Chị bếp vừa dùng tạp dề lau tay vừa đáp: “Cô ở trong viện không biết đấy thôi, mọi người đều ra ngoài cả rồi, trong nhà thiếu người, tỷ chỉ kịp báo với đại cô nương một tiếng, mong nàng ấy thông cảm, bếp cũng chẳng còn mấy người, quay cuồng mãi vẫn chưa xong, mà tỷ vẫn ưu tiên mang cơm cho đại cô nương trước, mấy viện của các di nương còn chưa kịp dọn bữa sáng đâu."
Nói xong tỷ ta vội vã định đi, nhưng bị Quy Nhạn kéo lại: “Sao trong nhà lại thiếu người thế, mọi người đi đâu hết rồi?"
“Đi về phía nam thành cả rồi, nhà ở phía nam thành, lão gia cũng đi luôn."
Chị bếp xua tay: "Không nói nữa, còn phải chuẩn bị cơm cho mấy viện khác, bên nhị cô nương mà chậm là lại bị mắng cho một trận."
Nói rồi quay người đi vội vã.
Quy Nhạn bưng khay gỗ về phòng, vừa bày bữa sáng vừa kể lại cho Đới Anh nghe những gì Chị bếp vừa nói.
Đới Anh không hiểu vì sao Lục Minh Chương lại đột ngột đổi hướng về Bình Cốc, nàng tất nhiên không nghĩ là vì mình, chắc hẳn là liên quan đến công vụ.
Nghe nói huyện lệnh mới của Bình Cốc cũng vừa tới Thanh Thành, lần này cũng đi cùng.
Vậy thì, đây là cơ hội nàng phải nắm lấy, nhất định phải tìm cách gặp Lục Minh Chương, chỉ cần gặp được hắn, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.
Chỉ là ngoài viện có hộ viện canh giữ, nàng phải làm sao để thoát ra đây? Đang nghĩ ngợi thì ngoài sân vang lên một giọng dịu dàng: “Tỷ có ở trong phòng không?"
Đới Anh đặt bát đũa xuống, sắc mặt hơi lạnh.
Quy Nhạn bước ra ngoài, thấy trong sân có một thiếu nữ dáng người mảnh mai, tay cầm khăn lụa, lông mày vẽ rất đẹp, khóe môi còn vương ý cười. “Nhị cô nương tìm chủ nhân nhà ta à?"
Quy Nhạn bước lên hành lễ.
Đới Vân cười đáp: “Đúng vậy, đại tỷ có ở trong phòng không?"
Quy Nhạn nghiêng người nhường đường cho Đới Vân vào.
Đới Vân vừa thấy Đới Anh liền định quỳ xuống, vốn tưởng Đới Anh sẽ đỡ mình, ai ngờ chỉ bị nhìn lạnh lùng.
Đới Vân vốn không muốn quỳ, giờ không quỳ cũng không được, đành quỳ xuống trước mặt Đới Anh: “Tỷ về đã lâu, đến giờ em mới tới thăm, mong tỷ đừng trách."
Đới Anh vuốt chiếc vòng bạc trên cổ tay, nói: “Chỉ là đến muộn một chút, cũng không cần phải hành đại lễ thế đâu."
Đới Vân dùng ngón tay giữ khăn lau nhẹ khóe mắt, ấp úng: “Hôm nay em tới là... Là để xin tội."
“Xin tội? Có tội gì đâu?"
“Lẽ ra em phải gả vào nhà họ Ngô, giờ lại thành Tỷ, nghe nói tiểu nha nội ấy nổi tiếng trăng hoa, ham mê nữ sắc, trên tay còn dính cả mạng người, tỷ phải cẩn thận... "
Đới Vân nói nhẹ bẫng như chuyện chẳng liên quan đến mình, giọng điệu lên bổng xuống trầm nghe chẳng có chút buồn thương, thậm chí còn như đang cười.
Đới Anh cúi mắt, hỏi tiếp: “Vậy em nói xem, vì sao lại thành ra thế? Ban đầu là em gả vào nhà họ Ngô, sao cuối cùng lại thành tỷ?"
Đới Vân giọng yếu ớt: “Có lẽ tiểu nha nội ấy thấy tỷ xinh đẹp hơn nên mới đổi ý."
“Tỷ đã từng gặp người đó bao giờ chưa?"
Đới Anh nghi hoặc: "Bình thường tỷ đâu có ra khỏi cửa, hắn làm sao mà nhìn thấy được? Em đừng nói bừa."
Đới Vân vội nói: “Sao lại không ra ngoài, hôm giỗ mẹ... "
Nói tới đây vội nuốt lời lại.
Đới Anh “ồ" một tiếng: “Nếu không phải em nhắc, tỷ cũng chẳng nhớ là hôm nào."
Đới Vân biết mình lỡ lời, từ từ đứng dậy, ngồi xuống đối diện Đới Anh, lau sạch vẻ buồn thương trên mặt, nở nụ cười: “Tỷ còn một chuyện, chắc cũng chưa biết đâu."
Đới Anh nhìn chằm chằm vào nàng ta, giọng không hề giận dữ: “Chuyện gì?"
“Tỷ có biết em cũng thích biểu ca nhà họ Tạ không, nhưng biểu ca trong mắt trong lòng chỉ có mỗi tỷ thôi."
Đới Vân chống tay lên bàn, cười khẽ: "Chẳng mấy chốc em sẽ thay tỷ lên kinh, ở nhờ nhà dì, ở bên cạnh biểu ca, tỷ cứ yên tâm, em nhất định sẽ nắm chắc cơ hội trời cho này."
“Nói đi nói lại, vẫn phải cảm ơn đại tỷ nhiều lắm."
Nói xong, Đới Vân che miệng cười khúc khích.
Đới Anh cũng bật cười theo. “Tỷ không phải bị tức đến hồ đồ rồi chứ, sắp mất mạng đến nơi mà còn cười nổi à?"
Đới Vân hỏi.
Đới Anh gật đầu: “Đương nhiên phải cười rồi, tỷ là đang mừng cho em đấy."
Nói rồi liếc mắt ra hiệu cho Quy Nhạn, Quy Nhạn hiểu ý, lặng lẽ đi ra cửa, khép cửa phòng lại...
Đến trưa, toàn bộ các phố lớn nhỏ ở Bình Cốc đều được dọn dẹp sạch sẽ, quân lính xếp hàng hai bên đường, chừa ra lối đi rộng rãi.
Dân chúng ai nấy đều đứng dọc hai bên chờ đợi, ai cũng muốn tận mắt nhìn thấy vị quan lớn từ kinh thành tới.
Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, cổng thành mới bắt đầu náo động.
Đầu tiên là một đội lính bộ cầm cờ mở đường, tiếp theo là kỵ vệ giương cờ phủ nha, quân sĩ xếp thành hàng, tay cầm trường kích không lưỡi, tiến lên phía trước.
Đoàn người ngựa đông nghịt, tiếng vó ngựa rầm rập, ở giữa là một chiếc lọng lớn thêu hoa quý, phía trước là một cỗ xe ngựa rộng rãi.
Hộ vệ mang đao bạc, kỵ vệ mặc giáp đầy đủ, nhìn qua đã thấy khí thế oai phong lẫm liệt.
Dân chúng chen chúc nhau, người này dựa người kia, ai cũng nhón chân, rướn cổ lên nhìn, dù đông đúc nhưng không ai dám ồn ào.
Chỉ đến khi đoàn xe đi qua, mọi người mới bắt đầu xì xào bàn tán.
“Đây là quan lớn à? Còn to hơn cả huyện lệnh sao?"
“Sao lại không? Không thấy người ta ngồi xe kiệu, Ngô huyện lệnh còn phải đi bộ bên cạnh à."
Có người chen vào: “Ta nói thật, vị đại nhân vừa rồi còn lớn hơn cả quan châu phủ ấy chứ."
“Sao biết?"
Người kia hạ giọng, nói nhỏ: “Trước đây ta từng ra ngoài thành, từng thấy quan châu phủ đi tuần, so với đoàn này còn kém xa."
Nói xong dừng lại một chút, rồi tiếp: "Mấy người có để ý không, phía trước có lính cầm trường kích không lưỡi đấy."
Những người khác gật đầu: “Thấy rồi, mà thế là sao?"
“Nếu là đại quan nhất phẩm, thì trường kích này phải đủ mười sáu cây, thậm chí còn nhiều hơn, vừa nãy ta đếm sơ sơ... "
“Bao nhiêu?"
Mọi người tranh nhau hỏi.
Người kia làm ra vẻ thần bí: “Mười sáu cây chắc chắn là có."
Thực ra hắn cũng chẳng đếm rõ, nhưng nói cho có chuyện, ai mà để ý con số cụ thể làm gì.
Thế là dân Bình Cốc bỗng thấy chỗ mình đứng hôm nay cũng trở nên giá trị hơn hẳn mọi ngày.
...
Tối đến, Ngô huyện lệnh mới về tới hậu viện nha môn.
Hai chân ông ta đã mềm nhũn như bún, vừa vào phòng liền bảo nha hoàn thay áo cởi giày.
Bụng đói meo, cả ngày chỉ ăn được mấy miếng lương khô, lại gọi bếp mang cơm lên, vốn định uống chút rượu cho đỡ mệt, nghĩ lại thôi, nhỡ đâu hành cung gọi thì còn phải đi hầu.