Ninh Thành phun ra mấy ngụm máu tươi, nhưng thực tế thương thế không quá trầm trọng. Nếu là trước khi luyện thể, mấy đạo chân nguyên mang kia đã đủ để băm vằn hắn thành nhiều đoạn. Còn hiện tại, sau khi ngạnh kháng đòn tấn công của vài tu sĩ Hóa Đỉnh, hắn chỉ cần nuốt xuống mấy viên đan dược là thương thế đã hồi phục đến bảy tám phần.
Có được linh mạch trong tay, Ninh Thành không vội vã đến Thiên Đạo quảng trường ngay. Hắn đã hẹn với Đạm Quân ba tháng sau mới gặp mặt, quãng thời gian này chính là lúc tốt nhất để bế quan tu luyện. Mà đối với hắn, nơi bế quan lý tưởng nhất đương nhiên là Lạc Hồng Kiếm Tông.
Nếu không có truyền tống phù, ngay cả Ninh Thành đi từ núi Cái Linh về tới tông môn cũng phải mất hai ngày. Hắn dứt khoát không về nữa, sau khi dò xét thấy Vô Mậu không tiếp tục truy đuổi, hắn tìm một nơi yên tĩnh ngay tại núi Cái Linh rồi tiến vào tiểu thế giới để tu luyện.
Vừa bắt đầu dùng linh mạch, Ninh Thành lập tức cảm nhận được sự khác biệt một trời một vực. Hiệu quả tu luyện của linh mạch tuy không bằng khối tinh thạch mà Mạnh Tĩnh Tú tặng, nhưng so với linh thạch thông thường thì tốt hơn không biết bao nhiêu lần.
Ít nhất, hắn không còn gặp phải tình trạng thiếu hụt linh khí khi hấp thu. Sau hơn một năm ròng rã chịu đựng tốc độ tu luyện chậm chạp vì linh khí loãng, giờ đây Ninh Thành lại được nếm trải cảm giác sảng khoái khi tu vi tăng tiến vùn vụt.
Linh khí trong linh mạch cực kỳ tinh thuần, dễ dàng dung hợp với bản thân để chuyển hóa thành chân nguyên. Chỉ trong vỏn vẹn hai tháng ngắn ngủi, Ninh Thành đã phá vỡ rào cản Bình Hải Cảnh tầng ba, chính thức bước vào Bình Hải Cảnh tầng bốn. Cùng với sự thăng tiến của tu vi, tốc độ vận chuyển công pháp để thôn phệ linh khí của hắn ngày càng trở nên mãnh liệt và cuồng bạo. Mà linh mạch khổng lồ này lại vừa vặn cung cấp đủ nhu cầu khổng lồ đó, điều mà linh thạch đơn thuần không bao giờ có thể sánh kịp.
Bình Hải Cảnh tầng ba và tầng bốn tuy chỉ cách nhau một tầng, nhưng thực tế thực lực lại có sự phân hóa rõ rệt. Một bên là sơ kỳ, một bên là trung kỳ, sự khác biệt này không thể dùng vài lời mà diễn tả hết được.
Trước đây khi thi triển thần thông Tẫn Hỏa, Ninh Thành gần như phải dốc toàn lực, chân nguyên và thần thức sau đó sẽ rơi vào trạng thái cạn kiệt. Nhưng hiện tại, hắn tự tin rằng dù có tung ra Tẫn Hỏa, hắn vẫn còn đủ sức để rút lui an toàn.
Đây tuyệt đối là một bước tiến mang tính bước ngoặt. Một đằng là sau khi tung chiêu chỉ có thể cầu nguyện đối thủ bị tiêu diệt, một đằng là vẫn còn khả năng tiếp tục tấn công hoặc chọn cách rời đi. Đến lúc này, Ninh Thành mới thực sự coi Tẫn Hỏa là một quân bài tẩy giữ mạng chính thức.
Thời hạn ba tháng sắp đến, Ninh Thành đã hoàn toàn củng cố tu vi ở Bình Hải Cảnh trung kỳ. Khối linh mạch đồ sộ cũng theo đó mà thu nhỏ lại một vòng lớn.
Về việc này, Ninh Thành chẳng thấy có gì áy náy. Không phải hắn không muốn chặt xuống một phần ba linh mạch để đưa cho Đạm Quân trước, mà bởi vì linh mạch càng bị cắt xẻ nhiều thì hiệu quả tu luyện sẽ càng giảm sút.
...
Thiên Đạo quảng trường.
Dù đợt chiêu mộ đệ tử của Dịch Tinh Đại Lục đã kết thúc, nhưng nơi này vẫn luôn tấp nập. Những ngày gần đây, không khí tại quảng trường lại càng thêm phần náo nhiệt bội phần.
Tất cả mọi người đều hay tin: Tân nhiệm tông chủ của Lạc Hồng Kiếm Tông — Ninh Thành, sắp có trận quyết chiến sinh tử với Nhung Cẩm của Âm Dương Đạo tại Đấu Thắng Môn.
Đây là một trận đối đầu một mất một còn. Tuy quy mô không thể so sánh với những trận đại chiến của các Đạo chủ tại Thiên Châu, nhưng cũng được coi là một trận quyết đấu đỉnh cao. Một bên là cao thủ Hóa Đỉnh tầng bảy của Âm Dương Đạo, bên kia lại là hậu khởi chi tú danh tiếng lẫy lừng, thậm chí còn đang nắm giữ vị trí tông chủ Lạc Hồng Kiếm Tông.
Dù Lạc Hồng Kiếm Tông chưa chính thức mời các đại tông môn đến dự lễ nhậm chức, nhưng danh phận tông chủ của Ninh Thành đã là sự thật không thể chối cãi.
Vì vậy, trận chiến này còn liên quan đến thể diện của hai đại tông môn. Kẻ nào thua cuộc, tổn thất không chỉ là một vị trưởng lão Hóa Đỉnh hay một vị tông chủ, mà chính là danh dự của môn phái sẽ bị quét rác.
Vừa đặt chân đến quảng trường, thần thức của Ninh Thành đã quét thấy một nhóm đệ tử Lạc Hồng Kiếm Tông. Những gương mặt quen thuộc như Tầm Hạm Thụy, Phục Thắng Nam, Khuyết Hồng Thủy, Lâu Tử Yên, Lương Thời, Chương Khiêm đều có mặt. Trước đó khi hắn về tông môn, chỉ thấy mỗi mình Chương Khiêm, những người còn lại đều bặt vô âm tín.
Giờ đây thấy họ quay về, hẳn là vì biết tin Lạc Hồng Kiếm Tông đã được hắn và các Thái thượng trưởng lão đoạt lại.
Dù Ninh Thành hiểu rằng khi đó họ rời đi cũng là bất đắc dĩ, nhưng trong thâm tâm hắn, vị thế của Chương Khiêm — người duy nhất bám trụ lại tông môn — vẫn cao hơn một bậc.
Ninh Thành định tiến lại gần, nhưng lại phát hiện một đám người khác đang chặn đường đệ tử Lạc Hồng Kiếm Tông. Nhóm này đông hơn hẳn, và kẻ cầm đầu lại là một người quen: Thân Bất Quần.
Thân Bất Quần là chân truyền đệ tử của Âm Dương Đạo, từng chạm trán Ninh Thành trong cuộc đại tỷ thí tông môn. Tuy nhiên, gã này khi đó lại không dám ra tay, viện cớ đã đánh bảy trận liên tiếp nên cần nghỉ ngơi, rồi một đi không trở lại. Lúc đó gã mới là Huyền Đan tầng chín, giờ đây đã đạt tới Nguyên Hồn viên mãn.
So với tốc độ thăng tiến thần tốc của Ninh Thành thì gã chẳng thấm tháp gì. Nhưng Ninh Thành biết rõ mình có Huyền Hoàng Châu mới tu luyện nhanh như vậy, chứng tỏ Thân Bất Quần này cũng không phải hạng tầm thường.
Việc hắn sắp quyết đấu với Nhung Cẩm khiến đệ tử Âm Dương Đạo tìm đến gây hấn với người của Lạc Hồng Kiếm Tông cũng là chuyện dễ hiểu.
"Sao nào, muốn động thủ ở Thiên Đạo quảng trường à? Vậy thì chúng ta so tài một chút xem sao!"
Khuyết Hồng Thủy, với tư cách là một trong "song kiêu" của Lạc Hồng Kiếm Tông, thấy người của Âm Dương Đạo tìm đến cửa đương nhiên không thể rụt rè. Nhìn gương mặt của Chương Khiêm là biết tông chủ thích kiểu người nào rồi. Địa vị của Chương Khiêm hiện tại trong tông môn không hề thấp, nguyên nhân chính là vì khi tông môn bị vây khốn, những kẻ khác chọn cách đào tẩu, chỉ có gã ở lại.
Hiện tại tông chủ sắp đại chiến với cao thủ Hóa Đỉnh của đối phương, gã há có thể để danh tiếng tông môn bị sứt mẻ trước mặt lũ đệ tử Âm Dương Đạo?
Thân Bất Quần cười khẩy, đầy vẻ khinh miệt: "Ngươi mới chỉ là tu sĩ Tố Thần Cảnh mà cũng dám mở miệng đòi động thủ với một Nguyên Hồn Cảnh như ta? Không biết xấu hổ sao?"
Lâu Tử Yên đứng bên cạnh không nhịn được mà mỉa mai: "Đúng là không biết xấu hổ thật, kẻ có tu vi cao lại đi thách thức kẻ tu vi thấp. Ta nghe nói còn có cả cao thủ Hóa Đỉnh đi thách đấu với một Bình Hải Cảnh nữa cơ đấy."
Đệ tử Âm Dương Đạo nghe vậy lập tức nổi trận lôi đình. Lời của Lâu Tử Yên rõ ràng là đang châm chọc việc trưởng lão Nhung Cẩm thách đấu Ninh Thành.
Vài tên đệ tử đã bắt đầu tế ra pháp bảo, một trận hỗn chiến dường như sắp bùng nổ. Thiên Đạo quảng trường tuy nghiêm cấm đánh nhau, nhưng một khi hận thù giữa hai tông môn đã lên đến đỉnh điểm, những vụ xô xát thế này rất khó dập tắt.
"Cút!"
Một tiếng hừ lạnh vang lên, sắc mặt hơn mười tên đệ tử Âm Dương Đạo bỗng chốc đỏ bừng, bước chân loạng choạng lùi lại phía sau. Chỉ một tiếng quát này thôi đã suýt chút nữa khiến bọn chúng phải hộc máu. Nếu Ninh Thành thực sự muốn ra tay, đám người này sớm đã gục ngã tại chỗ.
"Oai phong thật đấy! Một tông chủ mà lại đi so đo với đám đệ tử cấp thấp, hôm nay ta mới được mở mang tầm mắt về cái gọi là sự kiêu ngạo của Lạc Hồng Kiếm Tông. Hóa ra cũng chỉ giỏi bắt nạt kẻ yếu thôi sao?"
Nghe giọng nói này, Ninh Thành biết ngay đó là Kê Tu của Âm Dương Đạo, tu vi Hóa Đỉnh tầng bốn.
"Ngươi cũng cút luôn đi cho ta! Nếu không, ta lập tức thách đấu ngươi ngay tại đây. Sau này kẻ nào dám động vào đệ tử Lạc Hồng Kiếm Tông, Ninh Thành ta thề sẽ tru sát kẻ đó!"
Khí thế của Ninh Thành đột ngột bùng nổ, chân nguyên cuộn trào tạo thành những bức tường khí vô hình ép tới.
Kê Tu tức đến tím tái mặt mày, nhưng lão lại không dám không đi. Lão tự lượng sức mình, e rằng không phải đối thủ của Ninh Thành. Việc Ninh Thành chém chết Đường Quang Hi lão đã tận mắt chứng kiến. Muốn hạ được tên nhãi này, ít nhất lão phải đột phá lên Hóa Đỉnh tầng bảy mới có hy vọng.
"Hừ, chỉ là giãy chết mà thôi. Kê Tu ta dù sao cũng là trưởng lão Hóa Đỉnh của Âm Dương Đạo, chấp nhặt với một kẻ sắp chết làm gì? Thật đáng tiếc cho Thụy tông chủ của Lạc Hồng Kiếm Tông, vừa mới nằm xuống đã phải liên tục thay đổi tông chủ rồi."
Kê Tu buông một câu mỉa mai gỡ gạc thể diện, rồi cũng chỉ đành xám xịt dẫn đám đệ tử rời đi. Lão tin chắc Ninh Thành tuyệt đối không thoát khỏi lòng bàn tay của Nhung Cẩm sư huynh, trong thâm tâm lão đã mặc định Ninh Thành là một kẻ chết chắc.
Ninh Thành nhìn theo bóng lưng đám người Âm Dương Đạo, không tiếp tục truy kích. Lạc Hồng Kiếm Tông đã sa sút, nếu hắn — một vị tông chủ — không thể hiện thái độ cứng rắn, sau này đệ tử trong tông ra ngoài làm sao ngẩng đầu lên được?
Đệ tử Lạc Hồng Kiếm Tông nghe những lời này mà máu trong người sôi sùng sục. Tân tông chủ tuy tu vi chưa tới Hóa Đỉnh nhưng lời nói ra quả thực quá đỗi bá đạo, chỉ một câu đã dọa chạy cả một trưởng lão Hóa Đỉnh của đối phương.
Khuyết Hồng Thủy và Lâu Tử Yên nhìn nhau, trong lòng đầy rẫy cảm khái. Ngày trước khi Ninh Thành mới gia nhập tông môn, họ còn đứng trên cao nhìn xuống để chọn kẻ đi theo hầu hạ. Giờ đây họ vẫn dậm chân ở Tố Thần Cảnh, mà Ninh Thành đã trở thành tông chủ của họ.
Thế sự vô thường, chẳng ai biết trước được ngày mai sẽ ra sao.
"Bái kiến tông chủ..." Hàng loạt đệ tử Lạc Hồng Kiếm Tông hân hoan tiến lại hành lễ. Ngay cả Phục Thắng Nam, người vốn có thù oán với Ninh Thành, cũng không thể không cúi đầu, còn trong lòng ả đang nghĩ gì thì chẳng ai rõ.
Phục Thắng Nam từng ám toán Ninh Thành, nếu hắn không ngồi ở vị trí tông chủ, hắn thật sự muốn phế bỏ ả đàn bà này. Nhưng giờ hắn là người đứng đầu một phái, lại là bạn của Phục Tiêu Mị, nếu ngay cả chút độ lượng này cũng không có thì chỉ khiến người ta chê cười. Dù không biết tại sao Phục Thắng Nam lại xuất hiện ở đây, hắn cũng chỉ đành vờ như không thấy.
Khuyết Hồng Thủy hổ thẹn lên tiếng: "Tông môn gặp biến cố, chúng ta chỉ biết bỏ chạy, xin tông chủ trách phạt."
Ninh Thành không ngờ Khuyết Hồng Thủy lại dám thẳng thắn thừa nhận chuyện này, trong lòng có chút thiện cảm với sự thành thật của gã: "Chuyện này không trách các ngươi được. Đám người tông môn khác rình rập bên ngoài, với tu vi Tố Thần Cảnh, nếu không đi e rằng tính mạng khó bảo toàn. Quay lại là tốt rồi, sau này hãy nỗ lực tu luyện, dốc sức vì Lạc Hồng Kiếm Tông."
"Rõ, thưa tông chủ!" Đám đệ tử đồng thanh hô vang.
Ninh Thành biết họ đến đây là để cổ vũ cho mình nên không hỏi han gì thêm, chỉ nhìn Tầm Hạm Thụy rồi mỉm cười hỏi: "Hạm Thụy sư muội, Khả Hinh sư muội đã về chưa? Muội ấy có đi cùng muội không?"
Sắc mặt Tầm Hạm Thụy hơi biến đổi. Ninh Thành lập tức linh cảm có điều chẳng lành, hắn liền dặn dò những người còn lại: "Các ngươi cứ đến Đấu Thắng Môn trước chờ ta, ta có chút chuyện cần trao đổi với Hạm Thụy sư muội, sẽ đến ngay."
...
"Nói đi, Lương Khả Hinh đã xảy ra chuyện gì?" Vừa đưa Tầm Hạm Thụy vào một tức lâu, Ninh Thành liền sốt sắng hỏi.
Tầm Hạm Thụy vội vàng đáp: "Tông chủ..."
"Hạm Thụy sư muội, cứ gọi ta là Ninh sư huynh đi, cái danh tông chủ này ta cũng không ngồi lâu đâu." Ninh Thành biết mình không thể ở lại Lạc Hồng Kiếm Tông mãi, việc hắn tiếp quản vị trí này chỉ là hạ sách trong lúc dầu sôi lửa bỏng mà thôi.
"Vâng, sư huynh. Khả Hinh sư muội đã bị người ta đưa đến đảo Vọng Thận rồi..."
Lời của Tầm Hạm Thụy chưa dứt, Ninh Thành đã hiểu ngay vấn đề. Chắc chắn chuyện này có liên quan đến Cửu Sắc Thận Thụ.