Địa điểm tổ chức hội nghị luận đạo nằm ở khu Trung Thành phồn hoa nhất của Thiên Cát Thành. Ninh Thành vốn chẳng phải kẻ chưa từng thấy sự đời, nhưng khi theo chân Thẩm Cầm Du bước vào hội trường, hắn vẫn không khỏi choáng ngợp trước sự xa hoa tột bậc nơi đây.
Dù đang là đêm tối, nhưng không gian nơi này lại rực rỡ như ban ngày, một thứ ánh sáng tự nhiên dịu mắt chứ không phải do đèn đuốc chiếu rọi.
Khắp hội trường tỏa ra tiên vận lãng đãng với hình ảnh tiên hạc vờn quanh, cầu vồng bắc qua dòng suối nhỏ, trúc xanh lay động... Những vò mỹ tửu hảo hạng và linh quả quý hiếm bày sẵn khắp nơi, tùy ý thực khách thưởng thức. Những nữ tỳ xinh đẹp đi lại như thoi đưa khiến Ninh Thành liên tưởng đến khung cảnh của bàn đào hội trong truyền thuyết. Đây quả thực là một phiên bản "Bàn Đào Hội" thu nhỏ.
Dù quan khách chưa đến đông đủ, nhưng không khí đã vô cùng sôi động với những nhóm tu sĩ tụ tập bàn luận rôm rả.
"Quy mô lớn thật đấy!" Ninh Thành khẽ cảm thán.
Thẩm Cầm Du chưa kịp đáp lời thì một tu sĩ đứng gần đó đã tiếp lời: "Tất nhiên rồi! Tối nay có mấy vị Tinh Hà Vương đích thân tới dự, nghe nói ngay cả Đại đế Mạn Luân cũng sẽ hiện thân. Ngài muốn nhân cơ hội này để xem xét xem tinh không Mạn Luân có những thiên tài kiệt xuất nào."
Giọng điệu của gã tu sĩ này lộ rõ vẻ tự hào, rõ ràng việc được mời đến đây là một vinh dự cực lớn đối với gã.
Thẩm Cầm Du mỉm cười nhìn Ninh Thành: "Trong đại hội luận đạo này cứ tự nhiên đi, huynh có thể tìm bất kỳ ai để đàm đạo, cũng có thể thoải mái dùng mỹ tửu linh quả. Nếu có gì thắc mắc, cứ hỏi các nữ tỳ xung quanh. Ta cũng không ngờ Đại đế sẽ tới, nhớ kỹ đừng dùng thần thức để quét qua ngài nhé. Bây giờ ta đi chào hỏi mấy người quen, huynh cứ tùy ý tìm chỗ ngồi đi."
Ninh Thành vội đáp: "Cầm Du sư tỷ cứ tự nhiên, ta sẽ cẩn thận."
Hắn tự nhủ đây chẳng qua là một buổi dạ tiệc của giới thượng lưu mà thôi. Cứ lặng lẽ quan sát, nếu thấy hữu ích thì ở lại nghe, bằng không thì rời đi sớm.
Thẩm Cầm Du rất yên tâm về Ninh Thành, nàng biết hắn là người trầm ổn, không phải kẻ thích gây chuyện, nhìn cách hắn suốt ngày ở lì trong tức sạn là đủ hiểu.
Sau khi Thẩm Cầm Du rời đi, Ninh Thành tiến lại gần một nhóm người đang tranh luận sôi nổi để lắng nghe. Chỉ sau vài nhịp thở, tâm thần hắn đã chấn động dữ dội. Những đạo lý mà bình thường hắn phải tốn rất nhiều thời gian mới nghĩ thông, thì ở đây, chỉ qua một câu nói bâng quơ của người khác, hắn đã bừng tỉnh đại ngộ.
Tối nay đến đây quả là quyết định đúng đắn! Ninh Thành phấn khích vô cùng. Hắn không đứng lại đó lâu mà tìm một góc khuất vắng vẻ để ngồi xuống, tập trung lắng nghe mọi âm thanh từ khắp hội trường.
Ninh Thành cẩn thận lách qua các nhóm người. Có nhóm bàn về đan đạo, có nhóm luận về luyện khí, nhưng đa số vẫn là thảo luận về tu luyện. Bất kể là lưu phái nào, hễ nghe được điều gì hay, Ninh Thành đều có những cảm ngộ sâu sắc.
Hắn chọn một vị trí hẻo lánh nhất ở rìa hội trường, nơi ánh sáng hơi mờ ảo và không ai chú ý tới. Đối với Ninh Thành, đây là vị trí tuyệt hảo. Tại đây, hắn có thể tung thần thức ra để thu thập mọi lời luận đạo, sau đó chắt lọc tinh hoa, biến chúng thành của mình.
Công pháp của hắn khác biệt với người thường. Huyền Hoàng Vô Tướng vốn vô hình vô tướng, tinh nguyên vận chuyển có thể thay đổi tùy ý, dễ dàng tiếp thu và bổ khuyết từ các lưu phái khác. Ninh Thành cảm thấy mình như một kẻ mới chỉ có nội công thâm hậu nhưng thiếu tâm pháp, giờ đây đang điên cuồng hấp thụ mọi bí quyết tu luyện.
Đại hội luận đạo còn chưa chính thức bắt đầu, nhưng Ninh Thành đã hoàn toàn nhập tâm. Hắn không cần trực tiếp tranh luận với ai, chỉ cần nghe lỏm cũng đủ để đúc rút ra những điểm mấu chốt cho riêng mình.
Lúc này, hắn thầm cảm thán: Huyền Hoàng Châu đúng là vật nghịch thiên, Huyền Hoàng Vô Tướng cũng vô cùng bá đạo. Thế nhưng, những kinh nghiệm tu luyện được các bậc tiền bối tích lũy qua muôn vàn năm tháng cũng chẳng hề kém cạnh. Đó là tinh hoa được kiểm chứng qua thời gian, vô cùng quý giá.
Ninh Thành thoáng nhìn về phía Thẩm Cầm Du ở đằng xa, thầm gửi lời cảm ơn rồi lại chìm đắm vào việc "học lỏm" thần tốc này.
Người đến hội trường ngày một đông, thanh âm luận đạo cũng theo đó mà ồn ào hơn. Thần thức của Ninh Thành như hòa vào những thanh âm ấy, không màng thế sự. Trong thâm tâm hắn, một vòng tuần hoàn hoàn chỉnh đang dần hình thành. Những mảnh cảm ngộ rời rạc trước kia nay được xâu chuỗi lại, kiến tạo nên một hệ thống đạo pháp mang đậm dấu ấn cá nhân.
Ninh Thành lờ mờ cảm nhận được, dù tu vi hiện tại chưa tăng tiến, nhưng nếu bây giờ cho hắn một nơi yên tĩnh để bế quan một thời gian ngắn, hắn chắc chắn sẽ đột phá lên một tầm cao mới.
Mài dao không bao giờ uổng công chặt củi, không ai có thể thấu hiểu được niềm vui sướng của Ninh Thành lúc này.
"Cung nghênh Mạn Luân Đại đế..." Một tiếng hô vang dội làm Ninh Thành sực tỉnh. Hắn vội đứng dậy, nhận thấy mọi cuộc thảo luận xung quanh đều im bặt. Tiếng nhạc du dương vang lên, một nam tử trung niên vận tử bào sải bước vào hội trường giữa hai hàng nữ tỳ. Theo sau ngài là hơn mười vị tu sĩ tinh không, mỗi người đều sở hữu những vòng tinh luân rực rỡ sau lưng.
Nhưng tinh luân của Đại đế Mạn Luân mới thực sự kinh người. Thoạt nhìn thì như không thấy gì, nhưng nhìn kỹ lại, nó đã hội tụ thành một vầng thái dương chói lòa, tỏa ánh hào quang rực rỡ.
Ninh Thành vội thu hồi ánh mắt, cúi đầu đứng lặng trong góc tối, không dám có bất kỳ hành động thiếu kín kẽ nào. Sự bá đạo và cường đại của Đại đế Mạn Luân là điều hắn đã tận mắt chứng kiến qua bàn tay hư vô khủng khiếp kia.
Đại đế Mạn Luân ngồi xuống chiếc ghế cao ngay chính giữa hội trường, ánh mắt uy nghiêm quét qua một lượt rồi trầm giọng nói:
"Các vị ở đây đều là thiên tài, là tinh anh của tinh không Mạn Luân ta. Một tu sĩ tinh không có thể đi đến đỉnh cao hay không phụ thuộc rất lớn vào cảnh giới Niết Bàn của người đó. Hôm nay, những người có mặt tại đây hầu hết đều chuẩn bị tiến vào Thời Quang Hoang Vực để thử luyện. Ta ở đây, vừa là để chúc các ngươi may mắn, vừa có vài lời muốn nhắn nhủ."
Toàn trường im phăng phắc, nín thở lắng nghe.
Đại đế Mạn Luân gật đầu hài lòng: "Vũ trụ mênh mông vô tận, tinh không Mạn Luân chúng ta trong cái vũ trụ bao la ấy chẳng qua cũng chỉ là một góc hẻo lánh mà thôi. Tài nguyên tu luyện tốt nhất không nằm ở đây, mà nằm ở những vùng không gian rộng lớn hơn ngoài kia. Đáng tiếc, thực lực của chúng ta còn yếu kém, không đủ khả năng tranh đoạt những thứ tốt đẹp nhất.
Từ lâu nay, địa vị và thực lực của tinh không chúng ta ngày càng suy giảm. Cuộc thi tuyển chọn thiên tài Khuy Tinh lần này là để tìm ra những người xuất sắc nhất đại diện cho Mạn Luân đi chinh chiến, để chứng minh cho cả vũ trụ thấy rằng, Mạn Luân chúng ta cũng là một cường giả giữa muôn trùng tinh tú!"
Những tiếng reo hò vang dậy, mọi người đều tỏ lòng kính trọng tuyệt đối trước lời lẽ của Đại đế.
Đại đế Mạn Luân đứng dậy, cao giọng hơn: "Ta đến đây hôm nay cũng vì khát khao nhìn thấy những thiên tài thực thụ xuất hiện. Nhân dịp Thời Quang Hoang Vực sắp mở cửa, ta đặc biệt ghé thăm buổi luận đạo này. Ta hy vọng các ngươi sẽ không làm ta thất vọng. Ta sẽ ở đây lắng nghe các ngươi đàm đạo. Có bất kỳ thắc mắc hay kiến giải nào, cứ việc nói ra. Buổi luận đạo... chính thức bắt đầu!"
Ngay khi Đại đế tuyên bố, Ninh Thành cảm nhận được các quy tắc xung quanh bỗng trở nên rõ rệt hơn hẳn. Việc lĩnh ngộ đạo pháp cũng nhờ đó mà trở nên dễ dàng hơn.
Ninh Thành vừa kích động vừa vui sướng. Hắn biết rõ cơ duyên này do Đại đế mang lại, nếu bỏ lỡ thì thật là tội lỗi.
Tất nhiên, Ninh Thành không dại gì mà tham gia tranh luận. Hắn cũng giống như Đại đế Mạn Luân, đóng vai một người lắng nghe. Tuy nhiên, trong khi Đại đế lắng nghe để tìm kiếm nhân tài thì Ninh Thành lại lắng nghe để "ăn cắp" kiến thức. Bất kể đạo pháp nào có thể hấp thụ, hắn đều thu gom hết thảy.
Trong đại hội, việc tranh cãi là khó tránh khỏi, thậm chí có người còn lao vào giao đấu. Ở đây, Đại đế tuyệt đối không ngăn cản. Những tu sĩ muốn dùng vũ lực để kiểm chứng đạo pháp có thể lên Vấn Đạo Đài so tài, dù có lỡ tay giết chết đối phương cũng không bị coi là phạm thượng.
Một ngày trôi qua nhanh chóng, các tu sĩ vẫn mải mê phát biểu kiến giải, nhưng Đại đế Mạn Luân đã đứng dậy rời đi. Sau một ngày quan sát, ngài đã nhắm được một vài cái tên tiềm năng để đặc biệt bồi dưỡng sau này.
Còn một kẻ chỉ biết ngồi thu mình trong góc tối nghe lỏm như Ninh Thành rõ ràng không thể lọt vào mắt xanh của ngài. Trong một sự kiện thế này, tu sĩ càng thiên tài thì vấn đề đặt ra càng nhiều. Kẻ nào không có lấy một câu hỏi hay một kiến giải riêng thì tuyệt đối không thể là thiên tài.
Sau khi Đại đế rời đi, không khí hội trường không hề lắng xuống mà trái lại còn cuồng nhiệt hơn. Một số nam tu và nữ tu bắt đầu cuồng vũ để giải tỏa niềm vui sướng trong lòng. Ở đây, chỉ cần hai bên tình nguyện thì mọi chuyện đều được cho phép.
Ninh Thành vẫn ngồi yên trong góc tối. Thần thức của hắn giờ đây không chỉ tập trung vào tu luyện đạo pháp nữa. Hắn nghe cả về luyện đan, luyện khí, phù lục, và đặc biệt là trận đạo.
Hồi còn ở Dịch Tinh Đại Lục, nhờ có nguồn linh thảo dồi dào, trình độ luyện đan của Ninh Thành thăng tiến vượt bậc, đạt tới cấp bậc Cửu phẩm Thiên đan tông sư. Nhưng sau khi vào tinh không, linh thảo cao cấp hiếm dần, hắn cũng không còn quá mặn mà với luyện đan vì không có nhiều thời gian.
Ngược lại, hứng thú của hắn đối với trận đạo lại tăng lên mạnh mẽ. Trận pháp luôn là cánh tay đắc lực hỗ trợ hắn trong chiến đấu cũng như sinh tồn. Trận đạo càng cao, khả năng sống sót của hắn càng lớn.
Những trận pháp sư xuất hiện trong đại hội này đều có trình độ không tầm thường, mỗi người đều mang trong mình một truyền thừa bài bản, khác hẳn với kẻ tự mày mò như Ninh Thành. Với tư cách là một Nhất cấp Tinh trận sư, thông qua việc lắng nghe các lưu phái khác nhau, Ninh Thành đã học hỏi được vô số kiến thức mà bình thường phải mất cả đời mới ngộ ra được.
Ninh Thành đang say sưa học tập thì không hề hay biết, có một nam tử tuấn tú đang chăm chú dõi theo hắn, khẽ chau mày lẩm bẩm: "Tên này sao lại xuất hiện ở đây?"