Chương 18. Những Câu Chuyện Cũ

Mấy ngày tiếp theo, Merlin và Bruce cùng nhau hành động.

Họ giống như những bóng ma ẩn nấp trong con tàu hàng này, thoắt ẩn thoắt hiện, nhưng lại rất có nguyên tắc, chỉ lấy những thứ mình cần.

Bruce học rất nhanh. Trong môi trường như thế này, muốn sống lâu dài thì phải học cách kiềm chế.

Chỉ khi không phá vỡ trật tự và môi trường vốn có, mới có thể ẩn mình dài lâu.

Nhưng để cung cấp cho hai người ăn, lượng thực phẩm thiếu hụt trong bếp mỗi lần luôn nhiều hơn trước, điều này nhanh chóng thu hút sự chú ý của bếp trưởng. Thủy thủ đoàn lục soát các khoang tàu ngày càng thường xuyên hơn. Merlin nhận ra con tàu này không còn an toàn nữa.

"Lần cập bến tới, chúng ta phải rời đi thôi."

Merlin bưng hộp cơm, nói với Bruce râu ria xồm xoàm đang ngồi cạnh mình:

"Chúng ta tìm một con tàu khác, hoặc nghĩ cách kiếm chút tiền đi tàu hỏa. Theo kinh nghiệm của tôi thì tàu hỏa tốt hơn tàu hàng nhiều."

"Phải đi rồi sao?"

Bruce uống nốt ngụm canh cuối cùng, cậu có chút tiếc nuối nhìn khoang hàng xung quanh, nói:

"Tiếc thật, tôi thậm chí bắt đầu thích nơi này rồi."

"Dừng lại!"

Merlin vỗ vai Bruce, nói:

"Cái thằng nhóc 17 tuổi ngốc nghếch này, cậu không phải thích nơi này. Cậu thích cái cảm giác kích thích khi trộm đồ... Tôi phát hiện ra rồi đấy, mấy ngày nay cậu càng lúc càng hăng hái, thế này không tốt đâu Bruce!"

"Tôi không có."

Bruce chối bay chối biến, nhưng Merlin quay người, lấy ra một chai rượu từ "phòng" của mình, lắc lắc trước mặt Bruce, nói:

"Tôi thấy hết cả đấy, Bruce. Cậu bắt đầu thử vượt giới hạn rồi... Tôi vẫn còn nhớ đêm đầu tiên chúng ta quen nhau, cậu đã kiên quyết nói với tôi thế nào, rằng cậu sẽ không bao giờ trở thành tội phạm. Nhưng tiếc là bây giờ, cậu đang làm những việc sai trái."

"Anh chẳng phải cũng thế sao?"

Bruce không phục hỏi lại:

"Anh cũng lấy đồ ăn trong tủ lạnh, mượn đồ của thủy thủ, chúng ta chẳng khác gì nhau cả, Merlin."

"Có khác!"

Merlin nhấn mạnh:

"Tôi chưa bao giờ lấy những thứ tôi không cần. Tất cả những gì tôi làm đều rất đơn thuần, chỉ để duy trì sự sống ở mức tối thiểu."

"Tôi biết đó là hành vi không tốt. Nếu có thể, tôi tuyệt đối sẽ không chủ động đi trộm cắp. Nếu họ chấp nhận tôi, tôi thậm chí sẵn sàng làm việc vặt trên tàu để đổi lấy thức ăn, tiếc là Stark Industries không thuê người ngoài."

Merlin thở dài, đứng dậy nói với Bruce:

"Nghe này Bruce, đây chỉ là một vấn đề nhỏ nhặt, nhưng ý nghĩa của nó lại rất nghiêm trọng. Tôi từng suýt sa chân vào đó, tôi suýt hại chết hàng trăm người. Nếu không nhờ một ông bác đáng kính giúp đỡ, e rằng tôi đã thực sự trở thành một con quái vật."

Cậu chỉ tay, vạch một đường hư ảo dưới chân mình, nói với người bạn đồng hành:

"Bruce, ở đó có một ranh giới. Chúng ta không nhìn thấy nó, nhưng nó nằm ở đó. Đừng bước qua, bước qua rồi là không quay lại được đâu. Bác Stan đã bảo tôi, nếu không muốn làm người xấu, thì tuyệt đối, tuyệt đối đừng để bản thân trở thành người xấu."

Lời cảnh báo của Merlin khiến những lời phản bác của Bruce nghẹn lại trong cổ họng.

Cậu chẳng có gì để phản bác cả.

Quả thực, từ sự kháng cự ban đầu đối với việc trộm cắp, cậu ngày càng thích nghi, thậm chí là học cách tận hưởng nó.

Cậu tận hưởng cảm giác không làm mà hưởng, tận hưởng sự kích thích khi đi trên ranh giới mong manh ấy. Cậu đã bị kìm nén quá lâu, những chuyện đen tối trong quá khứ luôn ảnh hưởng đến cậu. Có lẽ, cậu đang dùng cách này để buông thả bản thân.

Trên thế giới này, có người dùng cả đời để được tuổi thơ chữa lành, lại có người dùng cả đời để chữa lành tuổi thơ.

"Được rồi."

Bruce ngẩng đầu nhìn Merlin, nghiêm túc nói:

"Tôi sẽ trả lại, lát nữa đi ngay."

"Ừ, thế mới là Bruce của tôi chứ, một thanh niên ngoan ngoãn."

Merlin cố tình trêu chọc một câu, kết quả nhận lại cái lườm cháy mắt của Bruce. Chàng trai trầm tính này rất ít khi đùa, cũng không quen người khác đùa giỡn.

Sau khi Merlin ăn xong miếng bánh mì cuối cùng, Bruce bỗng ngồi xuống trước mặt cậu, nhìn Merlin nói:

"Anh không phải muốn biết câu chuyện của tôi sao? Tôi nghĩ giờ là lúc nói ra rồi."

"Hửm?"

Merlin lập tức hứng thú, ngồi thẳng dậy nhìn Bruce:

"Cuối cùng cũng đến giờ kể chuyện rồi sao? Tôi tưởng phải đợi vài ngày nữa chứ."

"Vậy nói đi, tôi đang nghe đây. Chia sẻ nỗi khổ với nhau sẽ khiến lòng nhẹ nhõm hơn. Nếu cậu muốn nghe, sau khi cậu kể xong, tôi cũng sẽ kể cho cậu nghe câu chuyện của tôi."

"Tôi thực sự có hứng thú với câu chuyện của anh."

Bruce đặt cái cốc sang một bên, nhìn Merlin:

"Dù sao thì, anh là người sở hữu năng lực siêu nhiên thực sự đầu tiên mà tôi gặp. Còn câu chuyện của tôi, thực ra không phức tạp như anh nghĩ đâu."

Vị thiếu gia đến từ Gotham đan mười ngón tay vào nhau. Trong khoang hàng tối tăm này, dường như cậu đang chìm vào hồi ức quá khứ, nói với Merlin trước mặt:

"Tôi sinh năm 1973, gia tộc tôi là một trong những gia tộc cổ xưa nhất ở thành phố Gotham, tôi họ Wayne."

"Wayne?"

Merlin nheo mắt, hồi tưởng vài phút rồi nhìn Bruce:

"Tôi biết gia tộc này. Ở ngoại ô Madison có một nhà máy của Wayne Enterprises. Hồi tôi còn nhỏ, rất nhiều người làm việc ở đó. Nhưng 9 năm trước, nó đóng cửa một cách khó hiểu khiến nhiều người thất nghiệp, hồi đó còn gây ra một vụ lùm xùm không nhỏ."

"Năm 1981 sao?"

Trong mắt Bruce thoáng qua vẻ đau khổ, cậu khẽ gật đầu:

"Đương nhiên, vì năm đó, gia đình tôi đã xảy ra chuyện tồi tệ. Cha và mẹ tôi bị sát hại. Công việc kinh doanh của gia tộc năm đó gặp nhiều vấn đề, các sản nghiệp trên khắp thế giới cũng vì thế mà bị ảnh hưởng."

Ánh mắt Merlin thay đổi. Cậu nhìn chàng trai trẻ trước mặt, vài giây sau, cậu dùng giọng an ủi nói:

"Xin lỗi, tôi không biết... Chuyện đó chắc chắn rất đau khổ, dù sao lúc đó cậu mới 8 tuổi."

"Đau khổ? Không."

Bruce lắc đầu, dùng giọng bình tĩnh nói:

"Đau khổ không đủ để hình dung cảnh tượng đó."

"Mỗi đêm về, tôi vẫn còn nhớ, khi đó cha mẹ đưa tôi đến Nhà hát Gotham xem vở kịch nổi tiếng 'Zorro'. Nói thật, vở kịch đó không hợp với trẻ con lắm. Tôi rất sợ. Diễn xuất tinh tế của các diễn viên nhận được từng tràng pháo tay, nhưng tôi lại rất sợ."

Giọng điệu của Bruce không có nhiều dao động, nhưng Merlin nhìn thấy nắm tay cậu đang siết chặt.

Rõ ràng, dù chỉ là hồi ức, chuyện này cũng khiến cảm xúc của chàng trai trẻ dao động dữ dội.

Nó chắc chắn rất đau đớn, và vẫn luôn giày vò cậu ấy...

"Tôi đòi cha mẹ đưa tôi đi... Lúc đó tôi luôn tùy hứng như vậy, giống như một thằng nhóc con nhà giàu được chiều hư."

Giọng Bruce càng lúc càng nhỏ:

"Cha mẹ đưa tôi rời khỏi nhà hát, đi ra bãi đậu xe, bác Alfred đang đợi chúng tôi ở đó. Chỉ cách vài trăm mét, nhưng ngay khi chúng tôi bước ra khỏi nhà hát, chúng tôi bị một tên tội phạm chặn lại. Hắn trông rất túng quẫn, tay lăm lăm khẩu súng, hắn muốn tiền, muốn trang sức. Tôi sợ chết khiếp. Lúc đó tôi đã biết, lẽ ra tôi không nên đi ra khỏi nhà hát."

Bruce che mắt, thở hắt ra, không nói tiếp cái kết của câu chuyện.

Nhưng Merlin có thể đoán được.

Cậu cầm chai rượu lên, vặn nắp đưa cho Bruce, vỗ vai cậu bạn, không nói gì.

Bruce nhận lấy chai rượu, ngửa cổ tu một ngụm. Vị cay nồng xộc lên khiến nước mắt nước mũi cậu trào ra, cậu luống cuống lau đi. Cậu nghiến răng nói:

"Có một khoảng thời gian, tôi luôn cho rằng chuyện đó không đơn giản như vậy. Tôi tìm kiếm, tôi liều mạng tìm kiếm bằng chứng về một âm mưu tồn tại, nhưng không có. Đó chỉ là một tai nạn. Tai nạn đã cướp đi cha mẹ tôi."

Merlin nhìn Bruce đang nghẹn ngào, nói:

"Tôi hiểu. Có một khoảng thời gian, tôi cũng khao khát tìm kiếm ý nghĩa của những bi kịch xảy ra với mình. Đôi khi nó thực sự có ý nghĩa, nhưng phần lớn thời gian... những chuyện bi thảm cứ thế xảy ra thôi, không có dã tâm hiểm ác, cũng không có tổ chức bí mật nào cả, chỉ là nó xảy ra thôi."

"Nhưng anh biết điều mỉa mai nhất là gì không, Merlin?"

Bruce nghiến răng nghiến lợi nói:

"Mỉa mai nhất là, vào năm 1981 đó, cả thành phố Gotham đều rơi vào cảnh thất nghiệp tràn lan, kinh tế suy thoái. Bọn tư bản hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của người dân, chỉ có cha mẹ tôi kêu gọi người giàu quyên góp hào phóng để giúp thành phố vượt qua tai nạn. Chill, tên hung thủ đó, cái gã điên bị cái nghèo dồn vào đường cùng đó, hắn đã tự tay giết chết hai người duy nhất trong thành phố thực tâm muốn giúp đỡ bọn họ."

Trong mắt Bruce vằn lên tia máu đỏ, cậu dùng giọng điệu thất vọng tột cùng nói:

"Trớ trêu thay, sau khi cha mẹ tôi chết, những kẻ giàu có cảm thấy bị đe dọa tính mạng mới bắt đầu đoàn kết lại, họ sợ vận rủi tương tự giáng xuống đầu mình. Thành phố hồi phục, hàng triệu người nghèo được cứu tế, nhưng cái giá phải trả là cha mẹ tôi, giống như vật tế thần dâng lên cho Gotham vậy."

"Tôi không thích Gotham, vì nó đã nuốt chửng cha mẹ tôi."

Bruce lại tu thêm một ngụm rượu, nói với Merlin:

"Nhưng tôi lại không thể căm hận nó, vì cha mẹ tôi đã chết vì nó. Cho đến lúc chết, họ vẫn hy vọng thành phố đó có thể trở nên tốt đẹp hơn."

"Tôi từng muốn báo thù cho cha mẹ, dùng pháp luật để trừng trị hung thủ. Nhưng sau này tôi phát hiện ra, Chill chỉ là một nhân vật nhỏ bé có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Cho dù không có hắn, vào đêm đó, cũng sẽ có người khác xuất hiện. Đó là bi kịch của một thời đại, tôi phải trừng phạt cái thời đại đã qua đó thế nào đây?"

"Nên cậu chọn rời đi?"

Merlin gật đầu hiểu ý. Cậu dường như hiểu được sự giằng xé của Bruce, mang theo chút trầm mặc nói:

"Nếu là vậy, tôi có thể hiểu tại sao cậu không muốn nhắc đến nó. Ngoài ra, tên hung thủ kia đâu? Đừng nói với tôi là cậu cứ thế tha cho hắn nhé?"

"Không, hắn chết rồi."

Bruce đứng dậy, cất cốc của mình đi. Cậu lấy từ trong túi ra một khẩu súng lục sáng loáng, đặt trước mặt Merlin:

"Chill có chút quan hệ với gia tộc tội phạm lớn nhất Gotham, bọn khốn đó đã mua chuộc thẩm phán và bồi thẩm đoàn. Chill được thả ngay tại tòa với lý do tâm thần. Lúc đó tôi đứng trong đám đông, tay nắm chặt khẩu súng này. Lúc đó tôi nghĩ, nếu pháp luật không thể trừng trị Chill, tôi sẽ tự mình làm."

"Nhưng cậu đã không làm, đúng không?"

Merlin hỏi. Bruce gật đầu:

"Tôi thực sự đã không làm. Nhưng ngay khi tôi do dự, một viên đạn đã xuyên thủng tim Chill. Hắn chết ngay bên ngoài tòa án, chết trong vòng vây của phóng viên. Tay súng là người của gia tộc tội phạm kia. Chill đã hết giá trị lợi dụng, hắn không còn tư cách để sống tiếp nữa."

"Tôi cảm thấy mình bị trêu đùa. Tôi cầm súng xông đến tìm tên trùm tội phạm kia."

Bruce nhắm mắt lại, lúc này trên khuôn mặt cậu hiện lên đầy vẻ thất vọng và đau khổ:

"Tôi xông vào quán rượu của hắn, chĩa súng vào đầu hắn, nhưng tôi lại không có can đảm bóp cò, dù hắn đã cướp đi cơ hội báo thù cuối cùng của tôi. Tôi là một kẻ hèn nhát, Merlin. Tôi đã bộc lộ sự yếu đuối lớn nhất trong lòng mình trước mặt hắn. Tôi bị hắn chế giễu, tôi buộc phải rời đi."

Chàng trai trẻ dừng lại một chút, nói với Merlin:

"Tôi phải thừa nhận, Merlin, lúc mới gặp anh, tôi hoàn toàn không biết mình nên đi đâu, tôi cũng không biết mình muốn đạt được cái gì, tôi càng không biết ý nghĩa của cuộc sống lưu vong này là gì."

"Nhưng vừa rồi, tôi đã biết. Chính anh đã cho tôi câu trả lời tôi cần."

"Ồ? Có sao?"

Merlin nhún vai, nói với Bruce:

"Tôi không nhớ là mình đã dạy cậu bất cứ thứ gì, chúng ta vẫn luôn giúp đỡ lẫn nhau mà?"

Câu trả lời của Merlin khiến vị thiếu gia từng giàu có mỉm cười.

Trong đôi mắt xanh của cậu lóe lên sự kiên định. Cậu bước lên một bước, đưa tay về phía Merlin, nói:

"Tôi bỏ trốn vì bị bọn tội phạm đó sỉ nhục. Tôi của lúc đó không hiểu quy tắc trò chơi của Gotham. Dưới sự áp bức của tội ác, tôi chỉ có thể bất lực chạy trốn. Tôi biết chỉ dựa vào mình, hoàn toàn không có cách nào đánh bại bọn chúng."

"Bọn chúng đi lại trong bóng tối. Những tên tội phạm đó, nếu tôi không từng tìm hiểu chúng, làm sao tôi có thể tìm ra chúng?"

"Còn những tội ác trong bóng tối, nếu tôi không hiểu về tội phạm, tôi làm sao ngăn chặn tội phạm?"

"Giống như anh dạy tôi cách sống sót trên tàu, anh dạy tôi quy tắc trên tàu, anh dạy tôi hòa nhập vào hệ thống này."

"Đó chính là việc tôi phải làm. Tôi phải đi tìm hiểu những tên tội phạm và tội ác của chúng, cho đến khi tôi phát hiện ra tất cả bí mật của chúng trong bóng tối, cho đến khi tôi đủ hiểu rõ điểm yếu của chúng. Đến lúc đó, tôi sẽ trở về, trở về Gotham!"

Bruce nắm chặt nắm đấm, từng câu từng chữ nói với Merlin:

"Tôi sẽ trở về, hoàn thành những việc cha mẹ tôi chưa làm xong... Tôi muốn trở về bảo vệ thành phố của tôi. Giống như anh phát hiện ra sức mạnh của mình, tôi cũng phải đi tìm sức mạnh thuộc về tôi, thuộc về Bruce Wayne. Merlin, anh tin tôi không?"

"Tin!"

Merlin nắm lấy tay Bruce, nói với chàng trai trẻ trước mặt:

"Tại sao lại không tin? Cậu có đủ lý do để làm vậy, tôi cũng tin cậu có thể làm được. Cậu học hỏi rất nhanh, tuy thỉnh thoảng hơi lỗ mãng."

"Nói đi cũng phải nói lại, thực ra đây là lời từ biệt của cậu đúng không? Cậu quyết định rời đi rồi?"

"Cảng tiếp theo."

Bruce nở nụ cười chân thành, nói:

"Tôi còn có thể đi cùng anh vài ngày, nhưng sau đó, tôi phải đi rồi. Tôi muốn đi du lịch thế giới, mở rộng tầm mắt, tìm kiếm những quy tắc tà ác trong bóng tối."

"Yên tâm đi Merlin. Tôi sẽ học cách làm một tên ác ôn tồi tệ nhất, nhưng tin tôi đi, tôi sẽ không bao giờ thực sự trở thành một thành viên trong số chúng."

Những lời này khiến Merlin hơi ngẩn người. Cậu vốn chỉ muốn nhắc nhở Bruce đừng chìm đắm vào bóng tối, không ngờ lại giúp Bruce rút ra kết luận sâu sắc đến vậy.

Cứ như vô tình giúp chàng trai trẻ trước mặt tìm thấy phương hướng tương lai vậy.

Nhưng điều này cũng khiến tâm trạng Merlin trở nên khoáng đạt. Cậu lại một lần nữa giúp đỡ người cần giúp đỡ.

Cậu nhe răng cười, vỗ vai Bruce, nói:

"Thôi nào, đừng làm như sinh ly tử biệt thế. Nếu may mắn, sau này chúng ta sẽ còn gặp lại. Mà này, cảng tiếp theo là ở đâu? Nghe nói là ở bang Maine?"

"Ừm..."

Bruce lấy từ trong túi ra một tấm bản đồ đã gấp nhiều lần, trải ra sàn.

"Bang Maine, cũng là trạm cuối của con tàu này."

"Nghe nói tên là..."

Bruce cúi đầu tìm trên bản đồ, chỉ vào một địa điểm, nói với Merlin:

"Amnesty Bay?"