Tin tức về một cường giả tên Ninh Thành đã ra tay trấn sát Tinh Hà Vương của Côn Trác Tinh Hà, kết liễu Tinh Chủ Mộc Á Tinh, đồng thời giáo huấn cho Lý Lan Tinh Hà Vương một bài học nhớ đời, sau đó đổi tên Mộc Á Tinh thành Giang Châu Tinh và tiến hành một cuộc thanh trừng đẫm máu tại Phủ Tuyết Thành, đang lan truyền với tốc độ kinh hoàng như một cơn cuồng phong.
Chẳng mấy chốc, tin tức này đã len lỏi đến từng ngõ ngách của Giang Châu Tinh. Qua miệng đời thêu dệt, vị Tân Tinh Chủ của Giang Châu Tinh không chỉ là một đại năng tinh không thông thiên triệt địa, mà còn là một kẻ tàn bạo, sát nhân không gớm tay. Hắn không những trảm sát Tinh Hà Vương cùng Tinh Chủ tiền nhiệm, mà còn diệt luôn cả Phù Anh Hà — Hội chủ của Trác Hà Thương Hội. Phủ Tuyết Thành giờ đây bị mô tả như một biển máu, nơi bất kỳ tu sĩ nào dám bén mảng ở lại đều phải bỏ mạng.
Dưới áp lực của dư luận đầy kinh hãi đó, Ninh Thành thậm chí chẳng cần phải ra tay thêm lần nào. Các tu sĩ, dù là người bản địa hay vãng lai, đều lũ lượt kéo nhau tháo chạy khỏi Giang Châu Tinh.
Một hành tinh vốn là thủ phủ của Côn Trác Tinh Hà sầm uất, nay dân số sụt giảm nghiêm trọng, chưa đầy một trăm triệu người còn trụ lại. Phần lớn tu sĩ đều đã rời đi, các thành phố lớn trở nên trống trải, tiêu điều. Ngay cả bốn đại thương hội còn lại trong ngũ đại thương hội, cùng các tông môn, thế lực và gia tộc lớn cũng vội vã rút lui vì sợ bị vạ lây.
Những người chọn ở lại Giang Châu Tinh đa phần đều là tu sĩ cấp thấp, không nơi nương tựa, không có chỗ dựa. Với họ, rời đi cũng là chết, ở lại cũng là chết, chi bằng cứ đánh cược một lần tại đây.
Khi nhận được tin tức này, Ninh Thành chỉ biết lắc đầu cười khổ. Quả nhiên ở đâu cũng vậy, miệng đời "tam nhân thành hổ", thêu dệt thật đáng sợ. Tuy nhiên, hắn cũng chẳng mấy để tâm. Với hắn, những thế lực kia rời đi càng sạch sẽ càng tốt, đỡ cho hắn công sức phải đi nhổ tận gốc từng cái một.
Vài ngày sau, Ninh Thành đem chút linh mạch tinh không nguyên khí cuối cùng còn sót lại gieo xuống dưới lòng đất Phủ Tuyết Thành, đồng thời bố trí hàng loạt trận pháp và cấm chế phòng ngự nghiêm ngặt bao quanh thành trì. Việc quản lý Phủ Tuyết Thành được hắn giao phó cho Hách Liên Minh Tri — người vừa được đón về. Hách Liên Minh Tri nằm mơ cũng không ngờ tới, chỉ vài tháng trước lão còn là một kẻ thấp cổ bé họng bị người ta tùy ý đánh bay, vậy mà giờ đây đã nghiễm nhiên trở thành một vị Phó thành chủ quyền cao chức trọng.
Về phần Công Tu Trúc và Bối Tuấn Dật, dưới sự trợ giúp của Ninh Thành, cả hai đã bắt đầu bế quan để đột phá Thiên Vị Cảnh.
Ninh Nhược Lan, Hách Liên Đại cùng những người khác cũng nhận thức rõ tu vi của mình còn quá thấp. Được Ninh Thành cung cấp một lượng lớn Vĩnh Vọng Đan, sau khi giúp hắn hoàn thiện hệ thống luật pháp mới cho Giang Châu Tinh, tất cả cũng đồng loạt bước vào trạng thái bế quan tu luyện.
Việc cấp lại ngọc bài thân phận cho tu sĩ toàn hành tinh, cũng như nắm quyền kiểm soát các thành phố lớn, Ninh Thành dự định sẽ đợi đến khi Công Tu Trúc và Bối Tuấn Dật thăng cấp thành công mới tiến hành. Những việc vặt vãnh này hắn sẽ không đích thân nhúng tay vào, mục tiêu hiện tại của hắn là bố trí một Hộ Tinh Đại Trận thực sự vững chắc.
Ninh Thành hiện đã là một Đế Trận Sư có thể bố trí tinh không trận pháp bát cấp, nhưng để một mình hắn thiết lập đại trận bảo vệ cho cả một hành tinh như Giang Châu Tinh cũng không phải chuyện một sớm một chiều. Còn về việc đi Trung Thiên Đại Tinh Không để đón Kiếm Tiêu, hắn đành phải tạm gác lại thêm một thời gian.
Kiếm Tiêu vốn biết hắn đã từng ghé qua cửa hàng, hẳn là sẽ không đi đâu xa. Nếu Âu Chấn Không đưa Ngói Luân đến cửa hàng luyện khí "Ăn Chực" mà không thấy hắn, chắc chắn sẽ hỏi thăm người xung quanh, việc tìm ra tung tích của hắn tại tiệm luyện khí Thành Nhược Lan là điều dễ dàng.
Ninh Thành dồn toàn bộ tâm trí vào việc bố trí Hộ Tinh Đại Trận. Cao thủ ở Giang Châu Tinh quá ít, bắt buộc phải có một hệ thống phòng thủ tinh không cường đại mới có thể an tâm. Tuy nhiên, một đại trận tầm cỡ này không chỉ tiêu tốn vô số nguyên liệu cao cấp, mà còn đòi hỏi trình độ luyện khí cực cao, bởi cơ (trận cơ) của những đại trận hàng đầu đều phải được cấu thành từ các pháp bảo thực thụ.
Ba tháng sau, Ninh Thành mới chỉ hoàn thành việc phong tỏa cơ bản Giang Châu Tinh dựa trên nền tảng của hộ tinh trận cũ. Lúc này, nhờ sự hỗ trợ không tiếc tay về đan dược của Ninh Thành, Công Tu Trúc và Bối Tuấn Dật cuối cùng cũng song song đột phá Thiên Vị Cảnh.
Ninh Thành lập tức giao nhiệm vụ cho Công Tu Trúc: dựa theo yêu cầu của hắn mà tuyển chọn nhân tài, ban bố luật pháp trên toàn hành tinh, nắm giữ các thành phố trọng yếu và thiết lập lại chế độ định danh. Về phần Bối Tuấn Dật, Ninh Thành để y tuyển chọn một đội ngũ tinh nhuệ trấn giữ Giang Châu Tinh đang được phong tỏa tạm thời.
Riêng bản thân hắn lại tạm rời khỏi Giang Châu Tinh. Mục đích của chuyến đi này là để nâng cấp Tinh Hà Hỏa. Đẳng cấp của Tinh Hà Hỏa hiện tại quá thấp, điều này đã hạn chế nghiêm trọng tốc độ và chất lượng bố trí trận pháp của hắn. Muốn luyện chế ra những pháp bảo trấn giữ trận cơ mạnh mẽ, hắn bắt buộc phải giúp Tinh Hà Hỏa thăng cấp. Dù Xích Nha Hỏa đã đạt đến Niết Bàn tam cấp, nhưng vẫn còn kém xa so với yêu cầu của hắn.
...
Tại Trung Thiên Đại Tinh Không, Tâm Lầu Đế Sơn.
Xuyên Tâm Lầu nhìn tờ thông tin trong tay, đôi chân mày khẽ nhíu lại. Ngồi đối diện với lão là đệ nhất cường giả Thần Thiên Đại Tinh Không — Y Cửu Phượng, và vị đứng đầu trong tam đại tán tu — Đan Đế Thương Thái Hòa.
"Xuyên Tâm huynh, có chuyện gì mà khiến huynh phải ưu tư vậy?" Thương Thái Hòa thấy biểu cảm của Xuyên Tâm Lầu liền tò mò lên tiếng hỏi.
Xuyên Tâm Lầu thở dài một tiếng: "Còn không phải là kẻ mà chúng ta vừa nhắc tới sao."
"Ninh Thành? Hắn lại gây ra chuyện gì nữa?" Y Cửu Phượng ngạc nhiên. Cô không có ấn tượng xấu về Ninh Thành, thậm chí còn khá thiện cảm. Cô cảm nhận được trong lần gặp trước, thái độ của Ninh Thành đối với cô rất tốt, thậm chí còn có phần nể trọng hơn cả Xuyên Tâm Lầu.
Thương Thái Hòa thì trong lòng khẽ run lên. Nói thật lòng, lão có chút sợ hãi Ninh Thành. Kể từ khi chứng kiến trận lôi kiếp tuyệt thế của hắn, trong lòng lão luôn ám ảnh một nỗi sợ vô hình. Dù Tâm Lầu Đại Đế có hỏi, lão cũng không dám nói hết sự thật, chỉ bảo rằng từng gặp qua một lần và thấy Ninh Thành rất mạnh.
"Ninh Thành sau khi rời khỏi đây đã đến Vô Cực Thánh Địa trảm sát Mịch Tuệ, đánh nát Vô Cực Thánh Thụ. Chưa dừng lại ở đó, hắn còn tới Côn Trác Tinh Hà, giết chết Tinh Hà Vương Kế Dương Diệu cùng Tinh Chủ Mộc Á Tinh là Kế Du Chi. Đồng thời tuyên bố đổi tên Mộc Á Tinh thành Giang Châu Tinh, kể từ nay về sau Giang Châu Tinh hoàn toàn độc lập, không còn chịu sự quản lý của bất kỳ ai..."
Giọng điệu của Xuyên Tâm Lầu đầy vẻ bất đắc dĩ. Hành động này rõ ràng là một lời khiêu khích công khai nhắm vào lão. Dù lão có muốn làm ngơ, thì Mạn Luân Đại Đế chắc chắn cũng không thể dung thứ cho việc một hành tinh thuộc quyền quản lý của mình lại ngang nhiên tuyên bố độc lập.
Đúng lúc này, từ bên ngoài có tiếng báo cáo: "Mạn Luân Đại Đế của Mạn Luân Tinh Không và Vô Hồng Đại Đế của Minh Càn Tinh Không cầu kiến."
Xuyên Tâm Lầu lắc đầu, lão biết chắc Mạn Luân Đại Đế đến đây là vì chuyện này: "Mời Mạn Luân Đại Đế và Vô Hồng Đại Đế vào."
Y Cửu Phượng cười hắc hắc, liếc nhìn Thương Thái Hòa một cái nhưng không nói gì.
Xuyên Tâm Lầu cười nhạt: "Thái Hòa đạo hữu không phải người ngoài, Cửu Phượng sư muội có gì cứ nói thẳng."
Y Cửu Phượng lại cười thêm một tiếng: "Ta chỉ muốn nói là tên nhãi này gan cũng lớn thật đấy. Hắn có Truy Phong Thiên Kỳ, lấy đi Thổ Bản Nguyên Châu và Tinh Không Luân, lại còn sở hữu cả Huyền Hoàng Bản Nguyên Thạch. Đây là sợ Xuyên Tâm huynh không có cớ để đối phó với hắn, nên cố ý dâng lý do đến tận cửa sao?"
Xuyên Tâm Lầu không ngờ Y Cửu Phượng lại nói toạc ra tâm tư của mình như vậy. Nếu biết trước, lão đã không để cô lên tiếng. Thực tế, lão quả thật đang toan tính xem làm sao để chia chác chút lợi ích từ chỗ Ninh Thành. Lão mời Y Cửu Phượng đến không phải vì chuyện này, cũng như mời Thương Thái Hòa chỉ để nhờ luyện một loại đan dược cực kỳ quan trọng.
Bị nói trúng tim đen, Xuyên Tâm Lầu cười gượng gạo, định mở lời thì bỗng sực nhớ ra điều gì đó. Lão đột ngột đứng phắt dậy, lẩm bẩm: "Hóa ra là hắn, ta hiểu rồi..."
"Là ai cơ, Xuyên Tâm huynh?" Y Cửu Phượng cũng bắt đầu tò mò, cô muốn biết kẻ nào có thể khiến Xuyên Tâm Lầu kinh ngạc đến mức này.
"Mạn Luân mạo muội tới thăm, mong Đại Đế lượng thứ." Mạn Luân Đại Đế và Vô Hồng đã bước vào, cắt ngang lời hỏi của Y Cửu Phượng.
"Mạn Luân Đại Đế, Vô Hồng Đại Đế, mời ngồi..." Xuyên Tâm Lầu vội vàng khách khí đón tiếp.
Sau khi yên vị, Mạn Luân Đại Đế mới vào thẳng vấn đề: "Chắc hẳn Đại Đế đã biết lý do ta đến đây hôm nay."
Xuyên Tâm Lầu gật đầu: "Ừm, ta vừa nhận được tin, Ninh Thành đã giết Côn Trác Tinh Hà Vương, đổi tên Mộc Á Tinh thành Giang Châu Tinh, đồng thời tuyên bố tách khỏi Trung Thiên Đại Tinh Không. Côn Trác Tinh Hà và Mộc Á Tinh đều thuộc quyền quản lý của Mạn Luân Tinh Không, không biết đạo hữu định xử lý việc này thế nào?"
Xuyên Tâm Lầu khéo léo đá quả bóng trách nhiệm sang cho Mạn Luân. Dù lão muốn nhúng tay vào, cũng phải khiến Mạn Luân mang nợ ân tình của mình. Hơn nữa, sau khi nhận ra thân phận thực sự của Ninh Thành, tâm lý lão đã có chút thay đổi.
Mạn Luân Đại Đế thừa hiểu ý đồ của Xuyên Tâm Lầu, trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Dù thế nào đi nữa, Mạn Luân Tinh Không cũng là một phần của Trung Thiên Đại Tinh Không. Ta muốn nghe ý kiến của Đại Đế trước khi đưa ra quyết định cuối cùng."
Xuyên Tâm Lầu hài lòng gật đầu. Trên thực tế, dù Trung Thiên Đại Tinh Không có địa vị cao hơn, nhưng nhiều sự vụ chi tiết vẫn không thể can thiệp sâu vào các tinh không cấp dưới. Mạn Luân Tinh Lục đối với Trung Thiên Đại Tinh Không chủ yếu chỉ là trách nhiệm về tài nguyên tu luyện và quyền kiểm soát các bí cảnh. Chính vì thế, sự biết điều của Mạn Luân khiến lão rất vừa ý.
Xuyên Tâm Lầu cũng trầm ngâm một lát rồi mới lên tiếng: "Mạn Luân, ngươi là Đại Đế của Mạn Luân Tinh Không, chuyện này cứ để ngươi tự quyết định đi. Dù ngươi đưa ra lựa chọn nào, Xuyên Tâm Lầu ta cũng sẽ ủng hộ hết mình."
Xuyên Tâm Lầu vẫn trả quyền quyết định về tay Mạn Luân. Khi lão nghĩ thông suốt hai chữ "Giang Châu", lão đã đoán chắc Ninh Thành là ai. Nhiều năm trước, có một tu sĩ đã leo lên đến tầng thứ 81 của Cửu Cửu Khuy Tinh Tháp và để lại tôn hiệu "Giang Châu Lưu Lãng Giả".
Một kẻ có thể chinh phục tầng cao nhất của Khuy Tinh Tháp chắc chắn là một cường giả sẽ vượt xa tầm vóc của vùng tinh không này. Thực tế đã chứng minh điều đó là sự thật hiển nhiên. Nhìn cách Ninh Thành dễ dàng trảm sát cường giả Vĩnh Hằng Cảnh hôm nay là đủ hiểu. Kẻ như vậy chắc chắn mang trong mình đại bí mật. Loại người này, nếu không thể một đòn giết chết ngay lập tức thì tuyệt đối đừng bao giờ đắc tội. Chỉ mới bao nhiêu năm trôi qua, từ một tu sĩ thậm chí chưa chạm tới Tinh Kiều mà nay đã thăng cấp Vĩnh Hằng Cảnh, thật quá đỗi kinh khủng.
Nếu lão ra tay mà Ninh Thành may mắn thoát chết, chỉ cần vài năm sau, hắn có thể quay lại san bằng Tâm Lầu Đế Sơn này. Ninh Thành có Tinh Không Luân trong tay, nếu không hoàn toàn phong tỏa được hắn, việc nhất kích tất sát là cực kỳ khó khăn. Canh bạc này, Xuyên Tâm Lầu không dám cược.
Chỉ cần Mạn Luân nổi giận ra tay, lão có thể tọa sơn quan hổ đấu để thủ lợi. Ngay cả khi Ninh Thành chạy thoát, kẻ thù chính của hắn cũng sẽ là Mạn Luân chứ không phải lão.
"Đa tạ Đại Đế." Mạn Luân đứng dậy cảm tạ, rồi nói tiếp: "Kế Dương Diệu làm việc ở Côn Trác Tinh Hà vốn đã có phần quá quắt, ta sớm đã không hài lòng. Nay Ninh huynh giết hắn, thay thế vị trí đó cũng là lẽ đương nhiên. Hơn nữa Ninh huynh nể mặt ta nên chỉ lấy đi Mộc Á Tinh. Cộng thêm việc Ninh huynh vốn xuất thân từ Mạn Luân Tinh Không của ta, ý của ta là dứt khoát ban tặng Mộc Á Tinh cho hắn luôn. Ta đến đây hôm nay, một là báo cáo sự việc, hai là muốn cáo từ Đại Đế để quay về hỗ trợ Ninh huynh một tay."
Xuyên Tâm Lầu lập tức ngẩn người. Kịch bản này hình như có gì đó sai sai? Tại sao Ninh Thành cướp đi một hành tinh chủ chốt của Mạn Luân mà y lại có vẻ hớn hở như vậy? Nên nhớ Ninh Thành nói là "lấy đi hoàn toàn", chứ không phải chỉ đơn thuần làm một Tinh Chủ dưới trướng y đâu!