm Linh mạch như vậy thì các trưởng lão đã không bị lừa đến núi Cái Linh rồi. Cách này đối với hắn cũng chẳng khác nào mò trăng đáy nước.
Đang lúc Ninh Thành thất vọng, Chung Ly Bình lại bồi thêm một nhát:
— Ngay cả khi ngươi tìm được Linh mạch thượng phẩm, thì đối với ngươi, đây cũng chỉ là cách trị ngọn không trị gốc mà thôi.