Chương 5. Câu quỷ (Tiếp theo)

"Mở quan tài sao? Đạo trưởng không đùa đấy chứ?" Sắc mặt Lý Thái Đông biến chuyển liên tục, bởi ai nấy đều hiểu rõ, người đã nhập quan mà còn khai quan lần nữa là điềm cực kỳ hung hiểm.

Thế nhưng, Lý Đạo Trưởng vẫn giữ nét mặt cương quyết, nghiêm nghị đáp lời: "Anh nhìn sắc mặt tôi giống như đang nói đùa lắm sao? Mau mở quan tài ra!"

Lý Thái Đông chẳng dám cãi nửa lời, đành gật đầu đồng ý. Anh ta gọi vài người mang xà beng tới, chỉ trong chớp mắt đã cạy bật nắp quan tài ra.

Nhưng ngay giây phút nắp quan tài vừa hé mở, những người kia đã kinh hãi như nhìn thấy thứ gì vô cùng ghê rợn, họ hoảng loạn vứt cả xà beng rồi lùi lại phía sau vài bước. Lý Thái Đông còn kinh hồn bạt vía hơn, đôi chân bủn rủn ngã bệt xuống đất, cứ thế đạp chân lùi dần về sau, môi run lẩy bẩy chẳng thốt nên lời.

Cảnh tượng này khiến tôi đang đứng quan sát cạnh bên vô cùng hoang mang. Bên trong quan tài chẳng phải chỉ có thi thể của Tiểu Lý Tử thôi sao? Hơn nữa lúc mới nhập quan, mọi người nhìn vẫn thấy bình thường, sao giờ đây lại có thể khiến đám người kinh sợ đến nông nỗi này?

Lúc này, Lý Đạo Trưởng rảo bước lại gần quan tài, liếc mắt nhìn vào trong rồi nhíu mày bảo ông nội tôi: "Lão Dương, ông cũng qua đây xem thử đi!"

Ông nội bước tới, tôi cũng tò mò bám đuôi theo sau.

Nhưng ngay khoảnh khắc đặt chân đến sát bên cạnh và nhìn vào trong, tôi hoàn toàn chết lặng.

Lúc này, Tiểu Lý Tử nằm trong quan tài đã biến thành một dáng vẻ hoàn toàn khác.

Trước khi nhập quan, di dung của cậu bé đã được tươm tất gọn gàng, trông chẳng khác nào một đứa trẻ đang chìm trong giấc ngủ say bình thản.

Vậy mà giờ đây, cậu bé nằm đó với thất khiếu chảy máu, đôi mắt trợn trừng lồi cả tròng trắng dã ra ngoài, miệng há hốc lớn, khuôn mặt vặn vẹo biến dạng, trên da còn phủ một lớp màu xanh mét. Cảnh tượng kinh hoàng ấy khiến da gà trên người tôi nổi lên chi chít, một nỗi sợ hãi tột cùng dấy lên trong lòng.

Trùng hợp thay, ngay khi tôi vừa chứng kiến cảnh tượng quỷ dị trong quan tài, mảnh sân vốn đang tĩnh lặng bỗng chốc nổi lên một luồng gió lạnh buốt, những dải cờ gọi hồn màu trắng dựng xung quanh lay động phần phật theo gió.

Sột soạt sột soạt...

Trong bầu không khí ấy, từng sợi lông tơ trên người tôi đều dựng ngược cả lên, cảm giác như có thứ gì đó đè nặng lên lồng ngực, bức bối khó chịu vô cùng.

Đúng lúc đó, Lý Đạo Trưởng cúi người, vén ống quần trên thi thể Tiểu Lý Tử lên.

Khi nhìn thấy bắp chân lộ ra, tôi vốn đã kinh hãi nay lại càng thêm khiếp vía.

Tôi thấy rõ trên bắp chân Tiểu Lý Tử có một vết bầm tím rành rành, hình dạng vết bầm lại giống hệt với dấu vết trên bắp chân của tôi, rõ ràng đó là một dấu bàn tay!

Tôi nuốt khan một cái, run rẩy hỏi: "Lý... Lý Đạo Trưởng, dấu bàn tay này có phải là có điềm gì không ổn không ạ?"

Lý Đạo Trưởng chẳng đáp lời, chỉ đưa tay phải nhẹ nhàng vuốt mắt cho đôi mắt trắng dã đang lồi ra của Tiểu Lý Tử, sau đó lẩm bẩm niệm mấy câu chú mà tôi hoàn toàn không tài nào hiểu nổi.

Khoảng một hai phút sau, Lý Đạo Trưởng thu tay về, đôi mắt lồi ra lúc nãy của Tiểu Lý Tử đã được nhắm lại. Ông lại rút từ trong túi vải ra một cây bút lông, chấm ít bột màu đỏ rồi khẽ điểm một chấm đỏ lên trán Tiểu Lý Tử.

Sau khi hoàn tất, khuôn mặt vặn vẹo xanh mét của cậu bé dần khôi phục dáng vẻ bình thường, vết máu chảy ra từ thất khiếu cũng biến mất không chút dấu vết.

Lý Đạo Trưởng thu bút lông lại, quay sang bảo Lý Thái Đông: "Được rồi, lần này có thể đậy nắp quan tài mang đi an táng rồi."

Lý Thái Đông vẫn còn chút hoài nghi, hỏi lại: "Thế này là xong rồi ạ?"

Lý Đạo Trưởng quả quyết gật đầu.

Thấy ông khẳng định chắc nịch, Lý Thái Đông cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: "Thật quá làm phiền Lý Đạo Trưởng, đợi tôi lo liệu xong xuôi chuyện này nhất định sẽ đến tận nhà bái tạ."

Nói đoạn, Lý Thái Đông lại gọi mấy người tới đậy nắp quan tài rồi đóng đinh chặt lại, thay một sợi dây thừng mới, chuẩn bị nâng quan tài lên lần nữa.

Dù sao đã có Lý Đạo Trưởng trấn giữ, đám đàn ông bị dọa chạy khi nãy do dự một lát rồi cũng lại gần giúp sức khiêng quan.

Chuyện cũng lạ thật, cỗ quan tài lúc nãy mười sáu người dốc hết sức bình sinh mới nhấc nổi, lần này lại được nâng lên vô cùng nhẹ nhàng, dây thừng cũng không hề đứt đoạn nữa.

Những việc về sau thì giản đơn hơn nhiều, người dẫn hồn cứ dẫn hồn, người hóa vàng cứ hóa vàng, người thổi kèn cứ thổi kèn, tất cả đoàn người cùng hướng về phía nghĩa trang tổ tiên nhà Lý Thái Đông mà đi.

Ông nội tôi cũng theo đoàn người đi cùng, dù sao thì việc chôn cất, lấp đất phía sau còn quá nhiều kiêng kỵ, đều cần đến ông đứng ra chỉ dẫn.

Vốn dĩ tôi cũng định theo ông nội, nhưng Lý Đạo Trưởng lại gọi giật tôi lại.

Tôi hỏi: "Có chuyện gì thế ạ?"

Lý Đạo Trưởng bước tới trước mặt tôi, hạ thấp giọng nói: "Nhóc con, chuyện vẫn chưa kết thúc đâu, vội vàng đi làm gì? Theo ta ra ngoài một lát!"

Nói xong, ông đi thẳng ra ngoài sân nhà Lý Thái Đông, tôi đầy bụng hoang mang bước theo sau.

Đi đến bên đống củi khô ngoài sân, tôi tò mò hỏi: "Lý Đạo Trưởng, chuyện của Tiểu Lý Tử chẳng phải đã giải quyết xong rồi sao ạ?"

Lý Đạo Trưởng lắc đầu đáp: "Ai bảo con là chuyện của Tiểu Lý Tử đã xong? Bây giờ mới chỉ là bắt đầu thôi!" Ông dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Lúc nãy khi ta mới tới đây đã trò chuyện với ông nội con một lát, nghe nói lúc con xuống nước cứu Tiểu Lý Tử đã bị thứ gì đó quấn lấy chân phải không?"

Tôi gật đầu đáp: "Đúng thế ạ, nhưng mà... chuyện này thì liên quan gì đến Tiểu Lý Tử cơ chứ?"

Lý Đạo Trưởng liếc nhìn tôi một cái rồi nói: "Đương nhiên là có liên quan. Nói trắng ra là, cả con và Tiểu Lý Tử đều bị thủy quỷ dưới đầm nước quấn lấy, chỉ có điều con mạng lớn nên thoát được một kiếp, còn thằng bé kia thì xui xẻo trở thành thế thân cho nó rồi!"

Lời của Lý Đạo Trưởng khiến tôi run bắn cả người!

Tuy rằng trước đó tôi từng nghi ngờ thứ quấn lấy chân mình dưới nước có gì đó không bình thường, nhưng chẳng dám nghĩ nhiều, thế mà lúc này Lý Đạo Trưởng lại trực tiếp chỉ ra đáp án chính là thủy quỷ.

Về thứ thủy quỷ này, hồi nhỏ tôi thường nghe ông nội kể qua, nên cũng có thể coi là biết đôi chút.

Nói một cách đơn giản, kẻ chết đuối không thể đầu thai, chỉ đành biến thành thủy quỷ ẩn dật nơi ao hồ sông ngòi. Thủy quỷ muốn giải thoát buộc phải bày đủ trò để kéo người sống xuống nước, biến họ thành kẻ thế mạng. Đáng buồn thay, nạn nhân xấu số kia lại tiếp tục trở thành thủy quỷ kế nhiệm, cứ thế luẩn quẩn trong vòng lặp chết chóc vĩnh viễn không hồi kết.

Tôi trấn tĩnh lại tâm trí, chợt nhớ lời ông nội từng nhắc rằng Tiểu Lý Tử đã qua đời từ lâu, liền vội hỏi: "Vậy chẳng phải Tiểu Lý Tử hiện giờ đã biến thành thủy quỷ rồi sao? Thứ kéo con xuống nước chính là cậu bé đó ư?"

Lý Đạo Trưởng cười khổ, lắc đầu: "Nếu Tiểu Lý Tử thật sự biến thành thủy quỷ, mọi chuyện đã chẳng rắc rối đến nhường này! Thực tế, thứ thủy quỷ kéo con là một thực thể khác. Thôi, con cũng đừng hỏi han chi nhiều nữa. Mau về nhà tìm lấy một sợi dây thừng thật chắc chắn, rồi gọi thêm một đứa bạn đáng tin cậy, vạm vỡ một chút ra đầm cá đầu làng, ta sẽ đợi ở đó. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được để lộ chuyện này với bất kỳ ai."

Tôi ngẩn ngơ hỏi lại: "Muộn thế này rồi ra đó làm gì hả ông?"

Lý Đạo Trưởng nở nụ cười bí hiểm: "Bắt thủy quỷ!"

Bắt thủy quỷ!

Nghe ba chữ này, đầu óc tôi lập tức trống rỗng như thể vừa nghe một trò đùa quái gở.

Lý Đạo Trưởng để lại câu nói gây chấn động rồi quay lưng rảo bước về phía đầm cá phía tây đầu làng.

Tôi vẫn đứng chôn chân tại chỗ hồi lâu, sau đó mới sực tỉnh, cắm đầu cắm cổ chạy thẳng về nhà.

Tôi tin chắc mình không hề nghe nhầm lời ông, ông thực sự muốn tôi cùng ra đầm cá để săn thủy quỷ.

Ông đã hành nghề bao nhiêu năm nay, hiển nhiên không rảnh rỗi để đùa cợt với tôi, điều đó minh chứng rằng thủy quỷ là thứ có thật.

Dẫu chẳng biết thủy quỷ trông hình thù ra sao, càng không rõ cách thức bắt bớ thế nào, nhưng trong lòng tôi lúc này đang dâng trào sự tò mò pha lẫn hồi hộp. Dĩ nhiên, nếu bảo không sợ hãi chút nào thì đúng là nói dối.

Không dám trì hoãn, tôi chạy một mạch về nhà vớ lấy sợi dây nilon to bằng ngón tay cái, dài chừng hơn ba mươi mét, cầm thêm chiếc đèn pin rồi lao thẳng sang nhà Lý Nhị Đản.

Lý Đạo Trưởng đã căn dặn tìm một người đáng tin và khỏe mạnh, cái tên đầu tiên nảy ra trong đầu tôi chính là Lý Nhị Đản.

Hai chúng tôi là đôi bạn nối khố, chơi với nhau từ thuở cởi truồng tắm mưa, còn thân thiết hơn cả anh em ruột thịt, giữa hai đứa chẳng có lấy một bí mật nên cực kỳ tin tưởng nhau. Còn về sức vóc của nó thì miễn bàn, là thành viên nòng cốt của đội thể thao trường, ngay cả những gã đàn ông quanh năm làm lụng vất vả trong làng cũng chẳng phải là đối thủ của nó khi vật tay.

Bố mẹ Lý Nhị Đản vốn quen biết tôi từ lâu, thấy đêm hôm khuya khoắt tôi tới gọi con họ cũng chẳng gặng hỏi nửa lời mà gật đầu đồng ý cho nó đi.

Trên đường đi, tôi đem đầu đuôi câu chuyện kể sơ lược cho Nhị Đản nghe. Thằng ranh này vốn trời không sợ, đất không sợ, dọc đường tới đầm cá mà nó còn hào hứng hơn cả tôi.

Mùa hè ở vùng Đông Bắc chênh lệch nhiệt độ ngày đêm rất lớn, đã mười một giờ đêm, không khí bắt đầu se lạnh. Tôi chỉ mặc độc chiếc áo ba lỗ nên thầm hối hận vì lúc lấy dây thừng đã không khoác thêm chiếc áo ấm.

Dọc đường đi, chúng tôi không chạm mặt bất kỳ ai, nhờ đó tránh được kha khá phiền phức, rất nhanh đã rẽ khỏi trục đường chính để tiến vào lối mòn dẫn tới đầm cá.

Đặt chân lên con đường nhỏ hướng về phía đầm, tôi mơ hồ cảm nhận được sự bất thường.

Thông thường vào đêm hè, xung quanh đầm cá lúc nào cũng râm ran tiếng côn trùng, đặc biệt là lũ cóc nhái trong các vũng nước kêu oai oái điếc tai, phiền phức vô cùng.

Thế nhưng lúc này, bên tai tôi ngoại trừ tiếng dép lê "loẹt quẹt" của Lý Nhị Đản thì hoàn toàn tĩnh mịch. Sự yên ắng đến đáng sợ khiến tôi bất an, luôn có cảm giác như có cặp mắt nào đó đang âm thầm chằm chằm nhìn mình từ bóng tối.

Tuy vậy, tôi cũng chẳng nghĩ nhiều, tiếp tục bước tiếp cùng Lý Nhị Đản.

Men theo con đường nhỏ khoảng bảy tám chục mét, khi tới gần bờ đầm, chúng tôi nhìn thấy bóng dáng gầy gò đang loay hoay lục lọi túi vải đeo chéo, chính là Lý Đạo Trưởng.

Thấy hai đứa tới, ông ngẩng đầu hỏi: "Đã mang dây thừng tới chưa?"

"Dạ mang rồi ạ, dài hơn ba mươi mét, đạo trưởng xem sợi này có được không?" Tôi đưa sợi dây nilon qua.

Lý Đạo Trưởng kéo thử, hài lòng gật đầu: "Dây rất tốt, cực kỳ chắc chắn!"

Lý Nhị Đản ngó nghiêng xung quanh một hồi rồi cất giọng ồm ồm hỏi: "Lý Đạo Trưởng, không phải ông bảo bọn cháu ra đây bắt thủy quỷ sao? Thủy quỷ đâu rồi ạ?"

Nghe vậy, Lý Đạo Trưởng vội làm động tác ra hiệu im lặng, đoạn chỉ tay về phía đầm cá đang lấp lánh ánh trăng, hạ thấp giọng: "Nói nhảm, thủy quỷ đương nhiên phải ở dưới nước, chẳng lẽ nó lại bay trên trời à?"

Tôi đưa mắt quét nhìn đầm cá, chỉ thấy mặt nước phẳng lặng như gương phản chiếu ánh trăng, thi thoảng có vài chú cá nhỏ quẫy đuôi nhảy lên khỏi mặt nước, hoàn toàn không có điểm gì dị thường.

"Lý Đạo Trưởng, thế thì làm sao mà bắt được nó ạ?"

Lý Đạo Trưởng đáp: "Loại thủy quỷ này trú ngụ dưới nước, hơn nữa khi ở trong môi trường đó, sức mạnh của chúng kinh hồn bạt vía, chúng ta mà xuống nước đối phó thì chẳng khác nào tự tìm đường chết. Cho nên, muốn bắt được nó chỉ có duy nhất một cách - câu quỷ!"

Tôi giật nảy mình: "Cái gì? Câu quỷ á! Như kiểu câu cá ấy ạ?"

Lý Đạo Trưởng gật đầu, vẻ mặt vô cùng bình thản.

"Nhưng... lấy cái gì làm mồi câu nó cơ chứ?"

Lý Đạo Trưởng cười tủm tỉm liếc tôi một cái, chậm rãi nói: "Ngay trước mắt chứ đâu xa!"

Đầu óc tôi mông lung tột độ: "Dùng con làm mồi nhử sao! Tại sao chứ?"

Cho dù tôi tự thấy bản thân có vẻ ngoài hào hoa, mị lực tràn trề, muốn tán đổ mấy cô nàng xinh xắn thì chẳng phải là chuyện khó, nhưng bảo đi quyến rũ thủy quỷ thì "thần thiếp" thực sự lực bất tòng tâm mà!

Lý Đạo Trưởng hừ lạnh: "Dựa vào cái gì ư? Chỉ dựa vào việc trước đó con từng bị thứ kia quấn lấy dưới nước. Con phải hiểu rằng thủy quỷ rất thích bám riết những người sống mà chúng từng nhắm tới, dùng con làm mồi nhử là phù hợp nhất rồi."

Nói đoạn, giọng ông chợt khựng lại, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị: "Con không đồng ý cũng không sao, nhưng con thủy quỷ trong đầm này không phải hạng tầm thường đâu. Nếu không sớm xử lý, e rằng sau này làng ta sẽ còn có thêm nhiều người vô tội bị hại chết, con đành lòng nhìn cảnh tượng đó sao?"