Thông báo
Địa chỉ WEB hiện tại của Tiên Vực là https://tienvuc.info. Trong trường hợp không thể truy cập được, bạn hãy vào https://tienvuc.link để xem địa chỉ mới nhất và tải ứng dụng.
Phía nam Khúc Giang Trì là mộ liệt sĩ, dáng như một gò núi nhỏ. Bên ngoài dựng từ đường và đạo quán, lại đặc biệt đúc một Trâu Sắt—ý tứ “đúc kiếm làm cày, bỏ đao lấy nghĩa”. Sáu mươi năm qua vẫn đen bóng như mới, ngày nào cũng có người lau chùi, thắp hương.
Cùng lúc Chúc Mãn Chi lẻn vào kho công văn, thì Ninh Thanh Dạ—người đảm việc “kéo thù hận, hút hỏa lực”—đã nấp sẵn trong rừng trúc, đợi Vạn Nhân Đồ Trương Tường lộ diện. Nhưng muốn chờ được Trương Tường không dễ.
Trương Tường đến đây không phải để dứt mối thù xưa với Ninh Thanh Dạ—kẻ mang oán với y nhiều không kể xiết. Là bộ mặt đối ngoại của Tập Trinh Ti, y đâu rảnh tranh chấp với người giang hồ; y đích thân ra ngoài vì nghi có tạp phỉ ẩn náu quanh Khúc Giang Trì, cần bảo hộ thái hậu cho thoả đáng.
Thái hậu dĩ nhiên không hay biết sự tồn tại của Ninh Thanh Dạ. Khó khăn lắm mới ra khỏi cung, nào thể tế xong là quay gót? Rời một liệt sĩ, người đi thẳng đến Đài Ngắm Cảnh bên hồ; Trương Tường dẫn Lang Vệ tuần sát vòng ngoài.
Thái hậu là đích nữ Tiêu Gia, em gái út của Tể Tướng Tiêu Sở Dương. Những phu nhân chính thất của các nhà lớn trên phố Khôi Thọ phần nhiều cũng xuất thân từ các dòng Tiêu – Lục – Thôi – Vương – Lý; thuở nhỏ đã quen biết nhau.
Mẫu thân Hứa Bất Lệnh là tiểu thư Lục thị Đông Hải, vốn cùng một vòng với các phu nhân ấy. Chỉ tiếc mười năm trước Lục gia Đông Hải đứng nhầm phe, bị giáng xuống hàng thế gia giang hồ; trong triều chẳng còn người nói đỡ. Lục gia Kim Lăng cũng vạ lây. Phụ thân Lục phu nhân—Lục Thừa An—đáng lẽ ngồi hàng Tam Công, nay lại đội sổ giữa Tam Công Cửu Khanh, lời nói chẳng mấy phân lượng.
Dẫu vậy, cạnh tranh giữa các thế gia không bộc lộ lên người những cô gái đã gả ra ngoài. Thái hậu dẫn đoàn phu nhân làm xong việc lớn, chuyện trò vẫn là chuyện nhà quen thuộc.
Đài Ngắm Cảnh là tòa lầu cao bên hồ, còn lưu bút tích của nhiều danh gia.
Trong đại sảnh tầng ba, hơn mười vị phu nhân dáng dấp đoan trang an toạ; phía sau là mấy vị công chúa và tiểu thư quan gia đứng hầu làm quen, các nha hoàn rón rén rót trà bưng nước. Không khí còn nghiêm hơn thăng triều, ai nấy đều dè chừng, sợ lỡ miệng chuốc cười chốn đông người.
Thái hậu mặc hoa phục vàng, đội Mão Phượng, ngồi trên tháp mềm đầu sảnh, nâng chén trà, giữ nét cười thong thả, yên tĩnh lắng nghe.
Người vào cung làm Hậu, ngoài xuất thân, ắt dung mạo tuyệt vời. Giữa chục vị mệnh phụ phong vận nơi đây, không ai kém sắc; song thái hậu nhờ tư chất và địa vị, diễm lệ như mẫu đơn, khí độ lấn át, có phần cô phong độc tú.
Lục phu nhân vì thủ tiết nên không ăn mặc quá nổi bật, trang sức nhã, tĩnh như phù dung, ngồi cuối sảnh lặng lẽ uống trà, ít gây chú ý.
Trong các phu nhân, kẻ thanh cao cách bụi trần có, người khéo giao du cũng không thiếu. Trương gia ở phố Khôi Thọ, gia chủ làm Thiếu Phủ—thuộc Cửu Khanh—đi lên bằng khoa cử, tính ra là hàn môn phát tích. Phu nhân Cao thị là trưởng nữ một dòng họ, đặt ở phố phường cũng là môn đăng hộ đối, nhưng bước vào gian này lại thấy “chưa tới bậc”. Bởi thế nàng càng nhiệt tình, gặp ai cũng khéo khen.
Câu chuyện của nữ quyến khó tránh nhắc đến con cháu. Không rõ ai nhắc trước: “Đích trưởng tử Tiêu Gia chí khí lớn, tuổi hãy còn xanh đã vào vùng sơn thẩm làm tri huyện.” Thái hậu nghe liền hoan hỷ, hiển nhiên ưng ý. Cao thị thấy mạch, lập tức chen lời tâng bốc:
“Đại Lang Tiêu Gia từ nhỏ đã nết hạnh hơn người, cả Trường An ai chẳng biết, nào đợi chúng ta luận bàn. Chỉ có Nhị Lang Tiêu Gia – Tiêu Đình, ngày thường lặng tiếng, mấy bữa trước bỗng một phen kinh người—khiến người ta thật kính phục…”
Các phu nhân gật gù, đồng thanh phụ hoạ.
Tuy Tiêu gia Hoài Nam là dòng lớn, nhưng đích hệ thật ra chẳng nhiều.
Sau khi Tiêu Sở Dương nhập kinh bái tướng, huynh trưởng qua đời, chỉ lưu một độc tử; Tiêu Sở Dương đón làm tự tử để dạy dỗ, không ngờ hắn không qua khỏi tuổi đôi mươi, vừa thành hôn đã khuất.
Nay Tiêu thị Hoài Nam chỉ còn một mạch Tiêu Sở Dương làm đích. Chức gia chủ cũng phải để muội muội của mình - thái hậu ngồi trấn—cảnh tượng rỗi rã. Nếu không thế, một kẻ “hồ đồ” như Tiêu Đình đã sớm bị trục khỏi tông môn, đâu đến nỗi được nâng như sao vọng nguyệt.
Là ái nữ Tiêu gia, Thái Hậu dĩ nhiên kỳ vọng tộc đệ tộc tử hiển đạt, nên càng nghe càng vui.
Cao thị phấn chấn hơn, lướt mắt thấy Lục phu nhân ngồi sau, bèn nói tiếp:
“Trước đây phu tử Quốc Tử Giám vẫn chê Tiêu Đình với Hứa Thế Tử không nên thân. Thiếp lại nghĩ, đã có Lục phu nhân và Thái Hậu trông coi, sao lại không nên—chẳng qua chưa đến tuổi. Nghe nói mấy bữa trước ở Hội Thơ Long Ngâm, Hứa Thế Tử cũng một phen nổi bật, còn làm một bài tuyệt cú…”
Một câu mà khen đủ Tiêu gia, tiện thể nâng Lục gia, thuận tay nịnh luôn Túc Vương—thật ba mặt đều đẹp.
Song Lục phu nhân không định nhận ơn. Nàng đặt chén, xen lời:
“Cao phu nhân đừng tin lời đồn, chỉ là đám thư sinh thêu dệt.”
Ở Hội Thơ Long Ngâm, Hứa Bất Lệnh chưa hề nhận; các bậc đại nho có mặt cũng không tiện áp “tác giả” bài “Phong trụ trần hương hoa dĩ tận” lên đầu hắn, đành để ngỏ. Việc chưa chắc, tin đồn cũng chưa lan xa.
Ở sâu trong cung, Thái Hậu vốn không hay chuyện ngoài. Nghe vậy liền hiếu kỳ hỏi:
“Tiểu Bất Lệnh viết bài gì?”
Cao thị ngỡ Lục phu nhân khiêm tốn, tỏ vẻ “hiểu ngầm”, bèn cất giọng:
Hôm ấy Hứa Bất Lệnh không hề nhận tác giả; các bậc đại nho có mặt cũng không tiện áp tên hắn lên bài “Phong trụ trầm hương hoa dĩ tẫn, nhật vãn quyện sơ đầu”, đành để ngỏ, nên tin đồn chưa đi xa.
Ở trong cung sâu, Thái Hậu vốn khó biết chuyện ngoài. Nghe vậy liền hỏi:
“Tiểu Bất Lệnh viết bài gì?”
Cao thị tưởng Lục phu nhân khiêm tốn, gật đầu tỏ vẻ hiểu, rồi đọc:
“‘Gió lặng, hương bụi, hoa tàn; chiều xuống, ngại chải đầu. Cảnh còn, người đổi, mọi sự thôi; muốn nói, lệ đã trào…’”
Cả sảnh đều là khuê các. Lần đầu nghe đã thấy mới lạ; giờ nghe lại vẫn gật gù tán thưởng; mấy tiểu thư đứng sau mắt long lanh.
Thái Hậu tinh thông thi phú. Vừa mấy câu đã trầm ngâm. Người mới vào cung thì Tiên Đế băng, ngày đêm một mình; gặp lời thơ chạm đúng tâm can, sao không bùi ngùi.
Đợi Cao thị đọc xong, Thái Hậu khẽ gật:
“‘Gió lặng, hương bụi, hoa tàn; chiều xuống, ngại chải đầu…’ Hay lắm… Viết cho bổn cung sao?”
“…”
Mọi phu nhân đều sững. Cao thị thoạt tiên muốn nói là Hứa Bất Lệnh làm cho Lục phu nhân; nhưng ngẫm kỹ, đặt vào Thái Hậu cũng chẳng sai.
Hôm ấy Hứa Bất Lệnh đã bảo: bài này không viết về Lục phu nhân…
Vì vậy, ánh mắt các phu nhân thoáng trở nên vi diệu.
Lục phu nhân vốn định giải thích; nghe câu ấy, sắc mặt lập tức sa sầm—cảm như chiếc trâm vừa lựa kỹ bị người khác gói mang đi, sao chịu cho qua. Nàng vội lên tiếng:
“Không phải viết cho Thái Hậu.”
“…??”
Cả sảnh chợt lặng đi. Không khí bỗng nghiêm hẳn lại.