“Từ đại nhân, người nhà ngài đến thăm ngài.”
Thiên Lao, phòng giam chữ Đinh số hai mươi tư.
Trong phòng giam u ám tối tăm, một bóng người bẩn thỉu đang cuộn tròn trong góc, lúc này đang tựa vào đống rơm rạ ngủ say.
Tiếng bước chân từ xa tiến lại gần.
Phạm nhân mở bừng hai mắt.
Trong mắt hắn hằn đầy tia máu, vẻ mặt lộ rõ sự cam phẫn.
Sau khi trọng sinh đến thế giới này, Từ Hành tuy cảm thấy nửa đời trước của mình tầm thường vô vị, chưa từng làm ra đại sự kinh thiên động địa gì, nhưng nhờ kiếp trước từng học đại học, được hưởng nền giáo dục cao, nên thành tựu về mặt toán học cũng coi như không tệ.
Thế là hắn tự sáng tạo ra cách viết số giản tiện hơn, lại đưa ra các phát minh toán học như vi phân, tích phân.
Hai năm trước, sau khi trải qua kỳ thi của Lễ bộ thuộc Thượng thư tỉnh, hắn được tuyển chọn làm Điển Cữu Thừa của Thái Bộc Tự, chưởng quản việc nộp tạp súc của các mục giám.
Điển Cữu Thừa là một chức quan nhỏ tòng bát phẩm của Phượng Khê Quốc.
Quan bát phẩm đã là không tệ, đặt ở kiếp trước của Từ Hành, đám người như Chu công tử ở trước mặt hắn cũng chẳng thể gọi là công tử hào hoa gì.
Thế nhưng vào bảy ngày trước, Sùng Minh Đế đột nhiên nổi hứng, đích thân ngự giá đến Thái Bộc Tự thị sát. Nhưng vương triều gần ba trăm năm sớm đã tích tụ nhiều tệ nạn khó sửa, Thái Bộc Tự thiếu hụt quá nhiều chiến mã, bị Sùng Minh Đế bắt tội.
Thế là, một tiểu quan hàn môn không quyền không thế như Từ Hành liền bị chủ quan của Thái Bộc Tự là Hàn Toại đẩy ra chịu tội thay.
“Thái Bộc là một trong cửu khanh trên triều đường, vị cao quyền trọng. Hàn Toại và các cao quan của Tam Pháp Tư vốn luôn thân cận, lại có một nữ nhi gả cho hoàng đế làm phi, là quốc trượng của Sùng Minh Đế. Cho dù hiện giờ ta có cắn ngược lại lão, e rằng lão cũng sẽ bình yên vô sự.”
“Ngược lại, nếu ta nhận lấy tội này, ngoan ngoãn tuân thủ, Hàn Toại nể tình lời đồn đại, có lẽ sẽ còn chiếu cố nhiều hơn đến người nhà của ta.”
Từ Hành thở dài một tiếng, dần dần nhận mệnh.
Sinh ra ở triều đại phong kiến bực này, muốn lấy sức một người đi ngược ý trời, quả thực quá khó khăn.
Hơi chút sai sót, chính là bước vào vạn kiếp bất phục.
Giả sử hắn cô độc một mình, có lẽ còn có thể liều mạng đánh cược một phen, nhưng người nhà ở Quan Tây Đạo vẫn còn, nếu vì vậy mà để lại tai họa cho thân tộc, đó chính là tội lỗi của hắn.
Tiếng bước chân ngày càng gần.
Xuất hiện đầu tiên trước mắt Từ Hành là một lão ngục tốt đội nón lá trắng, trước ngực có vá một chữ “Ngục”.
Lão ngục tốt họ Lý, quản lý việc đưa cơm trong Thiên Lao, tên cụ thể không ai hay biết, các phạm nhân trong Thiên Lao đều gọi lão là “Lão Lý Đầu”.
“Lão Lý.”
Từ Hành nhập gia tùy tục, cũng gọi một tiếng “Lão Lý”.
Gọi xong, hắn cẩn thận từng li từng tí nhấc chân, nhích từng bước về phía song sắt cạnh lối đi.
Xiềng xích dưới chân theo đó vang lên những tiếng loảng xoảng.
Gông chân nặng mấy chục cân vô cùng nặng nề.
Nếu đi gấp, hơi không chú ý sẽ bị nó vấp ngã.
Từ Hành ở trong Thiên Lao đã được một thời gian, thể chất suy nhược, chưa đi được mấy bước đã thở hồng hộc.
“Lão Lý, người nhà ta hiện tại vẫn ở Quan Tây Đạo, nàng không phải người thân của ta, phỏng chừng là nhận nhầm người rồi.”
Bên cạnh song sắt, Từ Hành thấy người đến thăm là một thiếu nữ trẻ tuổi, sắc mặt hắn lập tức lộ vẻ thất vọng, lắc đầu nói.
Từ gia là hàn môn, mẫu thân hắn mất sớm, chỉ còn lại một người cha góa vợ. Tuy trong nhà còn vài tên nô bộc, nhưng trong số đó tuyệt đối không có nữ tử xinh đẹp trước mắt này.
“Từ đại nhân, Hình bộ đã ban hành công văn, tội tham nhũng mã chính của Thái Bộc Tự lần này đã định, tổng cộng có mười ba quan lại bị định tội và xử tử, hơn ba trăm tòng phạm bị lưu đày đến Quỳnh Châu.”
“Còn ngài là chủ phạm, dựa theo “Đại Cáo” của Thái Tổ gia, qua một tháng nữa sẽ bị lột da nhồi cỏ.”
Thiếu nữ trẻ tuổi hai tay xách hộp cơm bằng tre, cúi đầu thuận mắt nói.
Mặc dù sớm biết sau khi chịu tội thay sẽ phải chết, nhưng vừa nghe đến việc bị “lột da nhồi cỏ”, Từ Hành vẫn như bị sét đánh, ngẩn ngơ một hồi lâu vẫn chưa lấy lại tinh thần.
Chiến mã thiếu hụt là trọng án.
Dân gian nuôi chết một con chiến mã, phán lưu đày ba ngàn dặm.
Trộm một con chiến mã, xử cực hình.
Lần này chiến mã của Thái Bộc Tự thiếu hụt lên tới hơn ba trăm con, là trọng án từ khi khai quốc đến nay, triều đình nhất định sẽ nghiêm trị quan viên phạm tội, đây là điều không thể nghi ngờ. Nhưng đến bước lột da nhồi cỏ này, nghĩ lại vẫn khiến người ta tê rần da đầu.
“Vậy ngươi là ai? Đến đây làm gì?”
Từ Hành ngồi khoanh chân trên mặt đất, đánh giá nữ tử trước mặt một cái.
Thiếu nữ mặc một bộ la quần màu phấn, vòng eo liễu buộc một dải lụa màu vàng nhạt, chải kiểu tóc song bình kế, mặt như trăng non, mi tâm điểm hoa mai vàng. Lúc này nàng ngoan ngoãn khom lưng cúi xuống, phô bày trọn vẹn vóc dáng linh lung quyến rũ.
Tỳ nữ thanh tú xinh đẹp thế này, cho dù hắn có tham ô cũng mua không nổi.
“Thiếp thân vốn là thanh quan nhân của Vọng Nguyệt Lâu, tên gọi Vân Nương, ba ngày trước được Hàn đại nhân chuộc thân, nghe theo lệnh Hàn đại nhân đến đây thành thân cùng Từ đại nhân.”
“Hàn đại nhân nghe nói Từ đại nhân đến nay vẫn chưa cưới vợ, càng không có dòng dõi, nể tình đồng liêu, lệnh cho thiếp thân lưu lại huyết mạch cho Từ đại nhân.”
Triệu Vân Nương dịu dàng nói.
...
Phòng giam chữ Đinh số hai mươi tư, xung quanh treo đầy màn vải đỏ.
Trong động phòng.
Từ Hành đã tắm rửa trang điểm xong, trước ngực đeo một đóa hoa lụa đỏ thẫm. Hắn nhìn Triệu Vân Nương đang ngồi đối diện mình, trong lòng sinh ra một tia không đành lòng: “Gả cho một kẻ sắp chết như ta, không cần thiết. Nếu nàng nguyện ý, ta lập tức viết cho Hàn đại nhân một bức thư, trả tự do cho nàng.”
Chim sắp chết cất tiếng bi thương, người sắp chết buông lời lương thiện. Vì hoan ái nhất thời mà để Triệu Vân Nương phải thủ tiết, hắn không đành lòng. Huống hồ nếu hắn chết, Triệu Vân Nương thành góa phụ, lỡ như nữ tử này không cam lòng giữ tiết hạnh, chẳng phải hắn ở dưới suối vàng còn phải đội vô số chiếc nón xanh sao.