Tôi sợ gây ra hiểu lầm không đáng có, vội vàng bước lên phía trước nở nụ cười hòa nhã giải thích:
“Anh ơi, anh đừng hiểu lầm, chúng tôi đến đây là để tìm người thôi ạ.”
“Tìm ai cơ chứ?” Gã đàn ông thấp đậm lòng cảnh giác rất cao, trước sau vẫn không hề buông cây rìu sắc bén trên tay xuống.
“Sở Hải Căn ạ, trước đây ông ấy từng sinh sống ở ngôi làng này, anh có biết tình hình gia đình ông ấy hiện giờ ra sao không?”
Sở Hải Căn chính là người chủ thứ hai của tiệm quan tài, cũng chính là cha ruột của Sở Ngưng Hương.
“Không quen! Tôi chưa từng nghe nói trong làng này có ai mang họ Sở cả!” Gã đàn ông thấp đậm lắc đầu nguầy nguậy, ánh mắt bất giác liếc nhanh về phía gian bếp, dường như đang lo lắng điều gì đó.
Từ bên trong gian bếp phảng phất bay ra từng đợt mùi thịt hầm thơm nức mũi, trên mái ngói ống khói vẫn không ngừng tỏa ra làn khói trắng. Theo lẽ thường tình, hễ nhà có khách lạ bước vào thì người nấu cơm bên trong thế nào cũng phải ngó đầu ra xem, thế nhưng người đang nấu nướng trong bếp kia trước sau tuyệt nhiên không hề lộ diện.
“Có thể gia đình họ đã chuyển đi nơi khác từ vài năm trước rồi, anh vui lòng nhớ kỹ lại giúp chúng tôi xem sao?” Tôi lại kiên nhẫn gặng hỏi thêm một câu.
“Không có đâu, tôi thực sự chưa từng nghe qua cái tên này bao giờ!” Gã đàn ông thấp đậm vẫn một mực lắc đầu, giọng điệu có phần mất kiên nhẫn giục giã chúng tôi rời đi, “Hai người đi sang nhà khác mà hỏi thăm đi.”
Theo lý mà nói thì ngôi làng này vốn chẳng lớn lắm, gốc gác lai lịch của người cùng một thôn ắt hẳn ai nấy đều phải nắm rõ như lòng bàn tay. Vậy mà gã ta lại khẳng định ngay cả nghe cũng chưa từng nghe nói tới Sở gia bao giờ.
Gã hoàn toàn không biết mục đích chuyến đi này của chúng tôi là gì nên chẳng có lý do gì để nói dối cả. Trong lòng tôi không khỏi dâng lên cảm giác thất vọng, bắt đầu hoài nghi phải chăng Kinh Vô Danh đã cố tình bịa chuyện lừa gạt tôi.
Thế nhưng mục đích chính tôi đi theo gã tới đây là để xem gã giở trò quỷ quái gì, cho nên tôi cũng không vội vã bộc lộ sự nghi ngờ ra mặt.
Rời khỏi căn nhà đó, chúng tôi lại bắt gặp hai mẹ con đang đi dạo trên đường làng.
Người phụ nữ trông dáng vẻ rất đỗi bình thường, thế nhưng đứa con trai đi bên cạnh dường như đầu óc có phần không được tỉnh táo. Thằng bé đã mười mấy tuổi đầu, vóc dáng khá lớn mà miệng vẫn chảy nước dãi ròng ròng, khuôn mặt ngơ ngác khờ khạo, đôi mắt trợn trừng nhìn chằm chằm vào hai chúng tôi.
Tôi bước tới dò hỏi người phụ nữ về tin tức của Sở gia, bà ấy cũng lắc đầu bảo chưa từng nghe qua.
“Mẹ ơi, đói bụng rồi, con muốn ăn thịt… ăn thịt cơ…” Đứa con trai ngốc nghếch vụng về thò lưỡi liếm liếm mép, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào tôi rồi cười hì hì. Ánh mắt thèm thuồng kỳ quái của nó khiến sống lưng tôi lạnh toát, vô cùng khó chịu.
“Được rồi, mẹ con mình về nhà ăn thịt ngay đây.” Người phụ nữ không thèm để ý tới chúng tôi nữa, vội vã kéo tay đứa con trai ngốc rảo bước nhanh về nhà.
Ngôi làng này không lớn, nhà cửa cũng chẳng nhiều nhặn gì, thế nhưng kỳ lạ là gần như gian bếp của bất kỳ căn nhà nào cũng đều bốc ra một mùi thịt hầm nồng nặc. Người dân ở cái thôn này dường như đặc biệt thích ăn thịt.
Chúng tôi lại liên tiếp hỏi thăm thêm vài người dân trong thôn, ai nấy đều lắc đầu nói không biết Sở gia là ai. Cuối cùng, có một người tốt bụng chỉ tay về phía một căn nhà ở đằng xa, bảo rằng ông cụ Lâm bá ở căn nhà đó là người lớn tuổi nhất làng, sống ở đây lâu nhất nên có lẽ sẽ biết nhiều chuyện hơn.
Chúng tôi liền lần theo lời chỉ dẫn tìm tới nơi. Căn nhà này xem chừng là gia đình có điều kiện kinh tế khá giả nhất thôn, xây bằng tường gạch mái ngói đỏ đàng hoàng, khoảng sân rộng rãi gấp đôi những nhà khác.
Ngoài ra còn có một điểm hoàn toàn khác biệt: gian bếp của gia đình này tuyệt nhiên không hề bay ra mùi thịt hầm nồng nặc như những nhà chung quanh.
Trong sân vô cùng yên tĩnh vắng lặng, có một cụ già râu tóc bạc phơ đang ngồi trên bậc cửa chăm chú dùng những thanh nan tre chuốt mỏng để đan chiếu tre, trong nhà dường như chỉ có một mình ông cụ ở nhà.
Tôi và Kinh Vô Danh rảo bước tiến lại gần. Sau khi xác nhận chắc chắn ông cụ này chính là Lâm bá, tôi liền cất tiếng hỏi thăm về tung tích của Sở gia.
“Cháu nói cái gì cơ? Sở gia sao?” Vừa nghe thấy câu hỏi của tôi, đôi bàn tay đang thoăn thoắt đan chiếu của Lâm bá bỗng run rẩy một cái, ông cụ ngẩng khuôn mặt đầy những nếp nhăn nheo lên, kinh ngạc nhìn trừng trừng vào tôi.
“Vâng ạ, Sở Hải Căn, ông ấy có hai cô con gái ạ.”
Lâm bá há hốc miệng, dùng ánh mắt vô cùng kỳ quái đánh giá tôi và Kinh Vô Danh từ đầu đến chân suốt một hồi lâu.
Thấy phản ứng của ông cụ dữ dội khác thường như vậy, tôi thầm nghĩ bụng phen này chắc chắn có hy vọng rồi. Nào ngờ câu trả lời tiếp theo của ông cụ lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của tôi.
“Tôi không quen người nào thuộc Sở gia cả! Cái làng này từ trước tới nay không có ai mang họ Sở hết, các cậu tìm nhầm chỗ rồi!” Dứt lời, Lâm bá liền cúi gằm mặt xuống tiếp tục đan chiếc chiếu tre trên tay, mặc cho hai chúng tôi có gặng hỏi thêm điều gì thì ông cụ cũng tuyệt đối ngậm chặt miệng không chịu hé răng nửa lời nữa.
Tôi và Kinh Vô Danh chẳng còn cách nào khác, đành phải lẳng lặng quay người bước ra khỏi khoảng sân.
Vừa bước tới cổng ngõ, chúng tôi bỗng đâm sầm vào một người đang đi tới. Còn chưa kịp nhìn rõ mặt mũi đối phương ra sao, đập vào mắt tôi trước tiên lại là một con dao phay dính máu đỏ lòm cầm trên tay người đó.
Trên lưỡi dao sắc lạnh, những giọt máu tươi đỏ thẫm đang tí tách nhỏ giọt xuống nền đất.
Tôi giật thót mình kinh hãi, theo phản xạ vội vàng lùi lại phía sau mấy bước.
“Hai người là ai, tới nhà tôi làm cái gì đấy?” Đối phương là một người đàn ông trung niên, sắc mặt có vẻ khá căng thẳng, tay còn lại của ông ta đang xách mấy con gà đã bị cắt đứt lìa cổ.
Xem chừng vừa rồi ông ta chỉ đang giết gà làm thịt mà thôi.
Hóa ra chỉ là một phen hú hồn, tôi liền vội vàng cất lời giải thích rõ ràng ngọn ngành cho ông ta nghe.
Người đàn ông trung niên không nói năng gì nhiều, chỉ liếc nhìn hai chúng tôi bằng ánh mắt dò xét, sau đó xách mấy con gà rảo bước đi thẳng vào trong sân.
“Bố ơi, gà con đã mua về đủ cả rồi đây. Ngày mai là đại thọ 70 tuổi của bố, mấy người lạ mặt lai lịch bất minh tới đây bố đừng có tiếp chuyện làm gì…”
Trước khi rời đi, tôi còn nghe thấy người đàn ông trung niên dặn dò ông cụ như vậy.
“Lão già đó không nói thật đâu.” Đi được một quãng xa, Kinh Vô Danh bỗng nhiên dừng bước lại nói.
“Tôi cũng nhìn ra được điều đó, thế nhưng ông ta nhất quyết không chịu mở miệng thì chúng ta có thể làm gì được ông ta chứ?”
“Chờ thời cơ.”
“Thời cơ gì cơ?” Tôi vô cùng khó hiểu hỏi dồn.
Kinh Vô Danh trước sau luôn có thói quen ăn nói nửa chừng nửa vời, hoàn toàn không trả lời câu hỏi của tôi.