Chương 1. Cha Con

Năm 350, lịch An Bình.

Đại Hạ Phủ, Thành Nam Nguyên.

Tô gia.

Tô Vũ vừa bước vào nhà đã ngửi thấy mùi thức ăn thơm lừng, vứt cặp sách xuống, đi thẳng đến bàn ăn, tiện tay vớ lấy một miếng thịt kho tàu nhét vào miệng.

Vừa nhai ngấu nghiến, Tô Vũ vừa nhìn vào bếp, lẩm bẩm nói: "Cha, ngày mai đổi lại canh đi, ngày nào cũng ăn thịt con ngán đến tận cổ rồi."

"Có mà ăn là tốt lắm rồi, còn bày đặt kén cá chọn canh!"

Trong bếp truyền đến giọng cằn nhằn của Tô Long: "Mày nói mày xem, năm nay cũng mười tám rồi, bao giờ mới học được cách tự chăm sóc bản thân? Lão già này vừa làm cha vừa làm mẹ chăm sóc mày bao nhiêu năm như vậy, cuối cùng cũng được giải thoát rồi."

Tô Vũ vừa nhai thịt kho tàu, cười hềnh hệch nói: "Cha, tay nghề của cha tốt quá, sắp thành đầu bếp chuyên nghiệp rồi, con thì cũng muốn tự xuống bếp lắm, vấn đề là con nấu không tài nào nuốt nổi!"

"Hừ!"

Tô Long hừ một tiếng, cái thằng chỉ nói mồm chứ không làm, có giỏi thì tự vào bếp mà nấu!

Rất nhanh, Tô Long, vẫn còn mặc tạp dề, bưng thức ăn đi ra.

Chiều cao gần một mét chín, thân hình vạm vỡ, cao lớn, lại mặc một chiếc tạp dề nhỏ xíu, hoàn toàn không hợp, trông cực kỳ buồn cười.

Tô Vũ mỗi lần đều nhắc tới, lần này cũng không ngoại lệ, vừa gật gù vừa đắc ý nói: "Cha, không thể thay một cái tạp dề lớn hơn sao? Nhà mình đâu có thiếu tiền mua một cái tạp dề mới!"

"Mày biết cái quái gì!"

Tô Long chẳng thèm để ý, đem thức ăn bưng lên bàn, cũng chẳng thèm cởi tạp dề ra, ngồi xuống rồi nói luôn: "Ăn cơm! Tiết kiệm được chút nào hay chút đó, mà cái tạp dề này vẫn còn mới tinh..."

"Cái điệp khúc này nghe ba năm rồi!"

Tô Vũ trợn trắng mắt, ba năm trước ông nói mới thì còn nghe được, ba năm sau vẫn câu đó, đúng là cha mình, mặt dày thật!

Tô Long cũng chẳng thèm để ý, ngồi xuống là ăn ngay, tốc độ ăn như hổ đói, cực kỳ nhanh.

Tô Vũ đã sớm quen rồi, cũng chẳng để tâm, cũng ngồi xuống ăn cùng, vừa ăn vừa hỏi, giọng có chút bực bội: "Cha, tiền tuyến lại có chiến tranh à? Con vừa về, thấy xe tuyển quân đậu dưới lầu, đến khu dân cư mình tuyển lính rồi sao? Không biết là nhà ai..."

Động tác ăn cơm của Tô Long chậm lại, rồi nhanh chóng đặt bát đũa xuống, nghiêm mặt nói: "Bảo vệ quốc gia, ai ai cũng có trách nhiệm! Nghe giọng điệu của mày, mày thấy đi lính là không tốt à?"

"Không ạ!"

Tô Vũ vội vàng chối bay chối biến, cha mình là lính xuất ngũ, cũng không thể nói lung tung, nếu không cái bàn tay gấu của lão cha không phải để đùa đâu.

Tô Long khẽ hừ một tiếng, rồi mới bưng bát đũa lên tiếp tục ăn cơm.

Đang ăn, giọng Tô Long bỗng thay đổi, trở nên trầm thấp, nói: "A Vũ, tiền tuyến rung chuyển, các binh đoàn chiến tranh lớn liên tục ban bố lệnh triệu tập! Tuyển tân binh nhập ngũ, triệu hồi lão binh trở về..."

Đũa gắp thức ăn của Tô Vũ khựng lại, ngẩng đầu nhìn cha mình, không còn vẻ vô tư như trước, cau mày nhìn cha: "Cha, chuyện này đâu có liên quan gì đến nhà mình đâu cha? Cha cũng xuất ngũ 18 năm rồi, con cũng vừa mới trưởng thành, lại còn sắp thi vào học phủ cao đẳng, tuyển quân cũng không tuyển đến nhà mình đâu..."

"Mười tám năm..."

Tô Long khẽ thở dài một hơi, đúng vậy, mười tám năm.

"Xuất ngũ 18 năm, Trấn Ma Quân đã ban bố lệnh triệu hồi lão binh trở về đến 5 lần, tính cả lần này! Sau 50 tuổi, sẽ không còn nằm trong phạm vi triệu hồi nữa."

"Bốn lần trước, vì cha lo con còn nhỏ, lo con không tự chăm sóc tốt bản thân, nên cha đều không đi theo lệnh triệu tập."

Sắc mặt Tô Vũ thoáng biến đổi: "Cha, nhà mình có thể không cần đi mà cha, đây là chính sách cho phép!"

"Đúng, chính sách cho phép!"

Tô Long nhếch miệng cười, ngẩng đầu nhìn con trai mình: "Cho nên cha không có đi, mười tám năm, được điều động bốn lần, cha đều không đi! Nhưng hôm nay, con trai ta đã trưởng thành! Mười tám tuổi rồi!"

"Cha!"

Sắc mặt Tô Vũ thay đổi hoàn toàn: "Cha muốn nói gì?"

"Con biết cha muốn nói gì mà."

Tô Long nhìn con trai, vừa mừng vừa thoải mái, cười nói: "Mười tám năm trước, dù cha con vô dụng, nhưng ít ra cũng làm tiểu đội trưởng trong Trấn Ma Quân, chỉ huy ba mươi người."

"Khi đó mẹ con sắp sinh con, cha xin phép nghỉ trở về, ai ngờ... mẹ con lại ra đi như vậy, con vừa chào đời. Trong nhà lại không có người lớn chăm sóc, cha thật sự không thể đi được..."

"Không còn cách nào khác, cha đành xuất ngũ!"

Tô Long nhe răng cười cay đắng, nói: "Lúc cha rời Trấn Ma Quân, cả đội huynh đệ, không một ai ra tiễn cha! Không phải họ muốn cha đi, mà là sợ cha không nhịn được lại chạy về!"

"Mười tám năm, không ai liên hệ cha, sợ cha muốn quay lại, cha nằm mơ cũng thấy họ gào thét, bảo cha về nhà mà chăm sóc em bé đi..."

"Ba mươi người, năm đầu tiên cha đi, chín người đã hy sinh trên chiến trường..."

"Không một ai xuất ngũ trở về, còn lại hai mươi mốt người... Con biết còn lại bao nhiêu người không?"

"Vẫn còn trên chiến trường!"

Hốc mắt Tô Long đỏ hoe: "Cha ích kỷ, cho nên cha không dám hỏi, cũng không dám nghe ngóng! Bốn lần điều động trước, cha đều không đi, nhưng lần này... A Vũ, cha nghĩ dù có chết, cũng phải chết trận sa trường, da ngựa bọc thây! Lão già này... không muốn chết ở hậu phương!"

Tô Vũ trầm mặc.

Cậu đã sớm biết cha vẫn luôn hướng về tiền tuyến, vẫn luôn nhớ về những huynh đệ cũ, năm đó nếu không phải mẹ cậu khó sinh mà qua đời, cha cậu sẽ không xuất ngũ khỏi Trấn Ma Quân mà trở về.

Nhưng cậu nghĩ, mười tám năm rồi, cha nên quên đi, nên buông bỏ.

Hôm nay, cha nói cho cậu biết, không hề!

Ông ấy không bỏ xuống được!

"Cha..."

Sắc mặt Tô Vũ trở nên khó coi, hơi tái nhợt: "Tiền tuyến rung chuyển, binh sĩ hy sinh trên chiến trường ngày càng nhiều, mười tám năm mà đã có đến năm lần triệu tập lão binh, ba bốn năm lại có một lần, cha từng là lính, cha biết điều đó có nghĩa là gì mà..."

"Con... Con còn chưa lấy vợ, còn chưa thi đậu học phủ cao đẳng, còn chưa cho cha bế cháu..."

Tô Long nhe răng cười nói: "Không sao, cha sẽ đợi! Chẳng lẽ con nghĩ cha quay về là để chịu chết sao? Lão già này muốn đi đánh thắng trận!"

"Cha!"

"Thằng nhóc con, bớt nói nhảm đi, ăn cơm!"

Tô Long cắt ngang lời con trai, vừa ăn vừa lẩm bẩm nói: "Ăn xong bữa cơm này, sau này tự con mà nấu cơm! Không ăn thì tự ra ngoài mà ăn, trong thẻ có tiền, con biết mật mã rồi đấy."

"Dưới lầu vẫn còn người đợi cha, không thể chậm trễ quá lâu."

"Thi đậu học phủ cao đẳng, nhớ viết thư cho cha, cha có thời gian sẽ nhận được."

"Cứ thi vào Học phủ Văn Minh Đại Hạ đi, thằng nhóc con mày làm cha nở mày nở mặt quá, chắc chắn mười phần chín, thầy cô của con đều đã nói chuyện với cha rồi, chỉ cần không xảy ra sự cố, con chắc chắn thi đậu, Tô gia ta cuối cùng cũng có một nhân tài!"

"Con nói xem cái đầu óc của con làm sao mà lớn lên được, thông minh quá mức, lão già này còn nghi ngờ con không phải con ruột của cha nữa chứ... Nhưng mà cũng may, con lớn lên y hệt cha hồi trẻ..."

Sắc mặt Tô Vũ hơi tái nhợt, nghe vậy vẫn không nhịn được mà cằn nhằn: "Cha, cha chắc chắn hồi trẻ cha giống con sao?"

"Nói nhảm, lẽ nào là giả!"

Tô Long ngẩng đầu, để lộ khuôn mặt thô kệch, nhếch miệng cười nói: "Con cứ hỏi thử hàng xóm sát vách xem, có giống không?"

Tô Vũ bất lực, biết cha đang cố lái sang chuyện khác, lại chuyển đề tài, nói: "Cha, thật sự muốn đi? Không phải con coi thường cha, nhưng cha đã rời chiến trường mười tám năm rồi, cũng không còn tu luyện nữa, đến giờ cũng mới Thiên Quân Cửu Trọng, đi liệu có ích gì không?"

"Coi thường ai đấy hả?"

Tô Long khinh thường nói: "Thiên Quân Cửu Trọng thì sao chứ? Trên chiến trường cũng không chỉ nhìn vào vũ lực, nếu thật chỉ nhìn vũ lực, vậy thì đừng đánh nhau nữa! Trên chiến trường mọi chuyện đều có thể xảy ra, lão già này năm đó Thiên Quân Thất Trọng còn từng giết cường giả Vạn Thạch Cảnh đấy!"

Tô Vũ buồn rầu, lời này thật giả khó phân, nhưng cha đã nói nhiều năm rồi, khả năng thật sự không nhỏ.

Mấu chốt là, cậu không muốn cha mình đi tiền tuyến.

Tiền tuyến rung chuyển, mỗi năm đều có hàng loạt quân sĩ hy sinh, tình hình ngày càng nguy cấp, cha mình đã gần 50 tuổi rồi, giờ này mà trở lại chiến trường... Tô Vũ không dám nghĩ tới.

"Cha..."

"Im ngay!"

Tô Long cắt ngang lời cậu, đứng dậy dọn dẹp bát đũa, nghiêm mặt nói: "Lão già này đã đăng ký rồi, không đến thì là đào ngũ! Chưa đăng ký thì không sao, đã đăng ký mà không đi thì con biết hậu quả rồi đấy! Làm đào ngũ, cũng là chết!"

"Cha, cha không thể đợi con về rồi bàn bạc một chút sao?"

Tô Vũ nổi nóng!

Lúc này cậu đã biết không thể thay đổi được gì nữa, đúng như cha cậu nói, chưa đăng ký thì không sao, với những lão binh này, lệnh triệu tập không phải là ép buộc, những lão binh này có thể sống sót xuất ngũ, năm đó trên chiến trường đều đã lập được công lao.

Chỉ cần đã đăng ký, thì đồng nghĩa với việc tái nhập ngũ, lúc đó chính là quân sĩ, giờ này mà không đi, thì chính là đào ngũ.

"Bàn bạc cái gì chứ?"

Tô Long khinh thường nói: "Đừng lo lắng, không chết được đâu. Cho dù có hy sinh trên chiến trường thật, tiền trợ cấp cũng không ít đâu, con nhớ đi mà lĩnh! Cũng đủ để con lấy vợ sinh con rồi, lão già này đã tính toán kỹ hết cho con rồi!"

Nói đoạn, Tô Long cầm lấy hành lý đã chuẩn bị sẵn từ sớm, cởi tạp dề ra, vác ba lô lên, cứ như chỉ là đi xa nhà một chuyến vậy, thản nhiên dặn dò: "Thi cử cho tốt, ở hậu phương giúp đỡ nhân tộc cũng như vậy thôi, vào Học phủ Văn Minh thì làm rạng danh Tô gia!"

"Học phủ Văn Minh... Lão già này về sẽ khoe khoang một phen, con trai ta thi đậu Học phủ Văn Minh, mạnh hơn đám người kia nhiều!"

"Chỉ là hơi tiếc một chút, giấy báo nhập học cha con không nhìn thấy được, lát nữa con chụp ảnh, gửi kèm thư cho cha, nếu không mấy thằng cha kia lại tưởng cha khoác lác..."

"Cha!"

Tô Vũ vội vàng đứng dậy, đuổi theo cha, có chút thất thần.

Lão cha thật sự muốn đi!

Mười tám năm qua, quen thuộc với cuộc sống hai cha con nương tựa vào nhau, hôm nay cha đột nhiên muốn đi, cậu hoàn toàn không có bất kỳ sự chuẩn bị tâm lý nào.

"Con lớn rồi, đâu còn là con nít, đừng có mà mè nheo!"

Tô Long nhếch miệng cười hềnh hệch nói: "Nếu con chưa thành niên, cha sẽ không đi! Nhưng bây giờ, cha phải quay về, cái đội của cha mười tám năm trước, vẫn còn mấy thằng nhóc bằng tuổi con đấy, A Vũ, con biết không? Cha nằm mơ, mơ tới họ... Trong mơ họ khóc lóc gào thét vì đau đớn, nói phải giết sạch lũ súc sinh đó, cha con có chút hối hận, năm đó... lẽ ra nên đưa con đến Viện Quân Nhân Gia Đình, dù sao cũng có người nuôi con."

Hốc mắt Tô Long đỏ hoe: "Năm lần điều động, bốn lần trước, cha đều đã chuẩn bị hành lý xong xuôi, nhưng mỗi lần nhìn thấy con, cha lại ích kỷ, không nỡ rời đi! Lần thứ năm này, liệu còn có lần nào nữa không? Nếu còn có lần tiếp theo, đến 50 tuổi, Trấn Ma Quân sẽ không nhận cha nữa!"

"Đi thôi, Chiến trường Chư Thiên... Lão già này quay về đây!"

"Lần này, lão già này sẽ giết mấy tên Vạn Thạch Cảnh cho con xem, đảm bảo sẽ để lại bằng chứng, để con không còn gì để nói!"

Tô Long khoát khoát tay, dứt khoát bước đi.

Mười tám năm qua, đây là lần đầu tiên Tô Vũ thấy cha mình thoải mái và uy vũ đến thế.

Nhưng điều này... không phải là điều cậu muốn thấy.

"Cha..."

"Đã bảo đừng có phí lời nữa mà..."

Tô Vũ đứng ở cửa, cắn răng, bỗng nhiên hét lớn: "Nếu cha không trở về, con sẽ đi ở rể, ở rể đấy! Đổi họ, cắt đứt hương hỏa Tô gia mình luôn! Nếu cha không quan tâm, con sẽ làm thật đấy!"

"Cha..."

Bước chân Tô Long lảo đảo, suýt chút nữa quay đầu chửi thề.

Ông ấy bỗng nhiên không muốn đi nữa, chỉ muốn về nhà đánh chết thằng nhóc này!

Thằng nhóc này thật sự có thể làm được!

Tô gia mình khó khăn lắm mới có một nhân tài, nếu nó mà đi ở rể, mình chết cũng không cam tâm!