Đi đâu cơ chứ?
Đầu óc tôi nhất thời không kịp tiếp thu, bèn theo phản xạ đưa mắt nhìn về phía bức di ảnh.
Trên tấm ảnh đen trắng là một cụ già có nụ cười hiền hậu, sao mà trông giống hệt Lưu lão hán tới mua quan tài tối qua thế này?
Tôi chết lặng, trố mắt nhìn chằm chằm vào người trong bức ảnh.
Khoan đã… Đó đâu phải là giống! Đó rõ ràng chính là Lưu lão hán bằng xương bằng thịt tối qua!
Tôi hít ngược một ngụm khí lạnh, hai mắt trợn trừng trừng.
Người chết của nhà này chính là Lưu lão hán sao?!
Nhưng tối qua chính tay tôi đón tiếp Lưu lão hán tới tiệm cơ mà, làm sao ông ấy có thể chết từ trước được?
Thế nhưng ngay giữa linh đường rõ ràng đang đặt di ảnh của Lưu lão hán, có ai lại mang cái chết của người thân ruột thịt ra làm trò đùa bao giờ?
Nếu ông ấy đã chết từ hôm kia, vậy thì kẻ tối qua tới mua quan tài rốt cuộc là ai…
Tay chân tôi lạnh ngắt như băng, cả người chết trân tại chỗ.
“Bây giờ thì tin rồi chứ? Bố tôi tối qua tuyệt đối không thể nào đến chỗ cậu mua quan tài được, cậu mau cút ngay đi cho tôi!” Người đàn ông trung niên sầm mặt xuống, xẵng giọng xua đuổi tôi rời khỏi đây.
Cổ họng tôi khô khốc, nuốt vội một ngụm nước bọt, run rẩy hỏi: “Thế… thế còn cỗ quan tài…”
“Còn quan với chả tài cái gì nữa? Này cậu em, thấy cậu tuổi còn trẻ trung thế kia, sao lại dùng cái trò làm ăn mạt hạng bẩn thỉu này hả?”
Người đàn ông trung niên bốc hỏa, nắm chặt nắm đấm huơ huơ trước mặt tôi.
“Tôi nói cho cậu biết, tôi đã đặt xong quan tài ở chỗ khác rồi, cậu khôn hồn thì cút xéo ngay, đừng có làm lỡ dở đại sự của nhà tôi! Bằng không thì đừng trách tôi không khách sáo!”
Rõ ràng người đàn ông trung niên đã hiểu lầm tôi thành kẻ lừa đảo, anh ta dứt khoát đuổi thẳng cổ tôi ra khỏi cổng sân.
Tôi đành ngậm ngùi ấm ức kéo cỗ quan tài quay trở về tiệm. Đến lúc rút tiền ra trả công cho bác tài xế, tôi bàng hoàng phát hiện trong ví của mình tự dưng xuất hiện thêm một xấp tiền âm phủ.
Không thừa không thiếu, tròn đúng 14 tờ!
↩ [1] Áo quan: Cách gọi tôn kính và kiêng kỵ trong nghi lễ tang ma truyền thống Á Đông để chỉ cỗ quan tài gỗ dùng để an táng thi thể người quá cố.
S
ố tiền Lưu lão hán đưa tối qua vừa vặn đúng 14 tờ, tôi nhét thẳng vào trong ví, tức là số tiền này…
“Mẹ ơi!”
Tôi sợ hãi thét lên một tiếng quái dị, như phải bỏng vội vàng ném bay xấp tiền âm phủ đi. Ngồi chết trân trong tiệm quan tài, suốt cả ngày hôm đó tâm thần tôi cứ bồn chồn hoảng loạn không yên.
Mới ngày đầu tiên mở hàng đã đụng trúng chuyện quái gở bực này, quả thực quá đỗi xúi quẩy!
Hèn chi ông chủ trước lại dặn đi dặn lại tôi rằng trời hễ tối là tuyệt đối không được mở cửa. Xưa nay tôi vẫn thường nghe người ta kháo nhau rằng làm nghề kiếm tiền của người chết rất dễ chạm mặt thứ dơ bẩn đó, trước kia tôi chẳng thèm tin, ngờ đâu vừa ngày đầu buôn bán đã đụng phải ngay.
Tôi có phần khiếp sợ, nhưng tiền sang nhượng thì đã trao tay, mũi tên đã bắn đi làm sao thu hồi lại được. Mọi sự mới chỉ vừa mới bắt đầu, tôi đâu thể vừa gặp khó khăn trắc trở là lập tức co vòi lùi bước?
Thôi thì lần này coi như tốn tiền mua bài học, tự nhận xui xẻo vậy, sau này cẩn thận hơn là được.
Trời còn chưa kịp tối hẳn, tôi đã sớm đóng chặt cửa nẻo, rúc sâu vào gian nhà phía sau tiệm.
Diện tích của tiệm quan tài này không hề nhỏ, được chia làm hai phần: Phía trước là gian hàng trưng bày, phía sau là khu sinh hoạt với một phòng ngủ khép kín.
Tôi vào gian bếp nhỏ nấu nướng qua loa vài món lót dạ, đoạn leo lên giường nằm bấm điện thoại. Những trò chơi điện tử dần xua tan đi nỗi sợ hãi nơm nớp trong lòng, tôi cũng chẳng nhớ rõ mình đã thiếp đi từ lúc nào.
Cộc cộc cộc!
Trong cơn mơ màng chập chờn, dường như tôi nghe thấy tiếng ai đó đang gõ cửa. Tôi dụi dụi cặp mắt ngái ngủ, với lấy điện thoại liếc nhìn đồng hồ.
12 giờ 14 phút đêm. Muộn thế này rồi, ai lại tìm đến tiệm quan tài làm gì?
Tôi giật bắn mình tỉnh cả ngủ, lập tức bật dậy ngồi ngay ngắn trên giường.
Rầm rầm rầm!
Tiếng gõ cửa dồn dập vẫn tiếp diễn, từng tiếng một vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch nghe chói tai và rợn người đến cùng cực.
Tôi bước xuống giường bật đèn sáng choang, đánh bạo lần mò ra gian tiệm phía trước. Tiếng gõ cửa lúc này càng vang lên rõ mồn một, hệt như đang vang ngay sát bên tai.
“Ai… ai đấy?”
Tôi không dám mở cửa, chỉ dám đứng sau cánh cửa cất giọng gặng hỏi ra ngoài.
Rầm rầm rầm!
Chẳng một ai cất tiếng đáp lời tôi cả. Trái lại, tiếng gõ cửa mỗi lúc một lớn hơn, đến mức cánh cửa cuốn bằng kim loại cũng rung lên bần bật, cứ như thể kẻ bên ngoài không phải đang gõ cửa, mà là đang điên cuồng đập phá cửa vậy.
Khu phố này vốn dĩ đã hẻo lánh, lại còn nằm gần sát nhà tang lễ, nửa đêm nửa hôm ai rảnh rỗi mà chạy tới đập cửa nhà người khác loạn xạ thế này?
Chẳng lẽ lại là…
Da đầu tôi tê rần rần, những suy nghĩ ma quái cứ đua nhau nhảy múa trong đầu không sao ngăn lại được.
“Mày là ai đấy hả? Tao nói cho mà biết nhé, nửa đêm nửa hôm đừng có mà giở trò nhát ma dọa khỉ ở đây! Mau cút ngay đi, bằng không tao… tao không khách sáo với mày đâu đấy!” Tôi lấy hết can đảm, cố gân cổ quát tháo ầm ĩ về phía cửa cuốn để phô trương thanh thế.
Lời vừa dứt, tiếng đập cửa bỗng nhiên im bặt. Chẳng rõ có phải đối phương đã thực sự bị tôi dọa cho sợ mà bỏ đi rồi hay không.
Tôi nín thở chờ đợi vài phút đồng hồ, trong lòng vẫn thấp thỏm không yên. Tôi nuốt đánh ực một ngụm nước bọt, với tay lấy cây móc sắt chuyên dùng kéo cửa cuốn ở góc tường, cẩn thận từng li từng tí tiến lại gần cửa cuốn, ghé mắt qua khe hở nhỏ bên trên ngó nghiêng ra ngoài.
Bên ngoài tối đen như mực, chẳng thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.
Chắc là đi rồi nhỉ?
Tôi vừa thở phào nhẹ nhõm định quay lưng đi thì tiếng đập cửa lại đột ngột vang lên dữ dội, suýt chút nữa đã dọa cho hồn xiêu phách lạc.
Rầm rầm rầm!
Toàn bộ cánh cửa cuốn rung lắc dữ dội bần bật, cứ như thể giây tiếp theo sẽ bị húc tung ra. Tôi sợ hãi tột cùng, hai chân nhũn như bún, ngã khuỵu ngay xuống nền đất.
Rầm rầm rầm, rầm rầm rầm!
Tiếng đập cửa mỗi lúc một dồn dập, điên cuồng.
Tôi sợ cánh cửa cuốn mỏng manh kia thật sự sẽ bị đập bung ra, bèn hốt hoảng bò dậy, gom hết chút sức tàn cuối cùng đẩy chiếc quầy thu ngân chắn ngang ngay trước cửa.
Đoạn tôi cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng về phòng ngủ, đóng chặt then cài kín mít rồi chui tọt vào trong chăn trùm kín đầu.
Tiếng gõ cửa ma quái ấy cứ thế dai dẳng kéo dài mãi cho đến tận lúc trời hửng sáng mới chịu biến mất.
Cả một đêm dài nơm nớp lo sợ, cả người tôi mệt mỏi rã rời, rồi cũng dần chìm sâu vào giấc ngủ li bì.
Mãi đến tận buổi chiều tôi mới lơ mơ tỉnh dậy. Vừa kéo cửa cuốn của tiệm lên, nhìn thấy cảnh tượng bày ra trước mắt bên ngoài, trái tim tôi vừa mới buông xuống lại lập tức treo lơ lửng nơi cuống họng.