Một tháng sau, tại một hành tinh hoang vu hẻo lánh thuộc Ma Vực đại tinh không, Ninh Thành khẽ thở ra một hơi dài, chậm rãi mở mắt.
Sắc mặt hắn vẫn còn vương chút tái nhợt. Sau một tháng liên tục trị thương và điều khí, cơ thể hắn vẫn chưa hoàn toàn khôi phục, thức hải thi thoảng lại truyền đến những cơn đau âm ỉ. Nghĩ lại những gì đã qua, hắn không khỏi cảm thấy có chút sợ hãi.
May mà lúc đó hắn không cố chấp tế ra Ngũ Sắc Liệt Tinh Tiễn khi còn ở Sinh Tử Cảnh, nếu không, e rằng cả người đã bị hút khô thành xác mướp, ngay cả Tinh Không Thể cũng sẽ sụp đổ. Dù giờ đây đã đột phá Vĩnh Hằng Cảnh, với thức hải cường hãn bực này mà vẫn phải chịu tổn thương nặng nề như vậy, đủ thấy uy lực của mũi tên đó khủng khiếp đến nhường nào.
Ngũ Sắc Liệt Tinh Tiễn tuyệt đối không phải thứ mà tu sĩ bình thường có thể chạm vào. Nếu không nhờ mảnh vỡ hành tinh kia che chắn, tiêu tán bớt sát ý tích tụ vô số năm, có lẽ ngay cả tư cách luyện hóa hắn cũng chẳng có. Ngẫm lại việc mình có thể nhanh chóng thuần phục nó, Ninh Thành vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ quái.
Vừa tiếp tục trị thương, Ninh Thành vừa lấy hộp ngọc đựng Mộc Bản Nguyên Châu ra. Một luồng khí tức bản nguyên nồng đậm tỏa lan khiến hắn mừng rỡ khôn xiết. Xem ra chuyến mạo hiểm này không hề uổng phí. Đáng tiếc, đúng như lời Thủy Vô Thường nói, viên bản nguyên châu này chỉ có một nửa, chính xác là hơn một nửa một chút.
Nếu là một viên Mộc Bản Nguyên Châu hoàn chỉnh, Ninh Thành nhất định sẽ không ngần ngại đưa ngay vào Huyền Hoàng Châu để kiện toàn thế giới của mình. Thế nhưng nhìn mảnh bản nguyên không trọn vẹn này, hắn phân vân mãi vẫn không dám ra tay.
Hắn lo rằng một khi đưa mảnh bản nguyên tàn khuyết vào, không những không mang lại hiệu quả như ý mà còn khiến nó bị tổn hao triệt để. Nếu chẳng may xảy ra chuyện đó, hắn sẽ lỗ vốn nặng. Dù sau này có tìm thấy nửa còn lại, e rằng cũng chẳng thể giúp Huyền Hoàng Châu hoàn thiện được nữa. Đây là kết quả mà Ninh Thành tuyệt đối không thể chấp nhận.
Hắn cẩn thận cất Mộc Bản Nguyên Châu đi, đánh thêm vài đạo cấm chế phong ấn. Hắn tự nhủ phải cố gắng tìm kiếm nửa còn lại, chỉ khi thực sự tuyệt vọng mới đánh cược một lần, dung hợp mảnh bán thành phẩm này vào Huyền Hoàng Châu.
Lục lọi đồ đạc của gã nam tử tóc đỏ mũi tẹt, Ninh Thành thu hoạch được không ít. Ngoài Mộc Bản Nguyên Châu, còn có một đống Hằng Nguyên Đan và mấy chiếc nhẫn trữ vật. Hắn kiểm tra từng cái, đa phần đều trống rỗng, có lẽ đã bị gã tóc đỏ thu dọn từ trước.
Tuy nhiên, Ninh Thành vẫn tìm thấy hai chiếc nhẫn chứa đầy tài vật khiến hắn kinh ngạc.
Một chiếc chứa gần năm mươi tinh mạch, cùng hơn một tỷ Hằng Nguyên Đan. Linh thảo tinh không, vật liệu luyện khí và trận pháp chất đống như núi. Chiếc còn lại tuy ít hơn một chút nhưng giá trị cũng cực kỳ kinh người.
Cộng thêm số Hằng Nguyên Đan thu được trước đó và tài nguyên tích lũy sẵn có, hiện tại Ninh Thành đã sở hữu gần tám mươi tinh mạch, một tỷ năm trăm triệu Hằng Nguyên Đan cùng vô số linh thảo, vật liệu quý hiếm. Riêng về đan dược, hắn trực tiếp ngó lơ, bởi bản thân hắn đã là một Đan Đế đỉnh tiêm, mấy thứ thuốc tầm thường này sao lọt được vào mắt xanh của hắn.
Ninh Thành sớm nhận ra chủ nhân của hai chiếc nhẫn giàu có này là ai. Một chiếc của Hội chủ Thương Tháp thương hội Dịch Thương, chiếc kia thuộc về Phó hội chủ Tăng Tháp Giang. Gã nam tử tóc đỏ kia cướp nhẫn của hai người họ nhưng chưa kịp sắp xếp lại thì đã bị Ninh Thành "hớt tay trên".
Hắn thầm cảm thán, lần này cái giá phải trả quá lớn, suýt chút nữa là mất mạng, nhưng thu hoạch lại phong phú vô cùng. Đây là lần đầu tiên hắn kiếm được món hời lớn đến vậy từ một biến cố bất ngờ.
Cảm nhận Ngũ Sắc Liệt Tinh Tiễn đang nằm yên tĩnh trên cổ tay, cùng Thiên Vân Song Dực vừa niết bàn không lâu, Ninh Thành cảm thấy cuối cùng mình cũng có chút vốn liếng để đứng vững trong tinh không bao la này.
Nửa tháng sau, Ninh Thành mới tế ra Tinh Không Luân quay trở lại Mạt Tịch Tinh Lục. Dù sắc mặt vẫn còn chút nhợt nhạt, nhưng thực lực đã khôi phục được chín phần, phần còn lại chỉ có thể để thời gian từ từ bồi đắp.
...
Vừa trở về, Ninh Thành lập tức tới Phủ thành chủ Quy Đô. Sau hơn một tháng, phủ thành chủ vốn bị đánh thành phế tích nay đã được xây dựng lại. Ninh Thành không thấy Xuyên Tâm Lâu hay Tiêu Khải Thụy đâu, may sao thần thức của hắn vẫn cảm nhận được Thủy Vô Thường đang ở đây.
Cấm chế ở cửa bị động chạm, Thủy Vô Thường giật mình đứng phắt dậy. Kể từ khi biết gã tóc đỏ kia nhắm vào mình, nàng trở nên nhạy cảm vô cùng.
Nhưng khi thấy Ninh Thành đứng ngoài cửa qua lớp cấm chế, nàng lập tức mừng rỡ mở cửa: "Ninh sư huynh, là huynh..."
Sự vui mừng của nàng không hề giả tạo. Nếu gã tóc đỏ kia quay lại, nàng chỉ có nước chờ chết.
Ninh Thành bước vào phòng, thuận tay đánh một đạo cấm chế cách âm rồi hỏi: "Là ta. Sao không thấy đám người Xuyên Tâm Lâu đâu?"
Thủy Vô Thường thở phào đáp: "Tâm Lâu Đại Đế và ba người kia đợi huynh nửa tháng không có tin tức nên đã rời Quy Đô Tinh Không Thành rồi. Theo muội đoán, chắc hẳn họ đã đến Huyền Hoàng Tinh Lục."
Cũng chính vì bốn vị Tinh Không Đế đều rời đi nên Thủy Vô Thường mới sống trong lo sợ. Ở nơi này nàng không có ai bảo vệ, nếu không phải vì hy vọng Ninh Thành sẽ quay lại, nàng đã sớm lén lút rời đi từ lâu.
"Ninh sư huynh, huynh thực sự đã đi truy đuổi gã tu sĩ tóc đỏ đó sao?" Thủy Vô Thường nhận ra sắc mặt Ninh Thành vẫn còn tái. Mất nhiều thời gian như vậy mới quay về, nàng nghi ngờ hắn đã bị thương không nhẹ.
Ninh Thành nhìn ra sự lo lắng của nàng, khẽ gật đầu: "Phải, ta xác thực đã đuổi theo gã đó."
Hắn thoáng do dự rồi nói thêm: "Bây giờ muội không cần lo lắng nữa, gã đó đã bị ta giết rồi."
Sở dĩ Ninh Thành nói ra điều này là vì thông tin về Mộc Bản Nguyên Châu là do Thủy Vô Thường cung cấp. Bất luận trước đây quan hệ giữa họ ra sao, ít nhất hiện tại họ là bạn bè. Người ta đã giúp mình hết lòng, nếu hắn còn giấu giếm thì thật không phải đạo.
Thủy Vô Thường vốn đang tự hỏi làm sao Ninh Thành thoát khỏi tay gã tóc đỏ đáng sợ kia, nay nghe hắn thản nhiên nói đã giết chết đối phương, nàng sững sờ đến mức không thốt nên lời. Nàng kinh ngạc đến mức vô thức lấy tay che miệng, đôi mắt trợn tròn đầy vẻ khó tin.
Nàng biết Ninh Thành mạnh, nếu không Xuyên Tâm Lâu và Tiêu Khải Thụy đã chẳng kiêng dè hắn như vậy, cũng chẳng có chuyện hắn một quyền đánh phế Tam đảo chủ của Thần Ma Đảo. Nhưng mạnh thì cũng phải có giới hạn chứ! Sự lợi hại của gã tóc đỏ kia nàng đã tận mắt chứng kiến, ngay cả Xuyên Tâm Lâu mạnh nhất trong bốn vị Đại Đế cũng chưa chắc đã làm gì được gã, vậy mà Ninh Thành...
Ninh Thành phá tan sự ngẩn ngơ của nàng: "Vô Thường tiên tử..."
"Ninh sư huynh, nếu huynh nể mặt thì cứ gọi muội là Vô Thường được rồi." Thủy Vô Thường lấy lại tinh thần, nhìn Ninh Thành đầy trịnh trọng.
"Được, Vô Thường. Tâm Lâu Đại Đế mấy người họ đã đến Huyền Hoàng Tinh Lục, ta không mấy lạc quan về chuyến đi của họ. Ta định sẽ tới đó một chuyến, muội đã giúp ta rất nhiều, cha muội ta cũng quen biết, ta sẽ lưu tâm giúp muội." Ninh Thành thấy đám Xuyên Tâm Lâu đã đi, định bụng sẽ lên đường ngay.
Hắn không tin tưởng đám Xuyên Tâm Lâu vì gã tóc đỏ kia quá mạnh. Nếu Huyền Hoàng Tinh Lục còn vài kẻ như vậy, bốn người Xuyên Tâm Lâu có chạy thoát được hai người cũng là may mắn. Còn hắn, hắn bắt buộc phải đi, nếu không sẽ cảm thấy hổ thẹn với vị tiền bối khổng lồ đã cứu mạng mình.
"Ninh sư huynh, muội muốn đi cùng huynh. Muội có vài thủ đoạn chạy trốn, lúc vạn bất đắc dĩ tuyệt đối sẽ không làm vướng chân huynh đâu." Thủy Vô Thường kiên định nói.
Ninh Thành vốn định để nàng ở lại, nhưng thấy nàng khẩn thiết như vậy, hắn ngẫm nghĩ một lát rồi không từ chối nữa. Dù sao hắn cũng phải quay về đón Thẩm Mộng Yên, tu vi của Thẩm Mộng Yên cũng chẳng cao hơn Thủy Vô Thường là bao.
"Vô Thường, ta lấy lại được một nửa Mộc Bản Nguyên Châu này phần lớn là nhờ muội, chiếc nhẫn này coi như là thù lao của ta. Ngoài ra, ta hy vọng muội đừng tiết lộ chuyện về Mộc Bản Nguyên Châu ra ngoài." Ninh Thành lấy ra một chiếc nhẫn đưa cho nàng.
Thủy Vô Thường hiểu ý, vội vàng nhận lấy: "Ninh sư huynh yên tâm, nếu lúc trước không có huynh ra tay, muội đã sớm mất mạng rồi. Dù có chuyện gì xảy ra, muội cũng tuyệt đối giữ kín bí mật này."
Nàng nhận nhẫn là để Ninh Thành an tâm, nhưng khi thần thức quét qua bên trong, nàng suýt nữa thì hét lên. Trong nhẫn là hàng chục triệu Hằng Nguyên Đan cùng một đống đan dược tu luyện cao cấp.
"Muội không thể nhận nhiều như vậy được." Nhìn đống tài nguyên khổng lồ, Thủy Vô Thường không khỏi đỏ mắt, nhưng nàng biết mình không nên tham lam. Nàng chỉ cung cấp một cái tin tức, nếu lấy nhiều thế này, nàng sợ Ninh Thành sẽ coi thường mình.
Nàng định trả lại, nhưng Ninh Thành đã cười nói: "Ta cho muội được, chứng tỏ ta có khả năng cho. Đừng nói bấy nhiêu đây, dù có nhiều gấp mấy lần, chỉ cần tìm được Mộc Bản Nguyên Châu, ta cũng cam tâm tình nguyện."
Ninh Thành nói thật lòng, nếu không có Thủy Vô Thường nhắc nhở, hắn đã lướt qua món chí bảo này rồi.
...
Nửa tháng sau, Ninh Thành trở về Giang Châu Tinh, thông báo việc đi Huyền Hoàng Tinh Lục cho Kỷ Lạc Phi, Ninh Nhược Lan và Thương Thái Hòa, sau đó đưa Thẩm Mộng Yên và Thủy Vô Thường rời đi.
Ninh Nhược Lan và Kỷ Lạc Phi đều hiểu thực lực mình còn thấp, với nguồn tài nguyên dồi dào mà Ninh Thành mang về, việc duy nhất họ cần làm là nỗ lực bế quan tu luyện.
...
Tinh Không Luân xé gió mà đi, tốc độ cực nhanh, chưa đầy nửa tháng, Huyền Hoàng Tinh Lục đã lọt vào tầm mắt thần thức.
"Sao lại biến thành thế này?" Thủy Vô Thường đứng trên boong tàu, nhìn lục địa khổng lồ trước mắt, lẩm bẩm đầy kinh hãi.
Không chỉ nàng, ngay cả Ninh Thành cũng không dám tin vào mắt mình. Huyền Hoàng Tinh Lục hắn đã từng tới một lần. Khi đó, từ xa đã cảm nhận được sức sống xanh mướt tràn trề. Vậy mà mới qua bao nhiêu năm, nơi này giờ đây không còn một bóng xanh, chỉ còn lại một màu xám xịt của tử khí.
Cảnh tượng này làm Ninh Thành nhớ tới Thánh Quang Lĩnh ở Huyền Hoàng Tinh Lục, nơi quanh năm cỏ không mọc nổi. Thế nhưng, ngay cả Thánh Quang Lĩnh cũng không mang lại cảm giác tử vong và tàn lụi đến nghẹt thở như lục địa trước mặt này.
Tinh Không Luân dừng lại ngoài rìa lục địa, Ninh Thành quan sát hồi lâu, đột nhiên lên tiếng: "Ta hiểu rồi."
"Sao vậy?" Thẩm Mộng Yên và Thủy Vô Thường đồng thanh hỏi. Thẩm Mộng Yên chưa từng tới đây nên cảm giác có phần đỡ hơn.
Ninh Thành hít một hơi sâu, trầm giọng nói: "Có kẻ muốn luyện hóa Huyền Hoàng Tinh Lục, hơn nữa đây không phải là kiểu luyện hóa thông thường."