Kỹ thuật của Bí thư vẫn rất vững vàng, ông điều khiển chiếc máy kéo dừng lại chuẩn xác trước cổng sân nhà lão Bùi. Xung quanh vắng lặng như tờ, không một ánh đèn, lúc này mới vừa quá tám giờ tối.
"Trời tối quá rồi..."
Hứa Tùng Thằng lầm bầm, thuận tay đón lấy chiếc đèn pin từ tay Bùi Tịch Xương, lại dắt chiếc xe đạp hai tám từ thùng xe sau ra, chuẩn bị ra về.
Đấy xem, đồ cho thằng cháu Tịch Xương này mượn, cuối cùng lại quay về tay mình cả.
"Bí thư."
Tiếng gọi của Bùi Tịch Xương đầy vẻ "nhẹ nhàng tình cảm", kéo lấy cánh tay Hứa Tùng Thằng.
"Gì thế?" Bí thư quay đầu lại.
"Giúp nhà tôi bốc ngô lên xe với." Bùi Tịch Xương nói khẽ.
"Cái gì?" Hứa Tùng Thằng còn chưa kịp phản ứng, nhưng động tĩnh ở cổng sân đã không hề nhỏ. Đèn pin chiếu qua, chỉ thấy Bùi Tịch Hồng, lão Bùi và những người khác đã bắt đầu khuân lương thực ra ngoài.
"Sao đêm hôm khuya khoắt lại làm việc này?" Hứa Tùng Thằng kinh ngạc hỏi.
"Bí thư, bốc lên chứ sao nữa. Số lương thực này phải bán lên thành phố, không bốc lúc trời tối thì đợi đến bao giờ? Để người ta nhìn thấy rồi báo cáo lên trên thì khốn."
Giọng Bùi Tịch Xương đột ngột trầm xuống.
"Cậu có ý gì!" Đồng tử Hứa Tùng Thằng co rụt lại: "Bùi Tịch Xương, cậu định bán lương thực đi đâu?!"
"Bí thư, anh nói nhỏ thôi. Anh lại không biết tôi bán đi đâu chắc? Bây giờ không có người ngoài, chiếc máy kéo có thùng sau này cũng là anh giúp tôi lái về còn gì."
Bùi Tịch Xương ra vẻ vô lại, nhìn chằm chằm vào Hứa Tùng Thằng.
"Anh, năm đồng của tôi đâu?"
Ban Hiểu Khánh cười hì hì sáp lại gần.
"Cho chú mày này." Bùi Tịch Xương lập tức lấy ra năm đồng đưa cho Ban Hiểu Khánh. Cao kều siết chặt hai tay, mặt cười đến mức không còn thấy tổ quốc đâu.
Ở cái thời đại này, một gia đình lớn trong thôn đôi khi còn chẳng gom nổi một đồng tiền mặt. Mọi người đều làm việc cho công gia, không có kênh kiếm tiền riêng, Ban Hiểu Khánh chưa bao giờ thấy tờ tiền nào có mệnh giá lớn như vậy.
"Bùi Tịch Xương, cái thằng ranh con này!"
Hứa Tùng Thằng túm chặt lấy tay Bùi Tịch Xương, mắt trợn ngược giận dữ.
"Bí thư, bớt giận, bớt giận..." Bùi Tịch Xương cười nham nhở, lúc này coi như là đã kéo được cán bộ "xuống nước".
"Nghiêm túc cho lão tử, rốt cuộc cậu muốn làm gì!" Hứa Tùng Thằng đấm mạnh một cú vào người Bùi Tịch Xương.
"Cho ông mặt mũi rồi đấy à!"
Ban Hiểu Khánh quát lớn một tiếng, định xông lên túm cổ áo Hứa Tùng Thằng nhưng đã bị Bùi Tịch Xương nhanh chóng cản lại.
"Hiểu Khánh, cậu tránh ra chỗ khác."
Bùi Tịch Xương lườm Ban Hiểu Khánh một cái cháy mặt, rồi khi quay sang Bí thư lại lập tức đổi thành vẻ mặt tươi cười lấy lòng.
"Bí thư, số lương thực này là đưa đến nhà máy giấy để làm phúc lợi cho nhân viên, không đưa ra thị trường, nên không liên quan gì đến chuyện đầu cơ trục lợi cả."
"Lương thực trồng trên đất chỉ có thể đưa cho công xã hoặc Cục Lương thực!" Hứa Tùng Thằng gào lên, đầu lắc như trống bỏi.
"Trong quy định có bao gồm đất tự doanh độc lập không? Không hề! Từ năm ngoái, thôn Tiểu Cương mới bắt đầu có hộ khoán, họ mặc định bán lương thực cho đại đội, nhưng cũng không có văn bản nào cấm bán cho cá nhân hay tập thể khác.
Tôi chỉ là lách luật thôi.
Chính sách mở cửa thị trường chắc chắn sẽ ngày càng nới lỏng, đợi vài năm nữa nhìn lại, những việc tôi làm là hoàn toàn hợp tình hợp lý.
Ba miệng ăn nhà tôi cũng cần ăn uống, đi tỉnh thành chỗ nào mà không cần tiền, chẳng lẽ chết đói dọc đường sao? Sao nào, giờ anh cho tôi mượn tiền được không? Nếu anh cho tôi mượn trước năm mươi đồng, tôi lập tức đem đống lương thực này để vào sân đại đội ngay.
Vừa hay, anh cũng tham gia rồi, anh xem danh tiếng của bố tôi trong thôn thế nào, tôi có thể làm bại hoại được sao!"
Bùi Tịch Xương nhả chữ rõ ràng, ngữ khí thong thả, mỗi một chữ đều lọt vào tai Hứa Tùng Thằng, đặc biệt là câu cuối cùng, nói một cách cực kỳ mặt dày.
Cuối cùng, Bí thư im lặng.
Gió đêm thổi qua, "Hây... da...", trong sân truyền đến tiếng rên rỉ gắng sức của lão Bùi.
Hiện giờ Lưu Nhị Mai mất việc, hai đứa con đều đang học cấp ba, chi tiêu rất lớn, kinh tế gia đình rất căng thẳng, lấy đâu ra tiền cho Bùi Tịch Xương mượn.
Hơn nữa, chỉ riêng một tấm vé đi tỉnh thành đã mất tám đồng. Nhà lão Bùi giờ thuộc hộ độc lập, không dựa vào đại đội, sau khi bán hết ngô trong nhà, chẳng lẽ không phải dùng tiền đổi lương thực sao, chỗ nào cũng cần đến tiền.
Bùi Tịch Xương chỉ còn cách mạo hiểm.
"Bốc hàng đi."
Hứa Tùng Thằng hạ quyết tâm, sải bước đi về phía sân đất. Ông bị Bùi Tịch Xương từng bước kéo xuống vũng bùn mà không hề hay biết.
Nhưng có lẽ đó không phải vũng bùn, mà là một hồ nước đầy tôm cá, là mảnh đất của phú quý.
Bên cạnh đó, Ban Hiểu Khánh đem năm đồng bạc kia giấu vào đế giày, thật sự là để đâu cũng sợ mất.
Nửa tiếng sau, hai chiếc máy kéo rời thôn...
Hứa Tùng Thằng lái chiếc máy kéo có thùng hàng đi trước, Bùi Tịch Xương đi sau, Ban Hiểu Khánh ngồi bên cạnh hắn. cao kều không muốn ngồi cùng Bí thư vì lúc nãy suýt chút nữa đã động thủ.
Hai người này lại kết oán với nhau rồi.
Đoạn đường đến thị trấn là khó đi nhất, tốc độ rất chậm, người lái phải đứng hẳn lên. Đợi đến khi tới thị trấn, con đường liên xã dẫn lên thành phố dễ đi hơn, Bùi Tịch Xương mới dám để Ban Hiểu Khánh cầm lái.
Bùi Tịch Xương sang ngồi cùng Bí thư, hai người vừa đi vừa trò chuyện.
"Không vào công xã đổ thêm dầu à?" Bí thư hỏi.
"Không đi nữa, tranh thủ thời gian chạy thôi, đừng để người ta phải đợi mình, đợi lúc về rồi tính."
Bùi Tịch Xương đã để tâm, lo lắng gặp phải người của Cục Công thương nên đã chuẩn bị sẵn nửa thùng dầu diesel ở đại đội.
"Thằng nhóc cậu làm sao mà bắt mối được với lãnh đạo nhà máy giấy thế?" Hứa Tùng Thằng nghi hoặc hỏi.
"Chuyện dài lắm, lúc mới lên thành phố, tôi định cầu may xem có bán được thêm đồng nào không, chẳng ngờ gặp được người tốt bụng, lại đúng là lãnh đạo. Chúng tôi bàn bạc thấy kèo này làm được, thế là triển thôi."
Bùi Tịch Xương nói một cách vô cùng nhẹ nhàng tự tại.
Hứa Tùng Thằng vẻ mặt nghiêm nghị, đờ đẫn nhìn chằm chằm Bùi Tịch Xương, càng lúc càng không nhìn thấu được cái gã "lầm lì, chất phác" này.
"Mẹ nó, nhìn đường kìa!"
Bùi Tịch Xương gào lên, giọng lạc hẳn đi. Hắn thật sự cuống lên rồi, nhìn thấy rõ ràng đầu xe sắp lao xuống mương.
"Ồ ồ ồ... xin lỗi nhé..."
Hứa Tùng Thằng toát mồ hôi hột.
Ban Hiểu Khánh cũng giật mình thẳng lưng dậy, cứ ngỡ tiếng quát của Bùi Tịch Xương là mắng mình, tay lại sờ xuống đế giày xem tờ năm đồng còn đó không.
...
Sau khi vào thành phố, đường phố yên tĩnh đến đáng sợ, không một tiếng động. Cả ba người đến một chiếc đồng hồ đeo tay cũng không có.
"Đừng đi đường lớn chỗ rạp chiếu phim, đi đường tắt ở phố Hai, vòng qua đồn cảnh sát. Dạo này đang có án, tránh đụng phải rắc rối."
Bùi Tịch Xương vội vàng nói.
"Cậu cứ chỉ đường đi."
Hứa Tùng Thằng nhanh chóng bẻ lái. Vị Bí thư vốn bổn phận, nguyên tắc đầy mình này không tài nào ngờ được có ngày mình lại trở nên điên rồ như thế.
"Lái nhanh chút nữa."
Bùi Tịch Xương không ngừng thúc giục...
Cùng lúc đó, tại cổng nhà máy giấy, vợ chồng Tần Lan và Chu Bác Khang đã chờ đợi từ rất lâu.
"Chắc là không đến được rồi, dù sao nhiều lương thực như thế, một hộ nông dân sao có bản lĩnh lớn vậy được."
Chu Bác Khang cảm thấy hơi nản lòng. Nếu không phát được phúc lợi, công nhân viên sẽ thất vọng, giờ ngược lại là họ đang sốt ruột.
"Có ánh đèn kìa!"
Tần Lan reo lên, vội vàng chiếu đèn pin về phía đó.
"Tịch Xương?" Tần Lan vừa vẫy tay vừa gọi lớn.
"Chị, là tôi, Bùi Tịch Xương đây!"
Trên máy kéo, một bóng người đứng bật dậy.
Tần Lan và Chu Bác Khang nhìn nhau, khóe miệng không tự chủ được mà nhếch lên, hai người rảo bước đón lấy...
--------------------