"Giá khởi điểm của thanh thương này là tám trăm linh thạch hạ phẩm, cuộc đấu giá bắt đầu!"
Lời của gã đàn ông trung niên trên đài đấu giá vừa dứt, lập tức có người hô giá: "Một nghìn linh thạch!"
Phát súng đầu tiên vừa nổ, bầu không khí cạnh tranh phía sau lập tức trở nên nóng bỏng. Giá cả nhanh chóng vượt qua cột mốc một nghìn năm trăm, rồi lao thẳng tới con số hai nghìn linh thạch.
Thái Thúc Thạch nhìn Ninh Thành với vẻ hơi ái ngại: "Không ngờ món pháp khí cực phẩm này lại đắt đến thế. Biết vậy từ sớm tôi đã đi học luyện khí cho rồi."
Ninh Thành mỉm cười, chẳng mấy bận tâm: "Đừng nói là tôi không có linh thạch, kể cả có đi chăng nữa, tôi cũng chẳng thèm tranh giành thanh trường thương đó đâu."
Sau vài vòng đấu giá, thanh Thất Tinh Luyện Kim Thương cuối cùng cũng thuộc về một vị khách với mức giá ba nghìn sáu trăm linh thạch.
Gã trung niên chủ trì đấu giá sau khi bán xong trường thương, lại giơ cao một cuộn da trâu, cất giọng sang sảng: "Đây là một tấm bản đồ. Xin mọi người chớ hiểu lầm đây là bản đồ kho báu, thực chất nó là bản đồ dẫn vào các khu vực hiểm địa. Chắc hẳn nhiều đạo hữu ở đây đều muốn tới Hóa Châu, nhưng sự nguy hiểm của Sa mạc Lạc Lôi vốn không phải người thường có thể vượt qua. Tấm bản đồ này chính là lối dẫn qua sa mạc đó, tuy nhiên vẫn chưa được khảo chứng, thật giả thế nào xin các vị tự mình phân định."
Ninh Thành nghe vậy, trong lòng không khỏi vui mừng. Tấm bản đồ này hắn nhất định phải mua bằng được! Vì chưa qua kiểm chứng nên giá chắc chắn sẽ không cao, số người muốn mua cũng ít. Nhưng đối với hắn, điều đó không quan trọng, bởi hắn đã có sẵn một tấm bản đồ trong tay. Mục đích chính khi mua tấm này là để đối chiếu hai bên, dù sao tấm bản đồ hắn đang sở hữu cũng chỉ là bản sơ lược.
"Bản đồ này giá khởi điểm một nghìn linh thạch, mỗi lần tăng giá không thấp hơn một trăm, bắt đầu đấu giá..."
Lời của gã trung niên trên đài khiến hy vọng của Ninh Thành vụt tắt ngay tức khắc. Một tấm bản đồ chưa được khảo chứng mà cũng hét giá tới một nghìn linh thạch? Nếu là bản đồ đã xác thực, chẳng lẽ phải tốn đến hàng vạn linh thạch sao?
Điều khiến Ninh Thành khó hiểu hơn cả là ngay lập tức đã có người hô giá một nghìn một trăm linh thạch. Chớp mắt một cái, tấm bản đồ không rõ thực hư kia đã vọt lên tới một nghìn năm trăm linh thạch.
Qua đó có thể thấy, số người khao khát đến Hóa Châu đông đảo tới mức nào. Cuối cùng, món đồ này bị người ta mua đứt với giá ba nghìn một trăm linh thạch.
Những lượt đấu giá tiếp theo, Ninh Thành hoàn toàn không còn tâm trí nào nữa. Với hơn ba trăm linh thạch trên người, ngoại trừ món linh thảo Minh Địa Lam đầu tiên ra, hắn căn bản chẳng đủ sức rước về bất cứ thứ gì khác. Ở những châu cấp thấp, linh thạch vốn dĩ cực kỳ khó kiếm, vậy mà đến lúc cần dùng, Ninh Thành mới phát hiện ra không phải ai cũng nghèo như mình.
Nửa ngày trôi qua, cuối cùng gã trung niên chủ trì cũng hô lớn: "Tiếp theo là một gốc linh thảo, tin rằng rất nhiều vị ở đây lặn lội đến đây cũng chỉ vì nó. Đúng vậy, chính là linh thảo tứ cấp: Nghê Quang Thảo!"
Dù đang ngồi trong bao sảnh, Ninh Thành vẫn cảm nhận được một cơn sóng ngầm dao động ngay khi Nghê Quang Thảo xuất hiện. Gã đàn ông kia nói không sai, quả thực có rất nhiều người đến đây chỉ nhắm vào món bảo bối này.
"Công dụng của Nghê Quang Thảo chắc hẳn ai cũng rõ, đây là vật phẩm cực kỳ hiếm hoi có khả năng tu bổ Đan hồ, giá trị không thể đo đếm. Hiện tại giá khởi điểm là năm nghìn linh thạch hạ phẩm, mỗi lần tăng giá không thấp hơn năm trăm linh thạch. Cuộc đấu giá bắt đầu!"
Ninh Thành nhận ra gã chủ trì này luôn ra giá khởi điểm rất thấp để kích thích người tham gia, kết quả là giá cuối cùng bao giờ cũng gấp nhiều lần con số ban đầu.
Ngay khi Nghê Quang Thảo lộ diện, Ninh Thành và Thái Thúc Thạch đều nín thở dõi theo. Năm nghìn linh thạch hạ phẩm, kể cả không ai tăng giá thì họ cũng cầm chắc trong tay hai nghìn năm trăm linh thạch, về cơ bản là đã đủ dùng.
"Sáu nghìn linh thạch!"
"Bảy nghìn linh thạch!"
...
Giá cả nhanh chóng leo thang lên một vạn hai nghìn linh thạch. Có thể thấy số người cần Nghê Quang Thảo không hề ít, càng tôn lên sự quý hiếm của nó.
Khi mức giá chạm ngưỡng một vạn chín nghìn linh thạch, từ một bao sảnh đột nhiên vang lên tiếng hừ lạnh: "Lão phu ra giá hai vạn linh thạch, kẻ nào còn dám tăng thêm?"
Bình thường người mua đều ra giá qua trận pháp trong bao sảnh, kẻ trực tiếp dùng giọng nói hống hách để báo giá như thế này là trường hợp đầu tiên.
Dường như rất nhiều người biết rõ danh tính của lão giả này. Ngay sau tiếng hừ lạnh và câu nói đầy đe dọa kia, quả nhiên không một ai dám tiếp tục ra giá nữa.
Ninh Thành nghe mà căm hận trong lòng. Nhìn bầu không khí hiện trường, hắn thừa biết gốc Nghê Quang Thảo này nếu đấu giá công bằng thì tuyệt đối không chỉ dừng lại ở con số hai vạn. Lão già khốn kiếp tự xưng "lão phu" kia dùng hai vạn để mua đi gốc linh thảo của hắn, chẳng khác nào là trắng trợn cướp tiền.
Dù tức đến nổ phổi, Ninh Thành cũng chẳng thể làm gì. Ngay cả ban tổ chức đấu giá cũng ngầm thừa nhận sự hiện diện của kẻ này, một tu sĩ Tụ Khí tầng chín như hắn mà đứng ra phản đối thì đúng là chán sống.
"Lão già này thật không biết xấu hổ!" Thái Thúc Thạch cũng nghiến răng thốt lên một câu.
Ninh Thành thở dài bất lực: "Muốn không biết xấu hổ thì cũng phải có thực lực, không có thực lực thì mặt dày đến đâu cũng vô dụng. Thôi thì, cầm được một vạn linh thạch này cũng tạm đủ dùng rồi."
Quả nhiên, gốc Nghê Quang Thảo bị lão giả kia mua đứt với giá hai vạn linh thạch mà không gặp bất cứ trở ngại nào. Những món đồ sau đó, Ninh Thành đã chẳng còn hứng thú nán lại thêm nữa.
Thái Thúc Thạch cũng có cùng suy nghĩ, gã đứng dậy ngay khi Nghê Quang Thảo vừa được bán xong: "Đại ca, chúng ta đi thôi."
Đúng lúc này, gã trung niên chủ trì lại cao giọng: "Món đồ tiếp theo là một món pháp khí phi thuyền hạ phẩm..."
"Đợi đã!" Nghe thấy hai chữ "phi thuyền", Ninh Thành lập tức động tâm.
Với tu vi hiện tại, việc đạp kiếm phi hành quá mức tốn sức, vả lại ngộ nhỡ gặp phải tình huống khẩn cấp mà phải đối địch trong trạng thái kiệt sức thì cực kỳ nguy hiểm. Có phi thuyền thì khác, nó tuy cũng cần thần thức điều khiển nhưng thông thường đều có linh thạch hỗ trợ, tiêu hao thần thức ít hơn rất nhiều.
"Phi thuyền giá khởi điểm sáu trăm linh thạch, mỗi lần tăng giá không dưới một trăm..."
Ninh Thành kinh ngạc hỏi: "Một thanh trường thương cực phẩm pháp khí cũng chỉ có giá khởi điểm tám trăm, cái phi thuyền này sao lại đắt thế?"
Thái Thúc Thạch biết Ninh Thành từ Bình Châu tới, chưa hiểu rõ tình hình ở Viên Châu nên liền giải thích: "Trong các loại pháp khí, giá của phi hành pháp khí luôn cao nhất. Một chiếc phi thuyền hạ phẩm có giá tương đương với một món pháp khí tấn công thượng phẩm. Giá chung cuộc của chiếc phi thuyền này chắc chắn không thấp hơn thanh thương lúc nãy đâu."
Quả nhiên, giá của phi thuyền đã bị đẩy lên tới một nghìn ba trăm linh thạch và vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.
"Đi thôi." Ninh Thành từ bỏ ý định mua phi hành pháp bảo.
...
"Chúng ta đi tìm đan sư Tang Đạt ngay bây giờ." Nửa canh giờ sau, Ninh Thành cầm một vạn linh thạch cùng Thái Thúc Thạch bước ra khỏi sàn đấu giá.
Buổi đấu giá hôm nay mang lại cho hắn cú kích động không nhỏ. Rõ ràng có rất nhiều thứ muốn mua nhưng lại không đủ linh thạch, rồi gốc Nghê Quang Thảo đáng ra có thể bán giá cao hơn lại bị ép giá thảm hại.
Suy cho cùng, tất cả là do thực lực của hắn quá thấp. Hắn phải lập tức tìm đan sư Tang Đạt để luyện chế Ngưng Chân Đan, chuẩn bị đột phá cảnh giới Ngưng Chân. Chỉ cần lên tới Ngưng Chân cảnh, hắn sẽ lập tức lên đường tới Hóa Châu.
Thái Thúc Thạch cũng nghĩ như vậy, nhưng gã chưa định đi Hóa Châu ngay. Gã phải chuộc Liên Nga ra, sắp xếp ổn thỏa cho nàng rồi mới yên tâm rời đi.
"Đan sư Tang Đạt tính tình cổ quái, huynh cố gắng đừng mặc cả với lão, lão ghét nhất là chuyện trả giá." Thái Thúc Thạch sợ Ninh Thành không hiểu tính đối phương nên dặn dò kỹ lưỡng.
...
Nơi ở của đan sư Tang Đạt trông rất bình thường, bên ngoài chỉ là một tiểu viện giản đơn. Nhưng Ninh Thành vừa đến nơi đã nhận ra bên ngoài viện có bố trí phòng ngự trận pháp.
Thái Thúc Thạch đứng trước cửa, vỗ ba cái vào hư không, sau đó nháy mắt với Ninh Thành, nói nhỏ: "Chúng ta đứng đây đợi, khi nào lão có thời gian sẽ gọi chúng ta vào."
Quả nhiên, vài nhịp thở sau, trận pháp phòng ngự trước mắt mở ra, một giọng nói truyền tới: "Vào đi."
Ninh Thành và Thái Thúc Thạch đẩy cửa bước vào. Trong sân là một vườn linh thảo rộng lớn, trồng toàn linh thảo nhất cấp, nhị cấp, thậm chí còn có vài gốc tam cấp. Một tiểu đồng đang lúi húi kiểm tra từng gốc cây, thấy hai người đi vào cũng chẳng thèm ngước mắt lên nhìn, cứ tự nhiên làm việc của mình.
Giữa vườn linh thảo có một lối nhỏ quanh co dẫn thẳng tới một cánh cửa hẹp.
Hai người bước qua lối nhỏ, tiến vào cửa hẹp. Đập vào mắt họ đầu tiên là một lò luyện đan lớn, bên dưới lửa đang bập bùng cháy, bên trong lò phát ra tiếng "ùng ục" liên hồi.
Phía sau lò đan, một gã đàn ông không râu đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, tay cầm một gốc linh thảo ra chiều trầm tư. Ninh Thành không nhìn thấu tu vi của người này, nhưng hắn đoán đối phương ít nhất cũng là tu sĩ Trúc Nguyên cảnh.
"Vãn bối Thái Thúc Thạch, Ninh Thành bái kiến Tang Đạt tiền bối. Lần này mạo muội tới làm phiền, kính xin tiền bối ra tay luyện chế một lò đan dược." Thái Thúc Thạch cung kính cúi người ôm quyền.
Ninh Thành cũng hơi khom lưng hành lễ. Trong lòng hắn thầm nghĩ, buổi đấu giá Tây Gia có Nghê Quang Thảo xuất hiện, Tang Đạt này vốn đam mê linh thảo, lý ra phải đến xem mới đúng, sao lại chẳng thấy động tĩnh gì thế này?
Tang Đạt dường như không thấy hai người, cũng chẳng nghe thấy lời của Thái Thúc Thạch, vẫn cứ dán mắt vào gốc linh thảo trên tay mà cau mày suy nghĩ.
Ninh Thành thầm khinh bỉ trong lòng, gã này chẳng qua cũng chỉ là một phàm đan sư tam cấp mà thôi. Lão bà bà hắn từng gặp ở Nam Nguyên thành chắc chắn có trình độ luyện đan cao hơn tên Tang Đạt này nhiều, vậy mà người ta có lên mặt thế này đâu. Xem chừng đúng là kiểu "thùng rỗng kêu to".
Nhưng đáng tiếc là hôm nay hắn vẫn phải nhờ vả cái "thùng rỗng" này.
Đợi thêm chừng một nén nhang, Tang Đạt vẫn im hơi lặng tiếng. Ngay khi Ninh Thành định lên tiếng lần nữa, Tang Đạt đột nhiên hỏi: "Ngươi muốn luyện đan dược gì?"
"Vãn bối muốn luyện chế Ngưng Chân Đan." Thái Thúc Thạch vội vàng đáp lời.
"Ngưng Chân Đan?" Tang Đạt cuối cùng cũng đặt gốc linh thảo xuống, quay đầu liếc nhìn Ninh Thành và Thái Thúc Thạch một lượt.
"Phải, là Ngưng Chân Đan." Thái Thúc Thạch khẳng định lại một lần nữa.