"Kê Hòa, ta phải về Huyền Nguyệt Thần Môn một chuyến, hay là huynh đi cùng ta, sau đó..."
Ninh Thành ngắt lời Tề Thập Tam Tinh: "Ta sẽ đi Thiên Tố Thánh Thành, huynh cứ về trước đi. Một tháng sau, nếu rảnh thì qua Thiên Tố Thánh Thành xem ta thi đấu, nếu không rảnh, sau này ta sẽ đến Huyền Nguyệt Thần Môn tìm huynh."
Ninh Thành hiểu ý của Tề Thập Tam Tinh. Mấy câu chửi vừa rồi tuy sướng miệng thật, nhưng cũng đã để lộ ra vài chuyện. Kê Hòa trước kia, dù bị Quách Hạo Ca chỉ thẳng mặt mà mắng, e là cũng chỉ biết ngậm đắng nuốt cay. Còn hắn bây giờ không những mắng ngược lại, mà còn khiến Quách Hạo Ca tức đến phát điên.
Người ngoài có thể nghĩ rằng Kê Hòa bị nhốt trong Thái Tố Bí Cảnh bao nhiêu năm nên tính tình thay đổi. Nhưng với những kẻ tâm cơ, chắc chắn sẽ nảy sinh nghi ngờ.
Thử nghĩ xem, nếu hắn thực sự là Kê Hòa, bị Quách Hạo Ca sỉ nhục như vậy, dù có nhẫn nhịn đến đâu thì đạo tâm cũng sẽ xuất hiện vết nứt.
Nhưng Ninh Thành không phải Kê Hòa. Kê Hòa nhịn được, hắn thì không. Hơn nữa, đã mượn danh tính của người quá cố để thoát nạn, hắn cũng nên giúp Kê Hòa đòi lại chút tôn nghiêm.
Tề Thập Tam Tinh muốn hắn về Huyền Nguyệt Thần Môn là vì không muốn có bất trắc xảy ra. Nhưng Ninh Thành biết Tề Thập Tam Tinh đi lâu như vậy, về tông môn chắc chắn có rất nhiều việc phải xử lý. Với lại chỉ còn một tháng nữa là tới Đại tỷ thí Thái Tố, chi bằng hắn cứ ở lại Thiên Tố Thánh Thành nghỉ ngơi cho khỏe.
"Vậy được rồi, ta sẽ cố gắng đến Thiên Tố Thánh Thành hội ngộ với huynh sớm nhất có thể." Thấy Ninh Thành đã quyết, Tề Thập Tam Tinh cũng đành đồng ý.
Thiên Tố Thánh Thành là thánh thành lớn nhất Thái Tố Vực, luật lệ cực kỳ nghiêm khắc, không ai dám giở trò xằng bậy ở đây, dù là lén lút cũng không. Ninh Thành ở đó chắc chắn sẽ an toàn, Tề Thập Tam Tinh cũng yên tâm phần nào.
...
Sau khi chia tay Tề Thập Tam Tinh, Ninh Thành phát hiện vị tu sĩ sở hữu Kim Diễm Ong Chúa đã rời đi từ lâu. Hắn cũng không vội, vì người cần Kim Diễm Ong Chúa không nhiều, công dụng của nó vốn có hạn chế. Vị tu sĩ kia cũng nằm trong top 10 bảng xếp hạng linh thảo, chắc chắn sẽ đến Thiên Tố Thánh Thành, chỉ cần tới đó tìm là được. Điều duy nhất hắn lo là đối phương đã đem món đồ đó đổi lấy thứ khác.
Ninh Thành không nán lại lâu, lập tức tế ra phi hành pháp bảo tiến về Thiên Tố Thánh Thành. Việc hắn đi một mình cũng là để thử xem liệu Man Hội Sơn có nhận ra điều gì bất thường hay không. Nếu lão ta thực sự đuổi tới, hắn sẽ ngay lập tức kích hoạt Phá Giới Phù rời khỏi nơi này. Trước mặt một cường giả Đạo Nguyên Cảnh, hắn hoàn toàn không có khả năng phản kháng.
Điều khiến Ninh Thành thở phào là không chỉ Man Hội Sơn, mà ngay cả Quách Hạo Ca cũng không thấy bóng dáng đâu.
Vài ngày sau, Ninh Thành thuận lợi đặt chân tới Thiên Tố Thánh Thành.
Kể từ khi bước chân vào Thái Tố Giới, đây là lần đầu tiên Ninh Thành thấy một nơi náo nhiệt đến nhường này. Ngay cả quảng trường Thái Tố Khứ cũng chẳng thấm tháp gì so với sự phồn hoa của Thiên Tố Thánh Thành. Còn chưa vào đến cổng thành, dòng người qua lại ở ngoại vi đã đông đúc như nêm cối.
Thiên Tố Thánh Thành tựa như một tòa thành treo lơ lửng giữa tầng không, bên dưới mây mù bao phủ, rìa thành phố mờ ảo không hề thấy dấu vết của hộ trận.
Ninh Thành biết rõ, lớp mây mù và sự mờ ảo đó chính là những trận pháp đỉnh tiêm đang bảo vệ tòa thành. Hắn không nhìn ra dấu vết, đơn giản là vì trình độ trận đạo của hắn vẫn chưa đủ tầm.
Cách Thiên Tố Thánh Thành vài chục dặm, Ninh Thành đã thu lại phi hành pháp bảo. Dù nơi này không có cấm chế không phận, nhưng hắn tuyệt nhiên không thấy bóng dáng một ai bay lượn trên trời. Một kẻ ở Vĩnh Hằng Cảnh trung kỳ như hắn đương nhiên không dám làm càn, đành lẳng lặng thu hồi pháp bảo, đi bộ trên con đường lát bạch ngọc cùng các tu sĩ khác để tiến vào thành.
Càng đến gần Thiên Tố Thánh Thành, Ninh Thành càng cảm nhận được nồng độ thần linh khí đậm đặc đến kinh ngạc. Hắn thầm cảm thán, nếu được cư ngụ lâu dài trong một thánh thành như thế này, việc tu luyện chắc chắn sẽ đạt hiệu quả gấp bội. Tuy nhiên, hắn đoán việc định cư ở đây chắc chắn không hề đơn giản.
Một nén nhang sau, Ninh Thành đã đứng trước cổng thành. Phía trên hư không lơ lửng bốn chữ lớn: Thiên Tố Thánh Thành.
Phí vào thành là một trăm viên thần tinh thượng phẩm, đây là mức giá đắt nhất mà Ninh Thành từng thấy.
Trước khi đến, Ninh Thành đã lo lắng về việc không tìm được chỗ ở, bởi hắn đã nếm trải chuyện này quá nhiều lần. Mỗi khi có sự kiện lớn, các dịch trạm, tức sạn luôn trong tình trạng cháy phòng.
Dạo quanh Thiên Tố Thánh Thành một lúc, Ninh Thành mới thấy nỗi lo của mình đã thành hiện thực. Lúc này, đừng nói là tức sạn cao cấp, ngay cả những quán trọ hay tửu lầu nhỏ nhất cũng chật kín người.
Không gian trong thánh thành cực kỳ rộng lớn, mỗi con phố đều dài rộng như những quảng trường nối tiếp nhau, nhưng phố dù có rộng đến đâu thì cũng không thể nằm ngủ hay ngồi thiền giữa đường được.
Với tu vi của Ninh Thành, dạo phố cả tháng cũng chẳng sao, nhưng Đại tỷ thí sắp tới rồi, hắn cần một nơi yên tĩnh để tĩnh dưỡng, không thể cứ đi lang thang mãi được.
"Kê Hòa đại ca? Sao huynh lại ở đây? Không phải huynh đã..." Một giọng nói đầy kinh ngạc và vui mừng vang lên, một nữ tu sĩ nhanh chóng xuất hiện trước mặt Ninh Thành. Nhưng niềm vui đó chỉ thoáng qua trong tích tắc, ngay sau đó, nàng dường như cảm thấy mình hơi đường đột, liền cúi thấp đầu xuống.
Nữ tu này mặc một bộ bào xám, làn da trắng trẻo, đôi lông mày khá đậm nhưng giữa đôi mày lại phảng phất một tia u ám. Cả người toát lên vẻ mệt mỏi, dung mạo chỉ dừng lại ở mức dễ nhìn, kém xa Sầm Thái Tuyên. Tu vi cũng không cao, mới chỉ ở Vĩnh Hằng Cảnh sơ kỳ.
Điều quan trọng nhất là Ninh Thành hoàn toàn không biết nữ tử này là ai. Nghĩ đến việc cảnh này có thể bị kẻ khác nhìn thấy, lòng hắn bỗng chốc lo lắng. Nếu để ai đó thấy Kê Hòa gặp người quen mà không nhận ra, thì rắc rối to.
Ninh Thành vội vàng nở nụ cười nhẹ: "Đã lâu không gặp, chúng ta tìm chỗ nào uống chén trà linh thảo đi."
Thấy thái độ của Ninh Thành khách sáo nhưng không quá thân mật, ánh mắt nữ tử thoáng qua một tia buồn bã, nàng gật đầu: "Vâng, vậy chúng ta đến Lan Trạch Tức Lầu phía trước đi, linh trà ở đó rất ngon."
"Được." Ninh Thành đi theo nàng rẽ vào một con phố nhỏ, lúc này mới khẽ thở phào. Đã là người quen của Kê Hòa, vậy thì cứ từ từ mà tìm cách đối phó.
Hai người bước vào tức lầu, quả nhiên bên trong cũng đông nghịt người. Đừng nói là phòng bao, ngay cả bàn ở đại sảnh cũng chẳng còn mấy chỗ trống.
"Kê Hòa đại ca, chúng ta ngồi góc kia đi." Nữ tử chỉ vào một chỗ trống ở góc sảnh.
Ninh Thành lắc đầu, hắn dẫn nàng đi tìm tiểu nhị, trực tiếp lấy ra một túi trữ vật đặt vào tay gã: "Ta và bạn có chuyện gấp cần trao đổi, muốn một phòng bao..."
Tiểu nhị quét thần thức qua túi trữ vật, tay thoắt một cái, chiếc túi đã biến mất không dấu vết. Gã tươi cười rạng rỡ: "Mời hai vị đi theo tiểu nhân."
Sau khi được dẫn vào một phòng bao thanh nhã, Ninh Thành thầm cảm thán: "Đúng là phòng bao cũng giống như kẽ ngực, cứ ép một chút là sẽ có. Xem ra lát nữa đi tìm phòng trọ cũng phải dùng chiêu này thôi."
Tiểu nhị vừa đi, Ninh Thành liền hạ cấm chế. Hắn chưa kịp lên tiếng, nữ tử kia đã lạnh lùng thốt lên: "Ngươi không phải Kê Hòa. Ngươi rốt cuộc là ai? Tại sao lại mạo danh huynh ấy?"
Ninh Thành giật mình kinh hãi. Hắn mạo danh Kê Hòa bấy lâu nay chưa từng sơ hở, chẳng lẽ nữ tử này là người tình của Kê Hòa nên mới nhận ra ngay lập tức? Trong khoảnh khắc đó, hắn thậm chí đã nảy ra ý định giết người diệt khẩu.
Nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng bị dập tắt. Hắn mượn danh tính Kê Hòa để thoát thân, nếu giờ lại đi giết người quen của người ta thì chẳng khác gì cầm thú. Huống hồ ở ngay giữa Thiên Tố Thánh Thành mà động thủ, chẳng khác nào tự sát.
Ninh Thành đành thành thật kể lại toàn bộ sự việc giữa hắn, Tề Thập Tam Tinh và Kê Hòa. Việc hắn mạo danh chỉ là vì đường cùng để giữ mạng.
Nghe xong, nữ tử khẽ thở dài, đôi mắt thoáng hiện vẻ đau thương: "Kê Hòa đại ca quả nhiên đã gặp chuyện rồi."
Nói xong, nàng đứng dậy, nhìn Ninh Thành bảo: "Ngươi không cần lo, ta sẽ không tiết lộ chuyện này đâu."
Ninh Thành thực sự lo nàng sẽ nói ra, nên vội lên tiếng: "Vị sư muội này, ta thấy muội dường như đang gặp khó khăn. Ta và Kê Hòa tuy chưa từng gặp mặt, nhưng huynh ấy là bạn của Thập Tam Tinh, ta cũng vậy. Hiện tại ta đang dùng thân phận của huynh ấy, nếu muội không phiền, có thể nói cho ta nghe rắc rối của muội, biết đâu ta giúp được gì đó."
Nữ tử do dự hồi lâu, dường như nhớ ra điều gì, ánh mắt nàng chợt sáng lên: "Vậy để ta kể cho huynh nghe."
Dứt lời, nàng lại ngồi xuống.
...
Một canh giờ sau, Ninh Thành cuối cùng cũng hiểu rõ ngọn ngành. Nữ tử này tên Tân Tú, là sư muội của Kê Hòa, họ còn một sư đệ nữa tên Vu Kỳ Hoành. Cả ba đều là đệ tử của Địch Thủy Bác, một Lục cấp Đan Vương.
Trong ba người, Kê Hòa là người có thiên phú luyện đan cao nhất. Có một lần, Địch Thủy Bác tìm thấy một vườn linh thảo bí mật. Ông dẫn ba đệ tử vào, không ngờ lại bị kẻ khác phát hiện. Trong lúc tranh đoạt, Địch Thủy Bác đã cùng kẻ địch đồng quy vu tận.
Trước khi chết, Địch Thủy Bác đã giao lại nhẫn trữ vật và toàn bộ linh thảo cho Kê Hòa, dặn hắn tiếp tục dẫn dắt và dạy bảo các sư đệ, sư muội. Linh thảo trong nhẫn chia đều cho ba người, cùng nhau nỗ lực để sớm trở thành Đan Đế, thậm chí là Đan Thần.
Thế nhưng Kê Hòa hoàn toàn không nghe lời sư phụ, hắn ôm toàn bộ linh thảo bỏ đi biệt tích, bỏ mặc sư đệ và sư muội. Sau này Tân Tú nghe ngóng được tin tức, thì Kê Hòa đã là Bát cấp Đan Đế của Đan Hội Thái Tố Vực rồi.
Sau khi Kê Hòa rời đi, Vu Kỳ Hoành và Tân Tú nương tựa vào nhau rồi dần nảy sinh tình cảm. Lần này Vu Kỳ Hoành bị trọng thương, Tân Tú đến đây là để cầu đan cứu người. Nàng từng nghe nói Kê Hòa đã trở thành Đan Đế và đã hy sinh trong Thái Tố Bí Cảnh.
Dù năm xưa Kê Hòa ích kỷ ôm linh thảo bỏ đi, nhưng lần này tình cờ thấy "Kê Hòa", Tân Tú vẫn hy vọng hắn có thể nể tình xưa mà ra tay cứu Vu Kỳ Hoành, đó là lý do dẫn đến cuộc gặp gỡ vừa rồi.
Ninh Thành nghe xong mà ngẩn người. Quả nhiên, ai cũng có một góc khuất trong lòng. Nếu không gặp Tân Tú, làm sao hắn có thể ngờ được một Kê Hòa lù khù, nhẫn nhịn lại là kẻ ích kỷ đến thế? Qua lời kể của Tân Tú, hắn thậm chí còn nhận ra nàng từng thầm thương trộm nhớ vị đại sư huynh này, chỉ sau khi bị phản bội mới đến với sư đệ.
Thấy Ninh Thành thẫn thờ, Tân Tú u uẩn nói: "Thực ra năm đó muội và Kỳ Hoành sư đệ cũng chưa từng oán trách Kê Hòa đại ca..."
Ninh Thành đứng dậy: "Tân Tú sư muội, ta cũng là một luyện đan sư, nếu muội không chê thì cứ gọi ta một tiếng sư huynh. Đi thôi, ta cùng muội đi xem thương thế của Kỳ Hoành sư đệ thế nào."