Chiều hôm đó, trời cứ âm u mãi, đến tối thì bắt đầu lất phất mưa. Đứng ở cổng trường, Biên Học Đạo nói: “Cậu để xe ở lại trường đi, rồi bắt xe về nhà.” Đổng Tuyết nắm chặt tay lái, đáp: “Không! Tớ tự về được, cậu cũng về đi.” Biên Học Đạo không đồng ý, nhất quyết đòi đưa Đổng Tuyết về. Khi đạp xe được nửa đường, cơn mưa bỗng nặng hạt hơn. Biên Học Đạo liền cởi áo khoác của mình khoác lên người Đổng Tuyết. Cả hai cứ thế lao đi trên chiếc xe đạp, xuyên qua từng tầng màn mưa dày đặc, chẳng mấy chốc toàn thân đã ướt sũng.
“Mưa to quá, tìm chỗ nào trú một lát đi, đợi ngớt rồi hẵng đi tiếp. Mưa thế này về muộn thì cứ nói là tìm chỗ trú mưa.” Biên Học Đạo giảm tốc độ, đợi Đổng Tuyết đạp xe đến bên cạnh rồi hét lên với cô. Những giọt mưa nặng trĩu quất vào mặt khiến Đổng Tuyết gần như không mở nổi mắt, cô chỉ có thể gật đầu thật mạnh với Biên Học Đạo. Đi thêm một đoạn không xa, Biên Học Đạo phát hiện một mái hiên có thể trú mưa, bèn dẫn Đổng Tuyết rẽ vào.
Dựng chiếc xe đạp vào tường, nhìn bộ dạng thảm thương vì dầm mưa của Đổng Tuyết, Biên Học Đạo bảo cô cởi áo khoác ra để cậu vắt bớt nước. Quần áo trên người ướt sũng, gió lùa qua mái hiên khiến không khí trở nên lạnh buốt. Đổng Tuyết khẽ run lên, cô bàn với Biên Học Đạo hay là không đợi nữa, cứ tiếp tục đạp xe về nhà. Nhìn những chiếc ô tô bật đèn pha lao vun vút trong màn mưa, Biên Học Đạo bác bỏ đề nghị của Đổng Tuyết: “Mưa to quá, trời lại tối, không thấy rõ đường đâu, nguy hiểm lắm. Đợi thêm chút nữa, ngớt một chút là mình đi ngay.”
Hai người tìm một góc khuất gió gần đó, nép vào nhau cùng nhìn ra màn mưa trắng xóa bên ngoài. Cảm nhận được cơ thể Đổng Tuyết sau lưng đang run lên không ngừng, Biên Học Đạo bèn khẽ đẩy cô vào sâu hơn, còn mình thì đứng ở phía ngoài, dùng thân mình che chắn cho cô khỏi những cơn gió lùa. Đứng được một lúc, cậu cảm nhận được Đổng Tuyết đang nép sát vào lưng mình, rồi đôi tay cô gái vòng qua eo cậu, nhẹ nhàng ôm lấy. Trong một thoáng, Biên Học Đạo phải cố gắng kiềm chế sự thôi thúc muốn quay người lại ôm lấy cô. Cậu biết, nếu mình làm gì đó với Đổng Tuyết lúc này, mà lại không thể cho cô một lời hứa hẹn nào, thì chính cậu sẽ không thể nào vượt qua được cửa ải lương tâm của mình.
Hôm sau, Đổng Tuyết không đến lớp. Gia đình đã xin phép nghỉ học cho cô, lý do là tối qua dầm mưa về nhà nên bị ốm. Thật ra, tối qua sau khi về nhà, Biên Học Đạo cũng hơi sốt nhẹ, nhưng chỉ cần ngủ một giấc thật say, đến sáng sớm thì đã khỏe lại. Phải bảy ngày sau, Biên Học Đạo mới gặp lại Đổng Tuyết. Suốt mấy hôm đó, mỗi lần nhìn chỗ ngồi trống hoác của cô, lòng hắn lại dấy lên một nỗi hối hận khôn nguôi vì đã không kiên quyết bắt cô đi xe về nhà. Hắn biết Đổng Tuyết chỉ muốn có thêm chút thời gian ở bên mình, nhưng... Giá như lúc đó mình kiên quyết hơn một chút thì tốt rồi. Thôi, không nghĩ nữa, có chuyện gì cứ để sau kỳ thi đại học rồi tính.
Trạng thái học tập của Biên Học Đạo ngày một tốt hơn. Hắn mơ hồ cảm nhận được rằng, sau chuỗi ngày rèn luyện này, linh hồn và thể xác dường như đã thực sự hòa làm một. Hơn nữa, việc sống lại dường như đã cường hóa trí nhớ của hắn lên một tầm cao mới. Không chỉ việc học thuộc lòng các đề bài gần đây trở nên hiệu quả đến lạ, mà ngay cả những chuyện cũ từ kiếp trước cũng hiện về rõ mồn một, hệt như vừa mới xảy ra.
Mấy ngày gần đây, thời gian Chu Hàng dành cho việc đọc sách làm bài ngày càng ít đi. Cậu ta thường cầm cuốn «Cẩm Nang Tuyển Sinh» năm 2000 mượn được ở đâu đó về xem, sau đó lại cùng Biên Học Đạo ra quán net. Chu Hàng thì lên mạng tìm hiểu thông tin giới thiệu về các trường đại học, còn Biên Học Đạo thì vào xem tài khoản QQ của Từ Thượng Tú có hồi âm hay không. Hắn đã thử mấy lần, gửi đi mấy tin nhắn, nhưng tất cả đều như đá chìm đáy biển. Không sao cả, dù thế nào đi nữa, ba tháng sau, chúng ta đều sẽ gặp lại ở Đại học Đông Sâm.
Vào thời điểm tháng 6 năm 2001, trong lớp của Biên Học Đạo vẫn chưa có học sinh nào dùng điện thoại di động, máy nhắn tin thì có vài cái. Một lần ở quán net, gã trai ngồi máy bên cạnh sau khi hỏi được số điện thoại của cô gái bên kia màn hình qua QQ, liền lập tức rút di động ra gọi tới. Nói chuyện chưa được hai câu, gã trai nói với cô gái: “Đây là số di động của anh, sau này cứ gọi số này mà tìm anh.” Lúc nói câu này, cái khí chất của một người đàn ông thành đạt cứ thế toát ra ngời ngời. Gã trai kia trò chuyện thêm một lúc rồi tắt máy đứng dậy ra về. Sau đó, Biên Học Đạo để ý thấy Chu Hàng cứ ngồi nhìn chằm chằm vào mấy mẫu điện thoại di động trên mạng một lúc lâu.
Trên đường về trường, Chu Hàng lần đầu tiên nói với Biên Học Đạo về chuyện sau khi lên đại học. Chu Hàng hỏi Biên Học Đạo: “Cậu từng vào trường đại học chưa?”
“Ý cậu là trường nào?”
“Bất kỳ trường đại học nào cũng được, cậu từng vào chưa?”
“Rồi!”
“Thế nào? Tớ chưa vào bao giờ!”
“Nói sao nhỉ? Cũng là nơi để học, để ngủ, để tắm rửa, để ăn cơm. Ngoài việc tự do hơn một chút, lịch học không dày đặc như bây giờ ra thì những thứ khác cũng gần như vậy.”
“Còn gì nữa không?”
“Tòa nhà cao hơn một chút, người đông hơn một chút. Nếu là trường xịn, cậu còn có thể gặp được con gái từ khắp mọi miền đất nước, đủ mọi chất giọng.”
“Ký túc xá có điện thoại không?”
“Có đường dây điện thoại. Mua một cái máy bàn về cắm vào là được, nhưng phải mua thẻ điện thoại có mật khẩu mới gọi được.”
“Sao cậu biết?”
“Anh trai tớ nói cho tớ biết.”
Khi Đổng Tuyết đi học trở lại, trông cô rõ ràng là vừa trải qua một trận ốm nặng. Sắc mặt cô trắng bệch, cả người trông phờ phạc, không còn vẻ lanh lợi, hoạt bát như ngày thường. Giờ ra chơi, Biên Học Đạo lần đầu tiên chủ động đi tới ngồi cạnh Đổng Tuyết, hỏi thăm xem sức khỏe cô đã ổn chưa. Đổng Tuyết mím môi, đôi mắt nhìn thẳng vào hắn, rồi bỗng nói một câu mà Biên Học Đạo không tài nào ngờ tới: “Mấy hôm nay nhớ tôi lắm chứ gì!”
Buổi tối, hai cô bạn thân của Đổng Tuyết rủ cô đi ăn một bữa thật ngon. Trên đường, họ tình cờ gặp Chu Hàng và Biên Học Đạo, liền gọi cả Biên Học Đạo đi cùng. Biên Học Đạo nhẩm tính một chút chi phí, rồi vui vẻ đồng ý. Đi được một đoạn, họ lại gặp Quách Đông cũng chưa ăn cơm, Biên Học Đạo bèn chủ động rủ cậu ta đi chung. Cứ như vậy, ba nam ba nữ, quân số vừa đẹp.
Trước khi ăn, hai cô bạn kia cứ nằng nặc đòi Biên Học Đạo và Đổng Tuyết phải ngồi cạnh nhau. Ban đầu Biên Học Đạo không chịu, nhưng Chu Hàng lại chen vào: “Phải ngồi thế chứ, hai cậu không ngồi cạnh nhau thì bọn này ai ngồi cạnh cũng nuốt không trôi đâu.” Thế là trên chiếc bàn vuông kê sát tường, một bên là Biên Học Đạo và Đổng Tuyết, một bên là hai cô bạn kia, còn lại là Chu Hàng và Quách Đông.