Một tên Tố Đạo Thánh Đế nhỏ bé, kẻ mà y từng nghĩ chỉ cần một cái tát là có thể vỗ chết như con kiến hôi, vậy mà lại dễ dàng giết chết một Hóa Đạo Thánh Đế như y. Cuộc đời này, vì sao lại uất ức đến thế?
Ninh Thành vung thương quét ngang, thi thể của tên Hóa Đạo Thánh Đế kia lập tức tan biến, hóa thành một luồng năng lượng tinh thuần thấm sâu vào Đệ Nhị Vọng Hương Kiều. Cùng lúc đó, một chiếc nhẫn trữ vật cũng rơi gọn vào tay hắn.
Chứng kiến hai vị Hóa Đạo Thánh Đế liên tiếp bị Ninh Thành trực tiếp hoặc gián tiếp trảm sát, hai kẻ còn lại đang khổ chiến với nữ tử váy trắng và Hầu Phú trên Nại Hà Kiều lập tức hồn xiêu phách lạc, mật rồng cũng muốn vỡ vụn.
Chúng còn chưa kịp định thần, dòng huyết hà dưới chân bỗng chốc cuộn trào mãnh liệt. Những luồng âm phong cuồng bạo như những xúc tu tử thần quấn chặt lấy cả hai. Ninh Thành đã giải quyết xong đối thủ của mình, dĩ nhiên có thể rảnh tay điều khiển Đệ Nhất Nại Hà Kiều để trấn áp hai kẻ này.
Hắn thậm chí chẳng cần đích thân ra tay thêm lần nữa. Dưới sự hỗ trợ từ Nại Hà Kiều của hắn, nữ tử váy trắng và Hầu Phú đã chớp thời cơ, nhanh chóng chém bay đầu hai tên Hóa Đạo Thánh Đế kia.
Diệt xong đối thủ, nữ tử váy trắng và Hầu Phú thậm chí không dám dừng lại thu lấy nhẫn trữ vật mà lập tức phi thân lao ra khỏi Nại Hà Kiều. Họ lo sợ Ninh Thành sẽ nảy sinh ác niệm, dùng tòa cầu quỷ dị kia để vây khốn luôn cả mình.
Thực tế, nếu Ninh Thành thực sự muốn ra tay, hắn hoàn toàn có thể giữ họ lại. Tuy nhiên, cái giá phải trả là không hề nhỏ. Việc duy trì đồng thời Đệ Nhất Nại Hà Kiều và Đệ Nhị Vọng Hương Kiều đã tiêu hao của hắn một lượng thần nguyên và thần niệm khổng lồ, bản thân hắn lúc này cũng đã chạm tới giới hạn.
Hơn nữa, Ninh Thành chưa bao giờ có ý định xuống tay với hai "đồng minh" tạm thời này. Nếu không có họ kiềm chế bớt đối thủ, một mình hắn đối mặt với năm vị Hóa Đạo Thánh Đế thì e là khó lòng thoát thân trọn vẹn.
Nữ tử váy trắng và Hầu Phú vừa đặt chân ra ngoài, tòa Nại Hà Kiều dưới chân đã biến mất không để lại dấu vết. Ninh Thành đứng đó, bình thản đối diện với họ. Năm tên Hóa Đạo Thánh Đế lúc trước, giờ đây đã chẳng còn thấy bóng dáng một ai.
Cả hai hít vào một ngụm khí lạnh. Họ chưa từng thấy một Tố Đạo Thánh Đế nào nghịch thiên đến mức này. Ninh Thành không chỉ là mạnh, mà là mạnh đến mức vô lý. Nếu một mai hắn luyện thành hoàn chỉnh Thất Kiều thần thông, e rằng khắp Thái Tố Giới này cũng chẳng còn mấy ai là đối thủ của hắn.
"Liễu Phương Lâm xin ra mắt đạo hữu. Đa tạ sư huynh đã ra tay tương trợ." Nữ tử váy trắng lúc này đâu còn dám xem Ninh Thành là một Tố Đạo bình thường? Nàng vội vàng hành lễ theo đúng lễ nghi của tu sĩ. Chỉ một động tác khom người nhỏ cũng đủ khiến những đường cong mê hoặc của nàng hiện lên vô cùng sống động.
Hầu Phú bên cạnh cũng vội vàng ôm quyền: "Hầu Phú của Thiên Cang Đan Môn xin chào đạo hữu, cảm ơn đạo hữu đã cứu mạng."
Ninh Thành cũng khách khí đáp lễ: "Tại hạ Ninh Thành, chỉ là một tán tu. Vừa rồi chúng ta là đôi bên cùng có lợi, hỗ trợ lẫn nhau mà thôi. Nếu không có hai vị, bản thân tôi cũng khó mà bảo toàn. Chỉ tiếc là để sổng mất một tên."
Liễu Phương Lâm và Hầu Phú nghe vậy thì trong lòng không khỏi run rẩy. Một Tố Đạo Thánh Đế thịt gọn bốn tên Hóa Đạo, vậy mà còn buông lời "tiếc nuối" vì để sổng một người. Dù hai trong số bốn kẻ kia là do họ kết liễu, nhưng cả hai đều hiểu rõ: Nếu không có sự trấn áp từ thần thông của Ninh Thành, họ có thể tự bảo vệ mình trước hai tên Hóa Đạo đã là kỳ tích, chứ đừng nói đến chuyện giết ngược lại. Nếu đối mặt với cả năm tên cùng lúc, kết cục duy nhất chỉ có cái chết.
Còn về việc Ninh Thành nói mình là tán tu, Liễu Phương Lâm và Hầu Phú tuyệt đối không tin. Tán tu mà lợi hại thế này sao? Nếu tán tu ai cũng như hắn, thì thiên hạ cần gì gia tộc với tông môn nữa.
Ninh Thành lấy ra hai chiếc nhẫn trữ vật đưa cho họ: "Đây là chiến lợi phẩm vừa rồi của hai vị."
Liễu Phương Lâm và Hầu Phú vội vàng xua tay từ chối: "Không dám, nếu không có Thất Kiều của Ninh đạo hữu vây khốn, chúng tôi tuyệt đối không thể sát hại được chúng."
Thấy họ kiên quyết không nhận, Ninh Thành cũng không miễn cưỡng, thu nhẫn vào rồi hỏi: "Tôi có vài điều muốn thỉnh giáo hai vị. Táng Ảnh Ác Ma rốt cuộc là thứ gì? Tại sao mọi người lại phải trốn vào đây, và vì sao lại không thể đi ra ngoài?"
Liễu Phương Lâm đoán Ninh Thành không hiểu rõ về Táng Ảnh Lam Sa, bèn giải thích: "Thứ đáng sợ nhất ở đây chính là Táng Ảnh Ác Ma. Chúng ẩn mình trong lớp cát xanh, thần thức và mắt thường của chúng ta hoàn toàn không thể phát hiện được."
Ninh Thành chợt nhớ lại lúc trước mình từng bị một cái miệng khổng lồ vô hình cắn một miếng, nếu không có Vô Cực Thanh Lôi Thành hộ thể, có lẽ hắn đã mất mạng rồi.
"Liễu đạo hữu, trên đường tháo chạy, tôi từng bị một thứ gì đó không nhìn thấy, thần thức cũng không quét tới cắn một cái. Đó có phải là Táng Ảnh Ác Ma không?" Ninh Thành hỏi.
Nghe đến đây, sắc mặt Liễu Phương Lâm bỗng biến đổi, một lúc lâu sau mới gật đầu: "Đó cũng là Táng Ảnh Ác Ma, nhưng không phải loại đáng sợ nhất mà chúng tôi nhắc tới. Loại ác ma chân chính là loại có thể phát ra tiếng kêu 'Kỳ Ngang Mẫu Lỗ'. Một khi bị loại đó nhắm trúng, gần như không có cơ hội sống sót. Ở Táng Ảnh Lam Sa, những cái miệng khổng lồ vô hình mà huynh gặp chỉ là những con ác ma đang trong giai đoạn trưởng thành."
"Chúng thường chỉ tấn công một lần, nếu không giết được con mồi sẽ lập tức ẩn nấp. Một nửa số người bỏ mạng ở Táng Ảnh Lam Sa là bị chúng nuốt chửng, số còn lại mới chết vì những nguyên nhân khác."
Ninh Thành thấy sắc mặt nàng vẫn chưa hết tái nhợt, bèn hỏi tiếp: "'Kỳ Ngang Mẫu Lỗ' có nghĩa là gì?"
Hầu Phú đứng bên cạnh bất ngờ lên tiếng: "'Kỳ Ngang Mẫu Lỗ'... nghĩa là 'hương vị tươi ngon'..."
Ninh Thành ngẩn người. Hương vị tươi ngon? Chỉ bốn chữ đó thôi mà có thể khiến đám Thánh Đế sợ đến mức chạy trối chết sao?
Liễu Phương Lâm nghiêm trọng nói: "Ninh huynh, huynh đừng xem nhẹ bốn chữ này. Chúng mang theo ma lực vô tận. Chỉ những con Táng Ảnh Ác Ma mạnh nhất mới có thể phát ra âm thanh đó. Ý của chúng là... máu thịt và nguyên thần của tu sĩ chúng ta rất 'tươi ngon'."
"Một khi âm thanh đó vang lên, hàng hà sa số Táng Ảnh Ác Ma sẽ tụ tập lại để lùng sục khu vực này. Ngay cả Đạo Nguyên Thánh Đế nếu bị chúng vây khốn cũng khó lòng thoát ra. Lúc nãy tôi khuyên huynh không nên rời đi, chính là vì tôi chắc chắn lớp cát xanh ngoài kia đã đầy rẫy ác ma rồi. Có lẽ, ngoài chúng ta ra, không còn ai sống sót nữa."
"Vậy nơi này là đâu? Hình như có một trận pháp bảo vệ." Ninh Thành chỉ vào thảm cỏ xanh mướt xung quanh.
Liễu Phương Lâm tiếp tục: "Đây là nơi thu hái thần thảo và thiên tài địa bảo trong Táng Ảnh Lam Sa, người ta gọi là Sinh Cốc. Có lời đồn rằng nơi này do một vị đại năng tiền bối bố trí. Trong Táng Ảnh Lam Sa có rất nhiều Sinh Cốc, mỗi nơi đều có một Cự Ma Hồ ngăn cách. Dù Táng Ảnh Ác Ma có lợi hại đến đâu cũng không thể vượt qua hồ này."
"Tuy nhiên, Sinh Cốc này chắc chắn đã có người từng đến, nên thần thảo tuy nhiều nhưng không quá quý giá. Muốn tìm đồ cực phẩm, phải tìm được những Sinh Cốc chưa ai đặt chân tới, nhưng điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào vận khí."
Ninh Thành thắc mắc: "Nếu đã có người đến, lẽ ra thần thảo phải bị hái sạch rồi chứ?"
Liễu Phương Lâm kiên nhẫn giải thích: "Những thần thảo này đều mọc ở rìa Sinh Cốc. Việc hái chúng cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị cuốn ngược trở lại vào lớp cát xanh cuộn trào bên ngoài."
"Tôi còn một câu hỏi cuối, hai vị có từng nghe qua về Khởi Tinh Kim Ẩn Diệp không?" Đây mới là mục đích chính khiến Ninh Thành mạo hiểm đến đây.
Cả Liễu Phương Lâm và Hầu Phú đều lắc đầu, tỏ ý chưa từng nghe thấy cái tên này ở Táng Ảnh Lam Sa.
"Đa tạ hai vị đã giải đáp." Ninh Thành ôm quyền cảm tạ. Người phụ nữ này có sức quyến rũ quá lớn, mỗi khi nàng nói chuyện, dường như cả cơ thể đều rung động theo những đường cong một cách vô thức. Ở cạnh một người như vậy, hắn cảm thấy không thoải mái cho lắm. Nhìn bộ dạng của Hầu Phú, có lẽ y đã yêu nàng quả phụ này đến tận xương tủy rồi.
Sau khi chào tạm biệt Ninh Thành, Liễu Phương Lâm và Hầu Phú đi vào sâu bên trong được vài chục trượng thì đột nhiên dừng lại.
Nàng quay đầu nhìn Ninh Thành, dặn dò: "Ninh huynh, Táng Ảnh Ác Ma còn một tập tính đáng sợ nữa: Một khi đã bị chúng cắn trúng, chỉ cần một ngày sau huynh lại xuất hiện trong Táng Ảnh Lam Sa, huynh sẽ trở thành một 'ngọn hải đăng' thu hút vô số ác ma tìm đến. Hơn nữa, huynh không thể ở lại Sinh Cốc quá nửa tháng. Sau thời gian đó, huynh sẽ bị truyền tống trực tiếp ra ngoài."
Ninh Thành lúc này mới hiểu tại sao khi nghe mình bị cắn, sắc mặt nàng lại thay đổi như vậy.
Bóng dáng của Liễu Phương Lâm và Hầu Phú nhanh chóng biến mất. Ninh Thành dừng lại, dùng thần thức kiểm tra cơ thể tỉ mỉ vài lần nhưng không phát hiện điều gì bất thường. Hắn bắt đầu nghi ngờ lời nàng nói, có lẽ con ác ma kia chỉ mới cắn trúng Vô Cực Thanh Lôi Thành của hắn, nên ảnh hưởng không đáng kể.
Dù nghĩ vậy, hắn vẫn giữ sự cảnh giác cao độ khi tiến sâu vào Sinh Cốc.
Nơi này khiến Ninh Thành phải suy ngẫm nhiều điều. Không phải hắn đa nghi, mà hắn thực sự hoài nghi động cơ của vị tiền bối đã tạo ra Sinh Cốc. Nếu cứu người, tại sao lại giới hạn mười lăm ngày? Nhưng nếu không phải cứu người, tại sao lại trồng nhiều thần thảo quý giá ở rìa thung lũng như vậy?
Sang ngày thứ hai, Ninh Thành bắt gặp một cây Ma Bố Thảo. Đúng như Liễu Phương Lâm nói, nó mọc ngay sát rìa Sinh Cốc, bên ngoài là lớp cát xanh ẩn hiện cuộn xoáy. Nếu hấp tấp hái, rất có thể sẽ bị cuốn đi mất.
Ninh Thành không ra tay. Ma Bố Thảo tuy quý nhưng trong dược viên của hắn có cả đống, hắn không thèm để mắt tới.
Dọc đường đi, hắn thấy thần thảo xuất hiện ngày càng nhiều, thậm chí có cả Huyết Nguyệt Tiên Liên hiếm thấy. Tuy nhiên, hắn vẫn không động thủ, tuyệt đối không xem lời cảnh báo của Liễu Phương Lâm là gió thoảng bên tai.
Đến ngày thứ bảy, Ninh Thành cuối cùng cũng thấy một loại thần thảo có ích cho mình: Xích Vân Ba Căn. Đây là phụ liệu để luyện chế Chân Cực Phục Linh Đan. Dù trong túi đã có mười mấy cây, nhưng thứ này có bao nhiêu cũng không thấy đủ.
Ninh Thành tế ra Vô Cực Thanh Lôi Thành, cẩn trọng tiến sát rìa Sinh Cốc. Tay hắn còn chưa kịp chạm vào Xích Vân Ba Căn, mấy luồng khí tức lạnh thấu xương đã ập tới. Hắn lập tức bỏ cuộc, Thiên Vân Song Dực vỗ mạnh, hóa thành một đạo lưu quang thoát ly khỏi vị trí cũ.
Ngay cả khi phản ứng nhanh như vậy, Vô Cực Thanh Lôi Thành của hắn vẫn bị cái miệng vô hình kia cắn trúng, tóe lên từng trận lôi quang rực trời. Ngoảnh lại, Ninh Thành thấy một vòng xoáy cát xanh vừa quét qua vị trí của cây thần thảo. Hắn thầm kinh hãi, nếu chậm một nhịp, có lẽ hắn đã bị cuốn đi rồi.
Ninh Thành quyết định không mạo hiểm thêm nữa. Nhưng ngay khi hắn vừa lùi lại, một tiếng thét thê lương, thảm thiết bỗng vang dội. Ninh Thành lập tức nhận ra giọng nói này — chính là nàng quả phụ xinh đẹp Liễu Phương Lâm.