Chưa đầy một canh giờ sau, Ninh Thành đã đặt chân tới rìa sa mạc Lạc Lôi. Đập vào mắt hắn là một vùng trời đất mờ mịt sắc vàng u ám, tựa như có một lớp sương mù dày đặc bao phủ phía trước, khiến tầm nhìn không thể phóng ra xa.
Ngay sát rìa sa mạc có một tảng đá khổng lồ rộng tới trăm trượng. Theo tấm bản đồ sơ sài mà Ninh Thành có được, đây chính là vị trí cửa ngõ dẫn vào sa mạc.
Không một chút do dự, Ninh Thành thúc giục phi kiếm, hóa thành một đạo thanh quang lao vút từ cạnh tảng đá vào sâu trong biển cát. Tuy nhiên, chỉ sau khoảng thời gian ngắn ngủi chừng một nén nhang, hắn đã buộc phải đáp xuống mặt đất.
Dù đã đạt tới tu vi Ngưng Chân, nhưng những trận cuồng phong cát đá dữ dội nơi đây vẫn khiến hắn không thể kiểm soát nổi phương hướng của phi kiếm. Hơn nữa, tầm nhìn hạn chế cũng khiến hắn chẳng cách nào tìm được các dấu mốc cụ thể trên bản đồ.
Ninh Thành thu hồi phi kiếm, sải bước chạy dọc trên mặt cát, tốc độ chẳng những không giảm mà còn nhanh hơn vài phần. Miệng thì tuyên bố sau này sẽ quay lại lấy đầu kẻ đang truy nã mình, nhưng hắn thừa hiểu hiện tại bản thân hoàn toàn không phải đối thủ của đối phương, cách duy nhất là chạy càng nhanh càng tốt.
Ba ngày sau, Ninh Thành tìm thấy dấu mốc thứ hai trên bản đồ: một rừng cây Hồ Dương đã khô héo.
Hắn chọn một gốc cây Hồ Dương to lớn, ngồi xuống nghỉ chân. Ba ngày liên tục dốc toàn lực bôn ba giữa sa mạc khiến hắn cảm thấy có chút mệt mỏi rã rời.
Thế nhưng vừa mới ngồi xuống, một tiếng rít gào xé gió đầy kinh hãi đã dội thẳng vào màng nhĩ. Ninh Thành giật mình bật dậy, chỉ thấy một luồng cát vàng cuộn xoáy như con rồng khổng lồ đang gầm rống lao tới, tốc độ nhanh đến mức không tưởng. Hắn thậm chí còn chưa kịp đưa ra bất kỳ phản ứng nào đã bị "con rồng cát" này quét trúng, cả người bị cuốn phăng đi theo cơn lốc.
Trong khoảnh khắc ấy, Ninh Thành chỉ biết thầm than cho sự tàn khốc của đại tự nhiên. Nếu là người bình thường, e rằng đã bị luồng cát đá mãnh liệt kia nghiền thành mảnh vụn từ lâu.
Rất nhanh sau đó, Ninh Thành phát hiện có điều không ổn. Cơn lốc cát này tựa như một vòi rồng khổng lồ, sau khi cuốn lấy hắn, nó dường như đang cố tình lôi kéo hắn về một hướng nhất định.
Cảm nhận được sự bất thường, Ninh Thành mới chợt nhớ ra mình đã là một tu sĩ Ngưng Chân tầng một. Lẽ nào một tu sĩ Ngưng Chân lại có thể dễ dàng bị một trận bão cát cuốn đi như thế sao?
Khi sức trói buộc của trận bão cát ngày càng lớn, linh cảm bất an trong lòng Ninh Thành càng thêm mãnh liệt. Hắn trực giác thấy rằng, nếu cứ tiếp tục thế này, đến cuối cùng hắn sẽ mất sạch khả năng kháng cự và bị cuốn đến một nơi hoàn toàn xa lạ, không lối thoát.
Nghĩ đến đây, Ninh Thành gầm lên một tiếng, tung ra một cú đấm sấm sét. Chiêu này chính là thức công kích mà hắn đã ngộ ra từ ý chí của chiếc rìu khổng lồ trong đại ngàn rừng rậm. Tuy không có rìu trong tay, hắn đã trực tiếp dùng quyền đầu để thi triển. Thực tế chứng minh, vài lần trước đó khi dùng quyền thay rìu, uy lực mang lại đều vô cùng kinh người.
"Bành!"
Một tiếng nổ trầm đục vang lên như nện vào da trâu, cú đấm của Ninh Thành trực tiếp xé toạc một lỗ hổng trên thân con rồng cát. Không chút chần chừ, hắn hóa thành một tia chớp lao ra khỏi kẽ hở đó.
Giây tiếp theo, con rồng cát khổng lồ đã mang theo tiếng gầm vang trời đi xa dần.
Ninh Thành cúi đầu nhìn lại, kinh hãi phát hiện ngoài bộ nội giáp do bà lão ở Nam Nguyên Thành luyện chế cho mình ra, toàn bộ y phục bên ngoài đã bị xé nát vụn, trên da thịt đầy rẫy những vết xước do cát mịn cào cấu.
"Lợi hại thật!" Ninh Thành thầm kinh hãi, vội vàng lấy ra một bộ đồ mới mặc vào.
Sa mạc Lạc Lôi này quả nhiên hung hiểm, nếu hắn không kịp thời thoát ra khỏi con rồng cát kia, hậu quả thật không dám tưởng tượng.
Đợi khi bão cát qua đi, Ninh Thành mới nhận ra mình đã hoàn toàn mất phương hướng. Hắn nhìn quanh một lượt, đang định định vị xem rừng cây Hồ Dương kia nằm ở đâu thì đột nhiên cảm thấy dưới chân trống rỗng. Theo bản năng, hắn tung mình bay vọt lên cao.
Ngay tại chỗ hắn vừa đứng, một cái hố sụt khổng lồ hiện ra, tạo thành một vòng xoáy cát hình phễu nuốt chửng mọi thứ xung quanh. Một lực hút kinh người đột ngột bùng phát, suýt chút nữa đã kéo tuột Ninh Thành vào trong lòng hố.
Ninh Thành điên cuồng vận chuyển chân nguyên, cả người như một mũi kiếm sắc lẹm, lao thẳng về phía bãi cát vững chãi bên ngoài vòng xoáy.
Vài hơi thở sau, hắn đáp xuống mặt cát, nhìn cái hố sụt đang ngày càng mở rộng phía xa mà lần đầu tiên cảm nhận được sự đáng sợ của sa mạc Lạc Lôi. Bị cuốn vào đó có lẽ không mất mạng ngay, nhưng ai biết được dưới đáy hố kia ẩn chứa thứ quái quỷ gì?
Xem ra hắn buộc phải tìm lại lộ trình ban đầu. Con đường đó chắc chắn là lối đi an toàn nhất trong sa mạc, bằng chứng là mấy ngày đầu hắn không hề gặp nguy hiểm. Chỉ vì bị con rồng cát kia cuốn đi mà hắn mới lệch khỏi quỹ đạo và liên tục gặp nạn.
Ninh Thành hành sự ngày càng cẩn trọng. Mục tiêu lúc này không còn là tìm đường đến Hóa Châu nữa, mà là phải quay lại con đường cũ.
Năm ngày nữa lại trôi qua, Ninh Thành đã đụng phải hơn mười cái hố sụt cát khác nhau nhưng đều may mắn thoát được. May mắn là loại bão cát "hoàng long" kia không xuất hiện lần thứ hai.
Hắn biết cứ tiếp tục như thế này không phải là cách, sớm muộn gì cũng sẽ vùi xác nơi đây. Hắn dừng lại, dù chưa biết luyện chế trận bàn định vị, nhưng làm một cái la bàn đơn giản thì vẫn có thể.
Thế nhưng, khi la bàn còn chưa kịp hoàn thành, một mùi tanh nồng nặc đã xộc vào mũi Ninh Thành. Hắn lập tức rút đoạn Tàn Thương sau lưng ra. Mùi vị này chắc chắn là hơi thở của yêu thú. Hắn biết trong sa mạc này có rất nhiều yêu thú, hơn nữa chúng thường đi theo bầy đàn, một khi bị vây hãm thì muốn thoát thân là điều cực khó.
Quả nhiên, ngay khi Ninh Thành vừa nắm chặt trường thương, tiếng "sột soạt" của vật gì đó bò trên cát đã truyền đến. Khi nhìn thấy bầy yêu thú trước mắt, hắn suýt chút nữa thì chết lặng.
Vô số yêu thú dày đặc như mây đen, che kín cả bầu trời mặt đất, lao về phía hắn. Số lượng nhiều đến mức không thấy điểm dừng, chúng tấn công theo đội hình đa tầng: trên không có vật bay, dưới mặt đất có vật bò, và Ninh Thành dám chắc ngay cả dưới lòng cát cũng đang có quân đoàn mai phục.
Lũ yêu thú này toàn thân mọc đầy những khối u lớn nhỏ, chỉ dài chừng một thước, cái miệng nhọn hoắt nhỏ từng giọt dịch nhầy đục ngầu, trông cực kỳ ghê tởm và xấu xí.
Vừa thấy Ninh Thành, bầy yêu thú lập tức điên cuồng lao lên. Ninh Thành cảm thấy da đầu tê dại, hắn chưa từng thấy cảnh tượng nào kinh tởm đến mức này.
Không dám chậm trễ nửa giây, trường thương trong tay hắn đã vạch ra từng đạo thương mang xé gió. Những đạo thương mang này đan xen thành một tấm lưới ánh sáng, ngăn cản lũ quái vật xấu xí bên ngoài.
Chiến đấu với loại yêu thú này có một điểm lợi, đó là chỉ cần dốc hết sức mà giết, không cần lo lắng bị tính kế hay dùng mưu mẹo.
Từng đám sương máu tung tóe trước mũi thương, hết con này đến con khác bị Ninh Thành quét sạch. Thế nhưng, hắn kinh hãi thấy rằng xác của những con vừa chết ngay lập tức bị đồng bọn xé xác ăn thịt, sau đó lũ còn lại vẫn cứ lao lên như thiêu thân, hoàn toàn không biết sợ hãi là gì.
Tu vi của đám yêu thú này quả thực không cao, nhưng số lượng thì quá đỗi kinh hoàng. Hết lớp này đến lớp khác bị tiêu diệt, nhưng số lượng phía sau dường như chẳng hề giảm đi. Không những vậy, chúng còn phun ra một loại khí hôi thối nồng nặc. Ninh Thành vừa ngửi thấy đã cảm thấy lồng ngực khó chịu, cũng may chân nguyên trong người vận chuyển mạnh mẽ nên cảm giác đó nhanh chóng tan biến.
Suốt một ngày trời, Ninh Thành chìm đắm trong cuộc thảm sát. Bộ pháp và thương kỹ của hắn dưới áp lực ngàn cân đã có sự đột phá, từ "Huyền Băng Thập Nhị Thương" ban đầu, hắn đã diễn hóa thêm thương thứ mười ba, mười bốn... cho đến thương thứ hai mươi mốt.
Tuy nhiên, dù thương kỹ có thuần thục đến đâu, thương mang có dày đặc thế nào thì chân nguyên trong cơ thể hắn cũng bắt đầu cạn kiệt. Hắn không biết mình đã giết bao nhiêu con yêu thú cát, nhưng nhìn lại, kẻ địch dường như chỉ có tăng chứ không có giảm.
Sự tuyệt vọng bắt đầu len lỏi vào tâm trí Ninh Thành. Sớm biết thế này, thà rằng lúc trước cứ để con rồng cát kia cuốn đi còn hơn. Cục diện hiện tại đối với hắn là một tử lộ, không có cách nào thoát thân khi cả trên trời, mặt đất và lòng cát đều bị bao vây bởi lũ quái vật vô tận.
Ngay lúc Ninh Thành đang định xem xem Huyền Hoàng Châu trong cơ thể có thể cứu mạng mình hay không, thì đột nhiên, đám yêu thú cát đang điên cuồng tấn công bỗng dưng khựng lại. Chúng đồng loạt quay đầu, điên cuồng bỏ chạy khỏi Ninh Thành như gặp phải thiên địch đáng sợ nhất. Chỉ trong nháy mắt, vùng chiến địa dày đặc khi nãy đã trở nên trống trơn, sạch bóng.
Nếu không phải vùng cát xung quanh đã bị nhuộm thành một màu đỏ thẫm u ám, Ninh Thành có lẽ đã ngỡ rằng tất cả chỉ là một giấc chiêm bao.
"Vận khí của mình... tốt đến thế sao?" Ninh Thành không dám tin vào mắt mình, lẩm bẩm tự hỏi. Ngay lúc hắn sắp kiệt sức thì lũ yêu thú lại rút lui một cách bí ẩn, nếu đây không phải là vận may thì còn là gì nữa?