Chương 2. Chương 2

“Nương, con về rồi đây!” Trần Mặc đặt chiếc gùi xuống, nhìn mẫu thân đang ngồi bên cửa sổ, mượn ánh sáng ngoài trời mà làm nữ công, vui vẻ nói: “Đồng ruộng tốt tươi lắm, năm nay chắc chắn sẽ bội thu.”

Từ khi hắn cải thiện phân bón, ruộng nhà vẫn luôn tốt hơn nhà người khác. Đợi đến mùa gặt năm nay, ngoài số thuế phải nộp, và lương thực đủ cho hai mẹ con, chắc chắn sẽ còn dư lại không ít. Trần Mặc định thuê thêm vài mẫu đất, mướn hai tá điền giúp việc nhà, cuộc sống của gia đình chắc chắn sẽ khấm khá hơn nhiều, mẫu thân cũng không cần ngày ngày vất vả làm nữ công nữa.

“Mau vào dùng bữa đi.” Trần mẫu thấy con trai, nụ cười nhạt nhòa pha chút xót xa. Đôi khi con cái quá hiểu chuyện, đối với cha mẹ mà nói, cũng là một kiểu thất bại khác chăng.

Trần Mặc đáp lời, nhanh nhẹn chạy đến bên bếp, mở nắp lồng hấp. Một mùi thơm nồng của kê xông thẳng vào mũi. Trần Mặc nuốt nước bọt, đoạn nhìn về phía mẫu thân nói: “Nương, trứng gà này...”

Hai năm nay, tuy gia cảnh nhà họ Trần có phần khởi sắc, nhưng vẫn chưa đến mức có thể cách vài ba ngày lại ăn trứng gà. Một tháng ăn được hai lần đã là tốt lắm rồi.

“Con ta giờ thân thể ngày càng cường tráng, cần phải ăn nhiều một chút.” Trần mẫu vừa làm nữ công, vừa thuận miệng nói.

“Nương, người ăn đi.” Trần Mặc bưng bát đến, đưa quả trứng cho mẫu thân nói: “Mẫu thân thân thể suy yếu, chính cần bồi bổ.”

“Nương đã ăn rồi.” Trần mẫu lắc đầu nói.

Trần Mặc có chút nghi hoặc, nghĩ ngợi một lát, bóc vỏ trứng, tìm một sợi chỉ, cắt quả trứng làm đôi, một nửa đưa cho mẫu thân nói: “Vậy mỗi người một nửa.”

“Con ta ăn đi, nương ăn rồi.” Trần mẫu lắc đầu nói.

“Vậy vỏ trứng thì sao? Mẫu thân không ăn, hài nhi cũng không ăn.” Trần Mặc có chút cố chấp. Hắn thực ra không muốn vạch trần lời nói dối của mẫu thân, chỉ là thật sự không đành lòng nhìn mẫu thân như vậy.

Cuối cùng, Trần mẫu không thể cãi lại Trần Mặc, đành nhận lấy nửa quả trứng gà, nhỏ giọng ăn.

Trần Mặc thấy mẫu thân đã ăn, mới bắt đầu dùng bữa của mình. Tuy gia cảnh bần hàn, nhưng rốt cuộc cũng là chi thứ của Trần gia, tổ tiên cũng là những nhân vật có thân phận. Từ nhỏ, quy củ đã nhiều hơn nhà người khác, dù lúc này đã rất đói, nhưng Trần Mặc vẫn từng miếng từng miếng nhai chậm rãi.

“Mẫu thân, ngày mai con muốn cùng Lý Chính A Ông đi một chuyến huyện thành.” Trần Mặc đột nhiên nói.

“Ồ?” Trần mẫu nghi hoặc hỏi: “Vì cớ gì?”

“Lương thực dư trong nhà đủ cho chúng ta dùng đến mùa thu hoạch. Hài nhi muốn mang ít lương thực lên thành, đổi lấy hai con gà, một trống một mái, sau này chúng ta cũng có thể ngày ngày ăn trứng gà. Đợi sau này có gà con, còn có thể hầm chút canh gà, ăn thịt gà cho mẫu thân.” Trần Mặc không dám kể chuyện đệ tử Đại Hiền Lương Sư cho mẫu thân, hắn biết mẫu thân rất bài xích những thứ này, nói rằng “tử bất ngữ quái lực loạn thần”, nhưng Trần Mặc tin rằng trên đời này chắc chắn có những sức mạnh vượt ngoài sự hiểu biết của người thường, nếu không, sự tồn tại thần bí trong đầu hắn nên giải thích thế nào đây?

“Không được!” Trần mẫu không hề nghĩ ngợi, trực tiếp từ chối. Dù Trần Mặc từng đi thành, nhưng giờ vẫn là một đứa trẻ, làm sao một người mẹ có thể yên tâm? Lập tức nghiêm mặt, trầm giọng nói: “Đừng tưởng đi một lần rồi thì cho rằng mình giỏi giang đến mức nào. Đó là do ngươi chưa từng gặp phải kẻ ác!”

“Mẫu thân yên tâm, hài nhi sẽ đi cùng A Ông.” Trong lòng Trần Mặc đối với thái độ không tin tưởng này của mẫu thân, ít nhiều có chút bực bội. Cảm giác này, cứ như mình vẫn còn là một đứa trẻ vậy, tuy đúng là như vậy, nhưng Trần Mặc cảm thấy mình khác với những đứa trẻ khác.

Trần mẫu chỉ không đồng ý, nhưng Trần Mặc cứ mềm mỏng năn nỉ, cuối cùng bà cũng thở dài, nhíu mày nói: “Ra ngoài phải nghe lời Lý Chính dạy bảo, không được rời khỏi Lý Chính nửa bước.”

“Vâng!” Hiếm khi mẫu thân chịu nhượng bộ, Trần Mặc mừng rỡ, lập tức đáp lời, cúi đầu ăn cơm.

Ăn xong, Trần Mặc bưng bát đũa đi rửa. Nhà cửa của Trần gia không được tốt. Hai năm nay tuy thu hoạch khá hơn, nhưng Trần Mặc đã mở rộng hai mẫu ruộng cằn cỗi thành mười mẫu, mỗi năm còn phải tốn không ít tiền thuê người giúp mẫu thân chữa bệnh, mua thuốc thang, hoàn toàn không có tiền dư để sửa sang nhà cũ.

Không nói đến cảnh nhà trống hoác, nhưng cũng chẳng khá giả gì. Mỗi năm đến mùa đông đều rất lạnh. Đợi đến mùa thu hoạch năm nay, nhất định phải sửa sang lại nhà cửa trước, ít nhất là mùa đông không còn lạnh đến mức không ngủ được như những năm trước.

Trời đã gần tối, Trần Mặc sau khi tắm rửa, chạy nhanh đến nhà Lý Chính, trình bày mong muốn được cùng Lý Chính đi huyện thành vào ngày mai.

Lý Chính là một trung niên khoảng bốn mươi tuổi, nhưng vào thời này, một đứa trẻ chín tuổi gọi người bốn mươi tuổi là A Ông cũng không có gì là không ổn. Tuy là trưởng một lý, nhưng Lý Chính ngoài việc hàng năm giúp huyện thu thuế, phần lớn thời gian đều khá nhàn rỗi. Nhà ông có nhiều ruộng đất, thuê vài tá điền giúp cày cấy, được coi là hộ giàu có nhất trong lý. Ngày thường ông là người rất tốt bụng, luôn tươi cười, thuế má hàng năm nếu thực sự không nộp nổi, ông cũng không làm như những kẻ cường hào ác bá trong truyền thuyết, ngược lại còn bù đắp một ít. Cũng vì thế, ông rất có uy tín trong dân làng, trẻ con cũng thích gần gũi Lý Chính.

“Mẫu thân ngươi đồng ý sao?” Lý Chính cười tủm tỉm nhìn Trần Mặc, hỏi.

“Dạ, nương nói nếu được đi cùng A Ông, người sẽ rất yên tâm.” Trần Mặc gật đầu đáp lời, ánh mắt lại không kìm được lén lút liếc nhìn con chó lớn trong nhà Lý Chính. Hồi nhỏ hắn từng bị con chó này đuổi chạy khắp nơi, sau này quen thân rồi, ngược lại lại rất thích, ngày thường nếu có đồ ăn không dùng đến, đều mang đến cho nó.

“Nếu mẫu thân ngươi đồng ý, vậy thì dễ nói rồi. Ngươi cũng không phải lần đầu đi huyện thành. Ngày mai dậy sớm một chút, gà gáy là đi, tốt nhất là nên về trước khi mặt trời lặn.” Lý Chính cười tủm tỉm gật đầu, liếc nhìn con chó già của mình nói: “Trong thành có một Trịnh Đồ Hộ, có chút giao tình với Vương thúc của ngươi. Nếu thích, bảo hắn dẫn ngươi đến chỗ ông ấy xin một con chó con về.”

“Không... không cần đâu.” Trần Mặc lắc đầu. Vương thúc là thợ săn giỏi nhất trong trang, nghe nói từng một mình săn được lợn rừng và hổ dữ, nhưng người lại trông rất hung dữ, trẻ con trong làng nhìn thấy là có thể sợ khóc. Trần Mặc tuy không đến mức bị dọa khóc như những đứa trẻ khác, nhưng nhìn thấy vẫn có chút rụt rè, trông không giống người tốt chút nào.

“Chỉ là một con chó con thôi, Trịnh Đồ bên đó ngày nào cũng giết rất nhiều, cũng chẳng được mấy cân thịt.” Lý Chính lắc đầu nói: “Trịnh Đồ đó với Vương thúc của ngươi rất tốt, ngươi đừng nhìn Vương thúc ngươi trông vậy, người vẫn tốt lắm.”

Nói đến cuối, Lý Chính thở dài, không nói tiếp nữa. Đôi khi quan niệm của con người rất khó thay đổi.

“Ngày nào cũng giết rất nhiều?” Điểm chú ý của Trần Mặc rõ ràng không nằm ở nửa câu sau.

Lý Chính gật đầu, có chút cạn lời nhìn Trần Mặc, cười nhạt. Rốt cuộc cũng chỉ là một đứa trẻ chín tuổi, nói những điều này với hắn thì có ích gì?

Trần Mặc có chút do dự, hắn có chút sợ Vương thúc, cả về ngoại hình lẫn cảm giác mà người đó mang lại, nhưng hắn thực sự muốn một con chó con.

“Về nhà mà nghĩ đi, ngày mai đến thành rồi nói.” Lý Chính xua tay nói.

“Đa tạ A Ông!” Trần Mặc vội vàng cung kính cúi người chào Lý Chính rồi cáo từ.

Nhìn bóng lưng Trần Mặc rời đi, nụ cười trên mặt Lý Chính mang theo vài phần từ ái. Trong lý này có sáu mươi ba hộ gia đình, hơn ba mươi đứa trẻ, nhưng ông thích nhất vẫn là Trần Mặc. Hiểu chuyện, không quấy phá, lại chăm chỉ chịu khó, cũng có những suy nghĩ riêng của mình, hơn nữa rốt cuộc cũng là một chi của Trần gia, tuy gia cảnh gần như nhau, nhưng rốt cuộc vẫn có sự khác biệt. Sau này đứa trẻ này nói không chừng có thể làm nên sự nghiệp.