Chìm đắm trong cảm giác sảng khoái tột độ ấy, Ninh Thành thậm chí không rõ mình đã bước qua bao nhiêu bậc thang. Đến khi hắn dừng chân, trước mặt đã hiện ra một hồ nước nhỏ, chu vi chưa đầy một trượng.
Hồ nước này tựa như một suối nước nóng, hơi nước lượn lờ bốc lên, mang theo hơi thở Thần nguyên nồng đậm đến cực điểm. Không chỉ tinh khiết, thanh tân, làn hơi nước ấy còn ẩn chứa một luồng đạo vận mờ ảo, giúp người ta dễ dàng nhập định ngộ đạo.
Ngay chính giữa hồ là một đài sen lơ lửng, tụ hội toàn bộ tinh túy của cả suối nguồn.
"Đây chính là đệ nhất thần tuyền trong truyền thuyết của Vực Ngoại Thần Tuyền sao?" Ninh Thành nhìn hồ nước với ánh mắt đầy kinh ngạc xen lẫn vui mừng. Hắn có thể cảm nhận được nguồn linh khí Thần nguyên mênh mông, vô tận đang cuộn trào bên trong.
"Đúng là một thánh địa!" Ninh Thành thầm cảm thán. Tuy nhiên, hắn không vội vàng lao lên đài sen ngay mà tỏa thần thức ra thăm dò xung quanh.
Trong phạm vi thần thức của hắn, bốn phía tựa như một vùng hư không vô tận, không có bất kỳ vật cản hay điểm dừng nào. Cảm giác duy nhất là hồ nước này giống như một ốc đảo đơn độc giữa hư không, không rõ nguồn gốc, cũng chẳng thấy dấu vết tọa lạc.
Dù không cảm nhận được mối đe dọa nào, Ninh Thành vẫn cẩn thận bố trí một hộ trận xung quanh thần tuyền. Một khi bước vào trạng thái bế quan sâu, sự phòng bị này là điều bắt buộc.
Một ngày sau, Ninh Thành mới đáp xuống đài sen giữa hồ. Ngay khi vừa đặt chân lên, dù chưa bắt đầu vận công, hắn đã có ảo giác tu vi của mình đang rục rịch thăng tiến.
Ninh Thành hít sâu một hơi để bình tâm lại, bắt đầu vận chuyển công pháp Huyền Hoàng Vô Tướng.
Hơi thở nồng đậm của thần tuyền cùng linh khí thần khiết cuộn trào, tạo thành một cơn lốc xoáy khổng lồ bao trùm lấy hắn. Chỉ chưa đầy nửa nén nhang, Ninh Thành đã hoàn toàn chìm vào trạng thái đại định. Lúc này, ngoại trừ những vòng sóng lăn tăn xô vào thành hồ, vạn vật đều tĩnh lặng. Nếu có ai đứng ngoài quan sát, chắc chắn sẽ kinh hãi nhận ra tu vi của Ninh Thành đang tăng vọt với tốc độ không tưởng.
...
Thời gian thấm thoát thoi đưa, thoi đưa như bóng câu qua cửa sổ.
Chớp mắt, đại tỷ thí Thái Tố đã kết thúc được hơn một năm, Thái Tố Vực cũng đã sớm khôi phục lại vẻ yên bình thường nhật. Vị Lâu chủ Đạp Tinh Lâu – người từng xảy ra xung đột với Long Đế Man Hội Sơn tại quảng trường Thiên Tố – sau khi nhận được mười bình đan dược bí ẩn thì cũng biệt tăm biệt tích. Dù vậy, Đạp Tinh Lâu vẫn giữ vững vị thế là tức sạn số một Thiên Tố Thánh Thành, và Man Long tộc cũng không còn tìm đến gây hấn nữa.
Về phần Man Hội Sơn, lão không quay về Thái Tố Hải mà vẫn tiếp tục lưu lại Thái Tố Khư.
Mãi đến gần đây, khi Man Hội Sơn bắt giữ được Vô Sinh Độc Thủ Âu Diêm Độc và rời khỏi Thái Tố Khư, một vài tin đồn mới bắt đầu rò rỉ ra ngoài. Hóa ra nhiệm vụ truy nã Vô Sinh Độc Thủ và Vô Tâm Hòa Thượng là do Man Long tộc phát động. Nguyên nhân là vì hai kẻ này đã trộm mất một cây Đạo Quả Thụ quý giá của họ.
Cây Đạo Quả Thụ kia sau đó đã bị một tu sĩ tản tu tên là Ninh Thành mua lại. Thế nhưng, khi Ninh Thành đang bế quan tại động phủ ở Thái Tố Khư thì bị Vô Sinh Độc Thủ và Vô Tâm Hòa Thượng liên thủ ám toán. Man Long Thánh Đế phát động nhiệm vụ này thực chất là muốn tìm xem sau khi Ninh Thành ngã xuống, cây Đạo Quả Thụ kia đã rơi vào tay ai.
Tuy nhiên, sau khi Vô Sinh Độc Thủ mất mạng tại Thái Tố Hải, tin đồn lại rẽ sang hướng khác: Ninh Thành vẫn chưa chết. Năm đó Vô Tâm và Vô Sinh liên thủ tập kích không chỉ vì Đạo Quả Thụ, mà còn vì một món chí bảo khác còn giá trị hơn gấp bội.
Chỉ là tên tản tu Ninh Thành kia quá mức xảo quyệt, đã dùng chiêu "kim thiền thoát xác" để trốn thoát khỏi sự truy sát của cả hai.
Khi những lời đồn này lọt vào tai Man Hội Sơn, lão tức đến mức suýt chút nữa đã đồ sát sạch sẽ tu sĩ tại Thái Tố Khư. Lão truy lùng Ninh Thành là vì Ngũ Sắc Liệt Tinh Tiễn, chuyện này vốn chỉ có vài người biết, nay lại bị đồn đại khắp thiên hạ. Lão đoán chắc chắn kẻ tung tin không phải người Man Long tộc, mà là Vô Tâm Hòa Thượng.
Vô Tâm biết Vô Sinh Độc Thủ đã bị bắt và đền tội, nên muốn phủi sạch quan hệ, cách tốt nhất chính là đẩy mọi sự chú ý lên người Ninh Thành.
...
Tại sảnh giao dịch nhiệm vụ của Thái Tố Khư, một nữ tu mặc thanh y, mái tóc dài búi theo kiểu Tinh Không đơn giản bước vào. Nàng đi thẳng đến cửa sổ nhiệm vụ nội đan yêu thú, lấy ra một hộp ngọc và tấm bài nhiệm vụ màu bạc, giọng nói bình thản: "Bàn giao nhiệm vụ, nội đan Hàn Băng Ngân Tê."
"Được, xin đợi một lát." Nữ tu tại quầy mỉm cười đáp lễ.
Thanh y nữ tu gật đầu, không nói thêm lời nào, vẻ mặt luôn giữ sự điềm tĩnh lạ thường. Thế nhưng, cuộc trò chuyện của mấy gã tản tu gần đó lại khiến sắc mặt nàng khẽ biến động.
"Món bảo vật khiến Long Đế cũng phải để mắt đến chắc chắn là kỳ trân tuyệt thế rồi? Nếu không lão làm sao phải nhọc công truy tìm một tên tản tu như Ninh Thành?"
"Chưa chắc, có khi Long Đế chỉ vì cây Đạo Quả Thụ thôi. Ninh Thành kia cũng gan thật, một kẻ không môn không phái mà dám mua đồ của Vô Tâm Hòa Thượng."
"Tản tu thì đã sao? Hắn có thể thoát thân dưới tay Vô Sinh Độc Thủ và Vô Tâm Hòa Thượng bằng chiêu kim thiền thoát xác, chứng tỏ thực lực không hề tầm thường."
"Nói thừa, tản tu bình thường lấy đâu ra tiền mua Đạo Quả Thụ? Lại còn cả thần thức công pháp và nhiều Quy Tắc Nhượng đến thế?"
...
Nữ tu tại cửa sổ đưa lại tấm bài bạc cho thanh y nữ tu: "Nhiệm vụ đã hoàn tất, tổng cộng là ba ngàn hai trăm điểm tích lũy, cô kiểm tra lại xem."
"Cảm ơn." Thanh y nữ tu cầm lấy tấm bài, vội vàng đáp một câu rồi quay người đi ngay, dường như chẳng hề bận tâm đến số tích lũy mà mình đã vất vả kiếm được suốt hơn một tháng qua.
Nàng tiến lại gần mấy tu sĩ đang bàn tán, ôm quyền lễ phép: "Mấy vị sư huynh, cho muội hỏi một chút. Muội vừa nghe các huynh nói Vô Sinh Độc Thủ đã bị Long Đế bắt rồi sao?"
Nhóm tu sĩ kia dừng lại, nhìn nàng với ánh mắt cảnh giác. Chuyện liên quan đến Long Đế không thể tùy tiện lạm bàn với người lạ. Tuy nhiên, thấy nữ tu trước mặt dung mạo thanh tú, nụ cười hòa nhã, tu vi lại chưa đến Vĩnh Hằng, họ cũng dần thả lỏng.
Một nam tu tóc dài gật đầu: "Đúng vậy, Vô Sinh Độc Thủ đã bị tóm. Long Đế coi như đã làm được một việc thiện cho giới tản tu chúng ta. Muội chắc vừa ở ngoài về nên mới chưa biết, chuyện này đã rầm rộ khắp nơi rồi."
Dù đang trả lời, gã vẫn không quên nịnh nọt Long Đế một câu, ý muốn nói mình cũng là người "thạo tin".
Thanh y nữ tu tỏ vẻ tiếc nuối: "Tiếc quá, muội còn đang định tìm tung tích lão để kiếm chút tích lũy tiêu xài."
Một nam tu gầy gò cười hì hì: "Sư muội, tu vi của muội còn thấp lắm, đừng mạo hiểm như vậy. Hay là gia nhập đội với bọn huynh đi làm nhiệm vụ ở Thái Tố Khư?"
"Ha ha..." Những người khác cũng cười rộ lên.
Thanh y nữ tu không để tâm, tiếp tục hỏi: "Nghe nói vị Ninh Thành kia cũng là tản tu, không ngờ lại lợi hại như thế, có thể thoát khỏi sự ám toán của hai đại cao thủ."
"Không lợi hại mà dám mua Đạo Quả Thụ sao? Lại còn lặn mất tăm hơi dù Long Đế đã dốc sức tìm kiếm?"
Trong lòng nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn giả vờ nói: "Nếu là muội, muội chắc chắn sẽ trốn biệt vào sâu trong Thái Tố Khư."
Nam tu gầy gò lắc đầu: "Chưa chắc đâu. Đã bị Long Đế ghi hận thì vùng ven Thái Tố Khư không có chỗ dung thân, còn đi sâu vào trong thì tản tu chỉ có đường chết. Ta nghe nói một năm trước, Long Đế từng đến Thiên Tố Thánh Thành, không biết có phải vì Ninh Thành đang ở đó hay không."
Nam tu tóc dài phản bác: "Chuyện đó ta cũng biết, Long Đế sao có thể vì một tên tản tu mà chạy đôn chạy đáo như vậy? Nghe nói lão đến đó để điều tra một Đan Đế tên là Kê Hòa, người có liên quan đến cái chết của Cửu hoàng tử. Mà nhắc mới nhớ, vị Đan Đế đó cũng là một tản tu."
"Hóa ra là vậy, đa tạ các vị sư huynh, tiểu muội xin cáo từ." Nàng cảm ơn một tiếng rồi rời đi.
Nữ tu này chính là Yến Giới. Kể từ khi nghe tin Ninh Thành ngã xuống, nàng đã điên cuồng làm nhiệm vụ để đổi lấy tài nguyên tu luyện. Dù tư chất cao nhưng vì phải bươn chải kiếm tích lũy nên tốc độ tiến cảnh không nhanh. Sau một năm, tu vi của nàng vẫn chưa tăng tiến được bao nhiêu.
Nay đột nhiên nghe tin Ninh Thành có thể vẫn còn sống và đang ở Thái Tố Vực, nàng lập tức từ bỏ kế hoạch cũ, chuẩn bị tiến vào đó tìm hắn. Với thiên phú của mình, nàng tin rằng việc gia nhập một tông môn để có danh ngạch vào Thái Tố Vực sẽ không quá khó khăn.
...
Lúc này, tại thần tuyền, những vòng sóng dưới chân Ninh Thành đã bình lặng lại, cơn lốc linh khí bao quanh hắn cũng tan biến. Ninh Thành mở mắt, gương mặt rạng ngời niềm vui.
Kể từ khi đột phá Vĩnh Hằng Cảnh, tốc độ tu luyện của hắn đã chậm lại rõ rệt. Nhưng lần này đến với Vực Ngoại Thần Tuyền, hắn lại tìm thấy cảm giác tu vi tăng vọt như vũ bão. Cho dù nhu cầu về Thần nguyên linh khí của hắn là một cái hố không đáy, thì nơi đây vẫn dư sức lấp đầy. Từng lỗ chân lông trên cơ thể hắn đều đang tham lam hấp thụ linh khí tinh khiết nhất.
Ninh Thành không vội vàng chuyển hóa Thần nguyên ngay mà tập trung nâng cao tu vi trước. Với tốc độ kinh hoàng này, hắn quyết định sẽ tu luyện đến Vĩnh Hằng viên mãn rồi mới bắt đầu quá trình chuyển hóa.
Kết quả không nằm ngoài dự tính, tốc độ thăng tiến thậm chí còn vượt xa kỳ vọng. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, hắn đã đột phá từ Vĩnh Hằng trung kỳ lên hậu kỳ. Thần thức hải cũng mở rộng đáng kể dù hắn chưa cần dùng đến Không Thành Độ Thức Đan.
Nhìn hồ nước vẫn chưa vơi đi bao nhiêu, Ninh Thành quyết định kết hợp thêm đan dược. Tu vi đã tăng, thần thức cũng cần phải có một bước nhảy vọt tương xứng.
Khi nuốt vào Không Thành Độ Thức Đan, hắn kinh ngạc nhận ra thần thức hải đang mở rộng đồng bộ với tu vi một cách trực quan và mạnh mẽ nhất từ trước đến nay. Trước đây tuy có tăng nhưng chưa bao giờ rõ rệt như thế này. Có đan dược trợ lực, tu vi và thần thức của hắn gần như thăng tiến song hành.