"Hiện tại, ta tuyên bố: Đại hội Luận Đan chính thức bắt đầu!" Thanh Dật Thánh Đế dứt lời liền chậm rãi bước xuống đài.
Ninh Thành chưa từng chứng kiến một buổi luận đan diễn ra như thế nào, nhưng hắn cũng không định hỏi Kiếm Tam Sơn thêm nữa. Hắn tự nhủ cứ quan sát người khác làm thế nào thì mình cứ y mẫu mà làm theo là được.
Thanh Dật Thánh Đế vừa lui xuống, một nam tử với vóc người thấp đậm, khuôn mặt vuông vức đã phi thân đáp xuống đan đài. Người này cung kính thi triển một đan sư lễ, rồi dõng dạc lên tiếng:
"Biệt Hán Nguyên của Thiên Dược Môn, cấp bậc Dục Đạo Đan Thánh, xin bái kiến các vị tiền bối, các vị tông chủ cùng các vị đạo hữu đan đạo. Thịnh hội luận đan là ngày mà mỗi đan sư chúng ta đều mong mỏi. Đại Đan Chi Đạo của Khâu Thiên tiền bối đã khiến vãn bối có cảm ngộ rất sâu, đan niệm trong lòng như nghẹn ở cổ họng, không nói không nhanh. Mượn dịp đan đạo lần này, Biệt Hán Nguyên xin được tung gạch dẫn ngọc, nếu có chỗ nào sai sót, kính mong các vị tiền bối chỉ điểm."
Tiếng truyền âm của Kiếm Tam Sơn lại vang lên bên tai Ninh Thành: "Ninh huynh, Biệt Hán Nguyên này tuy chỉ là Dục Đạo Đan Thánh, nhưng thực lực không thể xem thường. Hắn là đệ nhất Đan Thánh của Thiên Nhất Dược Tông, kỳ ngũ giới đan bỉ trước, hắn từng đại diện cho Thái Tố Giới tham chiến."
Ninh Thành gật đầu ghi nhớ. Hắn từng gặp Biệt Hán Nguyên này tại Huyễn Quả Viên, thậm chí người này còn vào được tầng dược viên thứ ba. Thấy Biệt Hán Nguyên đã bắt đầu luận đan, Ninh Thành truyền âm hỏi: "Kiếm huynh, huynh có định lên đài luận đan không?"
Kiếm Tam Sơn cười gượng gạo: "Thường thì khi ít người, ta sẽ lên luận một phen để cầu chút chỉ điểm, việc đó rất có ích cho đan đạo bản thân. Nhưng lúc cao thủ đông đảo thế này, ta không dám lên góp vui đâu. Những người cạnh tranh danh ngạch lần này thấp nhất cũng là Tố Đạo Đan Thánh, một đan thần như ta không có bao nhiêu sức cạnh tranh."
"Vậy đại hội luận đan này làm sao để chọn ra năm người cuối cùng?" Ninh Thành tiếp tục thắc mắc.
Kiếm Tam Sơn kiên nhẫn giải thích: "Chỉ cần có tư cách Tố Đạo Đan Thần trở lên là bất kỳ ai cũng có thể lên đài. Vòng luận đan đầu tiên có tổng điểm là ba mươi, do Hội chủ Đan hội dựa trên đan đạo của đan sư mà chấm. Hai mươi người cao điểm nhất sẽ tiến vào vòng hai. Vòng thứ hai là 'Bác Đan' (phản bác đan đạo của đối phương), sau đó dùng thủ đoạn đan đạo của mình luyện chế ra loại đan dược tốt hơn đối thủ để giành chiến thắng. Ở vòng này, chỉ người điểm cao mới có quyền phản bác người điểm thấp. Mỗi người tối đa chỉ được phản bác một đan sư. Nếu thắng, toàn bộ điểm số vòng một của đối thủ sẽ thuộc về đệ. Để tránh rủi ro bị thua ngược, mọi người thường chọn đối thủ yếu hơn mình để phản bác. Sau vòng hai, vòng thứ ba là 'Kinh Đan', tức là trực tiếp tỷ thí xem ai luyện ra đan dược có giá trị cao nhất, khó luyện nhất. Nguyên liệu do mình tự chuẩn bị, đan dược luyện xong cũng thuộc về bản thân. Thực tế, đại hội luôn tổ chức sau khi Huyễn Quả Viên mở cửa chính là để giải quyết vấn đề nguyên liệu. Vòng này chiếm bảy mươi điểm, chấm dựa trên độ khó và phẩm cấp thành đan."
"Nếu không lọt vào top 20 luận đan, nhưng trình độ luyện đan cực cao thì sao?"
Nếu thực sự có bản lĩnh, sau khi quyết định được top 5, đệ vẫn có thể đứng ra khiêu chiến. Nhưng cái giá phải trả rất đắt: phải đặt cược ít nhất ba Hóa Đạo Đạo Quả. Chỉ cần chiến thắng người có điểm cao nhất, dù không tham gia luận đan hay bác đan, đệ vẫn có thể đại diện Thái Tố Giới tham gia ngũ giới đan bỉ. Tuy nhiên, dù thắng hay thua, đạo quả cũng không được trả lại, nên thực tế hầu như chẳng có ai làm vậy.
Nói đến đây, Kiếm Tam Sơn sợ Ninh Thành chưa rõ nên bồi thêm một câu: "Thực ra kể cả khi khiêu chiến, đệ vẫn bắt đầu bằng việc bác đan với đối thủ."
Nghe xong, Ninh Thành trầm ngâm gật đầu. Ngay cả hắn cũng không nỡ đem ba Hóa Đạo Đạo Quả ra chỉ để đổi lấy một cơ hội khiêu chiến. Hóa Đạo Đạo Quả quý giá đến nhường nào? Hơn nữa, kẻ đứng đầu chắc chắn không phải hạng vô danh tiểu tốt, thắng hay thua đều sẽ đắc tội với một thế lực lớn. Vì vậy, muốn đại diện Thái Tố Giới, tốt nhất là nên tham gia ngay từ vòng đầu.
Trong lúc Ninh Thành đang dần hiểu rõ quy tắc, Biệt Hán Nguyên đã hoàn toàn chìm đắm vào đan đạo của chính mình: "... Cho nên ta cho rằng Đan chính là Đơn (một), Đơn cũng chính là Nhất. Người biết được cái 'Nhất' thì vạn sự thông suốt. Kẻ biết Nhất, không gì là không biết; kẻ không biết Nhất, không gì có thể thấu đáo... Khâu Thiên Đan Thánh từng nói, Đan đạo cũng là Thiên đạo, là Nhân đạo, là Trường Sinh đạo... Đạo từ hư vô sinh nhất khí, nhất khí hóa âm dương, âm dương hợp tam thể, tam thể hóa vạn vật..."
Ninh Thành vốn không mấy để tâm đến những lời luận đan này, nhưng khi nghe đến đoạn "Đạo từ hư vô sinh nhất khí... tam thể hóa vạn vật", trong lòng hắn bỗng dưng nảy sinh một sự cộng hưởng mãnh liệt.
Đây chẳng phải là có điểm tương đồng với Quy Nhất Đại Đạo của hắn sao? Hắn có thể không coi trọng đan đạo của Biệt Hán Nguyên, nhưng lại cực kỳ để tâm đến thuyết pháp về cái "Nhất" này. Đạo hư sinh nhất khí, nhất khí hoàn âm dương, âm dương hợp tam thể, tam thể sinh vạn vật...
Tất cả bắt đầu từ một, và tất cả cũng sẽ quy về một.
Ngay khoảnh khắc đó, hắn một lần nữa rơi vào trạng thái đốn ngộ của Quy Nhất Đại Đạo.
Ty Trần Khâu Thiên đang ngồi phía trước bỗng nhiên dời tầm mắt, dừng lại trên người Ninh Thành, trong mắt lóe lên một tia kinh dị. Lão đã sớm chú ý đến Ninh Thành, vì theo tin tức lão nhận được, Ninh Thành chính là đan sư có khả năng đã mở ra đạo môn thứ mười ba của Huyễn Quả Viên. Một thiên tài đan sư như vậy, lão đương nhiên không thể bỏ qua.
Thú thực, thấy Ninh Thành lâm vào đốn ngộ nhờ lời luận đan của Biệt Hán Nguyên, Khâu Thiên có chút thất vọng. Luận đan của Biệt Hán Nguyên tuy mượn ý tưởng từ đan đạo của lão, nhưng thực chất đầy rẫy sơ hở, hoàn toàn chưa thành hệ thống, chỉ có thể coi là "Tiểu Đan Chi Đạo". Ninh Thành đốn ngộ trong tiểu đạo, thành tựu sau này ắt hẳn sẽ bị giới hạn.
Ty Trần Khâu Thiên thở dài, đang định quay đi thì bỗng nhận ra có điều bất thường. Lão chấn kinh nhìn chằm chằm vào Ninh Thành, bởi lão nhận ra thứ Ninh Thành đang cảm ngộ không phải đan đạo, mà là Đại Đạo của chính bản thân hắn!
Trong lúc người khác luận đan đạo mà không cảm ngộ đan đạo, lại đi đốn ngộ Đại Đạo của riêng mình? Đây là nỗi bi ai của kẻ đang luận đan trên kia, hay là sự nghịch thiên của kẻ đang cảm ngộ dưới này? Chuyện này hoàn toàn không thể dùng lẽ thường để suy xét.
Người cảm nhận rõ nhất sự đốn ngộ của Ninh Thành chính là Kiếm Tam Sơn. Ngồi ngay bên cạnh, lão thấy khí thế trên người Ninh Thành không ngừng thăng hoa, thần thông đạo niệm rõ ràng đang thăng cấp. Kiếm Tam Sơn kinh hãi trước khả năng đốn ngộ khủng khiếp của Ninh Thành, trong hoàn cảnh ồn ào thế này mà cũng có thể nhập định.
Kiếm Tam Sơn không có nhãn lực như Ty Trần Khâu Thiên, lão chỉ biết Ninh Thành đang đốn ngộ, chứ không hay biết rằng sự đốn ngộ này chẳng liên quan gì đến Biệt Hán Nguyên cả. Nếu có, thì lời của Biệt Hán Nguyên chỉ như một tia lửa nhỏ vô tình châm ngòi cho kho tàng đạo pháp trong lòng Ninh Thành mà thôi.
Phần luận đan của Biệt Hán Nguyên không kéo dài bao lâu đã kết thúc. Ty Trần Khâu Thiên chẳng rõ vì lý do gì đã hào phóng cho hắn hai mươi mốt điểm, một con số rất cao. Có được số điểm này, Biệt Hán Nguyên bước xuống đài với gương mặt rạng rỡ.
Kiếm Tam Sơn nhanh chóng nhận ra điểm không ổn. Theo lý, Biệt Hán Nguyên đã xuống, đan sư thứ hai lên đài thì Ninh Thành phải tỉnh lại mới đúng. Nhưng Ninh Thành không những không tỉnh, mà khí thế trên người vẫn tiếp tục leo thang.
Hết đan sư này đến đan sư khác lên đài. Ngay cả Kinh Hàn, Đậu Cương Thạch, Lôi Sa Mỗ cùng những Hóa Đạo Đan Thánh khác đã hoàn thành phần luận đan của mình, Ninh Thành vẫn chưa hề có dấu hiệu tỉnh lại.
Thấy vòng một sắp kết thúc, Kiếm Tam Sơn cuống cuồng như ngồi trên đống lửa. Lão lên đài hay không không quan trọng, nhưng Ninh Thành là một Hóa Đạo Đan Thánh, lần này tuyệt đối có cơ hội tranh top 5. Nếu bỏ lỡ vòng luận đan, cơ hội coi như bằng không.
Nhưng dù gấp đến mấy, lão cũng không dám đánh thức Ninh Thành. Tu sĩ cả đời có khi không gặp được một lần đốn ngộ, nếu phá hỏng cơ duyên của người ta thì chẳng khác nào kết thành thù sinh tử. So với việc tham gia đan bỉ, lần đốn ngộ kéo dài này hiển nhiên quan trọng hơn nhiều.
Không chỉ Kiếm Tam Sơn, mà cả những người quen biết Ninh Thành như Thịnh Hầu Thiên, Sầm Như Huyên hay Bác Tây cũng đều nhìn về phía hắn với vẻ hoang mang. Họ không hiểu vì sao Ninh Thành vẫn ngồi im như phỗng.
Một số đan sư từng đồn đoán Ninh Thành mở được tầng thứ mười ba cũng bắt đầu hoài nghi. Thấy hắn không có ý định lên đài, họ cho rằng có lẽ mình đã đánh giá quá cao tên nhóc này rồi.
Khi vòng một kết thúc và vòng hai "Bác Đan" bắt đầu, Ninh Thành vẫn chìm sâu trong thế giới của riêng mình. Cuối cùng, Kiếm Tam Sơn chỉ biết thở dài, gạt bỏ lo âu để tập trung cảm nhận sự giao phong đan đạo đỉnh cao trên đài.
Lần này, người đầu tiên lên đài là Kinh Hàn. Hắn vừa xuất hiện đã hùng hồn tuyên bố: "Đan đạo chẳng liên quan gì đến cái 'Nhất' cả. Đan đạo là sự tập hợp của nguyên khí, thần thức, hòa quyện tinh hoa của vạn vật thiên địa, sao có thể là 'Một'? Một có thể là đạo quả, có thể là linh vật, nhưng tuyệt đối không phải là Đan. Ta muốn phản bác đan đạo của Biệt Hán Nguyên..."
Mọi người đều ồ lên hiểu ý. Biệt Hán Nguyên được điểm quá cao ở vòng một, dù Kinh Hàn không ra tay thì cũng sẽ có kẻ khác nhắm vào. Ai mà không thèm muốn hai mươi mốt điểm kia chứ?
Biệt Hán Nguyên mặt mày méo xệch, niềm vui ban nãy tan thành mây khói. So về đan đạo hay luyện đan, hắn đều không phải đối thủ của Kinh Hàn, trận này hắn cầm chắc phần thua. Nhưng dù biết vậy, hắn vẫn phải lết lên đài ứng chiến.
...
Khi Ninh Thành mở mắt ra, người đứng trên đan đài đã là Thanh Dật Thánh Đế. Bà đang mỉm cười công bố: "Sau ba vòng luận đan, năm người cuối cùng được chọn là: Hóa Đạo Đan Thánh Đậu Cương Thạch của Tiên Thi Môn, Hóa Đạo Đan Thánh Kinh Hàn của Thái Thần Đan Tông, Hóa Đạo Đan Thánh Lạc Hi Trân của Phủ Thành Chủ, Hóa Đạo Đan Thánh Diêm Khoái Phủ của Ly Vũ Thần Sơn, và Dục Đạo Đan Thánh Mai Tú Uyển của Khuyết Nguyệt Cốc..."
Đan bỉ... kết thúc rồi sao? Ninh Thành ngẩn ngơ nhìn Thanh Dật Thánh Đế, trong lòng có chút hụt hẫng. Nhưng bù lại, lợi ích từ lần đốn ngộ này là không thể đong đếm. Hắn tin chắc rằng sau lần này, mình sẽ sớm đột phá lên Tố Đạo trung kỳ. Những tích lũy về đạo lý này chỉ có bản thân hắn mới thấu hiểu rõ nhất.
"Ninh huynh, đệ thế mà lại đốn ngộ ròng rã mười ngày mười đêm." Giọng nói đầy tiếc nuối của Kiếm Tam Sơn vang lên.
Ninh Thành ngơ ngác hỏi: "Kiếm huynh, không đúng, chẳng phải còn một vị Hóa Đạo Đan Thánh tên Lôi Sa Mỗ sao?"
"Lôi Sa Mỗ Đan Thánh đã thua dưới tay Mai Tú Uyển của Khuyết Nguyệt Cốc trong vòng bác đan rồi." Kiếm Tam Sơn đáp.