Lượng tu sĩ đi ngang qua gò đất ngày một đông, Yến Tế biết mình không thể tiếp tục nán lại nơi này thêm nữa. Nếu cứ cố chấp ẩn nấp, sớm muộn gì nàng cũng bị phát hiện.
Nàng lấy ra một chiếc mặt nạ dịch dung đơn giản đeo lên mặt, sau đó cẩn trọng thu hồi ẩn nặc trận bàn. Nàng tự biết cấp bậc của chiếc mặt nạ này quá thấp, đối với những kẻ có tu vi cao, việc nhìn thấu thân phận nàng chỉ là chuyện sớm muộn.
Vừa mới thu hồi trận bàn, còn chưa kịp tế ra phi hành pháp bảo, một luồng ô quang đã xé rách không trung, oanh kích thẳng về phía nàng. Yến Tế quanh năm lăn lộn bên ngoài để sinh tồn nên tính cảnh giác cực cao, huống chi lúc này nàng lại đang trong trạng thái bị truy nã gắt gao.
Ngay khoảnh khắc ô quang ập đến, nàng đã kịp cảm nhận được nguy hiểm, lập tức vung tay tế ra một tấm khiên phòng ngự.
"Bành!"
Luồng ô quang nổ tung trên mặt khiên, một luồng tinh nguyên phản chấn mạnh mẽ ập tới. Yến Tế vốn đã trọng thương, lúc này lại càng không chịu nổi, phun ra một ngụm máu tươi.
Nhờ sự cảnh giác và phản ứng nhanh nhạy, nàng tạm thời thoát được một kiếp. Lúc này, nàng mới nhìn rõ kẻ tập kích mình là một nam tu sĩ có tu vi Bất Tử Cảnh hậu kỳ.
"Hắc hắc, ta đã sớm đoán được ngươi lẩn quẩn quanh đây, xem ra Tư Lũng ta sắp gặp đại cơ duyên rồi..." Tên nam tu vừa nói vừa giơ cao hai tay, một tấm lưới lớn rộng tới vài trượng từ trên trời chụp xuống.
Tấm lưới này tỏa ra khí tức phong tỏa hoàn toàn không gian xung quanh. Nếu Yến Tế không bị thương, nàng có lẽ vẫn còn cơ hội thoát khỏi vòng vây của pháp bảo này. Khốn nỗi vết thương quá nặng, việc vùng vẫy thoát ra lúc này chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Yến Tế thầm hiểu, nếu để tấm lưới kia chụp trúng, kết cục của nàng chắc chắn sẽ vô cùng thê thảm, thà rằng tự kết liễu còn hơn rơi vào tay kẻ này. Nàng định dùng chút sức tàn tế ra Thiên Nhận Đồ, nhưng thần thức và tinh nguyên đã cạn kiệt, thương thế trầm trọng khiến nàng lực bất tòng tâm.
Nhìn tấm lưới đang ập xuống đầu, Yến Tế cắn răng, định giơ tay vỗ mạnh vào thiên linh cái của mình để tự sát.
Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, tên nam tu đang tấn công nàng đột nhiên phát ra một tiếng thét thảm thiết đến xé lòng. Cả người hắn từ trên không trung rơi rụng xuống, cắm thẳng vào giữa đầm lầy, bọt khí nổi lên ùng ục rồi chìm nghỉm.
Mất đi sự điều khiển, tấm lưới lớn lập tức tiêu tán uy thế, áp lực phong tỏa không gian cũng theo đó biến mất. Yến Tế nhẹ nhàng né tránh, tấm lưới thu nhỏ lại thành một vật nhỏ rơi ngay trước mặt nàng.
Một nữ tu vận váy xám bất ngờ xuất hiện. Nàng ta phất tay một cái, một mũi tiễn trúc giản đơn mang theo chiếc nhẫn trữ vật rạch nước bay lên từ đầm lầy, vững chãi rơi vào lòng bàn tay nàng rồi biến mất.
Đến lúc này Yến Tế mới nhận ra kẻ cứu mình vừa dùng tiễn bắn chết tên nam tu kia. Dù không biết mục đích của đối phương là gì, nàng vẫn nén đau lên tiếng: "Đa tạ đạo hữu đã ra tay cứu giúp."
Lúc này, từ phía xa lại có thêm mấy đạo phi hành pháp bảo lướt qua. Nữ tu áo xám đột nhiên nhìn Yến Tế, trầm giọng nói: "Ngươi còn ở lại hồ Cực Xỉ này thì chỉ có con đường chết. Hơn nữa, Lan Khắc Tinh hiện đã bị phong tỏa hoàn toàn, ngươi không thoát ra được đâu."
"Ngươi biết ta là ai sao?" Yến Tế nghi hoặc nhìn chằm chằm nữ tử trước mặt. Nếu đối phương biết thân phận của nàng, tại sao không bắt nàng đi đổi thưởng? Phần thưởng truy nã nàng chắc chắn không hề nhỏ, mạng của nàng so với gia sản của một vị Tinh Hà Vương thì chẳng đáng là bao.
Nữ tu áo xám gật đầu: "Ta biết, và hiện tại chỉ có ta mới cứu được ngươi. Ở hồ Cực Xỉ này có một nơi, ngoại trừ ta ra, ngay cả kẻ thù của ngươi là Thượng Quan Hướng cũng không thể tìm thấy."
"Làm sao ngươi biết ta có thù với Thượng Quan Hướng?" Yến Tế càng thêm cảnh giác. Nàng tin rằng dù Thượng Quan Hướng có phát lệnh truy nã, lão ta cũng sẽ không rêu rao rằng chính lão là người đứng sau.
Nữ tu bình thản đáp: "Bởi vì ta vẫn luôn tu luyện ở hồ Cực Xỉ này, chuyện ngươi giết Thượng Quan Mạn Nhi, ta đã tận mắt chứng kiến. Ta chỉ đưa ra một gợi ý, nếu ngươi không muốn đi cùng, ta sẽ rời đi ngay bây giờ."
Yến Tế im lặng một lúc rồi gật đầu: "Được, ta đi cùng ngươi."
Nàng hiểu rõ, dù không đi theo nữ tử này, nàng cũng khó lòng chạy thoát. Nếu đối phương muốn lấy mạng nàng, không cần phải tốn công bày vẽ như vậy.
Nữ tu áo xám dường như đã đoán trước được câu trả lời, nàng tiến lên nắm lấy tay Yến Tế: "Đừng cử động, ta có một tấm truyền tống phù, có thể lập tức đưa chúng ta rời khỏi đây."
Dứt lời, nàng lấy ra một tấm phù bằng ngọc. Phù văn vừa kích hoạt đã hóa thành một luồng bạch quang bao bọc lấy cả hai, biến mất tại chỗ.
Không lâu sau khi họ rời đi, mấy bóng người lại đáp xuống nơi này. Nhưng tu vi của những tu sĩ này không cao, chẳng hề phát hiện ra dấu vết của trận chiến vừa rồi.
...
Sau một cơn choáng váng ngắn ngủi, Yến Tế cảm nhận được chân mình đã chạm đất. Nàng lập tức quan sát xung quanh.
Nơi này giống như một căn hầm ngầm, hay đúng hơn là một quần thể mật thất dưới lòng đất. Thần thức của nàng có thể quét thấy những lối đi bằng đá nối liền các gian phòng, toàn bộ được chiếu sáng bởi những trận pháp minh quang mờ ảo.
Căn phòng nàng đang đứng vô cùng đơn sơ, chỉ có một chiếc giường đá, một cái bàn đá, hai chiếc ghế đôn và một tấm bồ đoàn. Đây rõ ràng là một động phủ tu luyện giản dị đến cực điểm.
"Đây là đâu?" Yến Tế không nhịn được lên tiếng hỏi.
Nữ tu áo xám rót đầy hai chén linh trà, đưa cho Yến Tế một chén: "Vẫn là bên trong hồ Cực Xỉ, nhưng nơi này tuyệt đối không ai tìm ra được. Thương thế của ngươi không nhẹ, uống chén trà này đi."
Yến Tế không chút do dự, bưng chén trà uống cạn, sau đó đặt chén xuống hỏi: "Lẽ ra ngươi phải ở Mạn Luân Tinh Không mới đúng, sao lại tới Cửu Già Tinh Không này?"
"Ngươi nhận ra ta?" Nữ tu áo xám kinh ngạc nhìn Yến Tế.
Yến Tế giơ tay tháo mặt nạ dịch dung, bình thản nói: "Lúc đầu thì không, nhưng khi ngươi nắm lấy tay ta, ta đã nhận ra rồi."
Nàng không chỉ biết người phụ nữ này là ai, mà còn biết rõ giữa hai người có quá nhiều vướng mắc. Cùng đến từ Lạc Châu, cùng là thiên chi kiêu nữ, thậm chí còn được xưng tụng là "Lạc Châu Tịnh Đế Liên" (Cặp Song Liên Lạc Châu). Nhưng thực tế, giữa họ chẳng có mấy tình thân, ngược lại hiềm khích thì chất cao như núi.
Nếu nói đến việc hai người hoàn toàn trở mặt, nguyên nhân chính là vì Ninh Thành.
Nữ tu áo xám thở dài, cũng gỡ bỏ mặt nạ của mình. Đó là một khuôn mặt kiều diễm chẳng hề kém cạnh Yến Tế, nếu không phải vì sắc mặt Yến Tế quá mức tái nhợt, hai người đứng cạnh nhau thực sự chẳng khác nào cặp hoa sen cùng gốc đang đua nở.
Nàng chính là Nạp Lan Như Tuyết, người cùng đến từ Lạc Châu với Yến Tế.
"Nạp Lan Như Tuyết, tại sao ngươi lại cứu ta? Nếu ta nhớ không lầm, ngươi hẳn phải hận ta mới đúng." Yến Tế thần thái an nhiên, bình tĩnh nhìn đối phương.
"Yến Tế, có phải trong mắt ngươi, ta là loại người lấy oán trả ơn không?" Giọng Nạp Lan Như Tuyết có chút trầm xuống.
Yến Tế im lặng. Đúng vậy, nàng từng nghĩ Nạp Lan Như Tuyết là kẻ như thế. Nhưng vừa rồi đối phương quả thật đã cứu mạng nàng, mà nàng vốn không phải kẻ cay nghiệt.
"Sao ngươi lại ở Túc Nguyên Tinh Hà?" Sau một hồi lâu im lặng, Yến Tế lảng sang chuyện khác.
Nạp Lan Như Tuyết hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói: "Ngươi có biết ở Thiên Châu, ta gia nhập môn phái nào không?"
Không đợi Yến Tế trả lời, nàng tự đáp: "Là Chiến Ma Điện."
Nói đoạn, nàng cười tự giễu: "Hắc hắc, ta xuất thân từ danh môn chính phái Vô Niệm Tông của Lạc Châu, vậy mà cuối cùng lại gia nhập Chiến Ma Điện của ma môn Thiên Châu."
"Ngươi vì hắn là một ma tu, nên mới muốn gia nhập ma môn để giảm bớt mặc cảm tội lỗi trong lòng sao?" Yến Tế bất ngờ ngắt lời.
Nạp Lan Như Tuyết dường như đang trả lời, lại như đang tự lẩm bẩm: "Ta không biết. Trong mắt người dân Lạc Châu, ma tu là hiện thân của tội ác, cần phải nhổ cỏ tận gốc. Nhưng hắn là ma tu, và hắn bị truy nã cũng là do ta, có lẽ ta đã suýt hại chết hắn..."
Giọng Yến Tế lạnh lùng hẳn đi: "Ngươi hại hắn không chỉ ở đó. Ngươi có biết lúc tiến vào Quy Tắc Lộ, hắn đã suýt chết vì ngươi không? Khi Hàng Kiều Kiều lập đội với hắn, hắn bảo cô ta cút đi, còn ngươi lại đứng ra bênh vực kẻ đó, suýt chút nữa khiến hắn bị Khuyết Bằng Hải giết chết.
Lúc đó, bất kỳ ai cũng có thể đứng ra đòi công bằng, duy chỉ có ngươi là không được. Nếu không phải vì ngươi, hắn có bị Hàng Kiều Kiều để mắt tới không? Hắn cứu ngươi từ tay Hàng Kiều Kiều và Tư Không Khải, còn ngươi lại vì giúp kẻ thù mà suýt hại chết ân nhân của mình."
Nạp Lan Như Tuyết cúi đầu, hoàn toàn câm nín. Yến Tế nói không sai, nếu lúc đó Yến Tế không đứng ra, "Thành Tiểu Ninh" do Ninh Thành cải trang đã sớm bỏ mạng dưới tay Khuyết Bằng Hải. Mà nguyên nhân, trớ trêu thay, lại là vì sự "trượng nghĩa" mù quáng của nàng.
Từ Quy Tắc Lộ trở ra, nàng đã nghi ngờ Ninh Thành là cứu tinh của mình, nhưng nàng vẫn dùng hắn làm bia đỡ đạn. Suy cho cùng, vì Ninh Thành khi đó chỉ là một kẻ không quyền không thế, nên mạng sống của hắn chưa từng được nàng đặt vào mắt.
Vô Niệm Tông dạy nàng rằng thực lực là tất cả, chỉ cần mạnh mẽ, tiểu tiết có thể bỏ qua. Hơn nữa, ơn huệ của Ninh Thành khi đó cũng chỉ là phỏng đoán, chưa có bằng chứng xác thực. Điều duy nhất nàng "xác thực" lúc ấy lại là việc Ninh Thành có ý đồ bất chính với mình.
Mãi về sau, dưới sự tác động từ lời nói của Mạnh Tĩnh Tú và Việt Oánh, cộng thêm việc chứng kiến Ninh Thành dù xuất thân bình dân nhưng thành tựu còn vượt xa đám thiên tài Lạc Châu, nàng mới bắt đầu nhìn lại bản thân.
Từ nhỏ lớn lên dưới sự giáo huấn của sư phụ, nàng chán ghét ma tu đến tận xương tủy. Ninh Thành mang theo ma khí, lại bị nàng hiểu lầm là kẻ bỉ ổi, tự nhiên trở thành đối tượng bị nàng căm ghét. Chính vì sự thật phũ phàng sau đó đã tạo ra một hố sâu tâm lý, khiến nàng chọn gia nhập ma môn trong niềm day dứt khôn nguôi.
Nhưng Thiên Châu khác với Lạc Châu, nơi đây không tận diệt ma môn. Sau nhiều năm rèn luyện độc lập, tính cách của Nạp Lan Như Tuyết đã trở nên kiên cường hơn, không còn nghe theo lời thiên hạ. Nàng hiểu ra rằng, đôi khi mắt thấy chưa chắc đã là sự thật.
Trải qua bao năm tháng mài giũa, nàng đã dần buông bỏ được tâm kết năm xưa. Vì tu luyện ma công, nàng định tìm đến Ma Vực đại tinh không, khi đi ngang qua Túc Nguyên Tinh Hà thì tình cờ phát hiện nơi này rất hợp để tu luyện nên đã ở lại.