Chương 21. Luân Hồi

Gió thổi từ phương Nam tới.

Người mất ngủ cả đêm luôn có vài phần sợ hãi gió sớm, hơi lạnh thấm vào da thịt kết thành băng trong lòng.

Toàn bộ thành Trác Quận, ngoại trừ đám trẻ con ngây ngô, gần như ai cũng mất ngủ.

Trác Quận xảy ra vụ án kinh thiên động địa, đồng nghĩa với việc mười năm tới dân chúng Trác Quận sẽ sống trong sự phỉ nhổ, chìm trong bóng tối và bị chế giễu không ngừng.

Hệt như Huyện Duy An láng giềng.

Nếu xét theo luật lệ triều đình, trong vòng mười năm, dân chúng Trác Quận đâu chỉ thấp kém hơn người một bậc?

Phương Hứa vừa bước ra khỏi nha môn, động tác vươn vai thoải mái của cậu khựng lại trước vô vàn ánh mắt đổ dồn.

Đây là lần thứ hai thiếu niên thấy nhiều người đến vậy, đông nghịt kéo dài đến tận cuối tầm mắt.

Đám đông đen kịt, không biết đã tự giác tập trung trước nha môn từ lúc nào.

Khi dân chúng thấy Phương Hứa bước ra, họ đồng loạt quỳ rạp xuống như cỏ trên đồng bị gió thổi.

"Xin ngài Khâm sai khai ân!"

Vị lão giả dẫn đầu có vẻ đức cao vọng trọng, được người dìu mà vẫn run rẩy khi quỳ xuống.

Lão cũng chỉ là một cọng cỏ, một cọng cỏ cao lớn nhưng khô vàng đến độ không chịu nổi một cơn gió sớm.

"Trác Quận mấy vạn dân chúng, cầu Khâm sai khai ân."

Ông cụ bái xuống, gió thổi đám cỏ chăn nuôi càng lúc càng lớn, đám người đen nghịt lại thấp thêm một tầng.

Khai ân cái gì chứ?

Đang là kỳ Thu Vi.

Hương Thí ba năm có một lần sẽ bắt đầu vào tháng tám, không ít học trò đang ngóng trông chờ đợi.

"Cầu Khâm sai thấu hiểu cho sự khó khăn của học trò Trác Quận."

Lão học cứu nói một câu, dập đầu một lần.

"Không dám mong Khâm sai che giấu đại án, chỉ cầu Khâm sai trì hoãn việc này lại."

Hiện giờ đã giữa tháng bảy, chỉ cần trì hoãn nửa tháng rồi báo lên, đợi đến khi Thu Vi kết thúc, vụ án lại nổ ra, ít nhất có thể có một nhóm học trò bước lên một con đường khác.

Giọng lão học cứu nghe như ai oán.

"Mười năm đèn sách không dễ, cầu Khâm sai mở lượng khoan hồng."

Một đám người cùng nhau dập đầu.

Cầu Khâm sai mở lượng khoan hồng!

Nuôi một người đọc sách thật sự quá khó, người nào quỳ ở phía trước mà không phải chịu bao đắng cay cơ chứ?

Chỉ cần trì hoãn nửa tháng, đợi sau khi Thu Vi rồi thông báo vụ án, tương lai của đám học trò này vẫn còn rất sáng lạn.

"Khâm sai."

Lão học cứu hai mắt ngấn lệ.

"Chỉ cần ngài chiếu cố cho dân chúng Trác Quận chúng ta, vạn hộ ở Trác Quận này nguyện lập Trường Sinh Từ, ngày đêm cầu nguyện trời cao phù hộ ngài bình an."

Đối diện với đám đông, ánh mắt Phương Hứa có chút né tránh.

Cậu lẩm bẩm như nói với chính mình.

"Cảnh tượng mấy vạn người quỳ xuống, đây là lần thứ hai ta thấy. Lần trước... Ta ở trong đám người đang quỳ."

Chín năm trước, cũng tại Trác Quận xảy ra một vụ án tày trời.

Tri phủ Trác Quận tìm đến Huyện lệnh Huyện Duy An lúc bấy giờ, nửa cầu xin nửa uy hiếp, đẩy vụ án sang cho Huyện Duy An.

Vị Huyện lệnh Duy An kia sắp được điều đi, nên thuận nước đẩy thuyền luôn.

Dù sao ông ta cũng sắp đi rồi, mười năm sau dân chúng Huyện Duy An sống chết ra sao cũng chẳng liên quan đến ông ta.

Ngược lại, vị Tri phủ đang cầu cạnh kia có lẽ sau này còn gặp mặt thường xuyên.

Đều là quan lại trong triều, sao có thể không nể mặt nhau.

Phương Hứa bước tới, đỡ ông lão đứng dậy.

Thấy thái độ của cậu hòa nhã như vậy, dân chúng Trác Quận trong lòng cũng yên tâm phần nào.

Phương Hứa đỡ ông lão: "Cầu ta vô dụng thôi, ta không phải Khâm sai."

Cậu quả thật có chút động lòng trắc ẩn, không đành lòng nhìn người già như vậy quỳ trước mặt mình.

Ông lão nghe cậu nói như vậy, vội vàng muốn quỳ xuống lần nữa.

"Khâm sai, chỉ cần ngài đẩy vụ án lại một chút thôi, các sĩ tử khoa này nhất định sẽ xem ngài như Môn sư, sau này dù họ làm quan to đến đâu, trước mặt ngài cũng không dám bất kính."

Phương Hứa nghe vậy bật cười.

Đây là lời tâng bốc hay?

Không phải, không phải, đây là một lời uy hiếp trá hình.

Một chút trắc ẩn còn sót lại của Phương Hứa đối với ông lão tóc trắng cũng tiêu tan.

Nhưng cậu vẫn đỡ lấy cánh tay ông ta.

"Chín năm trước, dân chúng Huyện Duy An cũng đã quỳ trước mặt quan lại cầu xin một con đường sống, cũng có gió thu thế này, cũng vào trước tháng tám."

Phương Hứa nhìn vào mắt ông lão nói: "Mười năm của ai mà không phải là mười năm?"

Phương Hứa nghĩ rằng lời này sẽ khiến đám thư sinh kia có chút cảm ngộ.

Nhưng ngay sau đó, một thư sinh trẻ tuổi đột nhiên hô lớn.

"Đúng đó! Lần trước Trác Quận xảy ra vụ án tày trời, chẳng phải là Huyện Duy An đã bị phá hủy một góc thành sao? Lần này chúng ta lại đổ cho họ đi!"

"Đúng vậy, đúng vậy, lần trước chính là người Huyện Duy An gánh, lần này tìm họ cũng được!"

"Không sai, Khâm sai, chỉ cần ngài ra lệnh một tiếng, Huyện Duy An không dám không theo!"

"Đúng vậy đúng vậy, dù sao bọn họ cũng quen rồi."

Dù sao...

Bọn họ, quen rồi ư?

Phương Hứa buông tay khỏi ông lão: "Ra là các người đều biết."

Vị lão học kia bỗng nhớ lại những lời Phương Hứa nói khi mới đến Trác Quận.

Ông ta muốn nắm lấy tay Phương Hứa, nhưng cậu lùi lại một bước.

Lão học nói: "Chúng ta có thể đến Huyện Duy An xin lỗi! Tất cả chúng ta đều sẽ đến, chỉ cần Huyện Duy An chịu gánh vụ án này một lần nữa, chúng ta sẽ dập đầu tạ tội!"

Phương Hứa hỏi: "Các người đều nhớ rõ Huyện Duy An đã thay Trác Quận gánh tội, vậy tại sao các người lại mắng thậm tệ hơn bất cứ nơi nào khác?"

Vẻ mặt lão học thoáng chút xấu hổ: "Mắng nặng lời một chút, sẽ không ai nghĩ đây là lỗi của Trác Quận, đây... đây cũng là lẽ thường tình."

Phương Hứa gật đầu: "Hiểu rồi."

Lão học lộ vẻ mừng rỡ: "Khâm sai thật sự hiểu?"

Cậu vỗ vai ông lão: "Thật sự hiểu, nhưng ta là người Huyện Duy An."

Cậu rẽ đám đông: "Ta đi phá một góc thành, các người cũng thông cảm cho."

Lão học cứu kia cũng đẩy người bên cạnh ra: "Khâm sai nếu không đáp ứng yêu cầu của chúng ta, lão phu sẽ đâm đầu chết trước cửa nha môn!"

Phương Hứa búng mạnh ngón tay cái về phía sau, "tách" một tiếng, một đồng tiền lớn bay ra.

"Dù sao cũng chỉ là bà con cách nhau vài chục dặm, ta thay mặt người dân Duy An gửi chút tiền phúng điếu trước."

…