Chương 16. Quân dĩ thử thủy, tất dĩ thử chung

“Liêu Đông Ninh Cẩm kiên cố như bàn thạch, Kiến nô khó lòng tiến thêm phân hào. Loạn Xa An ở Tứ Xuyên đã dẹp yên, Tây Nam có thể bảo đảm vô sự. Những điều này đều là nhờ tiên đế lúc tại vị, một tay thúc đẩy.”

“Cái khó nhất của thiên hạ nằm ở quốc dụng. Bè phái Đông Lâm ham hố đảng tranh, lại chỉ biết nói suông, chứ không chịu phân ưu cùng đất nước.”

“Hạ thuế thu lương các nơi nhiều năm thiếu hụt, lũ ngụy quân tử đó chỉ biết nói miễn thuế miễn thuế, chưa bao giờ biết quốc sự gian nan.”

“Nếu không nhờ tiên đế thánh minh, càn cương độc đoán, lệnh cho đám nội thần chúng thần đi thu thương thuế, khoáng thuế để bù đắp quốc dụng, thì quân lương Liêu Đông, áo đông của Cửu Biên lấy từ đâu ra? Thiên hạ này, sợ rằng sớm đã nơi nơi khói lửa rồi.”

Nói đến đây, trong mắt lão lộ ra một tia sùng kính và thương cảm chân thành.

“Tiên đế gia người... mới thực sự là người nhìn thấu đại thế thiên hạ. Người biết rằng muốn để cái triều đại Đại Minh này vận hành được, thì không thể chỉ dựa vào đám văn quan nói suông kia. Lão nô... chẳng qua là một thanh đao trong tay tiên đế gia, một thanh khoái đao mà thôi.”

“Chỉ tiếc rằng, trời chẳng cho thọ...”

Lão thở dài một tiếng, thần tình lạc lõng, dường như đang chân thành bi thống vì sự ra đi của tiên đế.

Chu Do Kiểm tĩnh lặng lắng nghe, trên mặt không nhìn ra hỉ nộ.

Hắn bắt buộc phải thừa nhận, những lời này của Ngụy Trung Hiền nói cực kỳ có trình độ.

Đem toàn bộ những việc mình làm đổ hết cho sự “thánh minh” và “bất đắc dĩ” của tiên đế, nhào nặn bản thân thành một vị cô thần gánh chịu tiếng xấu vì nước.

Mấy lời này, vừa là để kể công, vừa là để dò xét, lại càng là đang mưu toan đem bản thân và Thiên Khải trói chặt lấy nhau.

Nhưng cũng chính mấy lời này, đã bộc lộ ra rằng Ngụy Trung Hiền này thực sự chỉ là hạng trung nhân, năng lực của lão e rằng đều dồn hết vào việc tranh đấu trong nội cung và làm sao để giữ thánh sủng rồi.

Việc thiên hạ, đâu có chỗ nào là rạch ròi, hoặc là cái này hoặc là cái kia.

Đại Minh sắp mất nước đến nơi rồi, mà ngươi ở đây nói với Trẫm là quốc sự đang dần tốt lên sao?

Chu Do Kiểm bưng chén trà lên, khẽ thổi.

Sau đó, hắn ngước mắt, ánh mắt bình tĩnh nhìn Ngụy Trung Hiền.

“Vậy thì, hoàng huynh... có biết không?”

Dứt lời, trong đại điện, không khí dường như đóng băng trong khoảnh khắc.

Tất cả biểu cảm trên mặt Ngụy Trung Hiền —— tự tin, thương cảm, trung thành —— trong giây lát đều tan vỡ sạch sành sanh.

Cả người lão như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ.

Câu hỏi này như một thanh kiếm sắc bén nhất, trong nháy mắt đâm xuyên qua toàn bộ ngụy trang cùng phòng tuyến tâm lý của lão.

Tiên đế biết không?

Người biết mình trung tâm khẩn thiết, hay là biết mình quyền khuynh triều dã?

Người biết mình đang phân ưu cùng đất nước, hay là biết mình đang mượn cơ hội vơ vét của cải?

Trong đầu Ngụy Trung Hiền, trong chớp mắt loé qua vô số ý niệm.

Lão nhớ tới khi Thiên Khải hoàng đế nghe Tư Lễ giám báo cáo, một bên làm đồ thủ công, một bên lắng nghe, nhìn qua dường như cái gì cũng không quản, nhưng cái gì cũng để tâm.

Lão nhớ tới Thiên Khải nắm tay lão, ôn hòa gọi lão là Ngụy Bạn Bạn, lại khâm tứ “Cố Mệnh Nguyên Thần Trung Hiền ấn”, lúc lâm chung còn phó thác cho Tín Vương, nói rằng Trung Hiền có thể dùng được.

(*Bạn Bạn '伴伴': là cách xưng hô thân mật của hoàng đế dành cho thái giám thân cận.)

Lão nhớ tới có một lần lão cưỡi ngựa trước ngự tiền, lại bị Thiên Khải trực tiếp bắn chết ngựa, rồi nghiêm khắc quở trách.

Một nỗi sợ hãi chưa từng có, từ nơi sâu thẳm nhất trong lòng lão mãnh liệt vọt lên.

Lão vẫn luôn tưởng rằng mình là thanh đao sắc bén nhất của hoàng đế, nhưng... liệu có khả năng nào, bản thân cũng chỉ là cái bô mà hoàng đế dùng bẩn rồi, sẵn sàng vứt bỏ bất cứ lúc nào không?

Mồ hôi lạnh trong nháy mắt thấm đẫm sống lưng lão.

Trong đại điện tĩnh lặng như chết, lão có thể nghe thấy tiếng tim mình đập điên cuồng.

Hồi lâu, lâu đến mức Chu Do Kiểm tưởng rằng lão sẽ không trả lời nữa.

Ngụy Trung Hiền mới như dùng hết sức lực toàn thân, từ trong cổ họng rặn ra mấy chữ, giọng nói khàn đặc mà đắng chát.

“Lão nô... không biết.”

“Rất tốt.”

Chu Do Kiểm gật đầu một cái, đứng dậy.

“Trẫm rất hài lòng. Những việc hứa với ngươi trước đó, đều tính cả.”

Hắn hướng về phía ngoài điện, cao giọng nói: “Người đâu.”

Hai tiểu thái giám vẫn luôn chờ bên ngoài điện lập tức chạy vào, quỳ xuống đất.

“Đưa Xưởng thần xuống đi.” Giọng của Chu Do Kiểm không có lấy một tia hơi ấm, “Để lão đi cho có thể diện một chút.”

“Không! Bệ hạ! Bệ hạ tha mạng!”

Ngụy Trung Hiền cho đến lúc này mới rốt cuộc ý thức được, cái chết thực sự đã giáng xuống rồi.

Mọi toan tính, mọi hy vọng của lão trong thời khắc này đều hóa thành bong bóng xà phòng.

Lão mãnh liệt bò nhoài trên đất, muốn xông về phía ngự án, nhưng bị hai tiểu thái giám ghì chặt lấy.

Chu Do Kiểm gõ gõ lên bàn, khẽ nói.

“Xưởng thần, tin rằng ngươi vẫn còn nhớ Vương An chứ?”

“Quân dĩ thử thủy, tất dĩ thử chung.”

(*Người bắt đầu thế nào, tất kết thúc thế ấy)

“Hãy để lại một chút thể diện cuối cùng cho chính ngươi, và cho cả hoàng huynh của Trẫm nữa.”

Nói đoạn, hắn phất phất tay.

Hai tiểu thái giám làm việc đại sự này, trong lòng hoảng hốt cùng cực, nhưng vẫn cắn răng nén sợ hãi, ghì lấy Ngụy Trung Hiền đang không ngừng vùng vẫy gào khóc mà kéo ra ngoài.

Ngụy Trung Hiền lại chẳng cần thể diện gì hết, liều mạng khóc thét, tiếng kêu thê lương vô cùng, vang vọng trong Càn Thanh cung này khiến người ta sởn gai ốc.

Một tiểu thái giám lo lắng nhìn về phía Chu Do Kiểm, sợ đến hồn bay phách lạc, trong lúc tình thế cấp bách, trực tiếp đưa tay ra bịt miệng Ngụy Trung Hiền.

Nhưng sức lực của một kẻ sắp chết lớn biết nhường nào, làm sao mà bịt cho nổi.

Tiểu thái giám kia bị dồn đến mức cuống quýt, trong mắt loé lên tia hung lệ, vậy mà nắm chặt nắm đấm, hướng về phía miệng Ngụy Trung Hiền mà giáng xuống một cú cực mạnh!

“Bốp” một tiếng trầm đục, kèm theo mấy cái răng rụng ra, tiếng gào thét của Ngụy Trung Hiền biến thành một tràng rên rỉ u uất không rõ lời.

Tiểu thái giám kia vẫn chưa thôi, lại đem nắm đấm của mình trực tiếp nhét vào trong miệng Ngụy Trung Hiền, bịt chặt lấy mọi âm thanh của lão.

Thân thể Ngụy Trung Hiền vặn vẹo kịch liệt, tứ chi co giật điên cuồng, đôi mắt già nua vẩn đục trợn tròn, tràn đầy nỗi sợ hãi và không cam lòng vô tận.

Rất nhanh, mọi thứ đều quy về bình lặng.

Trong đại điện chỉ còn lại mùi máu tanh nhàn nhạt.

Chu Do Kiểm tĩnh lặng đứng đó, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Hắn xoay người lại, nhìn sang Chu Ngọc vốn đã sợ hãi đến mức gương mặt xinh đẹp trắng bệch, ngây ra như phỗng bên cạnh.

“Trường Thu đừng hoảng, có ta ở đây rồi.”

“Đi thôi, theo ta đi kiến diện hoàng tẩu trước đã, lát nữa về sẽ cùng nàng xem thử Càn Thanh cung này trông ra sao.”

Thân thể Chu Ngọc khẽ run lên một cái, lúc này mới như sực tỉnh từ trong mộng, nàng nhìn vị phu quân trước mắt, mơ màng gật đầu.

“Hả? A... được ạ.”

Chu Do Kiểm dắt tay Chu Ngọc, xoay người bước đi.

Lại đột nhiên phát hiện nơi hai người nắm tay nhau đều là mồ hôi.