Chương 50. Vô đề

Thịnh Thiên Thành, phố Xích Minh, Thanh Sơn võ quán.

Ngày hôm nay, nơi đây náo nhiệt chưa từng có. Trên con phố tấp nập, từ những người có chút danh tiếng cho đến các nhân vật địa phương đều lũ lượt kéo đến, ai nấy đều mang theo lễ vật, lên tiếng chúc mừng Từ Thanh Sơn – lão quán chủ của Thanh Sơn võ quán.

Nhân lúc Từ Thanh Sơn tạm thời rời khỏi yến tiệc, một bàn rượu nơi Lý Thanh đang ngồi liền rì rầm những lời bàn tán đầy hứng khởi.

“Lão quán chủ Từ đúng là không tầm thường. Nghe đâu hồi trẻ thân thể cường tráng, cưới liền hai phòng tiểu thiếp, vậy mà bao nhiêu năm chẳng ai mang thai. Không ngờ nay tuổi đã cao, cưới thêm một cô thiếp trẻ, lại thật sự có bầu!”

“Hắc, trước kia không có con, nghe nói lão còn hay đánh mắng mấy bà vợ của mình nữa cơ.”

“Thật vậy sao? Có chuyện như vậy à?”

Ngồi bên cạnh, Lý Thanh nghe những lời này chỉ khẽ biến sắc, nhưng không tham gia vào câu chuyện. Hắn lặng lẽ nâng chén, nhấp rượu, gắp chút đồ nhắm, vẻ mặt không chút biểu cảm.

Ngược lại, Tề Khang bên cạnh thì lộ ra vẻ chế giễu, ánh mắt trào phúng. Từ trước đến nay, hắn vốn không ưa gì bọn mở võ quán – những kẻ dựa vào quyền thế để bóc lột dân chúng.

Tiệc rượu dần vào hồi náo nhiệt, thì trước cửa võ quán, nhân vật chính của buổi tiệc – Từ Thanh Sơn – xuất hiện trở lại, theo sau là một nam tử dáng người cao gầy.

Nam tử kia khí vũ hiên ngang, ánh mắt sắc bén, thần thái ngạo nghễ, khí chất tựa như một thanh đao vừa rời khỏi vỏ, lạnh lẽo và sắc sảo.

Từ lão quán chủ đi sau nửa bước, vẻ mặt cung kính, thái độ hết sức nhún nhường.

“Trương Lai tiểu huynh đệ, mời vào thượng tọa. Gần đây Phi Vân võ quán hẳn là bận rộn lắm?”

Vừa nghe câu này, thân phận của vị khách lập tức được hé lộ.

Phi Vân võ quán!

Một trong Tam Đại Võ Quán của thành, nắm giữ gần một phần tư thế lực ngầm trong Hoàng Đô.

Trương Lai vừa bước vào đã được Từ Thanh Sơn đích thân đưa đến ngồi tại ghế chủ tọa. Tức thì, tiếng cười nói trong sảnh liền lắng xuống, bầu không khí trở nên căng thẳng khác thường.

“Ha ha ha, mọi người cứ tự nhiên dùng tiệc! Vị này là Trương Lai huynh đệ, đệ tử thân truyền của Phi Vân võ quán!” Từ lão quán chủ lớn tiếng, cố gắng khuấy động không khí.

Nhưng Trương Lai dường như chẳng mấy hứng thú, gương mặt thoáng lộ vẻ bực bội, lên tiếng: “Đừng nhắc nữa! Gần đây vì truy lùng Trích Tinh đạo tặc, chúng ta ở Phi Vân võ quán bị ép đến mức không có thời gian mà thở. Vắt kiệt sức rồi!”

Từ Thanh Sơn vội vàng phụ họa: “Ai, cái tên Trích Tinh đạo tặc này gây họa không ngừng. Trương huynh đệ, các vị vì giữ yên bình cho thành mà vất vả như vậy, thật khiến người ta khâm phục!”

“Còn cách nào khác đâu.” Trương Lai than thở, lắc đầu: “Tên đạo tặc kia khinh công xuất quỷ nhập thần, cũng chỉ có Túng Vân Công của Phi Vân võ quán chúng ta mới theo kịp hắn. Bao khổ cực đều rơi lên đầu bọn ta. Nhưng vì sự an ổn của dân chúng, chút vất vả ấy chẳng đáng là gì.”

Nghe đến đây, ánh mắt Tề Khang thoáng thay đổi, dường như nhìn nhận lại những người trong võ quán.

Nhưng Lý Thanh lại khẽ cười, trong ánh mắt lóe lên tia sắc bén, như đã nghe ra điều gì ẩn sâu trong lời nói của Trương Lai.

“Tề Khang,” hắn bỗng khẽ gọi, giọng ôn hòa, “ra ngoài giang hồ, điều đầu tiên cần học chính là bình tâm tĩnh khí. Gặp chuyện không được vội vàng dao động.”

Tề Khang ngẩn người, không hiểu vì sao sư phụ lại đột nhiên nói như vậy.

“Sư phụ… ngài nói vậy là có ý gì?”

Lý Thanh vẫn điềm nhiên: “Chỉ là muốn nhắc ngươi, phải giữ vững nội tâm. Chớ để nhiệt huyết che mờ lý trí. Có những lúc, tâm bất loạn mới nhìn rõ được chân tướng.”

Tề Khang nghe mà vẫn chưa thông suốt. Nhưng rất nhanh sau đó, lời đối thoại giữa Từ Thanh Sơn và Trương Lai lại vang lên, khiến hắn lập tức hiểu rõ.

“Trương tiểu huynh đệ quả là người cẩn trọng. Ta nghe nói vì chuyện truy bắt Trích Tinh đạo tặc, mấy con phố gần đây đều đã tăng thêm tiền lương hàng tháng?”

Trương Lai nâng ly rượu, nhấp một ngụm, gật đầu xác nhận: “Đúng vậy, có chuyện đó.”

“Vậy thì,” Từ quán chủ thong thả nói, vẻ mặt đầy chính khí, “Xích Minh đường phố chúng ta sao có thể đứng ngoài? Thế này đi, từ tháng sau, mỗi tháng tăng thêm một lượng bạc tiền lương. Chờ đến khi có tin tức về Trích Tinh đạo tặc, chúng ta sẽ điều chỉnh lại mức cũ.”

Lời vừa dứt, trong sảnh tiệc tức thì im phăng phắc, tĩnh mịch đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.

Trương Lai liền làm bộ từ chối: “Ấy, sao có thể như vậy? Tiền lương đã quy định sẵn, sao có thể tùy tiện tăng? Hơn nữa, truy bắt Trích Tinh đạo tặc vốn là trách nhiệm của Phi Vân võ quán chúng ta. Đây là bổn phận!”

Từ quán chủ lại giả bộ khẳng khái: “Dù sao các ngươi cũng vì sự yên ổn của bá tánh mà dốc tâm dốc sức. Nếu những con phố khác đã tăng, thì Xích Minh đường phố chúng ta cũng không thể tụt lại phía sau. Chỉ mong Trích Tinh đạo tặc sớm bị bắt giữ!”

“Được! Nếu Từ quán chủ đã có tấm lòng như thế, ta đây cũng không tiện từ chối. Yên tâm, Trích Tinh đạo tặc này, chúng ta nhất định sẽ tóm được!”

Sau một hồi qua lại, quyết định cuối cùng cũng được tuyên bố, vẻ vang như một lời hứa với dân chúng.

Từ Thanh Sơn thao thao bất tuyệt, nào là đạo tặc gieo họa khắp nơi, khiến dân tâm bất ổn, nào là Phi Vân võ quán vì nghĩa quên thân, vất vả khắp thành… Sau cùng, chỉ một câu chốt lại: mỗi tháng tăng thêm một lượng bạc, đến khi bắt được đạo tặc mới quay về mức cũ.

Dứt lời, Trương Lai liền đứng dậy, chắp tay thi lễ với mọi người, tỏ vẻ “biết ơn sâu sắc.”

Kẽo kẹt...

Bên bàn tiệc của Tề Khang, hai tay hắn siết chặt thành nắm đấm, ánh mắt đỏ bừng, lửa giận bốc lên ngùn ngụt.

Không chỉ hắn, mà nhiều người khác cũng dần lộ vẻ mặt khó coi.

Thực chất, Trích Tinh đạo tặc gây rối loạn trong thành, nhưng đối với những thương hộ bình thường nơi đây, chẳng qua chỉ là câu chuyện trà dư tửu hậu, chưa từng ảnh hưởng trực tiếp. Vậy mà nay lại dùng cớ đó để bắt họ nộp thêm tiền lương?

Một tháng một lượng bạc, một năm mười hai lượng – con số này đâu nhỏ!

Huống hồ, hành tung của đạo tặc mờ mịt như khói sương, chẳng ai biết mặt, cũng chẳng rõ khi nào bắt được. Nói trắng ra, chỉ cần chưa bắt được hắn, thì mỗi tháng phải nộp thêm một lượng bạc phí “bảo hộ.”

Chuyện này, ai mà chịu cho nổi?

Lúc này, Tề Khang mới thực sự lĩnh ngộ lời dạy của sư phụ. Hóa ra, Lý Thanh từ đầu đã đoán trước mọi việc, nên mới nhắc nhở hắn phải giữ bình tĩnh, đừng để cảm xúc lấn át lý trí.

Trong lòng Tề Khang dâng trào trăm mối cảm xúc, vừa khâm phục sự cao minh của sư phụ, vừa trĩu nặng bất lực. Một thân võ nghệ, nhưng đối mặt bất công thế này lại chẳng thể làm gì.

Hắn chỉ biết cúi đầu, im lặng không nói một lời.

Giữa lúc đó, trong sảnh tiệc rốt cuộc có người lên tiếng – nhưng lời nói lại chẳng khác nào gáo nước lạnh tạt thẳng vào đám đông.

“Nói rất đúng! Các hảo hán của Phi Vân võ quán vì sự yên bình của chúng ta mà lao tâm khổ tứ, quả là đáng kính!”

“Không sai, ta đồng ý tăng thêm một lượng bạc mỗi tháng!”

“Ta cũng đồng ý!”

Nghe những lời này, Trương Lai liền nở nụ cười rạng rỡ, đứng dậy chắp tay cảm tạ: “Đa tạ mọi người đã ủng hộ! Xin yên tâm, Trích Tinh đạo tặc sẽ không thể tung hoành được bao lâu nữa. Có Phi Vân võ quán chúng ta, mọi người cứ an tâm!”

Những người tán đồng đều là thương nhân quen thân với Thanh Sơn võ quán. Rõ ràng, tất cả đã được sắp xếp từ trước, phối hợp ăn ý, diễn trọn một màn kịch hoàn hảo.

Những người còn lại, không ai bảo ai, đều nhìn bọn họ bằng ánh mắt căm phẫn, như thể đang nhìn lũ phản bội.

Lý Thanh, từ đầu đến cuối, chẳng hề để tâm đến vở kịch đang diễn. Hắn vẫn thản nhiên dùng bữa, nhấm nháp từng món ăn, như thể chuyện tiền bạc chẳng liên can gì đến bản thân mình.

Cứ thế, dưới sự ép buộc trắng trợn của chủ quán Thanh Sơn và thế lực Phi Vân võ quán, các thương hộ trên phố Xích Minh đành phải cắn răng nộp thêm một lượng bạc mỗi tháng.

Tuy lòng đầy oán giận, nhưng chẳng ai dám hé răng phản kháng. Ai cũng biết rõ: đối mặt với thế lực to lớn kia, một đám tiểu thương như họ có vùng vẫy thế nào cũng vô ích.

Những kẻ không thể tiếp tục chịu đựng, hoặc không đủ sức gánh vác, chỉ còn cách bỏ đi. Có người rời khỏi con phố này, có kẻ thậm chí dứt áo rời hẳn Thịnh Thiên Thành.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, mùa đông cũng dần khép lại. Thời tiết khắc nghiệt nhất trong năm đã đến.

Trong quãng thời gian ấy, Lý Thanh vẫn một mực kiên trì luyện võ, chẳng để tâm đến thế sự bên ngoài. Hắn từng ngày rèn luyện thân thể, chăm chút từng đường gân thớ thịt cho ngoại kình. Nhờ sự bền bỉ không ngơi nghỉ, sức mạnh trong thân thể hắn ngày càng tích lũy, càng thêm dày đặc, cường mãnh.