Ninh Thành vốn định đi mua một tấm bản đồ hoang vực thông thường, nhưng thời gian không cho phép, toàn bộ tu sĩ tham gia thử luyện phải lập tức lên chiến hạm.
Thời Quang Hoang Vực không nằm trên tinh lục Mandlun, và nơi đó cũng không thể thiết lập truyền tống trận do không gian cực kỳ bất ổn, bắt buộc phải dùng chiến hạm để vận chuyển.
Chiến hạm chở hàng trăm ngàn tu sĩ rời khỏi tinh lục Mandlun, chỉ mất nửa ngày đã dừng lại trước một vùng tinh không trống trải. Ninh Thành cảm nhận được không gian nơi này đang dao động dữ dội, hèn gì không thể xây dựng trận pháp. Một lối vào hình gợn sóng hiện ra ngay trước mũi chiến hạm, không cần đoán cũng biết đó chính là cửa vào Thời Quang Hoang Vực.
Mandlun Đại Đế cực kỳ coi trọng lần thử luyện này, không chỉ đích thân dẫn đội mà còn đặc biệt nhắc nhở trước lối vào: "Các thiên tài của tinh không Mandlun, lối vào Thời Quang Hoang Vực chỉ mở trong vòng ba mươi sáu canh giờ. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, không biết phải chờ đến bao giờ mới có lần sau. Mười năm tới, một quảng trường tạm thời sẽ được dựng lên tại đây, bất kỳ ai còn sống sót trở ra đều sẽ xuất hiện tại đó. Bây giờ, hãy khẩn trương tiến vào, ta chúc tất cả các ngươi may mắn trở về."
"Mandlun bất hủ, Đại Đế vĩnh hằng!" Đám tu sĩ hăng hái hò reo.
Cấm chế trên chiến hạm mở toang, từng tốp tu sĩ lao vào lối vào như trút nước, nhanh chóng biến mất trong vòng xoáy không gian.
"Ninh sư huynh, chúng ta cũng vào thôi." Nguyễn Danh Thùy đứng bên cạnh khẽ nói.
"Được, Danh Thùy sư muội, muội có bản đồ Thời Quang Hoang Vực loại thông thường không?" Ninh Thành ôm hy vọng hỏi một câu.
"Có chứ, huynh ngay cả cái này cũng không mua sao?" Dù hơi ngạc nhiên nhưng nàng vẫn lấy ra một cái ngọc giản bản đồ đưa cho hắn.
Ninh Thành mừng rỡ đón lấy: "Đa tạ muội."
Nguyễn Danh Thùy mỉm cười, phi thân vào lối vào trước. Chiêu Ngôn Tường liếc nhìn Ninh Thành một cái, che giấu sát ý nơi đáy mắt rồi cũng bám theo sau. Ninh Thành thoáng thấy bóng dáng Đường Vũ, nhưng không thấy Thẩm Cầm Du đâu. Hắn biết nàng ta có thuật cải trang thiên biến vạn hóa, có khi đang đứng ngay cạnh mình cũng nên. Hắn không dùng thần thức quét bừa bãi mà lẳng lặng theo chân dòng người tiến vào hoang vực.
...
Một lực xoáy khổng lồ cuốn lấy Ninh Thành, trong phút chốc, ý thức hắn trở nên trống rỗng. Chẳng biết qua bao lâu, cảm giác vững chãi dưới chân mới trở lại. Dù sở hữu tu vi Niệm Tinh trung kỳ mạnh mẽ, hắn vẫn không nhịn được mà lảo đảo một cái.
Một luồng hơi thở tang thương đến tột cùng ập đến, Ninh Thành có cảm giác như mình đang đứng giữa một vòng xoáy sinh mệnh đang dần lụi tàn. Hắn cảm nhận rõ rệt sinh mệnh lực của mình đang trôi tuột đi, trong lòng trào dâng một nỗi hoang mang và sợ hãi khó tả.
Ninh Thành trấn định tâm thần, ép mình bình tĩnh lại. Có lẽ bất cứ ai khi cảm nhận thấy cái chết đang đến gần cũng sẽ rơi vào trạng thái này.
Xung quanh là một vùng hoang vu bát ngát. Không ánh sáng, không nước, không sự sống, cũng chẳng có lấy một ngọn linh thảo. Chỉ có một màu sắc kỳ quái khó lòng diễn tả, trông thì xám xịt nhưng lại ẩn chứa một thứ gì đó rất lạ lùng. "Đây chính là màu sắc của thời gian," một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Ninh Thành. Thời gian vốn vô hình vô ảnh, nhưng lúc này hắn lại tin chắc vào cảm nhận của mình.
Hít sâu một hơi, Ninh Thành nhanh chóng rời khỏi vị trí ban đầu. Hàng trăm ngàn người cùng tiến vào đây, vậy mà hắn chẳng thấy bóng dáng một ai. Có vẻ Thời Quang Hoang Vực này rộng lớn hơn hắn tưởng rất nhiều. Không chỉ vậy, ngay cả với Tinh Không Thức Hải của hắn, thần thức cũng chỉ có thể bao quát được phạm vi trăm dặm xung quanh.
Một ngày sau, Ninh Thành dừng chân trước một rừng cây bụi khô héo. Nơi này cuối cùng cũng có chút ánh sáng, thực vật tuy nhiều nhưng tất cả đều đã chết khô từ lâu. Tìm một góc khuất trong rừng bụi, hắn lấy ra ba tấm bản đồ.
Hai tấm là của Nguyễn Danh Thùy đưa, một tấm là của riêng nhà họ Nguyễn, tấm còn lại là loại bán đầy đường ở Mandlun. Tấm thứ ba chính là thứ hắn đã bỏ ra một trăm mười triệu Thanh tệ để mua trong buổi đấu giá, vốn bị coi là "vụ làm ăn ngu ngốc" nhất lịch sử.
So sánh hai tấm của Nguyễn Danh Thùy, quả thực có sự khác biệt lớn. Bản đồ của Nguyễn gia ghi chú chi tiết hơn và phạm vi cũng rộng hơn gấp đôi.
Tiếp đó, hắn xem xét kỹ tấm bản đồ đấu giá kia. Nó không phải ngọc giản mà là một cuộn da cũ kỹ. Những ký hiệu trên đó còn thô sơ hơn cả loại bản đồ rẻ tiền nhất.
Quả nhiên là đồ bỏ đi, Ninh Thành lắc đầu ngán ngẩm. Hắn không tiếc số tiền đó, chỉ là cảm thấy nực cười vì mình lại bị lừa một vố đau như vậy.
Vừa định cất cuộn da đi, Ninh Thành chợt khựng lại. Trên mặt tấm bản đồ bằng da bỗng hiện lên một điểm sáng nhỏ. Hắn chắc chắn lúc nãy điểm sáng này không hề tồn tại. Điểm sáng di chuyển, tạo thành một mũi tên chỉ về một hướng cố định.
"Đây thực sự là một tấm bản đồ đặc biệt?" Ninh Thành mừng rỡ. Hắn đoán đây chính là tấm bản đồ mà Phó Thủ Canh đang ráo riết tìm kiếm.
Hắn biết tu vi của mình hiện tại vẫn còn hơi thấp, ban đầu định tìm nơi bế quan một thời gian để nâng cao thực lực rồi mới đi tìm Nguyễn Danh Thùy. Nhưng giờ đã có manh mối từ tấm bản đồ này, hắn lập tức gạt bỏ ý định bế quan. Bất kể tấm bản đồ này dẫn đến đâu, hắn cũng phải tới xem cho bằng được.
Ninh Thành không biết Thời Quang Hoang Vực rộng lớn đến nhường nào, nhưng hắn đã đi theo chỉ dẫn của điểm sáng suốt mấy ngày liền mà chẳng gặp lấy một bóng người. Xung quanh chỉ có sự hoang tàn và hiu quạnh, đúng với cái tên "Hoang Vực".
Sau nhiều ngày bôn ba, hắn đã dần quen với cảm giác sinh mệnh trôi đi, không còn hoảng hốt như lúc mới vào.
Đến ngày thứ mười hai, Ninh Thành dừng chân bên một miệng giếng cạn. Sự xuất hiện của một cái giếng ở nơi này là chuyện cực kỳ kỳ quái, vì giếng vốn chỉ thấy ở thế giới phàm trần. Lạ hơn nữa là cái giếng này rất nông, dù không dùng thần thức, chỉ bằng mắt thường dưới ánh sáng mờ ảo cũng có thể thấy rõ đáy. Dưới đó chẳng có gì ngoài vài hòn đá cuội và đất vụn.
Ninh Thành mở bản đồ da ra đối chiếu, điểm sáng chỉ đích xác vào đáy giếng này. Hắn dùng thần thức quét qua quét lại nhiều lần nhưng vẫn không phát hiện được gì bất thường. Hắn không tin có kẻ lại rỗi hơi làm ra một tấm bản đồ tinh vi chỉ để trêu chọc người khác. Nghĩ đoạn, hắn cất bản đồ vào, dứt khoát nhảy xuống giếng.
Vừa nhảy xuống, Ninh Thành đã biết mình lầm to. Cái giếng nhìn bằng mắt hay quét bằng thần thức đều không sâu quá ba mét, nhưng khi hắn rơi xuống, nó lại biến thành một hố sâu không đáy. Hắn không ngừng rơi tự do, tốc độ mỗi lúc một nhanh đến chóng mặt.
Ninh Thành kinh hãi, cứ đà này thì hắn sẽ bị rơi đến tan xương nát thịt mất! Hắn điên cuồng vận chuyển tinh nguyên nhưng hoàn toàn vô dụng, lực hút vô hình kia quá lớn. Trong cơn nguy cấp, hắn lập tức huy động Thiên Vân Song Dực.
May mắn thay, đôi cánh Thiên Vân tuy không giúp hắn dừng lại hẳn nhưng đã ngăn được tốc độ rơi tăng thêm, thậm chí còn chậm lại đôi chút. Ngay khi hắn định vỗ cánh mạnh hơn để giảm tốc hoàn toàn thì hai chân đã chạm đất với một tiếng "răng rắc" giòn tan. Hắn đã tiếp đất.
Ninh Thành hít một ngụm khí lạnh, thầm cảm thán. May mà hắn có Thiên Vân Song Dực, lại thêm nhục thân đã đạt đến cấp độ Thần Khu, nếu không đường đường là một tu sĩ tinh không mà lại chết vì ngã giếng thì đúng là trò cười thiên hạ.
Chưa kịp bận tâm đến đôi chân bị gãy, hắn lập tức phóng thần thức ra quan sát. Xung quanh dày đặc những bộ xương khô đủ loại. Do luồng khí động khi hắn rơi xuống, những bộ xương vốn đang nguyên vẹn kia lập tức hóa thành tro bụi. Nhìn lên phía trên, chẳng còn thấy miệng giếng đâu nữa, ngay cả thần thức cũng không thể chạm tới đỉnh. Ninh Thành rùng mình, đây rốt cuộc là nơi quỷ quái gì?
Cảm nhận được tinh không nguyên khí nồng đậm xung quanh, hắn khẽ thở phào. Ít nhất thì nơi này có thể tu luyện được. Chỉ cần tu luyện được, với Thiên Vân Song Dực, sớm muộn gì hắn cũng bò ra khỏi đây được. Không ngờ vừa vào Thời Quang Hoang Vực đã rơi ngay vào cái giếng cạn đáng sợ này.
...
Đối với Ninh Thành, gãy chân không phải vết thương quá nặng. Chỉ cần vận chuyển tinh nguyên nửa nén nhang, thương thế của hắn đã hoàn toàn hồi phục.
Hắn đứng dậy đi vòng quanh đáy giếng. Nơi này không rộng lắm, chỉ tầm mười mét vuông. Xương cốt của các tu sĩ tử nạn rải rác khắp nơi, chỉ cần bước chân chạm nhẹ là tan thành bụi cám. Tuy nhiên, hắn chẳng tìm thấy một chiếc nhẫn trữ vật nào.
Sau một hồi tìm kiếm, hắn phát hiện một trận môn ẩn giấu trong góc tường. Trận môn này không quá phức tạp, hắn dễ dàng hóa giải rồi bước vào. Bên trong là một gian phòng đá nhỏ hẹp, giữa phòng đặt một cái bồ đoàn, ngoài ra không còn gì khác.
Ninh Thành định dùng thần thức cách không thu lấy bồ đoàn nhưng không hề suy suyển.
"Cái bồ đoàn này có gì lạ?"
Hắn tò mò tiến lại gần, cúi người dùng tay nhấc lên. Ngay lập tức, một luồng tinh không nguyên khí nồng đậm tới cực điểm tràn vào cơ thể, cảm giác sảng khoái tột độ khiến sự mệt mỏi và cảm giác sinh mệnh trôi đi biến mất không dấu vết.
"Bảo vật!" Ninh Thành mừng rỡ reo lên. Kể từ khi thăng cấp Niệm Tinh, đã lâu lắm rồi hắn mới có cảm giác tu vi muốn bùng nổ như thế này. Nếu tu luyện trên cái bồ đoàn này, tốc độ chắc chắn sẽ thăng tiến vùn vụt.
Sự chậm chạp trong việc thăng tiến tu vi bấy lâu nay khiến Ninh Thành thấm thía cái khó của việc sinh tồn. Giờ đây có cơ hội trời cho, hắn làm sao bỏ lỡ? Sau khi kiểm tra kỹ không có bẫy rập, hắn lập tức ngồi lên bồ đoàn, vận chuyển Huyền Hoàng Vô Tướng bắt đầu nhập định.
Nguyên khí tinh không đậm đặc như hóa thành thực thể, từ bồ đoàn tuôn ra xối xả, bao bọc lấy Ninh Thành trong một kén năng lượng khổng lồ.