Chương 2. Ước hẹn mười tám tuổi

Ngay tối hôm đó, ông nội và Lý Đạo Trưởng đã vội vã lên sau núi để dạm ngõ, cầu hôn cho tôi. Trước khi đi, ông mang theo sính lễ là một chiếc vòng cổ có mặt dây chuyền hình hồ lô màu đen nhánh.

Ông nội từng kể với tôi vô số lần rằng, mặt dây chuyền hồ lô này được chế tác từ gỗ âm trầm quý hiếm, là bảo vật gia truyền lưu giữ qua mấy chục thế hệ, vốn dĩ ông định dành dụm cho cháu dâu tương lai, nay đành phải đem ra dùng thật rồi.

Sau khi ông nội và Lý Đạo Trưởng rời đi, tôi nằm cuộn mình trên giường sưởi, chẳng bao lâu sau đã chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ.

Tôi thấy mình đang đứng giữa một cánh đồng hoa cải dầu bát ngát. Trong thế giới vàng rực rỡ ấy, bươm bướm và ong mật bay lượn dập dờn, phía xa là vách núi dựng đứng với tiếng thác đổ róc rách, phong cảnh đẹp đẽ đến mức khiến lòng người phải trầm trồ kinh ngạc.

Ở phía trước không xa, tôi nhìn thấy một bóng lưng cầm chiếc ô giấy dầu màu hồng đang lặng lẽ đứng đó. Cô ấy vận chiếc váy dài trắng muốt, trông chẳng khác nào nàng Tiểu Long Nữ trong phim "Thần Điêu Đại Hiệp". Dù không nhìn rõ diện mạo, nhưng tôi vẫn nhận ra đó chính là vị tiên nữ mình đã gặp ở sau núi ban chiều.

Tôi cất tiếng gọi cô ấy, nhưng cô ấy chẳng hề quay đầu lại, tựa như không hề nghe thấy âm thanh nào cả.

Bản tính tò mò trỗi dậy, tôi muốn bước tới bên cạnh cô ấy, nhưng lại phát hiện dù có cố gắng thế nào thì bản thân vẫn giậm chân tại chỗ, khoảng cách giữa tôi và tiên nữ vẫn giữ nguyên không đổi. Hơn thế nữa, bất kể tôi có gào thét đến khản cổ, cũng không hề có ai đáp lại tôi lấy một lời...

Sáng hôm sau khi vừa mở mắt ra, ông nội đã cười hớn hở bước vào phòng, thay cho tôi một bộ quần áo mới. Ông bảo việc dạm ngõ đã thành, lát nữa sẽ tổ chức hôn lễ cho tôi. Nói xong, ông vừa ngân nga điệu dân ca vừa ra trước cửa đốt một bánh pháo.

Nhưng tôi lại bàng hoàng khi nhìn thấy bàn tay trái của ông đang quấn một lớp băng gạc dày. Nhìn kỹ hơn, tôi điếng người phát hiện ông đã mất đi một ngón út. Tôi bật khóc nức nở hỏi ông đã xảy ra chuyện gì, nhưng ông chỉ xoa đầu tôi, cười bảo không có chuyện gì, còn nói chỉ cần tôi bình an vô sự, lại lấy được một người vợ tốt, thì dù có phải chặt đứt một cánh tay cũng xứng đáng.

Nghi lễ đám cưới sau đó diễn ra vô cùng đơn giản, không mời khách khứa, chỉ có Lý Đạo Trưởng làm chứng hôn đứng hô vài câu. Tôi quỳ xuống lạy trời đất ba lạy, sau đó dập đầu trước ông nội ba lạy là xong xuôi.

Đúng rồi, trước khi bái đường, Lý Đạo Trưởng đã đeo chiếc mặt dây chuyền hồ lô vốn dùng làm sính lễ hôm qua lên cổ tôi. Ông dặn tôi phải bảo quản thật kỹ, bởi lẽ Hồ tiên đã dọn từ động Hồ Tiên vào trong chiếc hồ lô này, từ nay về sau cô ấy sẽ luôn kề cận bên tôi.

Cứ như vậy, tôi khi ấy còn nhỏ dại đã cưới một người vợ Hồ tiên một cách đầy mơ hồ. Ngay cả khi bái đường thành thân xong xuôi, tôi vẫn chưa từng nghe thấy cô ấy nói một câu nào, cũng chẳng biết dung mạo ra sao, chỉ được biết cái tên từ chỗ Lý Đạo Trưởng.

Một cái tên rất êm tai, Hồ Mộc Yên.

Hôn lễ kết thúc, Lý Đạo Trưởng gọi tôi lại gần rồi bảo: "Ta đã sớm nhận ra số mệnh của tiểu tử con có phần khác biệt so với người thường. Tối qua ta đã bàn bạc với ông nội con, đợi khi con tròn mười tám tuổi, chính thức trưởng thành thì sẽ bái ta làm sư phụ, con có đồng ý không?"

Khi đó tôi vẫn còn non nớt, vừa nghe nói được bái đạo sĩ làm sư phụ thì nghĩ ngay đến viễn cảnh sau này mình cũng sẽ oai phong lẫm liệt như Lâm Chánh Anh, thế là chẳng thèm suy nghĩ lấy một giây, gật đầu đồng ý cái rụp.

Lý Đạo Trưởng thấy tôi thuận ý thì rất đỗi vui mừng, còn tiện tay thưởng cho tôi hai gói que cay, khiến tôi sướng đến mức suýt chút nữa thì chảy cả nước mũi.

Khoảng thời gian tuổi thơ vô tư lự và vui vẻ trôi qua thật nhanh. Việc hôn lễ này kết thúc cũng đồng nghĩa với việc những năm tháng ấu thơ đã dần rời xa tôi, bài hát "Hai con bướm" quen thuộc vang bên tai ngày nào giờ đã đổi thành ca khúc "Quả táo nhỏ" đang làm mưa làm gió khắp mọi nẻo đường.

Suốt một thời gian dài sau đó, tôi không còn gặp phải bất kỳ chuyện kỳ quái tà môn nào nữa. Người vợ Hồ tiên mới cưới cũng chưa từng trò chuyện với tôi, lại càng chưa một lần hiển linh lộ diện.

Dẫu vậy, tôi vẫn luôn cảm nhận được sự hiện diện của cô ấy từng giây từng phút, cô ấy đang ngụ trong chiếc mặt dây chuyền hồ lô này.

Đặc biệt là mỗi lần tôi sắp gặp phải nguy hiểm, mặt hồ lô lại nóng lên để cảnh báo, đã giúp đỡ tôi rất nhiều chuyện lớn nhỏ.

Ví dụ như khi tôi đánh nhau với người khác, đối phương chắc chắn sẽ gặp xui xẻo một cách đầy vô lý, nhẹ thì đau bụng tiêu chảy, nặng thì tụt cả quần ngay giữa bàn dân thiên hạ, khiến cho nhiều người cứ ngỡ tôi là khắc tinh xui xẻo, chẳng ai dám ho he bắt nạt tôi nữa.

Tất nhiên tôi cũng gặp phải vài chuyện dở khóc dở cười. Nếu tôi nhìn chằm chằm vào cô gái xinh đẹp nào đó quá một phút thì mắt sẽ mỏi nhừ, hễ nói chuyện riêng với gái xinh quá một phút là răng lại đau nhức. Việc này khiến tôi dù sở hữu vẻ ngoài đẹp trai ăn đứt Phan An, nhưng đến cái tay của con gái nhà người ta cũng chưa từng được chạm vào một lần!

Suốt ngần ấy năm, trong lòng tôi luôn canh cánh một câu hỏi không lời giải đáp: Năm đó khi ông nội cùng Lý Đạo Trưởng lên núi cầu hôn giúp tôi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Tại sao ông nội lại đột ngột mất đi ngón út tay trái? Tại sao vị Hồ Mộc Yên tu luyện ngàn năm kia lại đồng ý gả cho tôi? Chẳng nhẽ chỉ đơn giản là vì tôi từng lén nhìn trộm cô ấy tắm rồi tiện tay nhặt chiếc yếm của cô ấy thôi sao?

Tôi từng nhiều lần đánh tiếng dò hỏi ông nội, nhưng ông cụ cứ ngậm chặt miệng như hến, chẳng hé nửa lời. Hỏi mãi không được đáp án, dần dà tôi cũng chẳng buồn nhắc lại chuyện này nữa.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã sáu năm trôi qua, tôi từ một thằng nhóc ranh vắt mũi chưa sạch thuở nào nay đã trưởng thành, trở thành một chàng thanh niên phơi phới.

Đã mười tám tuổi, tôi hiện đang theo học tại trường cấp ba của huyện và chuẩn bị bước vào lớp mười hai (dù rằng tôi từng có lịch sử lưu ban năm lớp mười). Thành tích học tập của tôi cực kỳ ổn định, luôn nằm trong top ba toàn khối... khụ khụ, có điều là từ dưới đếm ngược lên.

Kỳ nghỉ hè năm nay, sau khi bị những bài thi hành cho lên bờ xuống ruộng, tôi lếch thếch ôm tâm trạng chán chường trở về nhà.

Ông nội chuẩn bị sẵn một bữa trưa vô cùng thịnh soạn, khiến đứa cháu ngày ngày phải gặm nhấm "cơm heo" ở căng tin trường như tôi sướng đến phát điên.

Sau bữa ăn, ông nội gọi tôi lại gần, thong thả rít một hơi thuốc lào rồi trầm giọng bảo: "Tiểu Húc à, năm xưa chúng ta đã giao kèo với Lý Đạo Trưởng là đợi khi cháu tròn mười tám tuổi sẽ đến chỗ ông ấy bái sư, chuyện này cháu còn nhớ rõ chứ?"

Nghe vậy, tôi vội gật đầu, chuyện quan trọng như thế sao tôi có thể quên được.

"Thế thì tốt rồi. Năm nay cháu đã mười tám tuổi, ông đang định chọn một ngày đẹp trong một hai ngày tới, mang theo chút quà cáp sang chỗ Lý Đạo Trưởng làm lễ bái sư, cháu thấy thế nào?"

Lời của ông khiến tôi khựng người lại một chút.

Thú thực, cái ngày đồng ý bái Lý Đạo Trưởng làm sư phụ, chẳng qua cũng là vì hồi đó tôi còn quá nhỏ, chẳng hiểu sự đời, lại còn bị mấy gói que cay dụ dỗ nên mới gật đầu đại.

Nhưng giờ đây, tôi đã là một thanh niên có học thức, được giáo dục chín năm bài bản, từng quàng khăn quàng đỏ, từng nhận thẻ Đoàn viên, tư tưởng đoan chính tích cực. Ước mơ của tôi là trở thành một nhân viên văn phòng bảnh bao, lúc rảnh rỗi thì tán gẫu với mấy em đồng nghiệp xinh đẹp, hoặc lướt WeChat tìm gái xinh trò chuyện tâm tình, cuộc sống như vậy chẳng phải tuyệt vời hơn sao, tội tình gì phải làm một gã đạo sĩ?

Tất nhiên, tôi không hề bài xích mê tín dị đoan, nhưng nghĩ đến cảnh sau này hành nghề thầy cúng để kiếm sống, tôi thấy cứ như một tên lừa đảo, mất mặt không để đâu cho hết!

Thế nên lúc đó, tôi chỉ biết lắp bắp lầm bầm lấp liếm cho qua chuyện, tuyệt nhiên không đưa ra câu trả lời chắc chắn cho ông nội.

Chiều ngủ một giấc đến lúc tỉnh dậy thì trời đã sập tối, vừa vặn lúc đó Lý Nhị Đản gọi điện rủ tôi ra ngoài dạo mát. Nghĩ bụng ở nhà cũng chẳng có việc gì làm, tôi liền nhận lời ngay.

Lý Nhị Đản là người cùng thôn, nhỏ hơn tôi hai tháng tuổi. Từ thời mẫu giáo cho tới cấp ba, chúng tôi lúc nào cũng học chung một lớp. Thậm chí năm đó tôi bị lưu ban, nó cũng tự nguyện ở lại lớp cùng tôi, nên tình nghĩa anh em vô cùng thắm thiết.

Thằng này người ngợm cao to vạm vỡ nhưng học hành thì dốt đặc cán mai. Suốt bao năm trời, điểm số của tôi lúc nào cũng lẹt đẹt ở cuối bảng, nhưng chưa bao giờ phải xếp hạng nhất từ dưới lên cả, tất cả đều nhờ ơn nó luôn vững vàng trấn giữ vị trí "quán quân" ấy.

Chập tối, khi mặt trời đã khuất sau rặng núi, tôi và Nhị Đản vừa thong thả tản bộ vừa chuyện trò không đầu không cuối.

Lý Nhị Đản móc trong túi ra một nắm hạt hướng dương đưa cho tôi rồi hỏi: "Anh Húc, tao thấy hôm nay trông mày cứ tâm tư thế nào ấy? Sao thế? Lại vì kỳ thi cuối kỳ thi trượt à?"

Tôi lườm nó một cái cháy mặt: "Vãi! Thế mày thấy bố mày đã bao giờ thi được điểm cao chưa mà còn hỏi?"

Tôi vừa cắn hạt hướng dương vừa kể lại chuyện ông nội nói với tôi lúc bữa trưa.

Giữa tôi và Lý Nhị Đản chẳng có bí mật gì cả, chuyện tôi có một cô vợ Hồ tiên nó cũng biết đôi chút, nhưng nó luôn giữ mồm giữ miệng, tuyệt đối không tiết lộ với người ngoài.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là sau khi nghe xong, nó lại tỏ ra khá ủng hộ việc tôi đến chỗ Lý Đạo Trưởng bái sư học đạo.

"Anh Húc, anh em mình có sao nói vậy nha. Với cái thành tích đứng bét vạn năm của mày thì chuyện đỗ đại học coi như hết cửa rồi. Đợi tốt nghiệp cấp ba xong chắc cũng chỉ có đi làm công việc chân tay, vừa mệt rã rời lại chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Chi bằng đi làm đạo sĩ, tao nghe nói chỉ cần tùy tiện biểu diễn vài chiêu thôi là có thể đút túi cả ngàn tệ ngon ơ rồi."

Lời của Nhị Đản nghe thì cũng có lý, nhưng tôi vẫn không cam tâm.

Bởi lẽ trong suy nghĩ của tôi, ngay cả khi không đỗ đại học, không thể làm nhân viên văn phòng để trêu ghẹo các em đồng nghiệp xinh tươi, thì tôi vẫn có thể lựa chọn những công việc khác cơ mà?

Ví dụ như đăng ký vào ngôi trường kỹ thuật Lam Tường danh tiếng để học lái máy xúc, biết đâu lại lọt vào mắt xanh của tiểu thư nhà giàu nào đó, từ đó một bước lên mây, tiến thẳng tới đỉnh cao cuộc đời thì sao!

Đang mải mê mơ mộng viển vông thì Lý Nhị Đản đột nhiên dừng bước, rồi khẽ thì thầm vào tai tôi: "Anh Húc, mày có nghe thấy tiếng động gì không?"