Ninh Thành im lặng không nói gì, hắn cũng chẳng biết phải an ủi Tỉnh Hạo thế nào cho phải.
Những gì Tỉnh Hạo hy sinh vì Thạch Ngu Lan có thể nói là quá lớn, chẳng ai ngờ sau khi cùng nhau vượt qua bao sinh tử để tới được đây, nàng ta lại nhẫn tâm vứt bỏ y để dựa dẫm vào một vị Tinh Hà Vương.
Hắn không đưa ra ý kiến, bởi lẽ hắn chưa từng gặp Thạch Ngu Lan, cũng chẳng biết nàng ta là hạng người gì.
Nhưng dựa trên kinh nghiệm lăn lộn trong giới tu chân, Ninh Thành thừa hiểu rằng dù có là đồng hương đi nữa, Tỉnh Hạo cũng không rảnh rỗi đến mức dốc hết tâm can với mình như vậy. Rõ ràng, Tỉnh Hạo đang có chuyện muốn nhờ vả, chẳng qua là rượu vào lời ra, nhân tiện phát tiết nỗi lòng mà thôi.
"Nếu đã vậy, sao Tỉnh huynh không rời khỏi Hải Bác Thành để dấn thân lập nghiệp, ngược lại còn lưu lại nơi này làm gì?" Ninh Thành lên tiếng. Hắn rất muốn hỏi về hỏa thuộc tính bản nguyên kia, nhưng biết rõ bây giờ chưa phải lúc.
Tỉnh Hạo cuối cùng cũng thoát khỏi dòng cảm xúc bi thương, cầm vò rượu thứ hai vừa mang lên nhấp một ngụm, thở dài: "Ta không phải không muốn đi, mà là không đi nổi. Sau khi Ngu Lan rời đi, ta suy sụp hoàn toàn, chẳng hiểu sao lại bị kẻ khác xúi giục dấn thân vào sòng bạc, mong dùng nó để quên đi những chuyện không muốn nhớ."
Ninh Thành để ý thấy, đây là lần đầu tiên Tỉnh Hạo gọi tên Ngu Lan, thay vì dùng từ "nàng" lạnh lẽo như trước.
"Ta nợ sòng bạc hàng chục ức Lam tệ, thời hạn trả nợ sắp tới rồi. Những năm qua ta điên cuồng làm việc để trả nợ, đến giờ vẫn còn thiếu mấy ức nữa, haiz..."
Ninh Thành thắc mắc: "Chỉ còn mấy ức Lam tệ, trả nốt là xong thôi mà?"
Tỉnh Hạo lắc đầu: "Thời hạn chỉ còn vài tháng. Nếu không trả sạch trong thời gian này, ta sẽ trở thành nô lệ bị gán nợ cho kẻ khác. Sau này, thế gian sẽ không còn Tỉnh Hạo, chỉ còn một tên nô lệ trùng tên mà thôi."
Ninh Thành trầm mặc, hắn đã nghe Lam Á nói về sự đáng sợ khi trở thành nô lệ.
"Ta đến sòng bạc là muốn thử vận may. Nhưng lần nào cũng vậy, không những không gỡ được vốn mà còn thua đậm hơn."
Nghe đến đây, Ninh Thành đã hoàn toàn hiểu tại sao Tỉnh Hạo lại đâm đầu vào sòng bạc. Đặt mình vào hoàn cảnh đó, ngoài việc đánh cược một phen, quả thật trong vòng vài tháng chẳng có cách nào kiếm nổi mấy ức Lam tệ. Đây rõ ràng là một canh bạc sinh tử.
"Cho nên, ta muốn nhờ cậu giúp một tay..." Tỉnh Hạo vừa dứt lời, Ninh Thành đã biết đối phương định nhờ vả chuyện gì. Đây là muốn mượn tiền rồi.
Mấy ức Lam tệ hắn cũng không lấy ra được. Ninh Thành áy náy đáp: "Tỉnh huynh, ta rất muốn giúp, nhưng ta cũng không có nhiều Lam tệ đến thế. Trên người ta chỉ còn một ức Hắc tệ, so với con số huynh cần thì vẫn còn xa vạn dặm."
Ánh mắt Tỉnh Hạo bỗng rực lên tia hy vọng: "Ninh huynh đệ, ta chỉ cần cậu cho mượn một ít Hắc tệ thôi. Ta nhất định sẽ thắng lại tiền vốn ở sòng bạc."
Ninh Thành dở khóc dở cười: "Tỉnh huynh, không phải ta không tin tưởng huynh, nhưng theo ta biết, xưa nay chẳng ai phát tài nhờ cờ bạc cả. Con đường của mỗi con bạc đều là một thiên huyết lệ sử, ta khuyên huynh đừng nên lún sâu."
Tỉnh Hạo đứng bật dậy, túm lấy vế áo Ninh Thành: "Ninh huynh, Ninh đại ca! Xin cậu hãy giúp ta lần này. Ta biết cờ bạc không có kết cục tốt, nhưng ngoài con đường này ra, ta thực sự không còn cách nào khác. Nếu không trả được nợ, vài tháng nữa ta sẽ là nô lệ, ta không còn đường lui! Hơn nữa sòng bạc đó chỉ thu phí trung gian, bản thân họ không tham gia cá cược, thắng thua hoàn toàn dựa vào vận khí."
Ninh Thành cười lạnh, chẳng buồn tranh luận với Tỉnh Hạo làm gì. Sòng bạc không tham gia cá cược mà chỉ thu phí? Chuyện này chỉ lừa được trẻ con. Hắn đến từ Trái Đất, loại mánh khóe này thấy quá nhiều rồi. Tỉnh Hạo sống hơn mấy ngàn năm, nhưng có lẽ thời gian đều dành cho tu luyện, hoặc là quá ngây thơ không thèm tìm hiểu những chuyện thế tục này.
"Được rồi, ta không khuyên huynh nữa. Ở đây ta có một ức Hắc tệ, đưa hết cho huynh đấy, cũng đừng nhắc đến chuyện trả lại nữa." Ninh Thành lấy ra thẻ Hắc tệ đưa cho Tỉnh Hạo. Hắn còn có chuyện muốn hỏi, một ức Hắc tệ này đối với hắn cũng chẳng đáng là bao.
Tỉnh Hạo nhận lấy thẻ, khom người hành lễ thật sâu: "Đa tạ Ninh huynh đệ. Dù thành hay bại, ta cũng sẽ khắc ghi ân tình này của cậu."
"Chút tiền mọn thôi, huynh đừng để bụng..." Ninh Thành khách khí đáp. Một ức Hắc tệ tính ra cũng chỉ khoảng một triệu Lam tệ, quả thực không nhiều. Ninh Thành biết cái động phủ mình đang ở, một năm cũng tốn chừng đó tiền rồi.
Tỉnh Hạo gật đầu không khách sáo thêm. Y thu tiền lại, một lần nữa đánh ra cách âm cấm chế, trầm giọng nói: "Ninh huynh, trước khi chia tay, ta muốn nói cho cậu một chuyện. Năm đó khi ta tìm thấy hỏa bản nguyên, thực chất còn có một viên Hỏa Bản Nguyên Châu, tia bản nguyên kia chính là do nó sinh ra. Nhưng lúc đó tu vi ta quá thấp, không cách nào động vào nó được..."
Tim Ninh Thành đập thình thịch. Hắn vốn định hỏi xem Tỉnh Hạo tìm thấy hỏa bản nguyên ở đâu, không ngờ đối phương lại chủ động khai ra. Và điều khiến hắn kinh hỉ hơn cả là ở đó thực sự có Hỏa Bản Nguyên Châu.
"Sau khi nàng có được tia bản nguyên đó liền lập tức bế quan. Lúc ấy ta nghĩ đợi nàng tu vi cao hơn chút nữa mới nói cho nàng biết. Hì hì, giờ thì chẳng cần nữa rồi. Đây là một tấm tinh không ngọc giản đồ, vị trí ta tìm thấy Hỏa Bản Nguyên Châu đều ở trong đó, ta vẽ rất chi tiết, giờ tặng lại cho cậu..." Tỉnh Hạo lấy ra một miếng ngọc giản đưa cho Ninh Thành.
Ninh Thành vô thức đón lấy, sự chủ động của Tỉnh Hạo khiến hắn cảm thấy có chút hổ thẹn: "Cái này... Tỉnh huynh, ta biết bản nguyên có giá trị không thể đong đếm, Bản Nguyên Châu lại càng quý giá hơn gấp bội. Ta thực sự rất cần thứ này, nhưng..."
"Ta ở đây bao năm, bôn ba kiếm tiền, lùng sục đủ loại tài nguyên, nhưng chưa từng có lấy một người bạn. Cậu coi như là người bạn duy nhất của ta đi, lần đầu gặp mặt đã cho ta mượn một ức Hắc tệ, dù biết rõ ta rất có thể không trả nổi. Đưa thứ này cho cậu, lòng ta thanh thản nhất." Tỉnh Hạo thở dài. Viên Hỏa Bản Nguyên Châu kia, y vốn định để dành cho Ngu Lan, tiếc là nàng đã bỏ y mà đi.
Y tìm thấy một núi vàng, nhưng chỉ mới mang về cho nàng một chút bụi vàng, nàng đã đá y đi không thương tiếc. Không biết nếu nàng hay tin y vẫn còn giữ bí mật về cả núi vàng ở đó, nàng sẽ có cảm giác gì.
"Tỉnh huynh, có miếng ngọc giản này trong tay, huynh đi đến bất cứ đâu cũng có thể đổi lấy hàng chục tỷ Lam tệ." Ninh Thành chậm rãi nói.
Tỉnh Hạo cười tự giễu: "Ninh huynh đệ, cậu còn non lắm. Cậu tưởng ta mang ngọc giản này ra là đổi được tiền sao? Ta mà đưa ra, e là cái mạng này cũng chẳng còn. Chẳng ai tốt bụng đến mức đưa cho ta hàng chục tỷ Lam tệ chỉ vì một miếng ngọc giản đâu. Họ sẽ bắt ta dẫn đường, sau khi lấy được châu báu liền giết người diệt khẩu.
Vả lại, Hỏa Nguyên Châu này là do ta vào sinh ra tử mới tìm thấy, ta thà tặng cho cậu còn hơn để bọn hút máu kia hưởng lợi. Ninh huynh đệ, chúng ta đều đến từ Dịch Tinh Đại Lục, ta nhìn ra được cậu và ta là cùng một loại người. Ta mang kim thuộc tính chủ linh căn, thứ đó với ta cũng không có tác dụng gì lớn. Tặng cho cậu, ta hoàn toàn cam tâm tình nguyện."
"Nếu đã vậy, Ninh Thành xin đa tạ Tỉnh huynh ban tặng." Ninh Thành thu ngọc giản lại, đứng dậy hành lễ, thật lòng cảm kích. Bản Nguyên Châu đối với hắn quá quan trọng, hơn nữa hắn cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Tỉnh Hạo.
Ninh Thành vốn là hạng người "người kính ta một thước, ta kính người một trượng", huống chi Bản Nguyên Châu là thứ không thể dùng tiền tài mà đo lường được. Dù có lấp đầy Hải Bác Thành bằng Lam tệ, cũng chưa chắc mua nổi một viên Hỏa Bản Nguyên Châu.
Hắn còn chưa kịp mở lời, Tỉnh Hạo đã chủ động giao ra báu vật, điều này khiến Ninh Thành hạ quyết tâm: nếu Tỉnh Hạo không thể dùng một ức Hắc tệ kia để thắng tiền, hắn sẽ dốc túi lấy ra đống Lam tệ trong nhẫn trữ vật của mình. Tình nghĩa phải đến từ hai phía, Ninh Thành không bao giờ có ý nghĩ chỉ nhận mà không cho.
Tỉnh Hạo cười lớn, uống cạn vò rượu thứ hai. Nỗi u sầu trên mặt y dường như đã tan biến, cứ như người vừa khóc lóc thảm thiết lúc nãy không phải là y vậy: "Ninh Thành, cậu về lo tu luyện cho tốt đi, tu vi của cậu bây giờ còn thấp quá, ít nhất phải đạt tới Tụ Tinh mới có thể đến chỗ đó. Ta đi sòng bạc đây, dù thành hay bại cũng phải thử một lần. Dù cậu có coi ta là bạn hay không, thì ta đã coi cậu là bằng hữu rồi."
"Tỉnh huynh, để ta đi cùng huynh." Ninh Thành cũng uống cạn ngụm rượu còn lại, bình thản nói.
Tỉnh Hạo ngạc nhiên nhìn hắn: "Ta thấy cậu là người ghét cay ghét đắng cờ bạc, sao lại muốn đi cùng ta?"
"Ghét cờ bạc là thật, nhưng ta không ghét Tỉnh huynh. Bằng hữu của ta không nhiều, nếu huynh đã coi ta là bằng hữu, thì từ nay về sau, huynh chính là huynh đệ của Ninh Thành ta." Ninh Thành chân thành đáp.
Bằng hữu của hắn thực sự rất ít, những người có thể coi là tri kỷ ngoài Thái Thúc Thạch và Thương Úy ra thì chẳng còn mấy ai. Tuy Hạm Thụy và Lương Khả Hinh cũng là bạn, nhưng họ là nữ giới, có những điều không tiện sẻ chia.
Ninh Thành biết chắc chắn có kẻ đang nhắm vào Tỉnh Hạo, nhưng một khi đã coi nhau là bạn, hắn chẳng nề hà gì mấy chuyện đó. Hắn muốn kết giao không phải là hạng người "thấy sang bắt quàng làm họ", mà là những người sẵn sàng "tuyết trung tống thán" (tặng than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi). Hắn cũng hy vọng mình là người như thế đối với bạn bè.
"Được! Từ nay về sau, thiên hạ không còn kẻ tên Tỉnh Hạo nữa, ta sẽ đổi tên thành Kinh Vô Danh." Tỉnh Hạo không ngờ Ninh Thành biết rõ kết giao với mình sẽ gặp rắc rối mà vẫn không hề do dự.
Trước đó hai người cùng vào tửu quán uống rượu, chuyện này tuy có ảnh hưởng đến Ninh Thành nhưng không quá lớn. Ninh Thành chỉ cần giải thích rõ ràng là vì cho mượn tiền thì sẽ chẳng ai rảnh hơi đi làm khó một tu sĩ Kiếp Sinh Cảnh.
Nhưng bây giờ Ninh Thành đòi đi theo đến sòng bạc, ý nghĩa đã hoàn toàn khác hẳn, đó là biểu thị sự đồng cam cộng khổ. Tỉnh Hạo cũng nghĩ giống Ninh Thành, đây là một người bạn đáng để thâm giao. Bằng hữu thực sự là phải gặp nhau trong hoạn nạn, chứ không phải hạng chỉ biết chung hưởng vinh hoa mà không thể cùng chịu gian khổ.
Giây phút này, y mới chợt nhận ra suốt bao nhiêu năm qua, khi dồn hết tâm trí vào người phụ nữ kia, y đã bỏ lỡ biết bao điều tốt đẹp. "Bằng hữu", hai chữ ấy sao mà ấm áp đến thế.
Ninh Thành cũng hiểu ý của Tỉnh Hạo. Y muốn đổi tên để rũ bỏ quá khứ, thà làm một kẻ vô danh còn hơn mang theo nỗi nhục cũ.