Trên đường đi, qua những lời thăm hỏi xã giao, Ninh Thành biết được thiếu nữ tóc bạc này tên là Carol, hiện là người phụ trách tiếp dẫn của Bình An Cốc. Công việc của nàng thường ngày khá nhàn hạ, bởi số người tìm đến được nơi này thực sự quá ít ỏi.
Cốc chủ tên là Tư Khấu Trí Viễn, thực lực thâm sâu khó lường, nổi tiếng là người công bằng với tất thảy mọi người trong cốc. Còn gã trung niên mặt đen trước đó tên là Eddie, một trong những hộ vệ của Bình An Cốc. Trước khi đến đây, Eddie cũng từng là một cường giả đỉnh tiêm lẫy lừng một phương.
Dọc đường, Ninh Thành bắt gặp không ít động phủ của các tu sĩ. Những động phủ này trông khá đơn sơ, chỉ một số ít là tỏa ra dao động Thần linh khí nhàn nhạt. Theo lời Carol, sau khi nộp đủ mười triệu Thần tinh, tu sĩ có thể tùy ý chọn cư ngụ tại những động phủ cấp thấp này. Nếu túi tiền dư dả, họ có thể đổi sang những nơi tốt hơn.
Những động phủ cao cấp đều do đích thân mấy vị đại nhân trong cốc liên thủ bố trí, ẩn chứa những quy tắc thiên địa nhất định. Tuy nhiên, chúng không hề miễn phí mà yêu cầu phải tiêu tốn thêm một lượng Thần tinh không nhỏ.
Với những kẻ giàu có, họ còn có thể tham gia các buổi nghe đạo. Tại Bình An Cốc, các cường giả Hỗn Nguyên thường xuyên tổ chức luận đạo. Ngay cả những đại năng cố tình tiến vào Phá Tắc Chi Địa để rèn luyện đôi khi cũng góp mặt trong những buổi này.
Nghe đến đây, Ninh Thành không khỏi kinh hãi. Hóa ra cường giả Hỗn Nguyên trong Bình An Cốc không chỉ có một người, thậm chí còn có kẻ điên rồ đến mức chủ động dấn thân vào vùng đất chết chóc này.
Sắc mặt Man Hội Sơn lại càng khó coi hơn. Bình An Cốc càng mạnh, việc lão đạt được mục đích lại càng thêm xa vời.
"Carol sư tỷ, tỷ nói có người cố tình tiến vào Phá Tắc Chi Địa sao?" Ninh Thành rốt cuộc không nhịn được mà lên tiếng hỏi.
Trong suy nghĩ của hắn, bất kỳ ai vào đây đều là do bị dồn vào đường cùng. Kẻ nào lại rảnh rỗi tới mức tự tìm đến chốn này? Ngay cả Man Hội Sơn, nếu không phải vì truy sát hắn thì cũng chẳng bao giờ đặt chân vào đây.
Man Hội Sơn hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt, thầm mắng đúng là tên nhãi vô tri. Việc cường giả tìm đến Phá Tắc Chi Địa có gì lạ? Lần này lão tuy danh nghĩa là truy sát Ninh Thành, nhưng trong lòng cũng mang theo ý định thám hiểm vùng đất này một phen, chỉ là không ngờ Ninh Thành lại trơn tuột như trạch, khiến lão một đường truy đuổi đến mức mất luôn phương hướng.
Carol nghiêm giọng đáp: "Đương nhiên, số người chủ động vào đây không hề ít. Tuy nhiên, phần lớn bọn họ đều đã vẫn lạc giữa đường, số người thực sự tìm thấy Bình An Cốc chỉ đếm trên đầu ngón tay."
Ninh Thành thắc mắc: "Carol sư tỷ, đệ ở trong Phá Tắc Chi Địa cũng một thời gian rồi. Tuy có chút nguy hiểm, nhưng dường như chưa đến mức mất mạng ngay lập tức?"
Carol mỉm cười: "Đó là vì ngươi vào đây chưa lâu, hơn nữa vận khí cũng coi như tốt, chưa lọt vào tử địa mà thôi. Chỉ cần ngươi ở lại đây đủ lâu, ngươi sẽ nhận ra những gì mình đã thấy chỉ là phần nổi của tảng băng chìm."
Ninh Thành vẫn luôn nung nấu ý định rời đi, nghe vậy lập tức hạ mình thỉnh giáo: "Mong sư tỷ chỉ điểm thêm."
Carol tiếp tục: "Phá Tắc Chi Địa, đúng như tên gọi, là nơi quy tắc bị tan vỡ. Sự biến mất của quy tắc ở đây vô cùng quỷ dị, quy tắc sinh tồn giữa thiên địa có thể tiêu tán bất cứ lúc nào mà không báo trước. Có đôi khi, nơi ngươi đến chỉ khiến ngươi không thể triển khai thần thức hay vận chuyển thần nguyên. Nhưng có lúc, ngươi sẽ bị một không gian vô quy tắc đột ngột giáng xuống trói buộc."
"Một khi bị loại không gian đó giam cầm, đừng nói đến thần thức hay thần nguyên, ngay cả việc nhúc nhích ngón tay cũng là điều không tưởng. Lúc đó, nếu ngươi đang ở trong đầm lầy, nó sẽ nuốt chửng ngươi. Nếu ngươi ở trong một vòng xoáy vô quy tắc, nó sẽ từ từ lột sạch xác thịt và linh hồn ngươi. Đừng nghĩ rằng mình có thể tránh né những nơi nguy hiểm, bởi lẽ nơi ngươi đang đứng dù là đất bằng, nhưng chỉ chớp mắt sau, nó có thể biến thành một hố đen hay đầm lầy chết chóc..."
Ninh Thành chợt nhớ lại lúc mình bị đầm lầy đột ngột vây hãm, thần thức và thần nguyên hoàn toàn biến mất. Hắn bắt đầu hiểu ý của Carol. Lúc đó Man Hội Sơn cũng bị vây, nhưng lão vẫn có thể triển khai một phần thần thức, có lẽ là do tu vi của lão cao hơn hắn quá nhiều.
Theo lời Carol, những sức mạnh trói buộc này có mạnh có yếu. Nếu Man Hội Sơn đen đủi đụng phải một vùng vô quy tắc mạnh hơn, e rằng cũng chỉ còn nước chờ chết.
"Đệ từng gặp một số người kỳ lạ, họ tự xưng là người của Nguyện tộc. Có phải họ không bị Phá Tắc Chi Địa trói buộc không?" Ninh Thành cẩn thận hỏi. Hắn không rõ đám người tranh đoạt A Hàm Vô Tắc Quả lần trước có phải từ Bình An Cốc ra hay không.
Nghe thấy hai chữ "Nguyện tộc", giọng điệu của Carol trở nên vô cùng nghiêm trọng: "Nguyện tộc là một sự tồn tại đặc thù ở Phá Tắc Chi Địa. Họ có lòng cảnh giác cực cao, Bình An Cốc và họ luôn nước sông không phạm nước giếng. Nghe nói lãnh địa của Nguyện tộc vô cùng đáng sợ, ngay cả cường giả Hỗn Nguyên đến đó cũng có thể bị tiêu tan dưới Nguyện lực. Thế nên, sau này nếu thấy người của Nguyện tộc, tốt nhất đừng có dây vào."
Đến đây, Ninh Thành đã hiểu rõ. Đám tu sĩ đánh lén Nguyện tộc kia chắc chắn không phải người của Bình An Cốc. Xem ra ở vùng đất này vẫn còn một nơi cư ngụ khác của tu sĩ.
Lúc này, Carol đã đưa Ninh Thành và Man Hội Sơn đến nơi làm thủ tục nhập cốc. Đón tiếp họ là một lão giả tóc trắng. Dù ở nơi quy tắc vỡ vụn này không thể nhìn thấu tu vi, nhưng Ninh Thành vẫn cảm nhận được sự cường đại của lão. Mỗi cử chỉ của lão đều mang theo một hơi thở viên mãn, khiến hắn nhớ tới Mãn Không Thánh Đế.
Lão giả tóc trắng cúi đầu ngồi đó, bất động như đang nhắm mắt dưỡng thần, lại như đang trầm tư về một nan đề khó giải. Bên cạnh lão, một con mèo đen đang lười biếng nằm cuộn tròn.
Phía sau lão giả là một tế đàn cổ phác, tỏa ra từng trận dao động linh hồn khiến người ta không tự chủ được mà cảm thấy căng thẳng.
"Nhiệm tiền bối, hai người này mới đến, muốn làm thủ tục nhập cốc." Carol cung kính hành lễ, nhẹ giọng thưa.
Lão giả tóc trắng chậm rãi ngẩng đầu, liếc nhìn Ninh Thành và Man Hội Sơn một cái, nhàn nhạt nói: "Cho biết tên tuổi, mỗi người nộp mười triệu Thần tinh thượng phẩm."
"Ngài là Nhiệm tiền bối..." Man Hội Sơn thốt lên đầy kinh ngạc, rõ ràng lão đã nhận ra thân phận thật sự của lão giả này ở thế giới bên ngoài.
Lão giả tóc trắng biết thừa ý của Man Hội Sơn, nhưng lão chẳng hề bận tâm. Những kẻ nhận ra lão ở đây nhiều vô kể. Lão vẫn giữ giọng bình thản: "Ai cũng biết ta là Nhiệm tiền bối."
Thấy đối phương không có ý định trò chuyện, Man Hội Sơn cũng biết điều mà im miệng.
Ninh Thành lấy ra túi trữ vật chứa mười triệu Thần tinh đưa qua, cung kính nói: "Vãn bối Ninh Thành, đây là mười triệu Thần tinh."
Man Hội Sơn cũng chỉ đành làm theo, báo danh và nộp tiền.
"Ninh Thành, ngươi và người trong cốc có thù oán gì không? Nếu không có thì có thể đi được rồi. Nếu có, phải nói rõ ra." Lão giả thu lấy Thần tinh, thong thả hỏi.
Ninh Thành không giấu giếm, thành thật đáp: "Vãn bối và Man Hội Sơn có thù. Chính lão đã truy sát vãn bối vào tận đây."
Lão giả chỉ tay về phía tế đàn, nhạt giọng: "Đến tế đàn dùng nguyên thần của mình thề độc. Lời thề như sau: Ta, Ninh Thành, lấy nguyên thần của mình thề rằng, trong vòng một nghìn năm tới không được dùng bất kỳ phương thức hay lý do nào để đối phó với Man Hội Sơn. Nếu vi phạm lời thề này, ngay lập tức thần hình câu diệt."
Ninh Thành ngẩn người. Hắn chỉ là một tu sĩ Vĩnh Hằng Cảnh, đi đối phó với Man Hội Sơn? Hắn điên rồi sao? Kẻ cần phải đề phòng rõ ràng là Man Hội Sơn mới đúng chứ!
"Tiền bối, là Man Hội Sơn truy sát vãn bối, không phải vãn bối truy sát lão." Ninh Thành bất đắc dĩ giải thích.
Lão giả lần này đến liếc cũng chẳng buồn liếc hắn, tiếp tục nhắm mắt làm ngơ.
Ninh Thành không còn cách nào khác, đành đứng trước tế đàn lặp lại lời thề. Lời thề này nghe thì đáng sợ, nhưng thực ra chẳng ảnh hưởng gì đến hắn. Tu vi của Man Hội Sơn cao thâm như vậy, trong vòng một nghìn năm hắn có thể là đối thủ của lão sao? Lão không tìm hắn gây phiền phức đã là phúc đức lắm rồi.
Sau khi Ninh Thành thề xong, lão giả lại quay sang Man Hội Sơn: "Man Hội Sơn, ngươi và người trong cốc có thù oán gì không? Nếu có, phải nói rõ ra."
Man Hội Sơn thầm mắng trong lòng, chẳng lẽ lão già này nói nhảm hay sao? Không có thù oán thì lão rảnh hơi đâu mà đuổi theo Ninh Thành đến tận chốn khỉ ho cò gáy này? Tuy nhiên, đối diện với cường giả cấp bậc này, lão không dám dối nửa lời, đành thành thật: "Ta truy sát Ninh Thành, quả thực có thù oán."
Lão giả lại chỉ tay về phía tế đàn: "Đến đó thề đi. Ta, Man Hội Sơn, lấy nguyên thần của mình thề rằng, trong vòng một nghìn năm tới không được dùng bất kỳ phương thức hay lý do nào để đối phó với Ninh Thành. Nếu vi phạm, thần hình câu diệt."
Ninh Thành nghe xong, trong lòng sướng rền. Lời thề này quá có lợi cho hắn! Man Hội Sơn vào đây mục đích duy nhất là giết hắn, giờ chỉ cần lời thề này phát ra, cho dù lão có gan bằng trời cũng chẳng dám động đến một sợi lông của hắn trong vòng một nghìn năm tới.
Cái tế đàn này chắc chắn không phải vật tầm thường, thề trước nó, cho dù là hạng người như Man Hội Sơn cũng tuyệt đối không dám làm càn.
Man Hội Sơn há miệng, nửa ngày trời không thốt ra được chữ nào. Lão biết rõ, một khi đã thề, lão sẽ hoàn toàn mất đi cơ hội báo thù trong một thiên niên kỷ. Cho dù hai người có bước chân ra khỏi Bình An Cốc đi chăng nữa, lão cũng chỉ có thể đứng nhìn.
Làm sao lão có thể cam tâm cho được?
"Nhiệm tiền bối, vậy nếu ta không ở lại trong cốc nữa có được không?" Man Hội Sơn hối hận rồi, đáng lẽ lão không nên ham hố cái chỗ này.
Lão giả tóc trắng gật đầu: "Được, nhưng Thần tinh sẽ không trả lại. Sau khi thề xong, ngươi có thể rời đi."
Không ở lại cũng phải thề? Man Hội Sơn dù sao cũng là một Long Đế oai phong một cõi, giờ đây lại bị ép đến mức này. Lão nhìn về phía tế đàn, rồi lại nhìn sang bộ dạng đắc ý của Ninh Thành, cuối cùng đành nghiến răng bước tới, khom người thề độc: "Ta, Man Hội Sơn, lấy nguyên thần thề rằng... trong vòng một nghìn năm, tuyệt đối không đối phó với Ninh Thành..."
Đứng phía xa, Carol thấy hai người đã thề xong, lập tức tiến lại gần Ninh Thành, nhiệt tình nói: "Ninh Thành sư đệ, ba ngày sau Cốc chủ sẽ tổ chức luận đạo. Nếu đệ còn dư Thần tinh, ta khuyên đệ nên làm một tấm thính đạo bài. Đến lúc đó, những gì đệ thu hoạch được chắc chắn sẽ vượt xa mong đợi."
Ninh Thành gọi nàng là sư tỷ, nàng cũng tự nhiên coi hắn là sư đệ. Tu sĩ ở đây ai nấy đều bận rộn việc riêng, hiếm có ai rảnh rỗi tán gẫu với nàng cả buổi như hắn.
Dù đang khuyên nhủ Ninh Thành, nhưng trong mắt Carol đã hiện rõ vẻ khao khát và ngưỡng mộ. Xem ra buổi luận đạo này, chính nàng cũng vô cùng muốn tham gia.