Tần Lãng và Tần Nguyên đứng đợi Trần Sấm ở một khu tập thể. Vừa thấy Trần Sấm tới, Tần Lãng lập tức hỏi: "Sao rồi anh Trần?"
Trần Sấm lau mồ hôi trán, gật đầu nói: "Tôi hỏi mấy nhà rồi, cơ bản là phiếu than đều xài không hết, mỗi nhà đốt được một nửa đã là may lắm rồi."
"Thế bình thường số phiếu than thừa họ xử lý thế nào?" Tần Lãng hỏi dồn.
Trần Sấm tự tin đáp: "Chuyện này tôi cũng hỏi rồi. Đa phần là mang đi cho họ hàng, ai mà chẳng có dăm ba người thân bạn bè, những người không làm ở mỏ than muốn mua chút than khó lắm, nên phần lớn đều mang cho họ hàng cả."
"Cũng có nhà đem phiếu thừa đi đổi cho mấy quán ăn nhỏ quanh đây, nhưng toàn phải xé lẻ ra đổi. Quán ăn nhỏ một lần cũng không lấy nhiều được, nhỡ dùng không hết thì vừa chật chỗ lại vừa không an toàn."
Tần Lãng ngẫm nghĩ một lát rồi cười gật đầu: "Vậy thì tốt, mối làm ăn này có thể triển được."
Trần Sấm nói với Tần Lãng: "Lão đệ Tần, tôi là thằng não phẳng, vả lại mối làm ăn là của cậu, đáng lý ra tôi không có quyền phát biểu, nhưng có vài lời tôi phải nói, nếu không tôi nghẹn chết mất."
"Anh Trần cứ nói đi." Tần Lãng cười.
Trần Sấm vuốt mũi: "Tôi chỉ muốn hỏi là, cho dù cậu thu gom được phiếu than rồi, thì cậu bán cho ai? Bán cho mấy quán ăn quanh đây à? Vừa nãy tôi cũng nói rồi đấy, mỗi lần người ta chỉ thu mua vài chục cân, nhiều quá người ta ăn không vô đâu."
Tần Lãng đáp: "Yên tâm đi, thời buổi này chỉ có thiếu than mới lo, chứ nhà mình có than thì lo gì không bán được?"
"Anh hai, bố bảo kinh doanh mà cứ phải chạy theo năn nỉ người ta thì không phải là làm ăn. Nếu mình đi tìm người mua, chắc chắn sẽ bị ép giá, phải tìm sẵn người mua rồi hẵng đi thu gom phiếu than." Tần Nguyên rụt rè nói: "Vốn liếng nhà mình chẳng có bao nhiêu, lỡ lỗ là đi đứt."
Tần Lãng híp mắt suy nghĩ một lúc rồi bảo: "Hai người ở đây liên hệ giúp tôi. Không cần nói là mua ngay, cứ hỏi thăm xem nhà nào có ý định bán phiếu than, tiện thể thăm dò mức giá họ mong muốn."
"Vậy còn cậu?" Trần Sấm hỏi.
"Tôi đi liên hệ người mua. Anh Trần, Tiểu Nguyên, thời gian không đợi người, đừng lề mề nhé! À đúng rồi, hai người đợi tôi một lát." Tần Lãng nói xong liền chạy tới một tiệm tạp hóa, lúc quay lại trên tay cầm theo mấy bao thuốc lá.
Y nhét vào tay Trần Sấm và Tần Nguyên mỗi người một bao Đại Thiết Kiều, lại dúi thêm một bao Hoàng Sơn cho Trần Sấm. Đại Thiết Kiều giá rẻ, thuộc loại bình dân, năm hào một bao, bán rất chạy ở Hoài Thành.
Còn Hoàng Sơn thì được xếp vào hàng cao cấp ở Hoài Thành. Tần Lãng nhớ năm sau nó sẽ đổi tên thành Hoàng Sơn Tùng, giá một đồng hai một bao. Một bao thuốc này có thể đổi được một cân rưỡi thịt lợn. Tuy nhiên, sau khi xóa nợ chỗ Quách Hùng thì khoản chi tiêu này y vẫn hoàn toàn kham nổi.
"Anh, anh đưa thuốc cho em làm gì, em có biết hút đâu?" Tần Nguyên thắc mắc.
Tần Lãng thầm nhủ chỉ muốn đá cho thằng em một cú. Chỗ mông thằng này nhiều thịt, đá vào sướng chân cực kỳ. Trọng sinh về đá mấy cái, vậy mà y đâm ra nghiện mới chết chứ.
Thấy anh trai giơ chân, Tần Nguyên vội vàng trốn ra sau lưng Trần Sấm. Tần Lãng cáu kỉnh nói: "Mày nói chuyện với người ta mà chỉ dùng nước bọt thôi à? Đưa điếu thuốc thì dễ mở miệng hơn."
"Thế thì anh cũng không thể vì làm ăn mà bắt em học hút thuốc chứ! Anh coi chừng về nhà bố đánh anh đấy!" Tần Nguyên gân cổ lên cãi.
"Mày cứ rửng mỡ đi!" Tần Lãng bất lực lắc đầu: "Ai bắt mày hút, mày phải dùng nó để bắt chuyện chứ. Đây, bật lửa đây, biết xài không?"
Tần Nguyên bĩu môi: "Anh, anh tưởng em là đồ ngốc chắc?"
"Tao thấy giống lắm." Tần Lãng phũ phàng, khiến Trần Sấm đứng bên cạnh phì cười.
"Anh Trần, bao Hoàng Sơn anh cứ giữ lấy hút, để mồi chuyện thì không cần xài đến thuốc xịn thế này đâu." Tần Lãng dặn. Nói mấy câu mà mời hẳn Hoàng Sơn, người ta sẽ không nghĩ anh coi trọng họ đâu, khéo lại tưởng gặp phải thằng ngu, có khi phát hết bao thuốc mà chẳng moi được chữ nào.
"Được, vậy tôi không khách sáo nhé." Trần Sấm cất luôn bao thuốc vào túi.
Tần Lãng bảo: "Tôi đi trước đây, trễ nhất là hai tiếng nữa sẽ quay lại. Nếu hỏi thăm xong rồi thì cứ đợi tôi ở đây, tuyệt đối đừng đi lung tung nhé!"
"Được, cậu cứ đi lo việc đi!" Trần Sấm gật đầu.
Tần Lãng rời khỏi khu tập thể, chạy thẳng đến mỏ than gần nhất. Hiện giờ phòng bảo vệ chỉ giống như vật trang trí, thông thường chẳng mấy khi hỏi han. Vả lại người đến mỏ xin xỏ nhờ vả cũng đông, nếu bảo vệ ngày nào cũng chặn người thì chẳng còn thời gian làm việc khác.
Y dễ dàng lọt vào trong mỏ, liếc nhìn bảng thông báo ở cổng một cái. Thông thường ở đây đều có sơ đồ các phòng ban trong mỏ để tiện cho người đến liên hệ công tác.
"Đây rồi!" Mắt Tần Lãng khẽ nheo lại, xác định mục tiêu rồi quay lưng bước đi.
Chẳng mấy chốc, Tần Lãng đã đến dưới một tòa nhà văn phòng. Chỗ này đang huyên náo vô cùng, rất đông người ngồi hóng mát dưới tán cây, ai nấy đều nhăn nhó rầu rĩ. Vài người chụm đầu than vãn, nhưng ánh mắt cứ thỉnh thoảng lại hóng về phía tòa nhà một cách thèm thuồng.
Tòa nhà không lớn, chỉ vỏn vẹn ba tầng, nhưng Tần Lãng biết đây là một trong những bộ phận quan trọng nhất của mỏ than, bởi vì toàn bộ lượng than xuất khỏi mỏ đều phải thông qua tờ phiếu xuất kho từ đây. Không có phiếu thì nửa cân than cũng đừng hòng lọt qua cổng lớn.
Tần Lãng không lên tiếng, lân la tới chỗ mấy người đang tán gẫu. Y rút một điếu thuốc giắt lên tai, tự nhiên hòa vào nhóm người đó. Đám đông chủ yếu đang buông lời chửi thề, suy cho cùng kiếm chút than quá khó, ai mà chẳng bực bội trong lòng?
"Các ông bảo xem sao đi mua chút than mà khổ thế này. Tôi chầu chực ở đây ba ngày rồi mà cửa còn chẳng vào được. Đừng nói chuyện phải nhìn sắc mặt người khác, đến bảo vệ tôi cũng phải nặn ra nụ cười, sợ bị đuổi ra ngoài. Cảnh này bao giờ mới kết thúc đây!" Có người oán thán.
"Chịu khó thôi! Nhìn thấy gã đằng kia không!" Một người chỉ tay về phía người đàn ông đang ủ rũ đằng xa, nói nhỏ: "Hách Thành Ninh ở thôn Bạch Liên đấy. Nghe bảo mở lò gạch đang hái ra tiền, kết quả đứt nguồn than, tới đây chầu chực nửa tháng rồi. Lạy ông lạy bà, vứt vào đó mấy ngàn bạc rồi, rốt cuộc thì sao? Đéo vớt được cọng lông nào."
Tần Lãng liếc nhìn người đàn ông nọ, thấy ông ta đang ôm mặt ngồi trên bờ lề đường, trông bộ dạng vô cùng thảm hại. Tần Lãng nghĩ ngợi một lát rồi châm điếu thuốc bước tới, cố tình ngồi xuống sát Hách Thành Ninh, rít một hơi rồi phả khói ngay bên tai ông ta.
Hách Thành Ninh đang cúi đầu, thấy bên tai nong nóng thì lập tức ngoảnh lại. Không ngờ lại húc ngay vào cùi chỏ của Tần Lãng, làm điếu thuốc văng xuống đất.
Hách Thành Ninh giật mình, vội vàng rối rít: "Xin lỗi, ngại quá xin lỗi anh, không làm anh bị thương chứ!?"
Tần Lãng nhíu mày, bày ra vẻ mặt khó ở gắt lên: "Mắt để đi đâu thế hả?"
Môi Hách Thành Ninh run run, đành cười nịnh: "Tôi đền anh điếu thuốc được không!? Xin lỗi anh nhé!"
"Đền thuốc, tôi thiếu thuốc hút à? Ông tưởng tôi cũng vã đến mức không mua nổi chút than như ông sao? Một điếu thuốc đáng cái đéo gì, tôi thiếu chắc?!" Tần Lãng khinh khỉnh nói.
Phải nói dân làm ăn thời này làm gì có ai ngu. Hách Thành Ninh nghe là nhận ra ngay ẩn ý trong lời nói của Tần Lãng. Ông ta ngẩng lên nhìn y rồi hạ giọng: "Người anh em, anh có đường lo được than à!?"