Chương 48. Xương Huyện Phồn Vinh Trường Thịnh

Xương Huyện.

Tại khu vực Văn Võ Miếu.

Khi hội miếu Thanh Minh hàng năm đang đến gần, bầu không khí xung quanh Văn Võ Miếu cũng bắt đầu trở nên náo nhiệt, phồn hoa.

Đèn hoa, đèn rồng, đèn phượng cùng những dải lụa đỏ rực rỡ được treo cao. Các cửa tiệm quanh miếu đều đã sớm treo lên những bức thư họa chúc tụng Văn – Võ. Chưởng quầy trong điếm cười hớn hở, hân hoan chào đón từng đợt du khách từ phương xa tới vãn cảnh.

Dù hiện tại cách ngày hội miếu Thanh Minh vẫn còn nửa tháng, nhưng trên đường phố đã thấy người qua kẻ lại đông đúc, tấp nập không ngớt.

Những du khách phương xa, các vị công tử tiểu thư, thư sinh tài tử, quyến thuộc thương gia hay nữ quyến của các địa chủ viên ngoại đều đã sớm nghe danh mà tìm đến. Họ xuất hiện quanh Văn Võ Miếu để chiêm bái trước, đồng thời cảm nhận bầu không khí náo nhiệt trước ngày lễ hội.

Về nguồn gốc của Văn Võ Miếu tại Xương Huyện, theo ghi chép trong huyện chí:

Xương Huyện nằm cạnh dòng Âm Ấp Giang với hệ thống đường thủy phát đạt. Trên sông mỗi ngày thuyền bè qua lại như thoi đưa, cánh buồm san sát, vô cùng phồn vinh. Điều này giúp bách tính Xương Huyện có cơ hội giao thương và liên lạc nhanh chóng với thế giới bên ngoài.

Vì vậy, sĩ tử hay võ sinh ở các huyện lân cận nếu muốn tham gia khoa cử, võ cử, để tiết kiệm thời gian và tiền bạc cho hành trình, cơ bản đều chọn đi theo đường thủy qua Xương Huyện. Do đó, dần dần Xương Huyện đã xây dựng nên tòa Văn Võ Miếu này.

Ngôi miếu này qua các kỳ thi khoa cử và võ cử đều mang lại nguồn hương hỏa dồi dào cùng sự phồn vinh trường thịnh cho Xương Huyện.

Chỉ là, Văn Võ Miếu này nói ra cũng thật kỳ lạ.

Nơi đây không thờ phụng hai vị thánh Văn – Võ, mà lại thờ một gốc thần thụ ngàn năm tên gọi "Thanh Tiền Liễu".

Người dân đem tâm nguyện và tên tuổi của mình viết lên những thẻ tre có buộc dây tơ hồng, sau đó tung lên thần thụ. Tung càng cao, treo càng chắc thì ngụ ý "Cát tinh cao chiếu", "Phượng hoàng thê ngô đồng", "Tiết tiết cao thăng" (thăng tiến từng bậc).

Thậm chí, kể từ mười năm trước, sau khi gốc Thanh Tiền Liễu phát sinh dị biến thần kỳ chỉ trong một đêm, những trái đồng xanh hóa thành những đồng tiền cổ vàng rực, thì ngoài việc cầu phúc Văn – Võ, thần thụ còn có thêm lời đồn là có thể "Dẫn Thần Tài vào cửa, chiêu tài tiến bảo". Thế là, ngay cả những thương gia, phú thương hay những gia đình nghèo khó cũng bắt đầu nườm nượp kéo đến để cầu may.

Cứ như vậy, hội miếu Thanh Minh đã đạt đến mức cực thịnh chưa từng có trong suốt mười năm qua.

Tuy nhiên, vì thần thụ vô cùng quý giá, sợ bị người ta phá hoại, nên Văn Võ Miếu bình thường đều không đối ngoại mở cửa, chỉ để lại vài người phụ trách quét dọn hàng ngày. Ngôi miếu chỉ mở cửa duy nhất vào ngày hội miếu Thanh Minh.

Sự quản lý nghiêm ngặt này thậm chí khiến cho các nha dịch được nha môn Xương Huyện phái đến tuần tra, duy trì an ninh khi hội miếu cận kề cũng không thể bước chân vào trong miếu.

Không ai biết được tình hình thực sự bên trong Văn Võ Miếu rốt cuộc là như thế nào.

Mọi chuyện bắt đầu từ mười năm trước, sau khi gốc thần thụ Thanh Tiền Liễu ngàn năm xảy ra biến hóa thần dị chỉ sau một đêm. Nghe nói làm vậy là để đề phòng khi người đông đúc sẽ dễ có kẻ trà trộn vào phá hoại thần thụ. Nhân sự trong miếu càng đơn giản thì càng ít xảy ra sai sót.

Trương huyện lệnh nhậm chức cũng chỉ mới vài năm nay. Mười năm trước, ông vẫn chưa phải là huyện lệnh của Xương Huyện, không biết tại sao vị huyện lệnh tiền nhiệm lại đồng ý chuyện này? Nhưng mười năm trôi qua, vật đổi sao dời, cũng chẳng còn ai để hỏi rõ nguyên do. Tóm lại, quy tắc kỳ quái này cứ thế được truyền lại, năm này qua năm khác, kéo dài suốt mười năm.

Nếu không phải ngày hội miếu Thanh Minh, Văn Võ Miếu tuyệt đối không mở cửa cho bên ngoài.

Dù là bổ đầu hay Trương huyện lệnh đích thân tới cũng không vào được.

Trương huyện lệnh vì không muốn làm trái ý vị tiền nhiệm nên cũng để quy tắc này tiếp tục duy trì. Do đó, các nha dịch không vào được trong miếu đều phải đóng quân tại các gian nhà dân ở bốn phương vị gần Văn Võ Miếu nhất.

Lúc này đang là ban ngày ban mặt, trời quang mây tạnh.

Xung quanh Văn Võ Miếu thỉnh thoảng lại có những toán bạch dịch đội nắng đi tuần tra ngang qua. Những tên ban đầu và nha dịch lão luyện thì lười biếng trốn trong nhà dân, thưởng thức trà ngon, miệng thì rêu rao là đang phụ trách mật phục theo dõi.

Bỗng nhiên.

Một đội người mặc công phục nha môn xuất hiện, đi thẳng tới một ngôi nhà dân có sân vườn một tiến mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Dẫn đầu là một nam tử tinh tráng, râu quai nón, cưỡi trên một con ngựa hồng tía, khí chất rõ ràng khác hẳn với đám nha dịch thông thường.

Không lâu sau, một nha dịch vội vã chạy vào trong đại viện tìm một tên ban đầu. Sau khi nha dịch ghé tai nói nhỏ vài câu, tên ban đầu gật đầu tỏ vẻ đã biết, rồi đi tới trước một căn phòng.

"Bẩm báo Trịnh bổ đầu, Triệu bổ đầu đã tới, muốn cùng Trịnh bổ đầu bàn giao chức trách luân phiên."

Công tác phòng vệ Văn Võ Miếu là do mấy đại bổ đầu thay phiên nhau phụ trách, cứ cách vài ngày lại luân chuyển một lần. Hôm nay, vừa vặn đến lượt Triệu Dương Bình bổ đầu – một trong ba đại bổ đầu của Xương Huyện – phụ trách bàn giao tiếp quản.

"Trịnh bổ đầu?"

"Trịnh bổ đầu?"...

Tuy nhiên, tên ban đầu này liên tục gọi khẽ mấy tiếng, trong phòng vẫn thủy chung không có động tĩnh gì. Hắn dường như đã quá quen với việc này, không cảm thấy có gì bất thường. Thấy gọi mấy tiếng mà không được Trịnh bổ đầu hồi đáp, hắn liền quay trở lại đường cũ.

Tên ban đầu quay lại đại sảnh, ân cần báo cáo với một người đang ngồi uống trà: "Bẩm Triệu bổ đầu, vừa rồi thuộc hạ đi thông báo cho Trịnh bổ đầu rằng ngài đã tới. Chỉ là vì Trịnh bổ đầu lúc này đang bế quan nên tạm thời chưa hồi đáp, xin Triệu bổ đầu hãy ngồi đợi thêm một lát. Thông thường Trịnh bổ đầu bế quan sẽ hơi lâu, bình thường đều bế quan tới tận sau khi trời tối mới ra ngoài ăn vài miếng cơm, rồi lại tiếp tục bế quan tu luyện."

Vị Triệu bổ đầu này chính là nam tử tinh tráng râu quai nón cưỡi ngựa hồng tía lúc trước.

"Ồ? Mấy ngày gần đây Trịnh bổ đầu đều như vậy sao?"

"Vâng, thưa Triệu bổ đầu." Tên ban đầu khúm núm ân cần đáp.

"Không sao, vậy thì đợi thêm một lát nữa đi. Các ngươi cứ báo cáo trước cho ta tình hình phòng vệ gần đây."...

Mặt trời lặn, trăng lên cao.

Sao dời vật đổi.

Xương Huyện chìm vào màn đêm tĩnh mịch. Một nam tử khôi ngô, bước đi không một tiếng động, lẳng lặng độc hành trên con phố vắng vẻ, lạnh lẽo sau giờ giới nghiêm.

Khi đi được một đoạn, hắn chạm mặt mấy tên hương dũng tuần đêm đang cầm đuốc. Mấy tên hương dũng vừa nhìn rõ ngũ quan của đối phương liền hạ binh khí trong tay xuống, cung kính hành lễ: "Trịnh bổ đầu!"

Đợi đến khi mấy tên hương dũng này nhìn theo bóng lưng Trịnh bổ đầu đi xa, cảm thấy hắn không còn nghe thấy tiếng mình nữa mới bắt đầu xì xào bàn tán.

"Trịnh bổ đầu chẳng phải đang ở bên phía Văn Võ Miếu sao, sao lại một mình đi trên phố thế này?"

"Ngươi quên rồi à, hôm nay là ngày luân phiên thay phòng bên Văn Võ Miếu, mấy ngày tới sẽ do Triệu bổ đầu phụ trách trấn thủ."

"Chậc, các ngươi có thấy không, mặt của Trịnh bổ đầu..."

"Đừng có bàn tán sau lưng chuyện này, cẩn thận đắc tội Trịnh bổ đầu, sau này hắn lại làm khó anh em chúng ta. Chuyện của ba vị đại bổ đầu không phải hạng hương dũng như ngươi và ta có thể bàn luận đâu."

"Phải phải phải, không bàn chuyện đó nữa. Nhưng các ngươi có phát hiện ra không, Trịnh bổ đầu đi đường dường như không có tiếng động?"

"Cái đó có gì lạ, Trịnh bổ đầu là một trong ba đại bổ đầu của Xương Huyện chúng ta, nói không chừng là gần đây tu luyện có đột phá, thực lực lại đại tiến rồi. Thôi, đi đi đi, mau chóng tiếp tục tuần đêm thôi. Sao ta cứ thấy đêm nay trời có chút lạnh lẽo, dường như sau gáy cứ có luồng hàn khí thổi vào..."