Chương 30. Chương 30

Bắc Yến, thủ phủ Đông Dương lộ.

Trong chính sảnh của Đại tướng quân phủ, không khí trang nghiêm và ngột ngạt.

Thời tiết buổi tối khá mát mẻ và dễ chịu. Đứng dưới sảnh, Ninh Lý hơi khom người về phía trước, những giọt mồ hôi không ngừng nhỏ xuống.

Trên sảnh có ba người, ngồi thẳng hàng.

Người bên trái đã ngoài bốn mươi, vóc dáng to lớn vạm vỡ, hoàn toàn che khuất chiếc ghế bành phía dưới. Từ vị trí của Ninh Lý, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy hai chân ghế.

Người này tên là Trương Quân Tự, chức quan là Đông Dương lộ Đại tướng quân, là một trong hai vị chủ soái của đại quân Bắc Yến trấn giữ Hoài Châu của Nam Tề.

Người bên phải khoảng ba mươi tuổi, tướng mạo tuấn tú, vẻ mặt lạnh lùng lại mang theo chút ngạo mạn.

Hắn ta tên là Tần Thuần, hiện là Phó Tổng quản binh mã Đông Dương lộ.

Mặc dù Lý Huyền An trước khi hàng phục là Đô Tổng quản binh mã, có vẻ như địa vị cao hơn Tần Thuần. Nhưng trên thực tế, ông ta hoàn toàn không thể quản, cũng không dám quản vị Phó Tổng quản này.

Lý do rất đơn giản, Tần Thuần là người Cảnh Triều. Năm ngàn kỵ binh và mười lăm ngàn bộ binh dưới trướng hắn ta đều là tinh nhuệ của Cảnh Triều.

Chưa nói đến Lý Huyền An tai tiếng, ngay cả Trương Quân Tự đầy quân công cũng chỉ có thể đối đãi với hậu bối trẻ tuổi này bằng lễ nghĩa.

Điều này thực chất là một bức tranh thu nhỏ về tình hình nội bộ quân đội Bắc Yến.

Dù là Đông Dương lộ ở phía bắc Hoài Châu, hay Mạt Dương lộ ở phía tây Hoài Châu, đều là một cục diện mà bản thân Bắc Yến có một phần binh mã, và có cả tinh nhuệ của Cảnh Triều trà trộn vào.

Còn về trung tâm của Bắc Yến, thành Hà Lạc, tức là kinh đô cũ của Đại Tề, lại có hai vạn kỵ binh và bốn vạn bộ binh của Cảnh Triều đóng quân.

Những đội quân và tướng lĩnh thống lĩnh này danh nghĩa đều là người Yến, cũng sẽ chịu sự quản hạt của triều đình Bắc Yến. Nhưng họ tự tạo ra một hệ thống riêng trong quân đội, phối hợp hành động với quân Yến dưới sự chỉ huy của Đô Nguyên soái Nam Viện Cảnh Triều Khánh Duật Cung.

Đây là một trong những cách Cảnh Triều kiểm soát nước Yến. Binh lính tinh nhuệ của Cảnh Triều cố tình thay đổi thân phận, một mặt là để xoa dịu lòng dân phương Bắc, mặt khác là để triều đình Bắc Yến nuôi dưỡng những đội quân tinh nhuệ này.

Kiểu mô hình này chắc chắn không thể lâu dài. Triều đình Bắc Yến cũng sẽ không mãi cam chịu làm con rối. Nhưng hiện tại, chỉ mười ba năm sau sự biến Nguyên Gia và mười năm sau khi Bắc Yến lập quốc, sự kiểm soát của Cảnh Triều ở đây vẫn còn rất mạnh mẽ.

Ninh Lý lúc này căng thẳng như vậy, thực ra không liên quan nhiều đến hai vị đại tướng quân. Chủ yếu là vì người ngồi ở giữa, ông ta thậm chí không dám ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của đối phương.

Người đó tên là Vương Sư Đạo, năm nay bốn mươi tám tuổi, chức quan là Thị chính Sát Sự Thính Bắc Yến, thống lĩnh mấy ngàn mật thám tinh nhuệ, danh tiếng ngang hàng với Đề cử Chức Kinh Ty Nam Tề Tần Chính.

Ninh Lý kể lại tất cả những gì mình biết một cách chi tiết, không dám bỏ sót hay giấu giếm bất cứ điều gì. Sau đó, gã lo lắng chờ đợi phán quyết của đối phương.

“Nếu lão phu không nhớ lầm, ngươi được lệnh lẻn vào Hoài Châu một năm trước khi Bệ hạ đăng cơ?”

Ngoài dự liệu của Ninh Lý, Vương Sư Đạo không hề gay gắt quở trách, ngược lại còn hồi tưởng về chuyện xưa.

Gã không dám nhờ cậy, thành thật đáp: “Bẩm đại nhân, vâng ạ.”

Vương Sư Đạo từ từ nói: “Mười một năm rồi. Ngươi từ một thường dân leo lên chức Đô úy Bàn Long quan, điều này không dễ chút nào.”

Giọng điệu của ông ta rất bình thản, nhưng Ninh Lý suýt nữa rơi nước mắt.

Từ năm hai mươi hai tuổi lẻn vào địa phận Hoài Châu, đến nay đã ba mươi ba tuổi. Trọn mười một năm tháng ngày sống trong lo lắng, sợ hãi, không thấy ánh sáng. Gã không biết bao nhiêu lần giật mình tỉnh giấc từ trong mơ, chỉ sợ thân phận của mình bị lộ. Nỗi gian khổ, chua xót trong đó khó mà nói hết.

Đến đây, gã không thể nén tiếng nấc nghẹn: “Tạ ơn đại nhân khen ngợi!”

Giọng điệu của Vương Sư Đạo càng trở nên ôn hòa: “Sự việc lần này xảy ra đột ngột, ngươi đã cố gắng hết sức, không thể trách ngươi. Hãy về thành Hà Lạc nghỉ ngơi một thời gian, lão phu sẽ giao cho ngươi một trọng trách khác.”

Ninh Lý cảm kích đến rơi lệ, quỳ xuống hành lễ: “Hạ quan vạn chết không từ!”

Sau khi gã lui xuống, Tần Thuần cười như không cười nói: “Mạt tướng tưởng Vương Thị chính sẽ giết hắn.”

Tần Thuần thực ra là tên giả. Tên thật của hắn ta là Phó Tán Đoan. Năm đó, hắn ta từng là người chăn ngựa của Khánh Duật Cung. Sau này, nhờ dũng mãnh, gan dạ, hắn ta đã gia nhập vào Hạ Sơn quân, đội quân trực thuộc Khánh Duật Cung.

Dựa vào những chiến công không ngừng nghỉ, hắn ta đã hoàn thành sự chuyển mình ngoạn mục từ nô bộc thành tướng quân. Giờ đây, hắn ta còn là đại tướng đứng sau Trương Quân Tự ở Đông Dương lộ của Bắc Yến.

Chính vì mối quan hệ không tầm thường với Khánh Duật Cung, hắn ta mới dám tùy tiện trước mặt Vương Sư Đạo như vậy.

Vương Sư Đạo bình thản nói: “Hắn ẩn mình ở phương Nam mười một năm mà lòng trung không đổi. Tại sao bản quan phải giết hắn?”

Bị lão già này chặn họng, sắc mặt Tần Thuần vẫn bình thường, không để bụng mà cười.

Trương Quân Tự bên cạnh khẽ ho hai tiếng, chuyển chủ đề: “Vương đại nhân, người nhà của Lý Huyền An sẽ xử trí ra sao?”

Đây là một vấn đề khá nan giải.

Hiện tại, phụ tử Lý Huyền An đã chết trên đường hàng phục Nam Tề, ngay cả thủ cấp cũng bị lấy đi. Những người tham gia vào việc hoạch định chiến lược này dù có tức giận đến đâu cũng chỉ có thể dọn dẹp tàn cuộc.

Đối với họ, cách đơn giản nhất đương nhiên là thừa cơ xác định tội danh phản bội của Lý Huyền An. Làm như vậy vừa có thể bao biện cho chuyện này, lại không phải chịu trách nhiệm trước Thiên tử và triều đình.

Nhưng nếu làm vậy, người nhà của Lý Huyền An chắc chắn sẽ không sống nổi.

Vương Sư Đạo nhìn ông ta đầy ẩn ý, rồi thản nhiên nói: “Cứ tâu sự thật lên triều đình. Đại tướng quân không cần phải bận tâm. Chuyện này đã do bản quan quyết định, đương nhiên sẽ do bản quan gánh chịu cơn giận của Bệ hạ.”

Trương Quân Tự trầm giọng: “Vương đại nhân quá coi thường Trương mỗ rồi. Ta không phải sợ gánh trách nhiệm, chỉ là sợ chuyện này sẽ làm tăng thêm uy thế của Nam Tề.”

“Bản quan chính là muốn phương Nam vui mừng khôn xiết.”

Vương Sư Đạo nói một câu nhàn nhạt, rồi đứng dậy đi đến bên sa bàn nhỏ ở phía nam, nói với hai người: “Chắc hai vị tướng quân đã nhận được mật lệnh của triều đình. Cuộc chiến khôi phục Hoài Châu là điều tất yếu.”

Theo lý mà nói, tuy ông ta thống lĩnh mấy ngàn mật thám của Sát Sự Thính, nhưng không có quyền chỉ đạo quân vụ. Ông ta không có tư cách quyết định một chiến lược quan trọng như vậy.

Thế nhưng ngay cả Tần Thuần, tâm phúc của Khánh Duật Cung, lúc này cũng không hề nghi vấn. Bởi vì hắn ta biết Khánh Duật Cung rất tin tưởng người này. Ngay từ mấy tháng trước, ông đã đồng ý với kế sách lấy Hoài Châu mà Vương Sư Đạo đưa ra và để ông ta đứng ra điều phối hai đại quân Đông Dương lộ và Mạt Dương lộ.

Hai người đứng dậy đi đến gần. Trương Quân Tự nhìn chằm chằm vào một điểm trên sa bàn, vẻ mặt nghiêm trọng nói: “Bổn tướng đương nhiên ủng hộ quyết định của triều đình. Nhưng Hoài Châu là địa bàn lớn nhất của Nam Tề ở Giang Bắc, Tiêu Vọng Chi lại là lão tướng sa trường cực giỏi phòng thủ. Xương cứng này rất khó gặm.”

Tần Thuần im lặng đứng bên cạnh nhìn.

Vương Sư Đạo gật đầu: “Đại tướng quân nói rất có lý. Hai phủ phía bắc Hoài Châu, Bảo Ứng phủ có Bàn Long quan như một cái đinh cứng cỏi. Lai An phủ nhô ra phía bắc có phòng tuyến Lai An do Tiêu Vọng Chi dốc sức xây dựng. Cả hai đều có thể gọi là kiên cố như thành đồng. Bảy năm trước, quân ta quần thảo ở hai nơi này hơn mười trận, vẫn không thể mở được một cửa đột phá.”

Trương Quân Tự dần dần nghe ra ẩn ý trong lời nói của người này. Ánh mắt ông ta bắt đầu di chuyển về phía tuyến phía nam của Hoài Châu.

Vương Sư Đạo thấy vậy, nói thẳng: “Thực ra bấy lâu nay, chúng ta đã bỏ qua một điểm. Vùng đất Hoài Châu của Nam Tề tiếp giáp với triều ta, không chỉ có Bảo Ứng phủ và Lai An phủ.”

Ông đưa tay vẽ một nửa vòng tròn trên sa bàn, lấy Lai An phủ gần Đông Hải làm điểm khởi đầu, đi về phía tây cho đến Bàn Long quan trấn giữ cửa ngõ phía tây bắc của Bảo Ứng phủ, rồi rẽ xuống phía nam.

“Quảng Lăng…” Trương Quân Tự nói rồi lại thôi.

Không phải những đại tướng như họ không nhìn thấy nơi này. Vấn đề là phía nam Quảng Lăng phủ là Hành Giang, phía tây có dãy núi Song Phong kéo dài che chắn.

Địa hình gần như hoàn hảo này đã ngăn Quảng Lăng phủ và Bảo Ứng phủ lại, chỉ còn lại con đường rộng rãi là Bàn Long quan nằm ở phía bắc dãy núi Song Phong. Chính vì vậy, Bàn Long quan mới có danh tiếng lẫy lừng “một người trấn ải, vạn người khó qua”.

Tiến công Quảng Lăng bằng đường Hành Giang cũng không thể. Yếu điểm chiến lược ở thượng nguồn, Bình Dương phủ, nằm trong tay Nam Tề. Đây là nơi đóng quân của Đô đốc phủ Tĩnh Châu, một trong hai đội quân biên phòng tinh nhuệ của Nam Tề. Đại đô đốc Lệ Thiên Nhuận là một soái tài nổi tiếng ngang với Tiêu Vọng Chi.

Không hạ được Tĩnh Châu, có nghĩa là chiến thuyền Bắc Yến không thể xuôi dòng, đương nhiên không thể tiến đánh Quảng Lăng.

Lúc này, hai mắt Tần Thuần sáng lên, nói: “Cũng không phải là không có cách bất ngờ tấn công Quảng Lăng.”

Trương Quân Tự khẽ nhíu mày: “Ngươi muốn đánh chiếm vài con đường cổ đó?”

Dãy núi Song Phong đương nhiên không thể hoàn toàn bịt kín lối đi đông tây. Trong những ngọn núi quả thực có vài con đường mòn. Có thể từ địa phận Mạt Dương lộ của Bắc Yến xuyên qua núi để đến Quảng Lăng phủ. Nhưng độ khó của việc tấn công những con đường cổ này còn hơn cả lên trời. Thà cứ liều mạng gặm Bàn Long quan và phòng tuyến Lai An.

Vương Sư Đạo có chút bất ngờ nhìn Tần Thuần, khẽ nói: “Ý của Tần tướng quân, là có lẽ nên dùng kỵ binh gọn nhẹ vượt qua dãy núi Song Phong, tránh tầm mắt của quân Nam Tề đóng ở mấy con đường cổ đó. Vòng ra phía sau bao vây phá địch, thừa thế trực tiếp đánh chiếm Quảng Lăng.”

Lúc này, hơi thở của Trương Quân Tự cũng trở nên gấp gáp.

Giá trị chiến lược của Quảng Lăng cực cao. Sự giàu có của nơi đây không cần phải nói nhiều. Quan trọng hơn, Quảng Lăng kết nối Hoài Châu và bờ nam Hành Giang. Vài cửa khẩu tốt ở hạ lưu đều nằm trong địa phận Quảng Lăng. Chiếm được nơi đây có nghĩa là có thể cắt đứt toàn bộ nguồn cung lương thực của Hoài Châu.

Một khi Quảng Lăng thất thủ, Nam Tề chỉ có thể vận chuyển lương thực vào Hoài Châu bằng đường biển.

Một cái đinh như vậy đâm vào eo của Đô đốc phủ Hoài Châu, chắc chắn sẽ khiến Tiêu Vọng Chi tiến thoái lưỡng nan.

Vương Sư Đạo không nhanh không chậm nói: “Nếu muốn đạt được mục tiêu chiến lược này, còn vài việc rất quan trọng phải làm. Thứ nhất, đại quân Đông Dương lộ phải tạo đủ áp lực dọc theo Bàn Long quan đến phòng tuyến Lai An, để Tiêu Vọng Chi tập trung sự chú ý ở phía bắc.”

Trương Quân Tự đáp: “Chuyện này do bổn tướng phụ trách.”

Vương Sư Đạo gật đầu, bình thản nói: “Thứ hai, đại quân Mạt Dương lộ phải hành quân về phía phòng tuyến Tĩnh Châu của Nam Tề. Để tránh đại quân Tĩnh Châu rảnh tay tiến về phía đông hỗ trợ Hoài Châu. Bản quan sẽ đích thân đến phủ Đại tướng quân Mạt Dương lộ để điều phối chuyện này.”

Ông dừng lại một chút, nói ngắn gọn: “Thứ ba, trong địa phận Quảng Lăng phải có nội ứng phối hợp. Hai vị cứ yên tâm về điểm này. Sát Sự Thính trước đây lấy Lục gia ở Quảng Lăng làm mồi nhử. Vừa là để phối hợp với kế hoạch chiếm Bàn Long quan, cũng là để lại một nút thắt. Hiện tại, những mật thám của Sát Sự Thính ở Quảng Lăng đã bị nhổ. Trọng tâm của Chức Kinh Ty Nam Tề đương nhiên sẽ chuyển lên biên giới phía bắc. Vì vậy, bản quan đã mật lệnh cho Âu Tri Thu, một thời gian nữa sẽ lặng lẽ chuyển phần lớn nhân lực về Quảng Lăng.”

Hai vị đại tướng càng nghe càng phấn chấn.

Vương Sư Đạo ngẩng đầu nhìn Tần Thuần, nghiêm nghị nói: “Cuối cùng và cũng là điều quan trọng nhất, quân ta cần một đội tinh nhuệ bách chiến bách thắng vượt qua dãy núi Song Phong, lấy thế sấm sét chiếm Quảng Lăng. Đồng thời, còn phải có thể chống lại sự phản công dữ dội của Tiêu Vọng Chi, chờ viện quân đến để củng cố tình hình.”

Tần Thuần hiểu ý, không nhường nhịn nói: “Mạt tướng nguyện đích thân dẫn dắt thuộc hạ phá địch, đoạt thành!”

Vương Sư Đạo chắp tay hành lễ, rồi quay người đi đến bên kia sa bàn. Ông đưa tay ấn vào biểu tượng Quảng Lăng, hạ mắt nói: “Tần tướng quân tạm thời cứ yên tâm luyện tập. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, chính là ngày ngươi lập thêm công lao.”

Tần Thuần vui mừng ra mặt. Trương Quân Tự cũng không có lòng tranh giành. Bộ chiến lược này thoạt nhìn hoàn hảo, nhưng thực tế yêu cầu mỗi khâu đều cực cao. Chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ thua toàn bộ.

Nhìn Tần Thuần không giấu nổi vẻ phấn khích, trong lòng ông ta luôn cảm thấy quá mạo hiểm. Cuối cùng, ông ta vẫn im lặng.