"Ơ kìa, lại có người tiến vào tầng thứ năm mươi rồi! Mấy ngày nay rốt cuộc là chuyện gì thế này?"
Ngay khi Ninh Thành vừa đặt chân vào tầng thứ năm mươi của Cửu Cửu Khuy Tinh Tháp, trên quảng trường Trung Thiên đã vang lên những tiếng hô hoán kinh ngạc. Mọi ánh mắt ngay lập tức đổ dồn vào cái tên: "Giang Châu Lưu Lãng Giả".
Giang Châu là nơi nào? Cái tên này trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi của các tu sĩ. Thế nhưng, dù họ có lục tìm trong trí nhớ đến đâu, cũng chẳng ai biết Giang Châu nằm ở góc nào của đại tinh không.
"Không đúng! Hắn lại lên tầng năm mươi mốt rồi... Lọt vào top 100 rồi!" Những tiếng xì xào vốn đã ồn ào nay chuyển thành những tiếng thét chấn động. Ninh Thành đã chính thức ghi danh vào nhóm dẫn đầu.
"Hắn vẫn đang thăng cấp! Dường như không gặp chút trở ngại nào... Tầng năm mươi hai rồi!"
Lúc này, sự kinh ngạc trên quảng trường đã biến thành nỗi hãi hùng. Ngay cả thiên tài Tiêu Vũ năm đó khi xông tháp cũng chưa từng thể hiện một khí thế áp đảo đến nhường này. Vô số tu sĩ điên cuồng phát tín hiệu, báo tin cho bằng hữu rằng có một kẻ nghịch thiên đang càn quét Khuy Tinh Tháp với tốc độ không tưởng.
Khi Ninh Thành chạm đến tầng thứ năm mươi ba, gần như cả thành tinh không Trụ Thiên đều bị chấn động. Từng dòng người đổ về quảng trường Trung Thiên, thậm chí cả những đại năng từ các tông môn cấp tinh không cũng bắt đầu xuất hiện. May thay, quảng trường rộng lớn vô biên nên không xảy ra tình trạng chen lấn.
"Lưu Lãng Giả là ai? Hắn đại diện cho tinh không nào tham gia?"
"Hành tinh Giang Châu thuộc tinh hà nào? Tinh không nào?"
Cả quảng trường lúc này chỉ vang lên hai cái tên: Lưu Lãng Giả và Giang Châu. Cầm Phi — kẻ vốn đang là tâm điểm trước đó — giờ đây đã bị gạt sang một bên. Đứng trước một Lưu Lãng Giả mạnh mẽ tuyệt đối, Cầm Phi chẳng còn chút hào quang nào.
"Đã tới tầng thứ sáu mươi tư rồi! Hạng của hắn lọt vào top 10! Trời ạ, chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi từ tầng bốn mươi chín vọt lên sáu mươi tư, thật quá đáng sợ. Đoan Mộc Xương của tinh không Ma Thăng đã bị văng khỏi top 10 rồi..."
"Đoan Mộc Xương cũng đến rồi kìa, không biết hắn có vào tháp để giành lại vị trí không."
Đoan Mộc Xương đứng đó, gương mặt bình thản nhìn cái tên Lưu Lãng Giả vừa đẩy mình xuống. Không ai biết lão đang nghĩ gì. Những tu sĩ quen biết cũng không dám tiến lại gần bắt chuyện trong lúc này.
"Hình như hắn dừng lại ở tầng sáu mươi tư rồi..." Đám đông nhanh chóng nhận ra cái tên Lưu Lãng Giả không còn nhích lên nữa.
Đúng lúc đó, vài tu sĩ thất bại trong tháp bị truyền tống ra ngoài. Đám đông lập tức vây quanh, dồn dập hỏi han xem có ai là Lưu Lãng Giả không. Tuy nhiên, một tu sĩ tinh tường đã lên tiếng: "Đừng hỏi nữa, Lưu Lãng Giả vẫn chưa ra đâu. Nhìn kìa, thời gian phía sau tên hắn vẫn đang tăng lên, nếu đã ra ngoài thì thời gian phải đứng yên rồi."
...
Ninh Thành quả thực đang dừng lại ở tầng thứ sáu mươi tư. Kể từ tầng bốn mươi chín, những đợt oanh kích thần thức ngày càng trở nên mãnh liệt. Ngoài ra còn có đủ loại yêu thú tinh không và sát trận bủa vây.
Điều này khiến Ninh Thành từ bỏ ý định ở lại một tầng cố định để tôi luyện. Hắn chọn cách vừa chống trả, vừa không ngừng xông lên. Chỉ có đối mặt với những thử thách ngày càng cam go, hắn mới thu được nhiều lợi ích nhất.
Ninh Thành không hề thất vọng. Qua mỗi tầng tháp, thương pháp Vô Ngân của hắn lại càng thêm tinh tế, chiêu Hư Vô Hỏa Văn Thương khi tung ra, ngay cả hỏa văn cũng ẩn hoàn hảo trong Tinh Hà Vực. Những đòn tấn công trong tháp giống như những người thầy nghiêm khắc, giúp hắn hoàn thiện những khiếm khuyết trong thần thông và kỹ pháp của mình.
Đối mặt với đủ loại tấn công thần thức, Tinh Hà Vực của Ninh Thành cũng dần trở nên hoàn mỹ. Dù vẫn chưa tự mình tạo ra được chiêu thức tấn công bằng thần thức, nhưng Vực của hắn đã có thể cảm nhận và cảnh báo trước các đợt oanh kích vô hình, không còn phải chịu trận một cách bị động như trước.
Đến tầng sáu mươi tư, Ninh Thành cảm thấy cả thương kỹ lẫn Vực của mình đều đã bước sang một cảnh giới mới. Đối với hắn, rèn luyện trong Khuy Tinh Tháp còn hiệu quả hơn nhiều so với đấu trường. Thảo nào ba tòa tháp này lại lừng lẫy đến thế, sau này khi thăng cấp Tinh Hà Cảnh, nhất định hắn phải ghé thăm Tinh Hà Tháp một chuyến.
Sở dĩ hắn dừng lại ở đây là vì ngay khi vừa bước vào tầng này, thức hải của hắn đã bị tấn công trực diện. Đây vẫn là thần thức oanh kích, nhưng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác — nó nhắm thẳng vào cội nguồn ý thức của hắn.
Ninh Thành quyết định ở lại để tìm hiểu và suy diễn thần thông tấn công thần thức cho riêng mình. Leo tháp không phải mục đích cuối cùng, thu hoạch được gì mới là điều quan trọng.
Nếu thần thức chỉ đánh vào nhục thân, tổn thương không quá đáng ngại, nhất là khi Tinh Hà Vực đã có thể cảm ứng và Vô Cực Thanh Lôi Thành có thể ngăn chặn phần lớn. Nhưng đòn đánh trực diện vào thức hải lại là chuyện khác. Nó khiến thức hải của Ninh Thành gầm vang, quay cuồng điên loạn. Nỗi đau đớn ấy như bị xé nát linh hồn, người thường tuyệt đối không thể chịu đựng nổi. Nếu không nhờ thức hải tinh không của hắn vô cùng kiên cố, e rằng nó đã sớm sụp đổ.
Trong hoàn cảnh này, lựa chọn duy nhất của đại đa số là nhanh chóng xông lên tầng sáu mươi lăm để thoát khỏi áp lực. Nhưng Ninh Thành thì ngược lại. Hắn ở đây để cảm ngộ. Nếu tầng sáu mươi tư đã thế này, thì tầng sáu mươi lăm chắc chắn sẽ còn khủng khiếp hơn.
Ninh Thành thu hồi Vô Cực Thanh Lôi Thành khỏi việc bảo vệ nhục thân, tập trung toàn bộ uy lực của nó để trấn giữ thức hải. Nhục thân bị thương nặng đến đâu cũng có thể phục hồi, nhưng thức hải một khi trọng thương thì hậu quả khôn lường. Hơn nữa, với mạng lưới thương ảnh từ Lưu Lôi Thương kết hợp cùng Tinh Hà Vực, những nhận mang kia cùng lắm cũng chỉ để lại vài vết xước nhẹ trên người hắn.
Lúc này, Ninh Thành càng thêm khâm phục tên Tiêu Vũ kia. Hắn có thể leo tới tầng bảy mươi mốt, chứng tỏ thức hải của tên đó mạnh mẽ tới mức nào.
Thức hải đang cuộn trào sóng gió, nhờ có Vô Cực Thanh Lôi Thành trấn giữ nên đã ổn định hơn nhiều. Dù không thể ngăn chặn toàn bộ, nhưng nó đã triệt tiêu được quá nửa sức mạnh của các đòn oanh kích. Phần còn lại, thức hải tinh không của Ninh Thành hoàn toàn có thể trụ vững.
Khi sự tấn công và phòng thủ đạt đến trạng thái cân bằng, Ninh Thành mặc kệ những vết thương nhỏ trên da thịt. Với nhục thân Cửu Cấp Thần Khu, hắn chẳng thèm để tâm. Toàn bộ sự tập trung của hắn lúc này đều dồn vào bên trong thức hải.
Những mũi kim và đao thần thức vô hình không ngừng va đập vào "thành trì" phòng ngự của hắn, để lại những vệt sáng loang lổ. Mỗi lần bị va chạm, cơ thể Ninh Thành lại co giật theo bản năng. Nỗi đau này chẳng khác nào bị tra tấn linh hồn. Nếu không phải sở hữu ý chí sắt đá, hắn đã sớm gục ngã từ lâu.
Thời gian cứ thế trôi đi trong sự chịu đựng ngoan cường của Ninh Thành.
...
Đây đã là ngày thứ bảy Ninh Thành dừng lại ở tầng sáu mươi tư. Trên quảng trường Trung Thiên, bắt đầu có những tiếng nghi ngại rằng hắn đã chạm tới giới hạn.
"Xem ra hắn chỉ có thể dừng lại ở đây thôi, thật đáng tiếc. Dù có ở lại tầng sáu mươi tư cả năm cũng chẳng bằng bước lên tầng sáu mươi lăm dù chỉ một giây."
"Trụ vững ở tầng sáu mươi tư suốt bảy ngày đã là quá phi thường rồi. Ta dám khẳng định, kẻ này bước ra nhất định sẽ là một phương cường giả."
Giữa những lời bàn tán, một nam tử râu hùm bỗng hừ lạnh đầy vẻ không kiên nhẫn: "Lũ các người thì hiểu cái quái gì! Ở lại tầng sáu mươi tư bảy ngày còn khó hơn lên tầng sáu mươi lăm gấp bội, đúng là một lũ vô tri."
Bị mắng là vô tri, đám tu sĩ định quay lại cãi vã, nhưng khi nhìn rõ danh tính của người vừa nói, kẻ định mở miệng lập tức nuốt lời vào trong. Đó là Lệnh Hồ Khải, một cường giả danh tiếng của đại tinh không Trung Thiên, hiện đang xếp thứ sáu trên bảng xếp hạng và đã từng xông đến tầng thứ sáu mươi sáu. Lời lão nói đương nhiên có trọng lượng.
"Đa tạ Lệnh Hồ sư huynh chỉ giáo, vãn bối cứ ngỡ đứng yên một chỗ là dễ dàng." Tu sĩ kia vội vàng chắp tay tạ lỗi. Lệnh Hồ Khải chỉ hừ một tiếng, mắt vẫn dán chặt vào màn hình, không buồn đáp lời.
"Y Y sư tỷ, Lưu Lãng Giả này thật mạnh mẽ, lại có thể trụ vững ở tầng sáu mươi tư suốt bảy ngày. Sư phụ nói sau tầng sáu mươi tư sẽ có thần thức oanh kích trực tiếp vào thức hải, sao hắn có thể chịu đựng được nhỉ?" Một thiếu nữ đeo mạng che mặt kinh ngạc thốt lên.
Nữ tu bên cạnh, người được gọi là Y Y sư tỷ, cũng khẽ thở dài tán thưởng: "Kẻ này một khi bước ra, chắc chắn sẽ có vô số tông môn và thế lực tinh không tranh nhau lôi kéo. Một thiên tài như vậy, tương lai chắc chắn là một đại nhân vật. Thế nhưng, đối với hắn, đây chưa hẳn đã là chuyện tốt..."
"Tại sao ạ?" Thiếu nữ thắc mắc.
Y Y sư tỷ hạ thấp giọng nói vào tai sư muội: "Quỳnh sư muội, em nghĩ xem, một thiên tài lừng lẫy như vậy mà không có chỗ dựa vững chắc, thì những kẻ thèm khát tài năng kia sẽ chọn cách bồi dưỡng hắn, hay là... đoạt xá hắn cho rồi?"
Quỳnh sư muội rùng mình một cái, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi thương cảm cho vị "Lưu Lãng Giả đến từ Giang Châu" này. Hiện tại tuy đang đứng giữa hào quang vạn trượng, nhưng nếu không có một bệ đỡ đủ cứng, kết cục của hắn e là sẽ vô cùng thảm khốc.