Chương 23. Quy củ của Trẫm chỉ có hai điều

“Chính là đảng tranh.” Chu Do Kiểm nói từng chữ một.

“Chỉ riêng triều Vạn Lịch, trên triều đường đã có bảy đảng Tề, Sở, Chiết, Tần, Côn, Tuyên, Đông Lâm công kích lẫn nhau, chèn ép bài trừ, tung hoành ngang dọc như thời Chiến Quốc tranh hùng! Quốc sự, trong mắt bọn họ chẳng qua chỉ là quân cờ để công phạt đồng liêu mà thôi!”

“Thiên Khải hoàng huynh dùng Xưởng Vệ để thống hợp sự quyền, bãi truất Đông Lâm. Thế nhưng kết quả thì sao? Các ngươi, đám gọi là ‘Yêm đảng’ này, bên trong lại phân ra bao nhiêu phái hệ? Chẳng phải cũng vì lợi ích của riêng mình mà cấu kết lẫn nhau, tranh đấu không thôi đó sao!”

“Một người đắc thế thì vây cánh đều gà chó lên trời; một người thất thế thì vây cánh đều bị thanh trừng sạch sành sanh.”

“Nay Trẫm mới đăng đại bảo, chắc rằng trong ngoài triều dã sớm đã truyền khắp phong thanh muốn bãi miễn hết Yêm đảng, tái lập Đông Lâm rồi chứ?”

Khóe miệng Chu Do Kiểm nhếch lên một nụ cười trào phúng, “Cái kiểu đảng đồng phạt dị, bè phái tranh giành, tuần hoàn lặp đi lặp lại như vậy, thì cái quốc gia này làm sao mà khá lên được?”

Hắn nhìn chằm chằm Vương Thể Càn, ánh mắt như đuốc: “Trẫm lại hỏi ngươi, tại sao lại có đảng tranh?”

Câu hỏi này, nói thực lòng, chưa bao giờ nằm trong phạm vi suy nghĩ của Vương Thể Càn.

Đại não y vận hành cực tốc, lật lại toàn bộ những gì tai nghe mắt thấy trong đời mình.

Hồi lâu sau, y mới cẩn trọng trả lời:

“Bẩm bệ hạ... nô tỳ cho rằng, là... là vì một chữ ‘Lợi’ ạ.”

“Đồng thanh ứng hòa, đồng khí tương cầu. Con người hễ thế cô lực yếu thì liền nghĩ đến kết đảng để tự trọng. Vì lợi ích của riêng mình, tự nhiên sẽ dễ dàng dựa trên các quan hệ như hương thổ, sư môn, đồng niên mà liên kết thành đảng.”

“Nói không tồi.” Chu Do Kiểm gật đầu, xem như hài lòng với đáp án này.

“Vậy Trẫm lại hỏi ngươi, đã là vì lợi, tại sao đảng tranh lại khốc liệt đến nhường này? Cứ phải dồn đối phương vào đường cùng, bắt phải chết mới chịu thôi sao?”

Lần này, Vương Thể Càn thực sự không trả lời nổi nữa rồi.

Y há miệng, cuối cùng chỉ có thể đưa ra một đáp án bất lực nhất: “Là... là vì thế phong nhật hạ, nhân tâm bất cổ...”

(*thói đời sa sút, lòng người không còn như xưa)

“Sai rồi.” Chu Do Kiểm lắc đầu, ngữ khí mang theo một tia bất lực, “Là bởi vì cái kết cục của sự thất bại quá thảm khốc.”

“Một khi bại trận trong đảng tranh, nhẹ thì bãi quan đoạt chức, vĩnh viễn không được trọng dụng. Nặng thì vào ngục, lưu đày, thậm chí là... chết. Chết cũng chưa đủ, còn phải tịch biên gia sản, diệt tộc, liên lụy đến con cháu đời sau.”

“Cái giá của thất bại nặng nề như thế, lợi nhuận của kẻ thắng lại to lớn nhường kia, kẻ ở trong đó làm sao không dốc hết toàn lực, không chừa thủ đoạn cho được?”

“Cả cái quan trường Đại Minh này giống như một khu rừng tối tăm vậy. Tất cả mọi người đều ẩn mình trong bóng tối, mỗi người đều là thợ săn, cũng đều là con mồi.”

“Không ai dám để lộ bản thân, không ai dám tin tưởng kẻ khác. Một khi có kẻ muốn vươn đầu ra làm việc, để lộ ra sơ hở, lập tức sẽ bị tên lạnh từ bốn phương tám hướng bắn cho nát bấy!”

Vương Thể Càn phủ phục dưới đất, nghe những lời về khu rừng tối tăm này vậy mà có cảm giác bừng tỉnh đại ngộ.

Nhưng trong nháy mắt, y lại quẳng hết thảy ra sau đầu, chỉ điên cuồng vận động đầu óc, nghĩ xem làm thế nào để thoát được kiếp này.

Chu Do Kiểm đứng dậy, đi tới bên cạnh Vương Thể Càn, vỗ vỗ lên bờ vai vẫn đang run rẩy của y: “Đứng lên đi, đừng quỳ nữa.”

Vương Thể Càn run rẩy đứng thẳng người lên, cảm thấy lớp áo lót bên trong đã bị mồ hôi lạnh thấm đẫm, dán chặt vào người, vừa lạnh vừa dính.

“Người đâu, dâng bút mực.” Chu Do Kiểm căn dặn.

Rất nhanh, một tiểu thái giám bưng văn phòng tứ bảo, mắt thấp mày ngoan đi vào.

Chu Do Kiểm chỉ chỉ vào án thư: “Hãy viết ra một bản danh sách Yêm đảng trong lòng ngươi cho Trẫm.”

Tim Vương Thể Càn lại một lần nữa treo lên tận cổ họng.

Y gần như có thể khẳng định, Ngụy Trung Hiền trước khi chết chắc chắn cũng đã viết một bản danh sách tương tự.

Hoàng đế đây là đang... đối chiếu đáp án sao?

Y cầm bút lên, tay run rẩy kịch liệt, chấm đẫm mực nhưng mãi không thể hạ bút.

Mỗi một cái tên đều đại diện cho một con người bằng xương bằng thịt, đại diện cho sự vinh nhục hưng suy của một gia tộc. Mỗi lần ngòi bút y nhấc lên đặt xuống đều có thể quyết định sinh tử của những người này.

Y vừa viết vừa dừng, đem từng cái tên quen thuộc viết lên giấy, và đính kèm lời bình của mình ở phía sau.

Cuối cùng, y viết tới tên của chính mình.

Ba chữ “Vương Thể Càn” y viết cực kỳ gian nan. Y do dự hồi lâu, nghĩ tới sự tham lam của mình, cũng nghĩ tới sự nịnh bợ của mình trước mặt Ngụy Trung Hiền, lại càng nghĩ tới màn trần thuật móc nối tâm can vừa rồi.

Cuối cùng, y viết tám chữ sau tên mình: “Trung tham, năng trung, phụ nghịch nãi dĩ.”

(*tham vừa, năng lực vừa, theo nghịch là bất đắc dĩ)

Viết xong chữ cuối cùng, y dường như bị rút cạn mọi sức lực, nhũn người ra trên ghế.

Chu Do Kiểm cầm lấy bản danh sách còn vương mùi mực kia, tỉ mỉ xem xét.

Người trên danh sách đại đồng tiểu dị so với bản mà Ngụy Trung Hiền đưa ra.

Có điều, ở hàng của Vương Thể Càn, lời bình của Ngụy Trung Hiền là: “Tiểu tham, năng thượng.”

Một người tự nói mình “trung tham, năng trung”, một người lại nói hắn là “tiểu tham, năng thượng”.

Thật là thú vị.

Chu Do Kiểm đặt danh sách xuống, nhìn Vương Thể Càn đang mặt như tro tàn, thong thả nói:

“Trẫm đã ngồi lên vị trí này, thì phải lập quy củ của Trẫm. Quy củ của Trẫm không nhiều, chỉ có hai điều thôi.”

Vương Thể Càn lập tức vểnh tai lên nghe.

“Thứ nhất, trung thành.” Giọng Chu Do Kiểm không lớn, nhưng mỗi chữ đều nặng ngàn cân.

“Ở chỗ Trẫm, trung thành không tuyệt đối, chính là tuyệt đối không trung thành.”

“Các ngươi thấy gì, nghe gì, bất kể là chuyện tốt hay chuyện xấu, chỉ cần là chuyện Trẫm nên biết, thì Trẫm bắt buộc phải biết.”

“Hơn nữa, thứ Trẫm muốn biết bắt buộc phải là chuyện thật, là toàn bộ sự thật.”

Hắn dừng lại một chút, không cho Vương Thể Càn cơ hội tỏ lòng trung, tiếp tục nói:

“Thứ hai, đừng đưa tay ra. Đã nhận bổng lộc, thì đừng có đưa tay vào quốc khố, đừng đưa tay vào túi của bách tính nữa.”

Chu Do Kiểm vỗ vai Vương Thể Càn: “Quốc thế gian nan nhường này, chỉ cần hai điều này ngươi làm được, những chuyện trước kia Trẫm có thể không truy cứu nữa.”

“Nô tỳ... nô tỳ tuân chỉ! Nô tỳ nhất định thống cải tiền phi, vì bệ hạ hiệu tử!” Vương Thể Càn cảm kích khôn cùng, liên tục dập đầu.

Chu Do Kiểm thở dài một tiếng nói: “Bổng lộc quốc triều thấp kém, chuyện tham hủ cố nhiên có cái tệ ở lòng người, nhưng cái lỗi của chế độ cũng khó thoái thác trách nhiệm.”

Hắn nhìn Vương Thể Càn, nói từng chữ một: “Trẫm sẽ nỗ lực thay đổi, nhưng cũng hy vọng hạng khanh đẳng cũng cùng thay đổi theo.”

Vương Thể Càn nghe vậy, thế mà rơi lệ, phủ phục dài trên đất, nức nở đáp lời:

“Bệ hạ nhân tâm thánh đức, thấu hiểu đến mức này, bọn nô tỳ sao dám không hiệu tử.”

Chu Do Kiểm nghe xong, nội tâm chẳng tin một chút nào.

Nhưng không sao cả.

Loại lời này, hắn nói lần đầu tiên sẽ không có ai tin, không có ai nghe.

Chẳng sao hết.

Hắn sẽ lặp đi lặp lại nhiều lần, nói với tất cả mọi người.

Kẻ nghe không hiểu, kẻ không muốn hiểu sẽ rớt lại phía sau, kẻ có thể hiểu, kẻ nguyện ý hiểu tự nhiên sẽ đi theo.

Hắn có thừa thời gian —— ít nhất, về lý thuyết vẫn còn mười bảy năm thời gian.

“Được rồi, lui xuống đi.” Chu Do Kiểm phất phất tay, “Đúng rồi, sáng sớm mai, truyền Điền Nhĩ Canh và Trương Duy Hiền cùng vào cung kiến giá.”

“Vâng.” Vương Thể Càn đáp.

“Phải rồi, Cẩm Y vệ Chưởng sự tiền nhiệm Lạc Tư Cung, hiện giờ đang ở đâu?” Chu Do Kiểm đột nhiên lại hỏi.

“Bẩm bệ hạ, Lạc Tư Cung từ năm Thiên Khải thứ tư vì tuổi già mà cáo thù sau đó liền vẫn luôn nhàn cư tại gia.”

“Tuổi già? Vậy... y hiện giờ bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hẳn là... sáu mươi có năm rồi ạ.”

(*Đây là cách đếm số theo ngữ pháp Hán văn cổ, nghĩa là 65 tuổi)

Sáu mươi lăm... Chu Do Kiểm thầm lắc đầu trong lòng, cái tuổi này ở thời đại này đã là phong trúc tàn niên, sợ là chẳng còn tâm khí gì nữa.

“Y có tử duệ nào trong triều không?”

“Con y là Lạc Dưỡng Tính, hiện nhậm chức Cẩm Y vệ Bách hộ.”

“Lạc Dưỡng Tính...” Chu Do Kiểm lẩm nhẩm cái tên này, “Người này tuổi tác bao nhiêu? Làm người thế nào?”

“Chừng độ ba mươi hai ba mươi ba, làm người... nghe nói cũng coi là can luyện.”

Chu Do Kiểm gật đầu: “Truyền chỉ của Trẫm, thăng Lạc Dưỡng Tính làm Ngự tiền Cấm quân Kỳ úy, tức khắc nhậm chức.”

“Tuân chỉ.”

“Ngoài ra, đi truyền Anh Quốc Công Trương Duy Hiền, để ông ta ngày mai sau Điền Nhĩ Canh thì vào cung kiến giá.”

“Nô tỳ đều đã ghi nhớ.” Vương Thể Càn khom mình đáp lời, thấy tân quân không còn dặn dò gì thêm liền chuẩn bị cáo lui.

Y vừa lùi tới cửa, giọng Chu Do Kiểm lại từ phía sau truyền tới.

“Đêm nay, đừng đi thông tri cho bọn hắn.”

Vương Thể Càn sững người, xoay người lại, không hiểu nhìn hoàng đế.

Chỉ thấy trên mặt Chu Do Kiểm lộ ra một tia ý cười khó hiểu.

“Hãy để bọn hắn... đều được ngủ một giấc thật ngon đi.”