“Không cần cảm ơn đâu, nhìn thấy anh bình an là tôi yên tâm rồi. Bây giờ tôi phải quay về đây, tạm biệt anh nhé!” Sở Ngưng Hương khẽ vẫy tay chào tôi, xoay người toan rời đi.
“Ấy, xin cô đợi một chút! Đêm hôm khuya khoắt thế này bên ngoài làm gì có xe cộ nào nữa, một cô gái như cô đi đường đêm nguy hiểm lắm. Nếu như cô không chê bai thì chi bằng cứ ở tạm lại chỗ tôi một đêm nay có được không?” Tôi vội vàng gọi giật cô lại.
Tôi thề với lòng mình rằng thời khắc này tôi tuyệt đối không hề có bất kỳ suy nghĩ xấu xa nào, hoàn toàn chỉ đơn thuần là lo lắng cho sự an toàn của cô ấy mà thôi.
Sở Ngưng Hương khẽ do dự một thoáng, gương mặt trắng trẻo thoáng ửng hồng e thẹn: “Được rồi, vậy tôi trải một tấm nệm nằm tạm dưới đất trong gian tiệm này là được rồi.”
Tôi là một người đàn ông, làm sao có thể để một cô gái phải nằm ngủ dưới đất lạnh như thế chứ?
Thế nhưng thái độ của Sở Ngưng Hương lại rất kiên quyết. Cuối cùng tôi đành phải lấy bộ chăn đệm sạch sẽ trải cẩn thận xuống nền nhà cho cô ấy, còn bản thân thì ngượng ngùng quay trở vào phòng ngủ đóng cửa lại.
Đêm hôm ấy, bên trong tiệm quan tài không hề xuất hiện thêm bất kỳ âm thanh quái dị nào nữa, và tôi cũng chẳng hề gặp phải bất kỳ cơn ác mộng nào.
↩ [3] Bùa hộ mệnh (Hộ thân phù): Vật phẩm mang tính tín ngưỡng dân gian hoặc phù lục Đạo giáo, thường được trì chú để người đeo phòng tránh tà ma, uế khí và tai ương.
S
áng hôm sau khi tôi thức dậy bước ra gian ngoài của tiệm, tôi mới phát hiện Sở Ngưng Hương đã rời đi từ lúc nào. Bộ chăn đệm đã được gấp lại gọn gàng ngăn nắp đặt trên mặt quầy thu ngân, bên trên dường như vẫn còn thoang thoảng lưu lại mùi hương thơm mát thanh nhã của cô.
Chẳng hiểu sao trong lòng tôi lại dâng lên một cảm giác hụt hẫng, mất mát mơ hồ.
Đứng ngẩn ngơ một hồi lâu, đến lúc ôm bộ chăn đệm quay trở về phòng ngủ, tôi bỗng phát hiện trên nắp một cỗ quan tài có dán một mảnh giấy nhỏ.
Bên trên mảnh giấy là nét chữ nết na, thanh tú viết: “Thấy anh ngủ say nên tôi không nỡ đánh thức, tôi có việc bận phải đi trước rồi. Anh nhớ kỹ nhé, ngàn vạn lần tuyệt đối không được mở cỗ quan tài này ra!”
Cỗ quan tài này rốt cuộc có vấn đề gì chứ?
Ngoại trừ cỗ quan tài đã đem tặng cho ông cụ nhà họ Lưu hôm trước, bên trong gian tiệm lúc này vẫn còn lại đúng ba cỗ quan tài, xếp thành một hàng ngay ngắn từ trái qua phải, kích thước và vẻ bề ngoài của chúng đều y hệt như nhau, phủ một lớp sơn đen bóng.
Cỗ quan tài này trông cũng chẳng có gì đặc biệt khác lạ, cớ sao lại tuyệt đối không được mở ra?
Chẳng lẽ bên trong cỗ quan tài này đang chứa đựng thứ gì đó vô cùng nguy hiểm hay sao?
Tôi suy nghĩ vắt óc suốt nửa ngày trời mà vẫn chẳng thể nghĩ ra được lý do vì sao. Thế nhưng một khi Sở Ngưng Hương đã dặn dò cẩn thận như vậy, tôi tin chắc rằng cô ấy ắt hẳn phải có lý lẽ xác đáng của riêng mình.
Tôi không tiếp tục đắn đo suy nghĩ nữa, chuẩn bị bước ra mở cửa tiệm đón ngày mới. Nào ngờ vừa mới cất bước đi được hai bước, dưới chân tôi bỗng nhiên như bị thứ gì đó vướng vào ngáng lại, khiến tôi mất đà ngã nhào một cú như trời giáng, trán đập mạnh vào thành cỗ quan tài đau điếng.
Tôi ôm lấy cái trán sưng u một cục đau buốt, kỳ quái quay đầu nhìn lại phía sau, thế nhưng trên mặt đất phẳng lì hoàn toàn trống trơn, tuyệt nhiên chẳng có lấy một vật cản nào cả.
Mà cỗ quan tài vừa bị tôi đâm sầm vào lại không lệch đi đâu được, vừa khéo chính là cỗ quan tài mà Sở Ngưng Hương đã đặc biệt dặn tôi không được phép mở ra!
Sau cú va chạm mạnh này, lớp sơn đen bên ngoài mặt gỗ quan tài bị tróc ra một góc nhỏ, để lộ ra lớp gỗ bên trong có một màu đỏ tươi vô cùng chói mắt.
Trên cõi đời này làm sao có thể tồn tại loại gỗ tự nhiên nào lại mang màu đỏ tươi như máu thế này được chứ?
Điều này chỉ có thể chứng minh một điều rằng cỗ quan tài này vốn dĩ ban đầu được sơn màu đỏ tươi, chỉ là về sau này mới có người cố tình quét đè lên một lớp sơn màu đen để che giấu đi mà thôi!
Chợt nhớ lại cỗ quan tài đỏ thẫm rợn người trong cơn ác mộng kinh hoàng trước đó, sống lưng tôi lập tức bị mồ hôi lạnh làm ướt sũng. Tôi chẳng còn màng tới cơn đau buốt nhói trên trán nữa, vội vàng lồm cồm bò dậy rồi nhanh chóng lùi ra thật xa khỏi cỗ quan tài quái dị này.
Sở Ngưng Hương nói quả không sai chút nào, cỗ quan tài này thực sự vô cùng tà môn quỷ dị, tuyệt đối ngàn vạn lần không thể tùy tiện đụng vào!
Kể từ ngày hôm đó trở đi, ngày nào tôi cũng đeo chiếc túi gấm nhỏ màu đỏ mà cô ấy tặng sát bên người, cố gắng hết sức không bước chân lại gần cỗ quan tài sơn đỏ kia. Quả nhiên suốt mấy ngày liền, tôi không hề gặp phải thêm bất kỳ chuyện quái đản nào nữa.
Sáng hôm ấy cô rời đi vội vã mà không chào hỏi lấy một câu, tôi cũng sơ suất quên khuấy mất việc xin phương thức liên lạc. Chẳng biết tiến độ điều tra của cô đến đâu rồi, và khi nào cô mới lại ghé qua tiệm tìm tôi nữa.
Tất cả những chuyện này tôi tuyệt đối không hé răng nửa lời với bố mẹ. Dù sao tuổi tác của hai cụ cũng đã cao rồi, tôi không muốn bố mẹ phải lo lắng bất an vì tôi.
Những ngày tháng bình yên trôi qua được chừng hai hôm, thế nhưng người mà tôi ngóng đợi không phải Sở Ngưng Hương, mà lại là một vị khách không mời mà đến khác.
Người này có dáng người rất cao, giữa tiết trời oi bức thế này mà vẫn mặc chiếc áo dài tay cùng chiếc quần dài kín mít. Kẻ đó chẳng phải ai xa lạ, chính là gã đàn ông gầy gò từng để lại mảnh giấy bảo tôi đổi biển hiệu tiệm quan tài hôm nọ!
Khá khen cho tên khốn này!
Hãm hại người ta suýt mất mạng mà hôm nay còn dám trơ tráo tìm đến tận cửa tiệm! Lâm Phi tôi đang lo không biết tìm hắn ở đâu đây!
Cơn giận bốc lên ngùn ngụt, tôi lập tức lao tới túm chặt cổ áo gã: “Mày còn dám đến đây à? Tao với mày không thù không oán, cớ sao mày lại muốn hãm hại tao?”
“Tôi hại cậu chuyện gì cơ chứ?” Gã đàn ông gầy gò chỉ khẽ đẩy nhẹ một cái đã gạt phăng tay tôi ra.
Trông gã gầy gò nhưng lực tay của gã lại rất lớn.
“Tao nghe theo lời mày đổi biển hiệu, ngay đêm hôm ấy gặp ác mộng kinh hoàng, sáng hôm sau biển hiệu rơi xuống suýt đập nát đầu tao!” Thấy gã chối, tôi tức giận đến run người, chỉ thẳng ngón tay vào mặt gã mà mắng.
“Cái gì cơ?” Gã đàn ông dường như thoáng kinh ngạc, “Tôi bảo cậu đổi biển hiệu bao giờ?”
Tôi nghiến răng nghiến lợi, mở ngăn kéo quầy thu ngân lấy ra tờ giấy vàng hôm nọ, đập mạnh lên mặt bàn:
“Mày còn dám chối cãi à? Những dòng chữ viết trên tờ giấy vàng này chẳng lẽ không phải do chính tay mày viết?”
Gã đàn ông gầy gò cầm tờ giấy vàng liếc mắt nhìn lướt qua, sau đó ném lại lên bàn, lạnh lùng nói:
“Những chữ này tuyệt đối không phải do tôi viết, cậu đã mắc mưu của kẻ khác rồi!”