Kiếm Sơn Đạo không phải là một con đường đơn độc, cũng chẳng phải là một ngọn núi sừng sững, mà là một quần thể cổ bảo tựa như một thị trấn nhỏ. Nơi đây tập hợp vô số tòa lâu đài cổ kính với đủ mọi hình dáng, quần tụ lại tạo thành một khu định cư đặc thù.
Tương truyền từ thuở xa xưa, nơi này thực sự là một ngọn núi cao chọc trời. Một vị cao thủ kiếm đạo đã chọn nơi đây để bế quan, lĩnh ngộ chân đế của Kiếm Đạo. Tiếng lành đồn xa, vô số tu sĩ dụng kiếm từ khắp nơi đổ về, khao khát tìm kiếm một tia linh cảm tại vùng đất thiêng này. Tuy nhiên, người đến thì đông như trẩy hội, kẻ thực sự chạm tay vào đạo vận lại chẳng được mấy người.
Trải qua năm tháng đằng đẵng, ngọn núi hùng vĩ năm xưa đã bị kiếm khí vô hình của các tu sĩ mài mòn đến phẳng lỳ, biến thành một con đường cổ. Thời gian thoi đưa, con đường ấy cũng dần biến mất, chỉ còn lại những động phủ của các tu sĩ năm xưa để lại. Một số tán tu bắt đầu tụ tập về đây cư ngụ, lâu dần hình thành nên quần thể cổ bảo như ngày nay.
Lúc này, phía ngoài Kiếm Sơn Đạo xuất hiện một thiếu nữ mặc thanh y, khuôn mặt che kín sau lớp khăn lụa mỏng. Trên lưng nàng cõng một nam tu sĩ đang hôn mê bất tỉnh. Trên người nam tử dường như đã được khoác thêm một lớp áo bào dài, nhưng dù vậy vẫn không thể che giấu nổi hơi thở trọng thương nồng nặc. Mùi máu tanh nồng đậm đến mức chỉ cần chú ý một chút là có thể nhận ra ngay lập tức.
Thiếu nữ thanh y này chính là Sư Quỳnh Hoa. Sau khi Ninh Thành trao cho nàng Phá Giới Phù, hắn chỉ kịp dặn dò một câu ngắn ngủi rồi hoàn toàn lịm đi. Nàng đã làm theo lời hắn. Trong khoảnh khắc sinh tử đó, nàng quả thực từng có ý định giao Ninh Thành cho Thánh Chủ để ông ra tay cứu chữa.
Thế nhưng, ý nghĩ đó chỉ vừa lóe lên đã bị nàng dập tắt hoàn toàn. Mười viên Thời Quang Thạch trên người nàng là do Ninh Thành đưa, điều này chứng tỏ trên người hắn chắc chắn vẫn còn nhiều hơn thế. Sự khát khao của Thánh Chủ đối với Thời Quang Thạch nàng đã nhìn thấy quá rõ ràng. Một khi Thánh Chủ phát hiện ra bí mật này, tính mạng của Ninh Thành chắc chắn sẽ ngàn cân treo sợi tóc.
Hơn nữa, Ninh Thành từng nói, nếu ở lại đó hắn chắc chắn sẽ chết. Nếu có một vị Tinh Không Đế cảnh giới Vĩnh Hằng nào đó muốn lấy mạng Ninh Thành, e rằng ngay cả Thánh Chủ cũng không thể bảo vệ nổi hắn.
Ninh Thành đã liều mạng cứu nàng, lại còn tặng những vật phẩm vô giá như Thời Quang Thạch và đồng tiền cổ. Dẫu cho kiếp trước nàng và hắn có thực sự quan hệ gì hay không, nàng cũng tuyệt đối không thể làm kẻ vong ơn phụ nghĩa.
Phải nói rằng Sư Quỳnh Hoa đã rời đi vô cùng kịp thời. Ngay khi nàng dùng Phá Giới Phù mang Ninh Thành biến mất, bốn vị Tinh Không Đế đã hiện thân quanh khu vực đó để truy tìm tung tích.
Xuyên Tâm Lầu đoán được Ninh Thành đã dùng độn phù để phá giới rời đi, nhưng lão không hề tiết lộ nửa lời. Lão tự tin với bản lĩnh của mình, chắc chắn có thể tìm ra vị trí mà Ninh Thành đã xé rách không gian. Bất kỳ loại Phá Giới Phù nào cũng sẽ để lại một tia dấu vết, và tia dấu vết này sẽ không biến mất ngay lập tức. Chỉ cần tìm thấy điểm đó, lão có thể lần ra Ninh Thành đã đi đâu.
Chỉ là lão không ngờ được rằng, trên đời này còn có một bậc thầy luyện phù tên là Phù Liệt. Phù của Phù Liệt không cần luyện hóa, sau khi kích hoạt lại càng không để lại dấu vết. Có lẽ phù của ông vẫn để lại một tia khí tức cực nhỏ, nhưng rõ ràng nó không phải thứ mà Xuyên Tâm Lầu có thể nhìn thấu. Tu vi của lão tuy đã đứng trên đỉnh cao tại Trung Thiên Đại Tinh Không, nhưng so với những đại năng thực thụ, lão vẫn còn kém xa một bậc.
...
Sư Quỳnh Hoa đứng ngoài Kiếm Sơn Đạo quan sát một hồi lâu, sau đó mới cõng Ninh Thành tiến vào quần thể cổ bảo. Thực tế, sự xuất hiện của nàng chẳng mấy ai để ý. Tại Kiếm Sơn Đạo, lượng tu sĩ ra vào đông đảo, những người có dáng vẻ kỳ lạ như nàng vốn đã quá phổ biến.
Thấy không có ai ngăn cản, Sư Quỳnh Hoa khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nàng rất ít khi đơn độc ra ngoài, lần này dùng Phá Giới Phù tới một tinh cầu hoàn toàn xa lạ khiến nàng cảm thấy không khỏi bất an.
Cổ bảo này nhìn bề ngoài có vẻ cổ kính, nhưng những dịch vụ cần thiết đều có đủ, từ các thương điếm cho đến mấy tòa tức quán.
Sư Quỳnh Hoa tìm đến một tức quán có vẻ ngoài khá khang trang, hỏi gã tiểu nhị đang ra đón: "Làm phiền cho hỏi, ở đây có phòng nào rộng một chút không? Tốt nhất là có hai phòng tu luyện riêng biệt, và cấm chế ngăn cách phải có cấp bậc cao một chút."
"Tất nhiên là có rồi! Tức quán Kiếm Nam chúng tôi dù ở thành Hoàng Tinh cũng không hề kém cạnh. Phòng hạng nhất giá một triệu Thanh tệ một tháng, loại năm mươi vạn cũng có..." Gã tiểu nhị thấy có khách liền đon đả giải thích. Đối với nam tu sĩ trọng thương trên lưng nàng, gã chẳng mảy may để tâm. Ở nơi này, ngày nào mà chẳng có tu sĩ bị thương đến thuê phòng, đó mới là chuyện lạ.
Tại Kiếm Sơn Đạo, tu sĩ qua lại rất nhiều, nhưng đa phần đều ở những nơi tạm bợ vài ngày rồi đi. Kiểu khách vừa đến đã hỏi phòng lớn như Sư Quỳnh Hoa chắc chắn là kẻ có tiền.
Sư Quỳnh Hoa hơi ngẩn người, nàng thực sự không có Thanh tệ. Dù không quá giàu có, nhưng trong người nàng cũng có hơn mười vạn Tử tệ. Nàng không ngờ giá cả ở đây lại rẻ đến vậy, so với giá cả trên trời ở Trụ Thiên Tinh Không Thành đúng là một trời một vực.
Thấy nàng ngẩn ngơ, gã tiểu nhị vội vàng bổ sung: "Tất nhiên, nếu cô nương muốn ở chỗ rẻ hơn thì cũng có..."
Sư Quỳnh Hoa xua tay ngắt lời: "Không cần, cứ lấy loại năm mươi vạn Thanh tệ một tháng đi, ta đặt trước hai tháng."
Nói đoạn, nàng lấy ra một vạn Tử tệ đưa cho gã tiểu nhị.
Tiểu nhị vừa thấy là Tử tệ thì mắt sáng rực lên, hồ hởi nói: "Hai vị bằng hữu, mời đi theo tôi."
Ở Kiếm Sơn Đạo, rất ít tu sĩ dùng Tử tệ. Loại tiền này thường chỉ những người đến các Tinh Không Thành lớn mới mang ra dùng. Nay thấy Sư Quỳnh Hoa hào phóng như vậy, gã làm sao không vui cho được? Cũng may Sư Quỳnh Hoa còn chút Tử tệ, nếu không nàng đã định mang Vĩnh Vọng Đan ra để thanh toán rồi.
Là Thánh nữ của Vô Cực Thánh Địa, Sư Quỳnh Hoa thường xuyên theo chân Thánh Chủ ra ngoài, nên những tức quán cao cấp nàng đều đã từng ở qua. So với các Tinh Không Thành khác, căn phòng ở tức quán Kiếm Nam này ngoại trừ không gian rộng rãi ra thì chẳng có ưu điểm nào đáng nói. Tinh không nguyên khí thưa thớt, trận pháp tầm thường, ngay cả mấy cái cấm chế cũng cần tự mình ra tay gia cố thêm mới yên tâm được.
Sư Quỳnh Hoa cũng không quá để tâm. Tuy trình độ cấm chế của nàng không cao, nhưng bố trí một trận pháp che mắt đơn giản thì vẫn làm được. Nguyên khí loãng cũng không sao, với nàng lúc này, điều quan trọng nhất không phải là tu luyện, mà là làm sao để thương thế của Ninh Thành hồi phục.
Sau khi phong tỏa phòng bằng cấm chế mới, Sư Quỳnh Hoa lập tức đặt Ninh Thành nằm lên giường gỗ, cẩn thận cởi bỏ lớp áo bào bên ngoài.
Lúc trước nàng chỉ khoác thêm áo cho hắn chứ chưa xử lý vết thương bên trong. Giờ đã ổn định, nàng mới có dịp quan sát kỹ tình trạng của Ninh Thành.
Nói thật lòng, thương thế trên người Ninh Thành không thể dùng từ "nặng" để miêu tả được nữa. Nếu là tu sĩ bình thường, có lẽ nguyên thần đã tiêu tán từ lâu chứ đừng nói là chỉ rơi vào hôn mê.
Khắp người hắn là những vết thương sâu hoắm, xương cốt gãy vụn có thể thấy rõ bằng mắt thường. Thay vì nói đây là một tu sĩ trọng thương, chi bằng nói đây là một cái xác không còn mảnh da thịt nào nguyên vẹn.
Sư Quỳnh Hoa tận mắt chứng kiến Tiên Ngọc Tinh nổ tung. Ninh Thành bị dư chấn khủng khiếp đó đánh trúng mà không mất mạng ngay tại chỗ, đã có thể coi là kỳ tích trong các loại kỳ tích.
Nàng cẩn thận cắt bỏ những mảnh vải rách nát trên người hắn, chỉ để lại duy nhất một chiếc quần ngắn. Sư Quỳnh Hoa thoáng do dự, cuối cùng vẫn không giúp hắn cởi bỏ nốt. Thực tế, cơ thể Ninh Thành lúc này chẳng còn chút thẩm mỹ nào, hoàn toàn là một khối máu thịt bầm dập.
Còn về chiếc mặt nạ dịch dung trên mặt hắn, nàng cũng không gỡ ra. Thứ này chỉ có thể đợi hắn tỉnh lại rồi tự mình xử lý.
Nàng bận rộn suốt một ngày trời mới giúp Ninh Thành nối lại những đoạn xương gãy. Còn việc chúng có thể lành lặn như cũ hay không thì phải chờ hắn tỉnh lại mới biết được.
Một ngày trôi qua, Ninh Thành vẫn chìm sâu trong hôn mê. Nhìn hắn nằm bất động, Sư Quỳnh Hoa thở dài. Việc hắn có thể tỉnh lại hay không hoàn toàn phụ thuộc vào nghị lực của bản thân, người ngoài không cách nào can thiệp. Nàng dành cho Ninh Thành một thiện cảm khó giải thích, và thực tế đã chứng minh trực giác của nàng đúng. Ninh Thành đã cứu nàng ở núi Mịch Trần, thậm chí vì nàng mà không tiếc mạng sống. Dẫu vậy, nàng vẫn khó có thể tin lời hắn nói rằng kiếp trước họ là phu thê.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nếu kiếp trước không có duyên nợ sâu nặng, chỉ dựa vào hai chữ "yêu thích", liệu có ai điên rồ đến mức liều chết cứu nàng? Liệu có ai hào phóng đem mười viên Thời Quang Thạch quý hiếm tặng không cho nàng như vậy?
Sư Quỳnh Hoa ngồi bên cạnh Ninh Thành, tâm trí rối bời. Lúc thì nghĩ về quan hệ giữa hai người, lúc lại lo lắng cho Thánh Chủ. Giờ đây nàng đơn độc ở nơi hẻo lánh này, không biết Thánh Chủ có nghĩ rằng nàng đã tử nạn rồi hay không?
...
Gã tiểu nhị của tức quán Kiếm Nam sau khi đưa Sư Quỳnh Hoa về phòng thì tâm trạng khá tốt. Gặp được vị khách hào phóng, lại chẳng thèm mặc cả như nàng, đối với gã chính là quý nhân.
"Nữ tu vừa vào hình như dùng Tử tệ để trả tiền phải không?" Một gã tu sĩ đứng ở đại sảnh tầng dưới bước tới gần tiểu nhị, hờ hững buông một câu.
Gã tiểu nhị lăn lộn ở Kiếm Sơn Đạo đã lâu, làm sao không hiểu ý đồ trong lời nói đó? Tuy nhiên gã cũng chẳng bận tâm. Chừng nào khách còn ở trong tức quán Kiếm Nam, bọn chúng còn chưa dám xông vào làm càn. Một khi thiếu nữ che mặt kia rời khỏi đây, sống hay chết đều chẳng liên quan gì đến tức quán của gã nữa.
"Đúng vậy, nàng ta quả thực dùng Tử tệ để thanh toán." Gã tiểu nhị thản nhiên đáp lại.