"Im lặng!"
Một giọng nói lạnh lùng vang xuống từ tầng trên của đại thuyền. Ngay sau đó, một bóng người nhảy vút lên không trung, chắn ngang trước mặt hai người kia. Đó chính là Phùng lão.
Ba người đối mặt giữa không trung, bắt đầu nói chuyện.
"Không được! Một khi đã mua vé lên thuyền, chính là khách quý của Bách Trân Các chúng ta. Không thể để ngoại nhân tùy tiện lên thuyền lục soát." Phùng lão lạnh lùng nói.
"Đạo hữu thật sự không nể mặt Hoàng gia chúng ta sao? Chúng ta chỉ cần bắt người cần bắt, sau đó lập tức rời đi, tuyệt đối không quấy nhiễu những người khác." Vị trung niên mặc giáp đứng đối diện nhíu mày nói, rõ ràng có chút kiêng dè Phùng lão.
"Hắc hắc, nếu chỉ là chuyện cá nhân, lão phu sao lại không nể mặt Hoàng gia. Nhưng lão phu là hộ pháp của thuyền này, nếu để các ngươi phá vỡ quy tắc, há chẳng phải làm mất mặt Bách Trân Các? Trách nhiệm này, lão phu gánh vác không nổi." Phùng lão cứng rắn đáp lại.
"Dù Bách Trân Các có thế lực lớn mạnh, nhưng vẫn nằm trong phạm vi quản lý của Hoàng Thạch thành. Làm như vậy, chẳng phải quá phận sao?" Thanh niên áo trắng đứng bên cạnh không nhịn được lên tiếng.
"Sao? Bách Trân Các từ trước đến nay luôn làm việc như thế. Chẳng lẽ Hoàng gia giờ mới biết? Nếu không muốn giao dịch với chúng ta, lão phu sẽ bẩm báo lên trên, đóng cửa phân đà tại Hoàng Thạch thành, thậm chí ngừng hẳn việc điều động pháp thuyền đến đây." Phùng lão hừ lạnh, nói không chút khách khí.
Nghe vậy, sắc mặt hai người đối diện âm trầm, sau khi bàn bạc một hồi, đành bất mãn xoay người bay về phía bến tàu.
Vương Vũ lén nghe cuộc đối thoại của ba người, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, thầm kêu một tiếng "may mắn".
Tuy chưa xác định được hai tu sĩ Hoàng gia kia có phải nhằm vào hắn hay không, nhưng thấy bọn họ không thể lên thuyền thì đúng là chuyện tốt.
Bảy viên linh thạch mua vé thuyền, quả nhiên không đắt!
Phùng lão trở lại tầng trên của đại thuyền. Con thuyền nhanh chóng xuôi dòng, dần dần rời xa bến tàu.
Vương Vũ giải trừ trạng thái siêu tần số, rời khỏi boong thuyền, men theo hành lang quay về phòng.
Trong bảy, tám ngày tiếp theo, Vương Vũ ở lì trong phòng, chuyên tâm tu luyện. Chỉ là không có linh thạch phụ trợ, chỉ dựa vào chút ít âm linh khí trong bình nhỏ, hiệu quả hấp thu linh khí giảm đi đáng kể, hắn đành tập trung luyện "Bốn thức Lang Tẩu" và học tập pháp thuật mới.
So với việc tu luyện Âm Thủy Công chậm chạp, hắn cảm nhận rõ ràng thân thể vẫn còn tiềm lực tăng cường, thậm chí mỗi lần luyện tập, hắn đều cảm nhận được sự xao động trong huyết mạch, giống như dấu hiệu trước khi huyết mạch hoàn toàn thức tỉnh mà Trùng Vân đạo nhân từng kể. Điều này càng thôi thúc hắn chuyên tâm vào công pháp luyện thể.
Pháp thuật mới "Tụ Thủy" có tốc độ lĩnh ngộ tương đương với Diễm Hỏa, nhưng độ khó khi ngưng tụ ấn ký pháp thuật lại lớn hơn nhiều, trong bảy, tám ngày, hắn vẫn chưa thành công một lần nào.
Điều này khiến Vương Vũ có chút buồn bực, một hôm, hắn mở cửa phòng, định ra boong thuyền hóng gió.
Vừa mở cửa, ở hành lang đối diện, một cánh cửa khác cũng vừa mở ra.
Từ trong đó, một thiếu nữ mặc áo xanh nhảy chân sáo bước ra, chừng mười ba, mười bốn tuổi, mặt tròn xoe, mắt to, tay ôm một nắm đồ ăn vặt, liên tục nhét vào miệng, hai má phồng lên như con sóc.
Thiếu nữ vừa ngẩng đầu lên nhìn thấy Vương Vũ, như nhìn thấy ma, hét lên: “Đại ca!”, rồi vứt đồ ăn trong tay xuống, quay đầu chạy vào phòng.
“Mẹ ơi, mau lên… Con thấy đại ca… thật đó, ngay ngoài cửa!”
Tiếng thiếu nữ vang lên từ trong phòng, để lại Vương Vũ đứng ngơ ngác ngoài cửa, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Khinh Nhi, sao đại ca con có thể ở đây được, con nhìn nhầm rồi!” Một giọng nữ nhân dịu dàng từ trong phòng vọng ra, ngay sau đó, một mỹ phụ chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, theo sau thiếu nữ áo xanh bước ra.
Vừa nhìn thấy Vương Vũ, ánh mắt nàng thoáng giãn ra, nhưng ngay lập tức nở nụ cười gượng gạo:
“Con gái này, vị công tử đây chỉ có vài nét giống đại ca con thôi, đâu phải đại ca con, mau xin lỗi công tử vì đã quấy rầy đi.” Mỹ phụ trách cứ con gái, rồi nói với Vương Vũ.
“Nhìn kỹ thì mũi, miệng, mắt thật sự giống đại ca con, không chỉ năm, sáu phần, mà ít nhất bảy, tám phần, chỉ là cao hơn một chút, nếu không con làm sao nhìn lầm được.” Thiếu nữ áo xanh tuy biết mình nhận nhầm, nhưng vẫn không phục, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Vương Vũ.
“Thì ra cô nương nhận nhầm người, không có gì. Tại hạ có việc, xin cáo từ.” Vương Vũ cuối cùng cũng hiểu ra chuyện gì, không muốn dây dưa thêm, khẽ gật đầu với hai người rồi quay đi. Phía sau vẫn còn nghe tiếng mỹ phụ trách cứ con gái:
“Bao giờ con mới bớt khiến mẹ bớt lo đây? Lớn rồi mà vẫn còn lóng ngóng như vậy. Đến lúc lấy chồng thì biết làm sao…”
“Con không lấy chồng đâu, mẹ à!”
Khi Vương Vũ rẽ qua góc hành lang, lời nói của hai mẹ con dần trở nên mơ hồ, hắn cũng không để tâm đến chuyện nhỏ này, tiếp tục bước ra boong thuyền.
Lúc này, trên boong chỉ còn vài thủy thủ đang bận rộn, cùng một số hành khách khác đang hóng gió. Trong đó có một cặp vợ chồng trẻ ăn mặc sang trọng. Người chồng mắt to, mày rậm, thân hình cường tráng, bên hông đeo một thanh trường kiếm; người vợ là một thiếu phụ mắt phượng mày ngài, da trắng nõn nà, hai người đang nhỏ giọng trò chuyện.
Gần cặp vợ chồng ấy là một thanh niên cao gầy, chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tay xách một gói dài hẹp, nửa khuôn mặt bị che khuất bởi một chiếc mặt nạ đen. Gã đứng bên mạn thuyền, mắt nhìn dòng nước cuồn cuộn nhưng thỉnh thoảng lại lạnh lùng liếc nhìn về phía thiếu phụ xinh đẹp.
Cặp vợ chồng trẻ dường như cũng nhận ra ánh mắt của thanh niên kia. Người chồng lộ vẻ tức giận, tay nắm chặt thanh kiếm bên hông, còn thiếu phụ thì lo lắng, nắm chặt lấy tay chồng, không cho gã rời khỏi mình.
Thanh niên kia càng nhìn thiếu phụ bằng ánh mắt ngang ngược, không chút kiêng dè.
Vương Vũ nhìn thấy cảnh tượng này, lập tức đoán được giữa ba người có mâu thuẫn chưa được giải quyết. Không muốn dính líu, hắn lặng lẽ đi đến một góc boong thuyền vắng người, nhìn về phía bờ sông xa xa.
Đoạn sông Xích Thủy này rộng đến ba, bốn dặm, xa xa là cảnh hoang vu với những dãy núi trọc, không một bóng người, thỉnh thoảng thấy những đàn thú không rõ là ngựa hay bò đang uống nước bên bờ.
Dòng sông đục ngầu màu đỏ, chảy xiết, thỉnh thoảng lại xuất hiện những xoáy nước lớn nhỏ. Con thuyền “Thiết Tiễn Hào” gặp xoáy nước nhỏ thì nhờ thân tàu lớn mà vượt qua không chút trở ngại, còn nếu gặp xoáy nước quá lớn thì sẽ né tránh từ xa, nhờ vậy mà hành trình vẫn luôn ổn định.
Vương Vũ đang chăm chú quan sát thì bất chợt thấy nước sông gần đó bắn tung tóe, vài bóng đen nhô lên rồi lại lặn xuống.
Vương Vũ ngẩn ra, vội vàng mở to mắt nhìn kỹ.
Dưới mặt nước là một đàn cá đen lớn chừng nửa trượng, từng con há cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn, trên đầu mọc một chiếc sừng xoắn to nhỏ khác nhau. Đàn cá quái dị vừa trồi lên mặt nước thì lao về phía con thuyền, nhưng chưa kịp đến gần thì từ phía dưới thuyền vang lên tiếng gõ “cộc cộc” vang dội.
Hàng loạt mũi tên nỏ từ các lỗ châu mai trên thân thuyền bắn ra, trong chốc lát đã tiêu diệt gần hết đàn cá quái dị, số ít còn lại lặn mất tăm, chỉ để lại trên mặt sông một mảng lớn máu đỏ và xác cá nổi lềnh bềnh.
“Đây là cá trên sông Xích Thủy sao? Thật không hiểu chúng đáng sợ ở chỗ nào!” Vương Vũ nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng không khỏi thắc mắc.
“Những con cá có sừng này chỉ là loài cá phổ biến nhất ở sông Xích Thủy. Ngoài việc số lượng đông đảo và dùng sừng trên đầu để tấn công con mồi, chúng cũng chẳng có gì đặc biệt.”
Một giọng nam khàn khàn vang lên từ phía sau Vương Vũ.
Vương Vũ quay lại, thấy phía sau không biết từ lúc nào đã xuất hiện một người đàn ông gầy gò, chừng bốn mươi tuổi, mặc áo xám, trên mặt nở nụ cười.
“Các hạ là?”
Thấy đối phương đến gần mà hắn không hề hay biết, Vương Vũ không khỏi cảnh giác, chậm rãi hỏi.
“Công tử chắc là một vị tiên sư, tại hạ là Cao Kỳ. Lão gia nhà ta, Dư Bân Thiên, là một vị gia chủ giàu có ở Thông Châu, cũng là một tiên sư, cả đời thích kết giao với những tu sĩ trẻ tuổi tài cao. Nếu công tử không chê, xin mời đến tham dự buổi tiệc tối nay tại sảnh Giáp Tam trên thuyền, sẽ có vài vị tiên sư khác cùng tham dự.” Người đàn ông gầy gò tự giới thiệu, khéo léo đưa ra một tấm thiệp mời.
Thông Châu chẳng phải là nơi con thuyền này sẽ đến, thuộc địa phận Ngô quốc sao?
Vương Vũ cầm lấy tấm thiệp, thấy mặt ngoài được phủ một lớp vàng, một bên khắc chữ “Dư” màu bạc, còn mặt kia là hai chữ đen “Giáp Tam” như mới được viết lên.
Chẳng lẽ đây là buổi tụ hội của tán tu mà bút ký của Trùng Vân đạo nhân từng đề cập đến?
“Được đồng đạo mời, Vương mỗ xin nhận lời.” Vương Vũ cầm tấm thiệp, không để lộ cảm xúc, khẽ gật đầu.
Người đàn ông gầy gò thấy Vương Vũ nhận lời, sau khi nói thêm vài câu khách sáo thì rời đi.
Vương Vũ không còn hứng thú ở lại boong thuyền, định quay về phòng. Trước khi rời đi, hắn vẫn nhìn thấy cặp vợ chồng trẻ và thanh niên cao gầy xách gói dài kia, vẫn còn đang đối mặt nhau trên boong thuyền.
Trở về phòng, Vương Vũ bắt đầu luyện tập bốn thức Lang Tẩu, mãi đến khi trời tối mới rời phòng, đi đến sảnh Giáp Tam trên tầng cao nhất của đại thuyền.
Trước cửa sảnh, hai gã đàn ông cường tráng đang đứng canh gác. Thấy Vương Vũ cầm thiệp mời đến gần, bọn họ liền cúi người, mở cửa phòng.
Vương Vũ chậm rãi bước vào bên trong.