Vậy thì, chỉ cần xác nhận bài luận văn này đúng là do sinh viên tự viết, ông sẽ tiến hành bước tiếp theo. Chỉ cần thay đổi một vài từ ngữ quá tự tin và tuyệt đối, diễn giải một số vấn đề bằng thuật ngữ chuyên ngành, trau chuốt lại vài chỗ, rồi ký tên lên, ông tin rằng bài viết này hoàn toàn có thể được đăng trên các tạp chí chuyên ngành tầm cỡ. Dù sao thì khi Trung Quốc vừa gia nhập WTO, có kẻ hân hoan vui mừng, có người lại lo lắng bất an, mọi người đang thảo luận sôi nổi, giới truyền thông cũng rất vui lòng thể hiện sự quan tâm của mình vào thời điểm này.
Sau một hồi cân nhắc, Nghiêm Hợp Sinh đưa ra quyết định, ông cất giọng trầm ổn: "Chuyện là thế này, bài luận văn này của em viết rất tốt. Đương nhiên, vẫn còn một vài chỗ non nớt, nhưng không sao, thầy có thể giúp em chỉnh sửa lại."
Nói đến đây, giáo sư đứng dậy khỏi chiếc ghế sau bàn làm việc, đi tới ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Biên Học Đạo, rồi nói tiếp: "Thầy có một người bạn học đang làm phó tổng biên tập cho một tạp chí chuyên ngành có trọng lượng trong nước. Anh ấy từng nói với thầy, nếu có sinh viên nào viết được luận văn hay thì cứ giới thiệu cho anh ấy, có thể cho đăng bài, cũng coi như thầy giúp các em lót đường tương lai. Bài luận văn này của em, thầy rất coi trọng. Thầy đã nói qua với người bạn kia, anh ấy cũng đánh giá rất cao, bảo thầy gửi bài luận văn cho anh ấy, nếu được sẽ cho đăng."
Đăng bài ư? Biên Học Đạo hoàn toàn không ngờ mọi chuyện lại diễn ra theo hướng này.
Nghiêm Hợp Sinh nói tiếp: "Người bạn này của thầy có đề nghị, một bài luận văn như thế này nếu muốn đăng, chỉ ký tên một mình em thì trông hơi đơn bạc, không đủ sức nặng. Thầy nghĩ thế này, lúc gửi bài đi, thầy sẽ thêm tên của mình vào sau tên em, em thấy thế nào?"
Biên Học Đạo lập tức hiểu rõ thái độ của Nghiêm Hợp Sinh đến từ đâu. Nhưng có cần thiết phải làm vậy không? Cho dù Nghiêm Hợp
Lễ kỷ niệm thành lập trường đang đến rất gần, không khí chuẩn bị trong toàn trường cũng trở nên vô cùng sôi nổi và khẩn trương.
Một ngày nọ, khi đi ngang qua sân bóng rổ, Biên Học Đạo tình cờ trông thấy nhóm bạn cùng phòng ký túc xá khoa Xã hội học ở kiếp trước của mình. Cả nhóm sáu người đang rảo bước về phía thư viện. Sáu chàng trai này bây giờ không hề quen biết Biên Học Đạo, nhưng anh lại quen thuộc đến từng người trong số họ. Anh biết rõ tính cách, thói quen, sở thích, thậm chí cả con đường phát triển của mỗi người trong gần mười năm sau khi tốt nghiệp. Trong số đó, người để lại cho Biên Học Đạo ấn tượng sâu sắc nhất chính là Phùng Đông.
Phùng Đông xuất thân từ nông thôn, suốt thời đại học là một sinh viên nghèo khó. Sau khi tốt nghiệp, hắn vào làm tại một đơn vị trực thuộc đài phát thanh. Nhờ vào tài luồn cúi, giỏi biếu xén quà cáp và tửu lượng tốt, hắn sống khá sung túc. Sáu năm sau ngày ra trường, lớp đại học có 13 người họp mặt tại Tùng Giang. Ngay trước mặt đám bạn học cũ, Phùng Đông đã vung ra 100 tệ tiền boa, rồi kiếm cớ mắng nhiếc một cậu phục vụ bàn nhỏ tuổi. Ở thành phố Tùng Giang vốn không có tục lệ cho tiền boa, và đó cũng là lần đầu tiên trong đời Biên Học Đạo tận mắt thấy có người làm vậy.
Phùng Đông của năm 2002 vẫn chưa có cái vẻ vênh váo của mười năm sau, khi hắn ngồi trên bàn tiệc khoe khoang với bạn học rằng chiếc xe hơi của mình vừa bị quẹt xước nhẹ mà sửa đã tốn hơn 8.000 tệ, rằng bạn gái hắn mới để mắt đến một căn nhà hơn 2 triệu, rằng căn hộ 250 mét vuông ở nhà quá khó dọn dẹp, hay chuyện tối qua hắn vừa đi ăn với thư ký của một vị lãnh đạo cấp tỉnh. Phùng Đông của năm 2002 vẫn chưa có câu cửa miệng mà mười năm sau hắn luôn treo bên mép: “Tao làm việc, mặc kệ là quan to cỡ nào, cứ vứt cả cọc tiền lên bàn của người ta là xong.”
Phùng Đông của năm 2002 vẫn đang lẽo đẽo theo sau những người bạn học có gia cảnh khá giả trong ký túc xá, cố gắng pha trò cười nhạt nhẽo chỉ để được ăn vài bữa cơm miễn phí ở nhà ăn. Nhìn bóng lưng sáu người họ xa dần, nghĩ đến những mối quan hệ đảo điên giữa họ trong mười năm sau đó, Biên Học Đạo lại càng nhận thức một cách tỉnh táo và tàn khốc rằng, chỉ có tìm mọi cách kiếm tiền, dốc hết toàn lực để kiếm tiền, để bản thân có tiền có thế, thì mới không cho những kẻ tiểu nhân đắc chí có cơ hội khoe khoang trước mặt mình, mới có thể đạp nát những kẻ đắc ý mà ngông cuồng ấy dưới chân.
Sinh viên năm cuối sắp tốt nghiệp thường có tâm lý bất ổn và dễ gây chuyện nhất, nhà trường hiểu quá rõ điều này. Vì vậy, dù World Cup còn chưa kết thúc, toàn bộ sinh viên năm tư đã bị yêu cầu rời khỏi trường. Lý do chính thức mà nhà trường đưa ra là để không làm lỡ việc sinh viên đến đơn vị công tác báo danh, nhưng ai cũng ngầm hiểu rằng do lễ kỷ niệm sắp diễn ra, mà sinh viên năm tư lại khó bảo, khó quản thúc, nên nhà trường sợ xảy ra sự cố.
Nhiều năm sau khi tốt nghiệp, Biên Học Đạo vẫn không thể nào hiểu nổi logic của nhà trường lúc đó. Trên thực tế, bất kể một sinh viên khi còn đi học có quậy phá đến đâu, thì sau khi ra trường họ đều mang trong mình một tình cảm đặc biệt với mái trường xưa. Không ít sinh viên năm tư đã mong mỏi được tận mắt chứng kiến lễ kỷ niệm mười năm có một của trường, nhưng cuối cùng họ lại chẳng có cơ hội.
Trong tuần lễ cuối cùng trước khi sinh viên năm tư rời trường, đài phát thanh của Đại học Đông Sâm bỗng trở nên sôi động lạ thường. Những sinh viên sắp ra trường liên tục yêu cầu phát đi phát lại bài hát “Cứ Như Vậy Nhé”. Lời ca da diết, đặc biệt là một đoạn trong đó, đã chạm đến nỗi lòng của biết bao cặp đôi sắp phải chia xa. Nó tựa như lời của một chàng trai nhút nhát không dám tỏ tình trực diện, đành mượn giai điệu để nhắn gửi đến cô gái đã cùng mình đi qua những năm tháng thanh xuân tươi đẹp nhất, rằng ngày mai đây mình sẽ bước lên chuyến tàu đi xa, từ đây đôi ngả đôi nơi.
Vào một buổi chiều chạng vạng, loa phát thanh khắp sân trường đầu tiên vang lên bài “Hoàng Hôn” của Châu Truyền Hùng, sau đó trên nền nhạc du dương của bản “Für Elise”, nữ phát thanh viên đọc một bài tản văn có tựa đề “Tạm Biệt”:
“Tạm biệt nhé, ngôi trường thân yêu của tôi, tôi còn chưa kịp đi hết những con đường ngày một rộng mở của người, đã phải nói lời chia tay. Tạm biệt nhé, những người anh em thân thiết của tôi, chúng ta còn bao lời hẹn ước chưa tròn, đã phải bước lên chuyến tàu xuôi về phương Nam. Tạm biệt nhé, cô gái tôi thương mến, còn chưa kịp nói với em một lời yêu, đành giấu kín mối tình này vào sâu trong tim. Tạm biệt, tạm biệt, tòa lầu này, hàng cây này, khúc ca này, tạm biệt, tạm biệt, ngọn gió này, áng mây này, bông tuyết này, tạm biệt, tạm biệt…”
Trong cả phòng 717, chỉ có mình Biên Học Đạo là thực sự thấm thía được tâm trạng ly biệt này. Những người còn lại vì ngày tốt nghiệp còn xa, trải nghiệm chưa đủ, nên người thì bận rộn với công tác chuẩn bị cho lễ kỷ niệm, người thì vùi đầu vào ôn thi.