Chương 6. Ta nói rồi, hậu thế chính là hậu thế

Đêm ấy, chẳng những Ngụy Trung Hiền trằn trọc không ngủ, mà Chế Sắc Phòng cũng đèn đuốc sáng trưng.

Trong trực phòng, bầu không khí ngưng trọng, bốn vị Nội các Đại học sĩ buông tay đứng lặng, đến hơi thở cũng cố ý phóng nhẹ đi vài phần.

“Ngày mùng bảy tháng chín? Tuyệt đối không được, quá muộn rồi!”

Một giọng nữ phá tan sự tĩnh lặng, giọng nói có chút khàn khàn, nhưng từng chữ rõ ràng, nghe ra vẻ không cho phép phản bác.

Người lên tiếng, chính là Hoàng hậu Trương Yên.

Nàng vẫn mặc tố phục, vành mắt sưng đỏ nghiêm trọng.

Nhưng khi ánh mắt nàng lướt qua mấy vị Các thần Đại Minh đứng dưới điện, bấy nhiêu đó vẫn đủ để khiến tim họ thắt lại.

Thủ phụ Hoàng Lập Cực cẩn thận từng li từng tí đáp lời: “Khởi bẩm nương nương, Khâm Thiên Giám đã bói ra được hai ngày cát nhật, một là ngày mai, hai mươi tư tháng tám; cái còn lại, chính là mùng bảy tháng chín.”

“Chỉ là ngày mai… thực sự quá mức vội vàng. Định ra niên hiệu, thảo chiếu thiên hạ, diễn luyện đại điển, việc nào việc nấy đều là rườm rà phức tạp. Huống chi lễ khuyến tiến ‘tam từ tam nhượng’ kia, làm gì có đạo lý nội trong một ngày mà hoàn thành vội vã cho được, thực sự là không hợp lễ pháp.”

(*khuyến tiến "Tam từ tam nhượng": Nghi thức bắt buộc, trong đó các đại thần dâng sớ khuyên mời lên ngôi và tân đế phải ba lần từ chối để thể hiện đức khiêm nhường trước khi chính thức chấp thuận.)

Ông ta lời lẽ khẩn thiết, câu nào cũng nói tới “lý”, nhưng câu nào cũng tránh nói tới cái “khó”.

Ánh mắt Trương Yên rời khỏi gương mặt ông ta, rơi vào ngọn nến đang nhảy nhót giữa điện, ánh mắt trong chốc lát dường như mất đi tiêu cự.

“Khéo giữ Trung Cung, Ngụy Trung Hiền có thể dùng.” 

Nghĩ đến câu phó thác trước lúc lâm chung này của Thiên Khải, trong lòng nàng không khỏi ấm áp, nhưng nửa câu sau lại khiến nàng nộ hỏa trung thiêu.

Ngụy Trung Hiền! Ngụy Trung Hiền! Cái đồ không có lương tâm nhà người trong lòng chỉ có Ngụy Trung Hiền và Khách thị đó thôi sao?!

Nhìn đám sâu mọt lão tặc trước mắt này, tô vẽ quốc sự, không chút đảm đương, trước mặt Ngụy Trung Hiền thì run như cầy sấy, nay thế mà lại dám ở trước mặt nàng bàn luận xằng bậy về lễ pháp gì đó!

Nàng hít sâu một hơi, khi lần nữa mở miệng, giọng nói bình thản nhưng lạnh lẽo thấu xương.

“Nguyên phụ, Đại Hành Hoàng đế đột ngột băng hà, trong ngoài thâm cung nghi kỵ lẫn nhau. Lúc này càng nên sớm định quốc thị, để an định lòng dân.”

“Nước không thể một ngày không có vua. Trì hoãn thêm một ngày, là thêm một ngày biến số. Ta không phải muốn lấy thân nữ nhi để can chính, thực sự là Đại Hành Hoàng đế dùng di chiếu thác phó cho ta, không cho phép giang sơn xã tắc Đại Minh xảy ra nửa điểm sai sót.”

Nghe lời này, bốn người Hoàng Lập Cực, Thi Phượng Lai, Trương Thụy Đồ, Lý Quốc Phổ trao đổi một ánh mắt, đều thấy được từ trong mắt đối phương vẻ khó xử nặng nề cùng một tia… không kiên nhẫn khó lòng phát giác.

Trương Yên nhập cung năm mười lăm tuổi, đến nay đã qua bảy năm, đấu với Ngụy Trung Hiền, đấu với Khách thị, lại còn phải đấu với cái tên không có lương tâm Chu Do Hiệu kia.

Nàng sao có thể nhìn không thấu những sắc mặt đang che giấu kia.

Trương Yên nghiến răng trong lòng, đột nhiên siết chặt nắm đấm trong tay áo đến trắng bệch.

Nàng rốt cuộc đã mất đi tia nhẫn nại cuối cùng đối với lũ Các thần ngồi không hưởng lộc này.

“Các người tưởng ta không biết sao!”

“Là kẻ nào trước khi vào cung còn ở trong phủ cầu khấn cát hung?”

“Lại là kẻ nào chạy tới Triều Môn lại bị mắng đuổi về, qua mấy lần cầu xin mới được vào nội cung?”

“Chẳng lẽ những lời đồn đại khắp kinh thành các người còn không nghe thấy sao?”

Trương Yên nghiến răng nghiến lợi, gằn từng chữ nói: “Tín Vương nhập cung, sinh tử chưa rõ! Những lời đồn như vậy ngay cả ta đều nghe thấy rồi? Các người lại định vờ như không biết?”

“Trong lúc tình thế 'nguy như trứng chồng' thế này, sao có thể còn dùng lễ chế gì đó để thoái thác quốc gia đại sự!”

“Ta nói ngày hai mươi tư đăng cơ, chính là ngày hai mươi tư đăng cơ, di chiếu Tiên đế ở đây, nửa điểm cũng không có chỗ thương lượng.”

Nói đoạn nàng mạnh mẽ phất tay áo, không nhìn đến bọn họ nữa, dứt khoát xoay người rời đi.

…

Trong nháy mắt, phượng giá nghi trượng đã đi xa, để lại mấy vị Các thần trong điện nhìn nhau ngơ ngác.

Trong sự tĩnh lặng chết chóc, vị Các thần trẻ tuổi nhất là Lý Quốc Phổ, khuôn mặt đỏ bừng lên, hắn ta không nhịn được muốn nói: “Lễ chế quốc triều sao có thể ciu như trò đùa thế.”

Nhưng lời đến cửa miệng, bắt gặp ánh mắt trầm ngưng như nước của ba vị tiền bối, cuối cùng vẫn hóa thành một tiếng hừ nhẹ không cam lòng, nuốt ngược vào trong.

Hồi lâu, vẫn là Thủ phụ Hoàng Lập Cực phá tan sự im lặng, ông ta xoa xoa huyệt thái dương, giọng nói đầy vẻ mệt mỏi:

“Việc đã đến nước này, còn có thể làm sao? Nghi thức đăng cơ, tự có lệ cũ để noi theo, lược bớt những thứ rườm rà là được. Đăng cơ chiếu thư, lấy bản cũ trước đây sửa lại cũng có thể dùng tạm, niên hiệu lại càng là chuyện nhỏ.”

“Nhưng…”

Nói đến đây Hoàng Lập Cực đột nhiên dừng lại, thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Thi Phượng Lai thong thả vuốt râu, Trương Thụy Đồ mắt nhìn mũi mũi nhìn tâm, Lý Quốc Phổ thì nóng nảy bước đi một bước.

Bầu không khí, một lần nữa gượng gạo đến đóng băng.

Lý Quốc Phổ rốt cuộc không nhịn được, gần như thốt ra: “Vậy còn lễ khuyến tiến thì sao? 'Tam từ tam nhượng' là biểu hiện đức khiêm nhường của tân quân, càng là lòng thành ủng hộ của đám thần tử chúng ta, làm sao có thể hoàn thành trong vòng một ngày?”

Thi Phượng Lai thở dài một tiếng, tiếp lời đúng lúc: “Phải đó, lễ không thể bỏ, mà thời gian chẳng chờ người, khó, khó a.”

Nhất thời, trong điện tiếng thở ngắn than dài, dường như rơi vào ngõ cụt.

Bên cạnh bàn trà trong phòng, một vị quan viên phẩm cấp thấp, thanh bào ngọc lập, thân hình cao thẳng như tùng.

Chính là Thám hoa năm Thiên Khải thứ năm, Hàn Lâm Viện Biên tu Ngô Khổng Gia.

Ngô Khổng Gia rủ mắt, trong lòng lại sáng như gương.

Trên miếu đường, bàn mà không quyết, quyết rồi cũng chẳng làm; đụng chuyện lợi hại thì đắn đo e dè, nhắc đến khí tiết thì lại tính toán thiệt hơn.

Đây chính là những kẻ gọi là “trì lộc dưỡng giao” ngày nay, thật là nực cười hết chỗ nói.

(*trì lộc dưỡng giao: một thành ngữ dùng để chỉ một lối sống và làm việc tiêu cực của hàng ngũ quan lại thời phong kiến.)

Những vị Các lão này, ai nấy đều yêu quý lông vũ của mình, không muốn gánh lấy cái tiếng xấu “khinh rẻ lễ pháp”, nhưng lại hy vọng việc được giải quyết.

Ai giải quyết đây? Tại chỗ này ngoài hắn ta ra, còn có người khác sao?

Hừ, cũng chỉ có Ngô Khổng Gia hắn là thích hợp làm cái "bô đi tiểu" này thôi.

Hắn bước ra khỏi hàng khom người, giọng nói không lớn, nhưng truyền rõ ràng vào tai mỗi người:

“Ba bản sớ khuyến tiến, hạ quan đã soạn sẵn bản thảo trong đầu.”

“Hạ quan nghĩ rằng, ngày mai có thể dâng liên tiếp ba sớ, để tỏ rõ lòng ủng hộ khẩn thiết của chúng ta, Tín Vương điện hạ cũng có thể một ngày ba lần từ chối, để hiển rõ thánh đức. Quyền biến như vậy, dường như cũng không trái điển chế?”

Lời vừa dứt, ánh mắt Hoàng Lập Cực sáng lên, vỗ tay tán thưởng: “Diệu! Nguyên Hội, kế này rất diệu! Vừa vẹn toàn lễ số, lại hợp với thời nghi, thật là công đầu của ngày hôm nay!”

Ông ta nhìn quanh các vị Các lão còn lại, dõng dạc cười nói: “Đại sự thiên hạ, còn phải trông cậy vào những người trẻ tuổi thế này a.”

“Hoàng Thủ phụ quá khen, hạ quan không dám nhận.” Ngô Khổng Gia cúi người thật sâu, đầu gần như chạm đất.

Những Các thần còn lại trút được gánh nặng, nhao nhao phụ họa, chỉ có Lý Quốc Phổ, mặt mũi lúc xanh lúc trắng, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài khe khẽ, ánh mắt phức tạp nhìn Ngô Khổng Gia một cái.

Vấn đề hóc búa nhất đã được giải quyết, mọi người tinh thần phấn chấn, bắt đầu giải quyết các nghị đề khác.

Trước tiên lấy ra chiếu thư lúc Thiên Khải đăng cơ bảy năm trước để bắt đầu đối chiếu bàn bạc.

“Năm nay tam vương chi quốc, hao bạc trăm vạn, tiêu phí cực lớn. Hạn mức tông lộc, còn cần phải tuyên bố lại một lần nữa, nếu không quốc sự khó lòng duy trì.”

(*tam vương chi quốc: Theo luật lệ nhà Minh, các hoàng tử khi đến tuổi trưởng thành sẽ được phong Vương và phải rời kinh thành để đi đến vùng đất phong của mình.)

“Bạch Liên giáo ở Sơn Đông, hai năm trở lại đây càng lúc càng thối nát, tháng tư năm nay thế mà nghe nói có đầu sỏ Bạch Liên giáo ở Đại Đồng lẻn vào kinh sư, không thể không phòng, cũng nên viết vào.”

Cứ thế thêm bớt cắt xén, cuối cùng, đến phần kết từ cuối, mọi người lại một lần nữa bị kẹt lại.

Trên chiếu thư của Thiên Khải hoàng đế, tư tưởng cốt lõi là “kế thuật kiến dương”, cũng tức là kế thừa truyền thống, phát huy quang đại.

Điều này đương nhiên không có gì sai — cha của Thiên Khải lên ngôi chưa đầy một tháng đã chết, có gì để không kế thừa chứ.

Thế nhưng Tín Vương điện hạ từ lúc còn ở tiềm để, đã nổi tiếng là thanh chính đoan trực, ngài ấy có thể tiếp nhận loại chiếu thư này không?

(*tiềm để: nơi ở của Hoàng đế trước khi lên ngôi.)

Mọi người nhìn nhau, không khỏi một lần nữa rơi vào trầm mặc.

Ngô Khổng Gia trong lòng cười lạnh, mặt ngoài lại mỉm cười mở lời: “Việc hôm nay, quý ở chữ mới, chữ đổi. Chi bằng thêm một câu ‘Cảnh mệnh duy tân, gia dữ canh thủy’, chư vị thấy thế nào?”

Câu này vừa thốt ra, không khí trong phòng tức khắc thả lỏng, các vị Các thần lại một trận khen ngợi, rồi qua loa đại khái thông qua chuyện này.

Cuối cùng chỉ còn sót lại chuyện niên hiệu.

Mọi người theo lệ cũ, gom được bốn chữ cát tường, để dành cho Tín Vương ngày mai điểm chọn.

Mọi việc đã định, mấy vị Các thần như trút được gánh nặng, dặn dò Ngô Khổng Gia đem chiếu thư, sớ khuyến tiến... cẩn thận sao chép lại, sau khi đảm bảo không có sai sót, liền lần lượt rời đi.

Chế Sắc Phòng rộng lớn, lập tức chỉ còn lại một mình Ngô Khổng Gia.

Hắn không ngẩng đầu, từng chữ từng chữ lặng lẽ chép lại.

Tiếng cầm canh thỉnh thoảng truyền tới từ ngoài phòng, ở trong trực phòng trống trải này có vẻ đặc biệt rõ ràng.

Đợi đến khi tất cả văn thư sao chép xong xuôi, lúc hắn ta bước ra khỏi đại điện.

Đêm đã khuya, chỉ có trên bầu trời phương đông, một mảnh trăng khuyết, lơ đãng rải xuống ánh sáng.

Hắn ngẩng đầu lên, không nhịn được hướng về phía mặt trăng khẽ đưa tay ra.

Lát sau, lại tự giễu cười một tiếng, kéo lại quan bào, hòa vào trong màn đêm thăm thẳm.