"Hứa cô, ngươi chắc chắn mình không nhận nhầm người chứ?" Mạn Luân Đại Đế đột ngột đứng bật dậy, ánh mắt lộ vẻ kinh nghi nhìn người phụ nữ trung niên trước mặt.
Người này chính là vị nữ tu mà Ninh Thành đã gặp trước lúc vào thành. Lúc này, bà ta đã đem toàn bộ thông tin về Ninh Thành báo cáo lại cho Mạn Luân Đại Đế.
Hứa cô khẳng định chắc nịch: "Đại Đế, đây là do chính vị tu sĩ đó thừa nhận. Vãn bối đã âm thầm điều tra, hắn tên là Ninh Thành. Sau khi vào Trụ Thiên Tinh Không Thành, hắn đã tới một cửa hàng bỏ trống bấy lâu, treo bảng hiệu 'Cửa hàng luyện khí Thành Nhược Lan'. Cửa hàng đó vốn thuộc sở hữu của một tu sĩ tên là Kiếm Tiêu."
"Đưa hình ảnh của hắn cho ta xem." Mạn Luân Đại Đế cau mày. Nếu thực sự có một vị đại năng như vậy, tại sao lão lại phải ẩn thân trên con thuyền rách nát đến Trung Thiên Tinh Lục để làm gì?
Hứa cô phất tay, hư không lập tức hiện ra hình bóng của Ninh Thành.
"Quả nhiên là hắn?" Mạn Luân Đại Đế càng thêm khó hiểu, trong mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc.
"Đại Đế quen biết người này sao?" Hứa cô cẩn thận hỏi.
Mạn Luân Đại Đế trầm tư hồi lâu mới chậm rãi nói: "Ta từng gặp hắn một lần. Hắn vốn là đại diện cho một tinh hà nào đó tham gia cuộc thi tuyển chọn thiên tài Khuy Tinh. Năm đó tại luận đạo đại hội ở Thiên Cát Thành thuộc Mạn Luân Tinh Lục, hắn dường như chỉ là một tu sĩ Niệm Tinh ngay cả tinh luân cũng chưa có. Mới trôi qua bao nhiêu năm chứ? Cho dù tốc độ tu luyện của hắn có nhanh đến đâu, cũng tuyệt đối không thể trở thành cường giả Vĩnh Hằng Cảnh được."
Dù năm đó Ninh Thành chỉ ngồi ở một góc khuất, nhưng với đẳng cấp như Mạn Luân Đại Đế, thần thức chỉ cần quét qua một cái là đã đủ để ghi nhớ sâu sắc. Hình ảnh mà Hứa cô mô phỏng lại tuy có thêm chút phong sương và râu ria, nhưng Mạn Luân vẫn nhận ra ngay những nét tương đồng trong ký ức.
"Khoan đã... Hình như hắn còn tham gia một cuộc thi luyện khí nào đó... Không đúng, nếu hắn xuất thân từ Mạn Luân Tinh Lục, sao có thể là đệ tử của Chung Ly Bạch Si?" Với một nhân vật nhỏ bé như Ninh Thành, Mạn Luân Đại Đế vốn dĩ sẽ không để tâm. Nhưng một khi đã chú ý, những mảnh ghép ký ức sẽ dần hiện về. Chỉ cần khí tức có một chút tương đồng, lão đều có thể liên kết lại được.
"Liệu có khi nào lúc đó hắn đã ẩn giấu tu vi không?" Hứa cô không chắc chắn hỏi.
Mạn Luân Đại Đế lắc đầu: "Chắc là không. Nếu thực sự là một cường giả, hắn không cần thiết phải tham gia cái loại luận đạo đại hội đó. Khả năng duy nhất là hắn thực sự đã từ Niệm Tinh Cảnh đột phá lên Vĩnh Hằng Cảnh trong ngần ấy năm. Tất nhiên, cũng có thể tu vi Niệm Tinh năm đó chỉ là giả. Một công pháp ẩn nặc có thể qua mặt được cả ta, quả thực không đơn giản."
Hứa cô hít vào một hơi lạnh, không hiểu nổi: "Đại Đế, cho dù lúc đó hắn là Tụ Tinh Cảnh đi chăng nữa, thời gian ngắn ngủi như vậy cũng không thể thăng lên Vĩnh Hằng Cảnh được. Hơn nữa, nếu thăng cấp thần tốc như thế, căn cơ chắc chắn sẽ không vững, làm sao hắn có thể sống sót được?"
"Nếu sự thật đúng là như vậy, thì trên người kẻ này ắt hẳn có dị bảo kinh thiên." Mạn Luân Đại Đế trầm giọng dặn dò: "Hứa cô, chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài, đối với chúng ta chẳng có lợi lộc gì đâu. Vạn nhất chọc giận kẻ này, chúng ta sẽ tự chuốc thêm một kẻ thù đáng sợ. Để ta sắp xếp thời gian đi bái phỏng hắn một chuyến, dò xét hư thực xem sao."
...
Ninh Thành sau khi đổi tên cửa hàng thành "Thành Nhược Lan" cũng không thực sự mở cửa kinh doanh. Ngoài việc để Truy Ngưu trông coi tiệm, hắn dành toàn bộ thời gian đóng cửa luyện đan bằng Xích Nha Hỏa. Trình độ luyện đan của hắn vốn đã mấp mé ngưỡng đột phá, giờ đây việc luyện chế tinh không đan dược cấp bảy đã trở nên dễ dàng như trở bàn tay. Tuy nhiên, Ninh Thành không có ý định xuất quan ngay, hắn muốn đột phá lên cấp tám mới thôi.
Hiện tại hắn đang có thời gian rảnh, linh thảo trên người lại nhiều vô kể, đương nhiên phải tận dụng triệt để.
Khi Mạn Luân Đại Đế đến bái phỏng, Ninh Thành đã bế quan được hơn nửa tháng.
"Ông tìm ai?" Truy Ngưu liếc xéo Mạn Luân Đại Đế, ngẩng cao đầu hỏi bằng giọng điệu thong dong.
Dạo gần đây nó sống cực kỳ hưởng lạc. Không có mấy con ong mật nhỏ vo ve bên tai, lại được ngắm nhìn sự phồn hoa của Trụ Thiên Tinh Không Thành, còn gì sướng bằng?
Bị một con yêu thú tinh không cấp sáu rách nát đối đãi như vậy, trong lòng Mạn Luân Đại Đế có chút bực bội. Nhưng nghĩ đến vị cường giả Vĩnh Hằng Cảnh đứng sau lưng nó, lão chỉ đành nén giận, ôn tồn nói: "Làm phiền hỏi một chút, Ninh Thành đạo hữu có ở đây không? Ta là cố nhân của hắn, đặc biệt tới thăm."
Truy Ngưu vẫy vẫy cái đuôi: "Một tháng sau quay lại đi. Lão gia nhà ta nói rồi, lần bế quan này ít nhất cũng phải mất một tháng rưỡi."
Mạn Luân Đại Đế hừ lạnh một tiếng. Lão đường đường là một Tinh Không Đế Vĩnh Hằng Cảnh, thống trị cả một tinh không, dù đây là Trụ Thiên Tinh Không Thành đi chăng nữa, lão cũng khó lòng nhẫn nhịn cái thái độ này.
Tuy nhiên, khi thần thức của lão quét qua trận pháp trên lầu, cơn giận dữ lập tức tan biến. Trận pháp ở đây toàn bộ đều là tinh không trận cấp bảy, bao gồm cả phòng ngự lẫn sát trận.
Mạn Luân Đại Đế là cường giả Vĩnh Hằng Cảnh thật, nhưng lão cũng không thể bố trí ra tinh không trận. Trận đạo cao thấp vốn không liên quan trực tiếp đến tu vi, nó đòi hỏi sự tích lũy và suy diễn qua vô vàn thời gian. Tạm thời chưa bàn đến việc Ninh Thành có phải là Tinh Không Đế hay không, chỉ riêng trình độ trận đạo này thôi cũng đủ khiến lão phải kinh hãi.
"Ông còn việc gì nữa không?" Thấy Mạn Luân Đại Đế vẫn đứng đó không đi, Truy Ngưu bắt đầu cảm thấy khó chịu. Con trâu này trước đây vốn chẳng thấy sự đời, chủ nhân đầu tiên cũng chỉ là hạng xoàng xĩnh. Nay thấy Ninh Thành thăng tiến thần tốc, nó cư nhiên chẳng coi Mạn Luân Đại Đế ra gì, đúng là cái thói "chó cậy gần nhà, trâu cậy thế chủ".
Mạn Luân Đại Đế nén bực nói: "Là thế này, một tháng sau tại Đế Sơn của Xuyên Tâm Lâu có tổ chức một buổi yến tiệc linh quả. Ta có ba tấm thiệp mời, vì ta và Ninh đạo hữu là chỗ quen biết nên đặc biệt mang tới tặng hắn một tấm."
Nếu Ninh Thành thực sự xuất thân từ Mạn Luân Tinh Lục, lão nhất định phải lôi kéo bằng được. Một tinh không càng có nhiều tu sĩ Vĩnh Hằng Cảnh thì thực lực tổng thể càng mạnh. Lão nhận được ba tấm thiệp, đã tặng một tấm cho Đường Nhất Đường. Lần này tới tìm Ninh Thành là để kiểm chứng thực lực của hắn, nếu xứng đáng, lão sẽ tặng thiệp để thắt chặt quan hệ.
Dù chưa gặp được người, nhưng chứng kiến những trận pháp do Ninh Thành bố trí, lão đã hạ quyết tâm. Kể cả tu vi của Ninh Thành chưa đạt đến Vĩnh Hằng Cảnh, thì một vị Đế Trận Sư có thể bố trí tinh không trận cấp bảy cũng cực kỳ hiếm có, đáng để lão dốc lòng kết giao.
Truy Ngưu nghe đến "yến tiệc linh quả", thái độ lập tức quay ngoắt 180 độ, trở nên khách khí hẳn: "Yến tiệc linh quả sao? Lão gia chắc chắn sẽ thích. Ông cứ để thiệp lại đây, tôi sẽ chuyển cho lão gia."
Mạn Luân Đại Đế cũng chẳng muốn dây dưa với con trâu ngốc này thêm nữa, đưa thiệp ra rồi nói: "Đã vậy, ta sẽ đợi Ninh huynh tại Đế Sơn của Xuyên Tâm Lâu."
...
Ninh Thành không đợi đến một tháng mới xuất quan. Hắn đã thành công luyện chế được tinh không đan dược cấp tám sớm hơn dự kiến.
Sau khi thăng cấp lên Tinh Không Đan Đế cấp tám, Ninh Thành không bế quan tiếp nữa. Một là ngọn lửa của hắn hiện tại chưa đủ trình độ để luyện đan cấp chín, hai là hắn cũng không có đủ linh thảo tinh không cấp cao.
"Lão gia, có một người tên Mạn Luân tới tìm ngài. Tôi nói ngài đang bế quan, ông ta để lại một tấm thiệp, nói là Đế Sơn của Xuyên Tâm Lâu tổ chức yến tiệc linh quả, mời ngài tham dự." Truy Ngưu hớn hở dâng thiệp lên, trong lòng nó đang khao khát được lão gia dẫn đi mở mang tầm mắt tại yến tiệc.
Ninh Thành không ngờ Mạn Luân Đại Đế vẫn còn ở Trung Thiên Tinh Lục, nhưng việc lão tìm đến đây thì hắn không ngạc nhiên. Chắc chắn lão đã lấy tin tức từ chỗ vị mỹ phụ kia. Hắn liếc nhìn ngày tháng trên thiệp, chỉ còn lại hai ngày nữa.
Cất tấm thiệp đi, Ninh Thành vốn không định đến Đế Sơn. Hắn và Xuyên Tâm Lâu chẳng có tình nghĩa gì, tấm thiệp này lại chẳng phải do chính chủ nhân mời, đi hay không cũng chẳng quan trọng.
"Ta tới Trụ Thiên Thương Điện một chuyến, ngươi cứ ở đây đợi ta." Ninh Thành dặn dò Truy Ngưu một câu rồi rời khỏi cửa hàng.
Truy Ngưu thấy lão gia đi một mình không dắt theo mình thì có chút hụt hẫng, nhưng nó nào dám ho he nửa lời. Vạn nhất lão gia không vui, tống nó vào lại trong nhẫn thì đúng là uất ức chết mất.
...
Lần này Ninh Thành không hề dịch dung, cứ thế đường đường chính chính bước vào Trụ Thiên Thương Điện với diện mạo thật.
Vừa bước vào, hắn đã cố ý lộ ra khí thế cường đại của một bậc cao nhân. Nhân viên tiếp đón của Trụ Thiên Thương Điện vừa nhìn đã biết là cường giả lâm môn, lập tức mời một tu sĩ Thiên Vị Cảnh ra nghênh tiếp.
"Không biết Trụ Thiên Thương Điện có thể giúp gì được cho đạo hữu?" Vị tu sĩ Thiên Vị Cảnh này giọng điệu cực kỳ cung kính, nhưng vẫn chưa gọi Ninh Thành là tiền bối.
Ninh Thành ừ một tiếng, tỏ vẻ cao thâm mạt trắc hỏi: "Nghe nói vài năm trước, tại đây từng đấu giá một mẩu đất có hơi thở của Tức Nhượng. Mẩu đất đó rốt cuộc đã rơi vào tay ai?"
Vị tu sĩ Thiên Vị Cảnh khéo léo từ chối: "Khách hàng đến với Trụ Thiên Thương Điện đều là thượng khách, chúng tôi có quy định tuyệt đối không tiết lộ thông tin của người mua, mong đạo hữu thông cảm."
Ninh Thành đã lường trước kết quả này, nhưng trong lòng vẫn không cam tâm. Hắn đứng dậy, cố ý dùng khí thế áp đảo phủ xuống.
Tu sĩ Thiên Vị Cảnh lập tức cảm thấy lồng ngực thắt lại, hô hấp trở nên khó khăn, sắc mặt biến hóa liên tục. Ban đầu gã cứ ngỡ Ninh Thành cùng lắm chỉ là Sinh Tử Cảnh, mà một tu sĩ Sinh Tử Cảnh dù có lợi hại đến đâu cũng không dám làm gì Trụ Thiên Thương Điện.
Nhưng luồng khí thế kinh khủng này rõ ràng là của một cường giả Vĩnh Hằng Cảnh! Nếu gặp phải một vị cường giả Vĩnh Hằng Cảnh không thèm giảng đạo lý, Trụ Thiên Thương Điện dù có nền tảng vững chắc đến đâu cũng sẽ gặp rắc rối lớn.
Gã vội vàng đứng dậy, thái độ càng thêm phần khép nép: "Tiền bối, Trụ Thiên Thương Điện chúng vãn bối sừng sững tại Trung Thiên Đại Tinh Không bao năm nay, dựa vào chính là chữ tín. Xin tiền bối lượng thứ cho vãn bối."
Ninh Thành thở dài trong lòng. Đối phương đã nói vậy, hắn cũng không thể thực sự dùng vũ lực để ép bức người ta.
Thấy sắc mặt Ninh Thành không tốt, vị tu sĩ kia bèn bổ sung thêm một câu: "Còn hai ngày nữa là yến tiệc linh quả do Xuyên Tâm Đại Đế tổ chức tại Đế Sơn. Tiền bối nếu muốn tìm hiểu chuyện này, có lẽ đến đó sẽ dò hỏi được đôi chút."
Khí thế của Ninh Thành đã khiến gã phải thay đổi cách xưng hô từ đạo hữu thành tiền bối.
"Đa tạ." Ninh Thành gật đầu. Hắn hiểu ý tứ của người này, thực chất là đang gián tiếp tiết lộ rằng kẻ mua mẩu đất kia cũng sẽ tham gia buổi yến tiệc.
Vị tu sĩ Thiên Vị Cảnh nhìn bóng lưng Ninh Thành rời đi, trong lòng thầm thắc mắc. Vị cường giả Vĩnh Hằng Cảnh này trông thì có vẻ nóng nảy, sao mình mới nói một câu mà hắn đã chịu bỏ đi dễ dàng như vậy?