Chương 9. Hoàng đế sắp chết rồi, lão thiên phù hộ a!

Văn Hoa Điện, giờ Mão.

Chu Do Kiểm nuốt xuống miếng bánh cuối cùng.

Trong điện tối tăm, hắn bỗng nhiên nảy sinh một chút mê man nhẹ.

Chỉ hai canh giờ nữa thôi, hắn sẽ bước lên bảo tọa, trở thành chủ tể của đế quốc già cỗi này.

Thế nhưng...

Sau đó thì sao?

Câu hỏi này vốn luôn ẩn giấu tận đáy lòng hắn, nhưng vì hai ngày nay mọi việc phiền tạp nên chưa thể suy nghĩ kỹ.

Hắn xòe lòng bàn tay ra, mỗi một đường chỉ tay đều hiện rõ mồn một.

Đường ngang thứ nhất, nằm cao chót vót, là thiên tai do thời kỳ Tiểu Băng Hà gây ra.

Khởi đầu là Thiểm Tây đói, Sơn Tây đói.

Sau đó là Hà Nam đói, Hồ Quảng đói, kinh sư đói, các phủ Hoài, Dương đều đói.

Đến năm Sùng Trinh thứ mười, thiên hạ hai kinh mười ba tỉnh, bắc hạn nam lụt, không nơi nào may mắn thoát khỏi.

"Lấy xương người làm củi. Nấu thịt người làm thức ăn."

Sử gia chỉ nhẹ nhàng ghi một câu “năm ấy đại hạn đói”, nhưng phía sau lại là xương trắng phủ đầy đồng nội.

Đường ngang thứ hai, bắt đầu từ hổ khẩu, kết tại lòng bàn tay, là họa giặc giã.

Trời đỏ như máu, sưu cao thuế nặng của triều đình lại dồn dập ập tới.

Những người dân đói khát tuyệt vọng bẻ trúc làm giáo, bện cỏ làm giáp, cuối cùng đạp nát kinh sư, ép đế tôn phải tự thắt cổ trên núi Môi Sơn.

Sau đó Liêu Đông phản bội, quân Thanh vó ngựa giày xéo Trung Nguyên, quét sạch thiên hạ từ bắc chí nam.

Dương Châu mười ngày, Gia Định ba lần đồ sát, sau tám mươi mốt ngày Giang Âm huyết chiến, cả thành đều là một màu mực tang thương.

“Các thần tử tử tiết cuối thời Minh nhiều đến mức này, vốn chẳng triều đại Hán, Đường, Tống nào có thể bì kịp."

Chỉ riêng quan thần tuẫn nạn được ghi vào sử sách đã có hơn ngàn người, huống chi là những tiểu tốt vô danh vô tính.

Cứ thế thần châu sụp đổ, y quan đứt đoạn, cột sống của Trung Hoa gãy lìa.

Đường vân chéo thứ ba, mọc xiên từ đáy lòng bàn tay lên.

Đó là lũ quan lại hủ bại của Đại Minh, là đám phiên vương chiếm đất hưởng lợi, là những địa chủ gian trá tẩu tán ruộng đất, đem thuế khóa đổ lên đầu bách tính.

Chúng bén rễ sâu rộng, cùng sinh tồn với quốc gia, hút cạn những giọt máu tủy cuối cùng của Đại Minh, cuối cùng kéo con tàu khổng lồ mục nát này chìm thẳng xuống vực sâu.

Chu Do Kiểm quan sát một hồi, thu tay lại, nắm chặt lấy.

Thì đã sao chứ?

Đấu với trời, vui sướng vô cùng; đấu với đất, vui sướng vô cùng; đấu với người, vui sướng vô cùng.

Đến đi, để ta xem ván cờ chưa tàn này rốt cuộc đã đi tới nước nào!

“Người đâu, thay y phục cho Cô!”

...

...

Giờ Ngọ, ngoài Văn Hoa điện, chuông trống cùng vang.

Chu Do Kiểm thân mặc cổn miện, đầu đội miện quan, dưới sự dẫn dắt của quan viên Hồng Lư Tự, từ trắc điện chậm rãi bước vào.

Trước khi đăng cơ, hắn phải tế cáo thiên địa, tông miếu, xã tắc, quỳ lạy liệt tổ liệt tông và Đại Hành hoàng đế.

Sau một loạt lễ nghi phiền toái đến cực điểm này, lúc này cả người hắn đã có chút tê dại.

Hắn giống như một con rối bị những sợi tơ kéo đi, máy móc hoàn thành từng động tác dưới sự dẫn dắt của quan viên.

Mãi cho đến khi hắn vòng qua bức bình phong cuối cùng, bước vào chính điện của Văn Hoa điện trong khoảnh khắc.

“Oong ——”

Trong đầu Chu Do Kiểm lập tức trống rỗng.

Trước mắt là một biển người đen kịt.

Văn bên đông võ bên tây, phân liệt hai hàng.

Bào phục màu đỏ, màu xanh, màu lục, ba loại triều phục như những dòng sông phân chia rạch ròi, kéo dài từ trong điện ra đến tận đan trì ngoài điện, rồi tới tận cuối tầm mắt.

Hắn thấy Anh Quốc Công Trương Duy Hiền.

Hắn thấy Thủ phụ Hoàng Lập Cực.

Hắn thấy văn võ huân quý, các thần khanh bộ, nhóm quyền quý đứng đầu Đại Minh này, lúc này đây ở ngay trước mặt hắn, cúi thấp đầu xuống.

Tất cả mọi người đều khom mình, đến hơi thở cũng như bị đè nén đến cực điểm.

Cả đại điện tĩnh lặng không tiếng động, nhưng lại dường như có một thanh âm hùng tráng đang vang vọng.

Thanh âm đó chính là —— Hoàng đế!

Vương triều cổ xưa với cương vực vạn dặm, tồn tại hơn hai trăm năm này đang chờ đợi Hoàng đế của nó đăng lâm bảo tọa!

“Thỉnh Tín Vương thăng tọa...”

Tiếng xướng lễ kéo dài của quan viên Hồng Lư Tự đã phá vỡ sự trầm mặc này.

Chu Do Kiểm định thần lại, sải bước đi tới bên ngự tọa đặt trên chín bậc thềm.

Trước ngự tọa, hiệu úy Cẩm Y Vệ cầm trường tiên, mạnh mẽ vung lên không trung một cái!

“Chát!”

Tiếng minh tiên thanh thúy vang dội đại điện.

Tức thì văn võ bá quan trong điện ngoài điện, giống như sóng lúa bị gió thổi qua, đồng loạt quỳ rụp xuống đất.

“Chúng thần, cung thỉnh Điện hạ đăng cơ!”

Âm thanh vang dội như sơn hô hải khiếu truyền đến từ mọi ngóc ngách, hội tụ thành một dòng thác, lao thẳng lên chín tầng mây.

Chu Do Kiểm đứng trước ngự tọa, nhẹ nhàng vuốt ve phần tay vịn lạnh lẽo, hít sâu một hơi, chậm rãi ngồi xuống.

Ngay khoảnh khắc hắn ngồi xuống, một luồng run rẩy chạy dọc sống lưng, khiến toàn thân hắn lông tóc dựng đứng.

Tán Lễ Quan lại xướng.

“Ngũ bái tam khấu!”

Bá quan đồng loạt quỳ bái dập đầu, quần thần trùng trùng điệp điệp hơn ngàn người, thế mà có thể phát ra tiếng va chạm trầm đục đều tăm tắp đến kinh người.

Đùng! Đùng! Đùng!

Đây chính là Chí tôn sao?

Đây chính là Hoàng đế của Đại Minh sao?

Đây chính là người cao quý nhất trong hoàn cầu vũ trụ lúc này sao?

Chu Do Kiểm nhất thời có chút hốt hoảng, gần như không thể kìm lòng.

Trong đầu hắn lướt qua vô số ý nghĩ.

Cuối cùng lại cưỡng ép đè xuống, chỉ chậm rãi mở miệng hoàn thành quy trình lễ nghi cuối cùng.

“Các khanh bình thân.”

Các quan Tán Lễ liền nối tiếp nhau xướng lên.

“Bình thân!”

Đến đây lễ nghi đã hoàn tất, danh phận quân thần đã định.

Chu Do Kiểm nhẹ nhàng thở ra một hơi, nhưng trong lòng vẫn cuộn trào không dứt.

Ánh mắt hắn vượt qua đám thần tử đen kịt bên dưới, vượt qua điện môn nguy nga, trông về phía chân trời.

Thiên hạ kinh vĩ, dọc ngang mười chín.

Chẳng biết những hào kiệt cầm thú trong sử sách hậu thế kia, kẻ nào đã ở trong đó, kẻ nào lại đang rục rịch chờ thời?

...

Cùng lúc đó, tại huyện Bạch Thủy, Thiểm Tây.

Mặt trời mùa thu treo chính giữa trời, chẳng mấy hơi nóng nhưng vẫn chói mắt.

Gió thu khô hanh cuốn bụi vàng trên mặt đất thốc vào mặt người ta, đau rát.

Mấy hán tử gầy gò ngồi xổm dưới gốc cây hòe khô ở đầu thôn, vẻ mặt đầy sầu khổ.

“Mẹ nó chứ, thuế thu năm nay mà nộp lên thì nhà ta chỉ còn lại thóc giống cho năm sau thôi, đến lương thực mùa đông cũng khó mà giữ được.”

Một hán tử mặt đen hung hăng khạc một bãi.

Nước bọt để lại một vết thẫm trên nền đất khô cằn, rồi nhanh chóng bị bụi đất thổi qua che lấp.

“Ai bảo không phải chứ. Cái ngày tháng này, đúng là càng lúc càng khó sống.”

Người bên cạnh thở dài theo, giọng khàn đặc.

Gã hán tử trung niên ngồi xổm ở giữa, nếp nhăn trên mặt sâu như dao khắc.

Hắn lẳng lặng nghe mọi người than vãn, nửa ngày mới mở miệng, giọng nói mang theo vẻ trầm ổn của kẻ đã bị cuộc đời mài mòn góc cạnh: “Đợi thêm chút nữa đi, rồi cũng sẽ có cách thôi.”

“Đợi? Đợi kiểu gì?” Gã mặt đen xúc động lên, “Nhìn cái huyện Trừng Thành bên cạnh kìa, nghe nói tay Trịnh Ngạn Phu đó dẫn đầu giết cả huyện lệnh rồi! Giờ thay quan mới, nghe đâu ngày tháng dễ chịu hơn nhiều.”

Lời này vừa thốt ra, xung quanh lập tức rộ lên những tiếng bàn tán đầy ngưỡng mộ.

“Đó là giết quan đấy! Chuyện rụng đầu như chơi!”

“Nhưng người ta giờ sống dễ chịu!”

“Huyện lão gia nhà ta, nghe nói năm nay cũng hết nhiệm kỳ rồi, có phải cũng sắp thay người không? Nhỡ đâu người sau khá hơn chút?” Một người trẻ tuổi trong mắt loé lên tia hy vọng.

Trong mắt Vương Nhị cũng thoáng qua tia mong đợi, nhưng rất nhanh lại ảm đạm đi, chỉ nói: “Ai mà biết sắp tới là hạng người gì. Thôi cứ mong lão thiên gia mở mắt vậy.”

Nhắc tới lão thiên gia, tất cả mọi người theo bản năng ngước nhìn cái nắng trắng xóa trên đầu, trong lòng dâng lên một trận tuyệt vọng.

“Cái ông trời chó đẻ này, còn không mưa nữa thì hạt giống dưới ruộng sắp thành đậu rang hết rồi!” Có người nghiến răng chửi rủa.

Đột nhiên, một gã nãy giờ ít nói sán lại gần, hạ thấp giọng, vẻ thần bí nói: “Này, ta nói cho các ngươi nghe chuyện này, là ta nghe một tay điển lại ở huyện thành nói đấy, đừng có mà truyền ra ngoài.”

Thấy điệu bộ đó, mọi người đều tỉnh táo hẳn lên, chụm đầu lại.

“Hắn bảo... Hoàng thượng đương kim, hình như bệnh sắp không xong rồi.”

Lời này như một tảng đá ném xuống mặt ao tĩnh lặng, mắt mọi người lập tức sáng rực lên.

“Thật hay giả?”

“Thế... thế có phải sắp có đại xá không?”

“Hoàng thượng mới đăng cơ, có phải sẽ miễn luôn thuế lương thực năm nay cho chúng ta không?!”

Trong nhất thời, tất cả sầu khổ và tuyệt vọng dường như đều bị tin tức đột ngột này đánh tan.