Chương 13. Quái Vật Và Sức Mạnh

Đi lại trong bóng tối là một việc đòi hỏi sự can đảm.

Vừa trải qua một cơn khủng hoảng, trái tim của tất cả những người đang chìm trong bóng tối đều tràn ngập sự hoảng loạn, nhạy cảm và sợ hãi.

Trong đường hầm bị bịt kín hoàn toàn ở cả hai đầu này, hơi ấm của ánh sáng mặt trời không thể chạm tới. Nơi đây, bóng tối đang kiểm soát mọi thứ.

Nhưng Merlin lại bước đi trong bóng tối. Những cái bóng che khuất cơ thể cậu lưu chuyển trên bề mặt da thịt, thậm chí còn mang lại cho cậu cảm giác an tâm hơn cả ánh sáng mặt trời, giống như được trở về chính ngôi nhà của mình.

Trước mắt cậu không có bất kỳ trở ngại nào. Ngay cả khi không có ánh đèn chiếu sáng, cậu vẫn có thể nhìn rõ mồn một khung cảnh trong bóng tối này.

Có lẽ vì thị giác bị hạn chế trong bóng tối, Merlin cảm thấy thính giác và khả năng cảm nhận của mình trở nên nhạy bén hơn.

Cậu có thể nghe thấy tiếng xì xào bàn tán của những người phụ nữ trong đám đông, tiếng khóc kìm nén của những đứa trẻ, tiếng thở dốc của những người đàn ông đang bận rộn tìm lối thoát trong bóng tối mờ mịt. Thậm chí, khi ngón tay cậu chạm vào bề mặt lạnh lẽo của đường hầm, cậu còn cảm nhận được những vết nứt nhỏ xíu đang hình thành bên trong lớp đá, những cấu trúc đá đã trở nên không còn ổn định sau cú va chạm.

Cậu luồn lách giữa đám đông như một cái bóng, không chạm vào bất kỳ ai, cẩn thận không để lộ sự bất thường của mình.

Nhưng thực tế, cậu đang thích nghi với bóng tối với một tốc độ đáng kinh ngạc.

Trà trộn vào đám đông, trong lúc không ai chú ý, Merlin bám vào mép toa xe bị lật nghiêng, nhảy vào vùng bóng tối dày đặc hơn. Cậu men theo đường ray ngổn ngang đồ đạc tiến về phía trước. Chẳng mấy chốc, cậu đã tách khỏi vị trí tập trung của đám đông.

"Cộc, cộc, cộc."

Và ngay khi cậu tiến sâu vào bóng tối, cậu nghe thấy một âm thanh phát ra từ toa xe bị ép biến dạng ở phía trước.

Đó là tiếng gõ rất có nhịp điệu, nhưng lại rất yếu ớt.

Đó hẳn là hành khách bị mắc kẹt trong toa xe, đang vô vọng kêu cứu.

Merlin nhìn ngó xung quanh, kéo vành chiếc mũ cao bồi trên đầu xuống thấp hơn một chút. Giống hệt như Phantom Stranger ngày trước, cậu dùng vành mũ che đi quá nửa khuôn mặt, cộng thêm sự che chắn của cặp kính râm.

Trong bóng tối này, gần như không ai có thể nhìn thấy cậu, càng không ai có thể nhận ra cậu.

Dựa vào các giác quan nhạy bén, Merlin nhanh chóng xác định được vị trí phát ra tiếng gõ. Cậu hạ thấp người, men theo khe hở giữa hai toa xe va chạm vào nhau, bò vào góc bị ép chặt vào vách đá. Cậu áp tay lên vách toa xe, gập ngón tay lại, gõ nhẹ lên vách xe một cái, giống như đang đáp lại tiếng gõ kia.

Tiếng gõ này rất trầm đục, nhưng đối với những hành khách đang bị mắc kẹt, nó chẳng khác nào tiếng gọi từ thiên đường.

Giây tiếp theo, tiếng gõ trở nên dồn dập hơn. Cùng với đó là một giọng nói non nớt, lanh lảnh của một đứa trẻ vang lên trong bóng tối.

Dù đã cố gắng kìm nén, nhưng Merlin vẫn có thể nghe ra sự hoảng sợ và bất lực không thể che giấu trong giọng nói đó.

"Có ai không? Có ai ở bên ngoài không? Cứu chúng cháu với! Mẹ cháu ngất rồi, cháu bị kẹt rồi. Xin chú, cứu chúng cháu với!"

"Chú đến đây, đừng sợ."

Merlin cố tình làm giọng mình ồm ồm đáp lại một tiếng. Cậu dùng cả tay và chân, nhích người tiến lên vài bước trong khe hẹp đó. Ngẩng đầu lên, qua ô cửa sổ vỡ nát, cậu nhìn thấy một bé gái với mái tóc rối bù, trên mặt còn dính chút nhọ nồi.

Cô bé đang ngồi dưới sàn toa xe, dáo dác nhìn quanh.

Cánh tay cô bé bị kẹt giữa những chiếc rương đổ sập, nhưng nhìn biểu cảm của cô bé, có vẻ như cô bé không bị thương. Dưới chân cô bé là một người phụ nữ đang ngất xỉu. Đó hẳn là mẹ của cô bé.

So với cô con gái may mắn, vận may của người phụ nữ này có vẻ không được tốt cho lắm. Có lẽ bà đã bị những chiếc rương đổ xuống đè trúng người dẫn đến hôn mê, nhưng trên mặt đất không có quá nhiều vết máu.

Điều này cũng khiến Merlin yên tâm hơn đôi chút.

"Cháu gái."

Merlin tiếp tục dùng giọng ồm ồm gọi:

"Cứ ở yên đó, đừng cử động. Chú đi tìm dụng cụ."

Giọng nói của Merlin lại vang lên khiến cô bé giật mình ngẩng phắt đầu lên. Nhưng cô bé không có khả năng nhìn trong bóng tối như Merlin. Cô bé chỉ có thể nhìn thấy một màn đêm đen kịt trước mắt, giống như đang nói chuyện với một bóng ma vậy. Điều này thực sự khiến cô bé cảm thấy sợ hãi.

"Chú ơi? Chú ở đâu? Cháu không nhìn thấy chú."

Cô bé cố tình nói vậy, rồi rụt người lùi lại phía sau.

Động tác này khiến những chiếc vali chất đống bên cạnh cô bé rung rinh, khiến cô bé kêu lên một tiếng kinh hãi, đồng thời cũng làm Merlin giật thót mình. Nếu những chiếc rương nặng nề đó đổ ập xuống, cô bé chắc chắn sẽ bị đè trúng.

"Đừng cử động!"

Giọng điệu của Merlin trở nên ôn hòa hơn một chút:

"Chú có thể nhìn thấy cháu. Cứ giữ nguyên tư thế đó, đừng cử động... Chú sẽ quay lại cứu cháu ngay, và cả mẹ cháu nữa. Cô bé, tin chú được không?"

Nói xong, Merlin lùi lại vài bước, lại hạ thấp người, bò ra khỏi lối đi lõm vào do toa xe bị biến dạng.

Merlin cố tình tạo ra một số tiếng động để cô bé nhạy cảm kia yên tâm hơn một chút.

Tuy nhiên, sau khi Merlin rời đi, cô bé bị mắc kẹt trong góc lại hơi sợ hãi rụt cổ lại. Cô bé cúi đầu nhìn người mẹ đang hôn mê, sụt sịt mũi, dùng giọng nói mang theo tiếng nức nở nói với mẹ, cũng giống như đang nói với chính mình:

"Đừng sợ, mẹ ơi. Có người đến cứu chúng ta rồi."

"Nghe giọng giống như một anh trai lớn. Anh ấy chắc chắn sẽ quay lại, đúng không mẹ?"

"Chúng ta chắc chắn sẽ được cứu."

Nhưng người mẹ đang hôn mê không thể đáp lại cô bé. Điều này khiến nước mắt cô bé lại chực trào ra, nhưng cô bé đã cố gắng kìm nén lại.

Cô bé liên tục hít thở sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.

Trong bóng tối, cô bé 7 tuổi này vẫn duy trì tư thế cánh tay bị những chiếc rương xếp chồng lên nhau trói buộc. Cô bé rất mệt rồi, nhưng cô bé biết mình không được phép cử động lung tung.

Nguy hiểm vẫn chưa qua đi.

Khoảng thời gian tiếp tục chờ đợi sau khi nhìn thấy hy vọng là rất khó khăn. Trung bình cứ 10 giây cô bé lại ngẩng đầu lên một lần, vểnh tai lên như một chú thỏ con. Cô bé cố gắng lắng nghe dù chỉ là một chút âm thanh trong bóng tối, nhưng Merlin giống như đã hoàn toàn biến mất.

1 phút, 2 phút, rồi rất nhanh, 5 phút trôi qua.

Trái tim tràn đầy mong đợi của cô bé cứ chìm dần, chìm dần. Đủ loại suy đoán vô lý bắt đầu vang vọng trong đầu cô bé.

Cô bé cũng giống như phần lớn những người khác đang bị mắc kẹt trong bóng tối, bắt đầu tự suy diễn, bắt đầu tự dọa chính mình.

Nỗi sợ hãi trong lòng cô bé ngày càng lớn. Nhưng ngay trước khi cô bé bị chính trí tưởng tượng của mình đè bẹp, một tiếng kim loại va đập vang lên đột ngột đã đánh thức cô bé khỏi những ảo tưởng đó.

Cô bé giật mình ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy một thanh sắt biến dạng được cắm vào chỗ hai toa xe va chạm và móp méo. Merlin một tay nắm lấy thanh sắt, dùng sức bình sinh.

Cậu hoàn toàn không thể lay chuyển được hai toa xe đang ép chặt vào nhau, cũng không thể dễ dàng tách chúng ra như những anh hùng trong truyện tranh. Nhưng cậu có thể dùng nguyên lý đòn bẩy đơn giản nhất, từng chút từng chút một cạy tung cánh cửa xe đã bị kẹt cứng.

"RẦM!"

Cánh cửa xe bị cạy tung đập xuống nền bóng tối, phát ra một tiếng động lớn. Merlin cúi người bước vào toa xe, bước nhanh đến bên cạnh cô bé và mẹ cô. Cậu đưa tay ra, lần lượt đẩy từng chiếc rương đang đè lên cánh tay cô bé ra.

Trong bóng tối, cậu ôn tồn nói với cô bé dường như đang bị hoảng sợ:

"Đừng sợ, chú ở đây rồi."

Merlin đưa tay lau mồ hôi trên trán. Cậu dọn chiếc rương cuối cùng ra, giúp cô bé bị mắc kẹt lấy lại tự do. Và giây tiếp theo, cô bé trầm lặng kia dang rộng hai tay, ôm chầm lấy chân Merlin.

Merlin sững người một lúc.

Cậu có thể cảm nhận được cơ thể cô bé đang run rẩy. Chắc chắn cô bé đã bị dọa sợ phát khiếp.

Lẽ ra cô bé không phải trải qua tất cả những chuyện này, và nguồn cơn của mọi chuyện, đều là do cậu.

Merlin thở hắt ra. Cậu cố gắng gạt bỏ những cảm xúc tiêu cực đó ra khỏi đầu. Cậu đưa tay xoa xoa mái tóc rối bù của cô bé, nói với cô nhóc:

"Buông chú ra trước đã. Chú phải bế mẹ cháu ra ngoài... Cháu đi theo chú, cẩn thận một chút nhé, được không?"

Cô nhóc ngoan ngoãn buông tay ra. Cô bé nhìn Merlin cúi người bế người mẹ đang hôn mê lên. Cô bé liền đưa tay ra, nắm lấy vạt áo của Merlin, bước đi trong nơi bị biến dạng và bao phủ bởi bóng tối này.

Sau khi được cứu, cô bé cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm đôi chút.

Cô bé không cần phải sợ hãi nữa.

Khi Merlin bước ra khỏi toa xe, trong bóng tối phía sau đường hầm, một luồng ánh sáng chiếu rọi vào khoảng không đen kịt này. Rõ ràng, tiếng động do Merlin cạy cửa xe vừa nãy đã kinh động đến những người khác.

Merlin nghe thấy tiếng bước chân rõ ràng. Chắc hẳn có ít nhất 7 người đang chạy tới, có cả nam lẫn nữ.

Merlin đặt người phụ nữ đang hôn mê xuống đất. Cậu ngồi xổm xuống, xoa đầu cô bé hiểu chuyện này, nói với cô bé:

"Cháu cứ ở đây, lát nữa sẽ có các cô chú đến giúp cháu. Còn nữa, đừng nói với ai là cháu đã gặp chú nhé, được không?"

Đôi mắt cô bé chớp chớp trong bóng tối. Merlin có thể nhìn thấy, đó là một đôi mắt màu nâu rất đẹp. Cô bé còn có một mái tóc dài màu vàng bồng bềnh, trông giống hệt một con búp bê đáng yêu.

Đối mặt với lời thỉnh cầu của Merlin, cô bé nghiêng đầu, giống như đang suy nghĩ, cô bé hỏi:

"Tại sao ạ?"

"Cũng giống như việc chú vừa cứu cháu vậy, bây giờ chú phải đi giúp những người khác. Nhưng chú không thích làm việc cùng người khác, chú thích làm việc một mình hơn."

"Tóm lại là, đến lúc phải nói lời tạm biệt rồi, cô bé dũng cảm."

Merlin đứng dậy, vẫy tay chào tạm biệt cô bé, quay người bước về phía bóng tối sâu thẳm hơn. Cô bé gọi với theo bóng lưng cậu:

"Chú tên là gì ạ?"

"Merlin."

Giọng nói trầm thấp vang lên từ xa, chứng tỏ Merlin đang rời đi rất nhanh.

"Vâng ạ! Cháu hứa với chú, chú Merlin."

Trong bóng tối không có tiếng vọng lại, cũng không có câu trả lời.

Merlin đã tiến sâu vào bóng tối, cậu đã rời đi rồi.

Sau khi tiến lên trong bóng tối gần 15 phút, Merlin đã đến được phần cuối cùng của đoàn tàu. Vài toa xe chở hàng hóa bị lật nghiêng ở đây. Bản thân các toa xe cùng với hàng hóa nặng nề đã bịt kín lối ra của đường hầm. Còn có một số tảng đá rơi lẫn lộn trong đó, khiến việc leo qua chướng ngại vật trước mắt cũng trở nên cực kỳ khó khăn.

Merlin có thể nghe thấy ở một hướng khác, một số người đàn ông đang bàn bạc cách dọn dẹp đống chướng ngại vật này.

Nhưng đúng như lời ông lão kia đã nói, những phương pháp đó cần có thời gian. Mà trong tình huống hiện tại, nếu mọi người không nhìn thấy hy vọng, dưới sự chi phối của bóng tối, con người rất dễ làm ra những chuyện tổn thương chính mình và tổn thương người khác.

Merlin biết, mình có khả năng dọn dẹp đống chướng ngại vật nặng nề trước mắt, giống như những gì cậu đã làm ở cửa tiệm thầy đồng tại Chicago.

Nhưng vấn đề là, cậu hoàn toàn không biết phải sử dụng thứ sức mạnh hắc ám và nguy hiểm đó như thế nào.

Tuy nhiên, trong lòng cậu đã có một vài suy đoán.

Kết hợp với những gì đã trải qua ở cửa tiệm thầy đồng tại Chicago, Merlin đoán rằng, sức mạnh hắc ám chảy trong cơ thể cậu chỉ chủ động bùng phát khi gặp phải mối đe dọa mạnh mẽ từ bên ngoài, nhằm xóa bỏ mọi mối đe dọa xung quanh.

Giống như chiếc chuông ác quỷ quái dị mà lão già lừa đảo ở Chicago đã lấy ra.

Và trong lần bùng phát đêm qua, khi ở trong trạng thái hóa thân thành cơn bão khói, Merlin thực ra không hoàn toàn mất đi ý thức. Cậu thậm chí còn có thể nhớ rõ cảm giác ý thức của mình hòa vào cơn bão khói đen đó, cái tư thế hóa thân thành gió, nhẹ bẫng trôi nổi.

Cậu có thể cảm nhận được, sức mạnh trong cơ thể mình tràn ngập sự hắc ám, cực kỳ nguy hiểm, nhưng bản thân nó không có ác ý theo bản năng. Rất có thể là do bị cắt đứt cưỡng bức với chủ thể, thời gian lưu lại trong cơ thể Merlin quá ngắn, nên nó chưa thể sinh ra ý thức của riêng mình.

Vì vậy, về mặt lý thuyết, Merlin có thể tự do sử dụng nó, chỉ cần cậu tìm ra cách.

"Được rồi."

Merlin cử động khớp vai, cử động cánh tay, giống như đang khởi động vậy.

Trong bóng tối, cậu hít một hơi thật sâu, đưa tay trái ra, ấn lên đống chướng ngại vật nặng nề trước mắt. Cậu cố gắng giữ cho ý chí của mình bình tĩnh lại. Một lát sau, cậu nói:

"Ra đây!"

Tuy nhiên, tiếng gọi này ngoài việc tạo ra vài tiếng vang, thì hoàn toàn vô dụng.

Thứ sức mạnh hắc ám đó vẫn nằm im lìm trong cơ thể cậu, không có mảy may biến đổi, giống như đang khinh bỉ Merlin vậy.

"Chết tiệt."

Chàng trai trẻ chửi thầm một câu. Cậu đổi tư thế, lại gọi một tiếng nữa, nhưng vẫn không nhận được phản hồi. Vài phút sau, vì liên tục gọi to, cậu lại thu hút sự chú ý của những người đàn ông ở phía bên kia. Merlin có thể nghe thấy, những tiếng bước chân ồn ào đang tiến lại gần.

Không còn nhiều thời gian nữa.

Merlin nghiến răng. Cậu cúi đầu, tìm kiếm trên mặt đất. Vài giây sau, cậu nhặt lên một mảnh chai vỡ.

Cậu nhìn chằm chằm vào mảnh kính sắc lẹm trong tay. Cậu cảm thấy chắc chắn mình đã điên rồi. Chắc chắn là lão già vừa nãy đã chuốc cho cậu thứ bùa mê thuốc lú gì đó, mới khiến cậu nảy sinh ra ý nghĩ điên rồ này.

Nhưng bây giờ, hoặc là giống như một kẻ hèn nhát rời khỏi đây, chờ đợi những chuyện tồi tệ xảy ra.

Hoặc là...

Dùng phương pháp cực đoan nhất, thử lại một lần nữa.

Trong bóng tối, Merlin cầm ngược mảnh kính vỡ bằng cả hai tay. Cậu thì thầm:

"Hoặc là phát huy tác dụng, hoặc là tao sẽ chết với tư cách một con người."

"Nghe thấy chưa? Cho dù mày là cái quái gì đi nữa!"

Giọng điệu của Merlin trở nên cố chấp. Cậu giống như đang nói chuyện với một người vô hình. Cậu nghiến răng nói:

"Tao sẽ không để mày biến tao thành quái vật đâu!"

Giây tiếp theo, hai tay Merlin đột ngột gập mạnh vào trong. Mảnh kính vỡ sắc lẹm đó, giống như một con dao găm, đâm thẳng vào tim cậu.

Không hề do dự, không hề giả tạo, dùng hết sức lực.

Ngay khoảnh khắc mảnh kính vỡ sắc lẹm đâm thủng da thịt Merlin, ngay khoảnh khắc Merlin cảm nhận được cơn đau, thứ sức mạnh tĩnh lặng trong cơ thể cậu lại một lần nữa thức tỉnh trong bóng tối.

"VÙ..."

Trong chưa đầy một giây, toàn bộ con người Merlin hóa thành một cơn gió hắc ám, lẫn lộn những tia lửa. Trong tiếng gầm rít điên cuồng, cơn gió hắc ám đó đâm sầm vào đống chướng ngại vật cao như núi trước mắt.

Giống như nắm đấm của một gã khổng lồ, nện mạnh vào đống sắt thép và hàng hóa đó.

Ý thức méo mó và mờ mịt của Merlin cảm thấy mình giống như một ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ, đốt cháy tất cả những gì nó chạm vào.

Sức mạnh này quả nhiên tràn ngập tính công kích. Ngay khoảnh khắc nó chạm vào đống chướng ngại vật, một tiếng nổ lớn vang lên trong đường hầm, khiến tất cả những người trong bóng tối đều giật nảy mình.

Sau đó là tiếng nổ thứ hai, tiếng nổ thứ ba.

Toa xe làm bằng thép, những thanh tà vẹt nặng nề, những thỏi sắt dùng để đưa vào nhà máy rèn, những tấm kính dày dặn tuyệt đẹp.

Bất kể là thứ gì, đều bị va đập, đều bị nung chảy, đều bị thiêu rụi.

Sau ba cú va đập man rợ, Merlin trở lại với cơ thể con người, yếu ớt nằm rạp trên mặt đất của đường hầm. Trước mắt cậu, một tia nắng bình minh vừa ló rạng, giống như một thanh kiếm sắc bén đâm toạc màn đêm, chiếu rọi lên người cậu.

Phía sau cậu, là đống chướng ngại vật bị phá toang một cách thô bạo từ chính giữa. Đó là một vật cản dày tới hơn 10 mét. Giống như vừa được đục một lỗ hổng hình tròn vậy.

"Hehe, làm được rồi..."

Merlin cảm thấy toàn thân đau nhức. Không chỉ là sự đau mỏi, mà còn là cảm giác đau nhói kỳ dị khi ánh nắng chiếu vào mặt. Cậu rất yếu, toàn thân không còn chút sức lực nào, giống như mọi tinh lực đều bị rút cạn.

Nhưng cậu lại phát ra một tiếng cười khó nhọc mà mãn nguyện.

Cậu đã gây ra thảm họa.

Cậu đã kết thúc thảm họa. Cậu đã chuộc tội rồi.

"Oa!"

Một giọng nói vang lên phía sau Merlin. Chàng trai trẻ yếu ớt quay đầu lại, liền nhìn thấy cô bé mà cậu vừa cứu lúc nãy đang há hốc mồm nhìn cậu, giống như đang nhìn một con quái vật thực sự, và cũng giống như đang nhìn một vị anh hùng thực sự.

Nhìn đôi mắt trợn tròn của cô bé, chắc chắn cô nhóc này đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng vừa rồi.

Và trong bóng tối phía sau cô bé, Merlin nghe thấy tiếng bước chân của rất nhiều người. Đó là tiếng chạy bộ, là bản năng hướng về ánh sáng của con người.

Merlin yếu ớt khó nhọc bò dậy. Cậu nhặt chiếc mũ cao bồi dưới chân lên, đội lên đầu. Cậu đưa ngón tay trỏ lên môi, dưới ánh nắng mặt trời, làm một động tác ra hiệu giữ im lặng với cô nhóc phía sau.

Trước khi những người được cậu cứu lao ra ngoài ánh sáng, Merlin đã tập tễnh rời khỏi đường hầm, dưới sự che chở của ánh nắng mặt trời.

Cứ như thể...

Cậu chưa từng xuất hiện vậy.