“Đứng lại cho ta.” Tên Binh nhì trẻ tuổi đang chơi ném tiêu giống như thể tuyến tiền liệt tụ máu sắp tràn, bên kia còn chưa bắn, hắn đã không nhịn được trước: “Cái đồ không biết lớn nhỏ, ta sẽ thay trung đội trưởng dạy dỗ ngươi một trận.”
Tên Binh nhì bước đi như bay, vài bước đã đuổi tới sau lưng Đường Phương, vươn tay định tóm lấy vai hắn. Nhưng nào ngờ Đường Phương chẳng thèm để ý, Aros đi phía sau lại đột ngột vung tay, kẹp chặt cánh tay tên Binh nhì rồi xoay người, cùi chỏ phải hung hăng huých mạnh về phía sau.
“Rắc.”
“A...”
Tiếng xương sườn gãy vụn giòn giã vang lên gần như cùng lúc với tiếng hét thảm thiết như heo bị chọc tiết.
Aros hơi hạ thấp người, tay phải tóm lấy cánh tay tên Binh nhì dùng sức kéo mạnh về phía trước. “Bịch” một tiếng, đứa trẻ đáng thương chưa kịp ra oai đã ngã ngửa lưng xuống đất, hai mắt trợn trắng, một hơi không thở lên được, suýt chút nữa thì đi chầu Diêm Vương.
Cùng lúc đó, tay trái Aros vạch xuống một đường, thuận thế bắt lấy phi tiêu vừa rơi ra từ lòng bàn tay tên Binh nhì, đầu cũng không thèm ngoảnh lại, vung tay ném thẳng về phía sau.
“Vút.”
“Phập.”
“Ong...”
Hai hàng mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên mặt tên Hạ sĩ da đen đang đứng trước bia phóng tiêu.
Ngay phía sau hắn, chiếc phi tiêu do Aros tùy ý ném ra đã cắm phập vào hồng tâm, hơn phân nửa mũi tiêu ngập sâu vào trong, đuôi tiêu vẫn còn rung lên bần bật, phát ra tiếng ong ong. Chiếc phi tiêu vừa rồi gần như sượt qua cổ hắn, nếu chỉ lệch vào trong nửa phân nữa thôi, mũi tiêu sắc bén kia chắc chắn sẽ khoét một lỗ trên động mạch cảnh của hắn, tạo thành một đài phun máu tươi đỏ rực.
Một tia sợ hãi trào dâng trong lòng, gã đàn ông cao một mét chín ba nhìn Aros thấp hơn mình hẳn nửa cái đầu, trên mặt lại lộ ra biểu cảm khiếp đảm như chuột thấy mèo.
Vốn dĩ hắn còn định tiến lên giúp tên Binh nhì một tay, nhưng giờ phút này, cho dù có mượn hắn thêm hai lá gan, hắn cũng tuyệt đối không dám nhúc nhích nửa bước.
“Bịch.”
Chỉ nghe một tiếng vang trầm đục, một bóng đen bay ngang ra ngoài, “xoảng” một tiếng va vào đống đồ tạp nham, làm đồ đạc rơi vãi lộn xộn khắp sàn.
Hausen tung một cú móc phải đánh bay đối thủ, cánh tay trái giơ lên che chắn phần đầu, đỡ được cú đấm của một tên Binh nhất gầy gò, mặt đầy tàn nhang bên cạnh. Sau đó, hắn dùng một động tác giả đánh lừa đối thủ, tay phải tung cú đấm thẳng trúng ngay bụng dưới kẻ địch, thuận thế tung cú móc trái vào đầu, rồi bồi thêm một cú đấm thẳng tay phải đập thẳng vào sống mũi đối phương. Trong chớp mắt, máu tươi nở rộ, rực rỡ muôn màu.
Tên Binh nhất trợn ngược hai mắt, “rầm” một tiếng ngã ngửa ra đất cứng đờ.
Cảnh tượng này nói thì dài, thực chất chỉ diễn ra trong vỏn vẹn vài giây ngắn ngủi. Khi tiếng rên rỉ của ba kẻ nằm dưới đất gần như hòa làm một, sắc mặt của tất cả những người trong khu nghỉ ngơi, bao gồm cả Kim Vĩnh Hạo, đều trở nên trắng bệch dị thường.
“Sao có thể! Chuyện này sao có thể!”
“Anglu, Thor hai đánh một mà lại bị người ta đánh gục xuống đất, chuyện... chuyện này thật sự quá khó tin.”
“Ai có thể nói cho tôi biết, tên nhóc này rốt cuộc có lai lịch gì? Lai lịch gì vậy!”
Sắc mặt Kim Vĩnh Hạo khó coi hệt như bị táo bón không rặn ra được.
Chỉ mới chạm mặt, ba tên lính phe mình đã bị thương ngã gục, còn một tên thì sợ đến mức toát cả mồ hôi lạnh. Hai gã thuộc hạ bên cạnh tên nhóc kia rốt cuộc có lai lịch gì?
Phải biết rằng Đại đội trinh sát là đại đội mũi nhọn của Lữ đoàn thiết giáp số 1. Bất kể là điều khiển xe bọc thép, chiến cơ bay lượn, hay là thi đấu bắn súng, chém giết cận chiến, trong toàn bộ Sư đoàn 3789 đều thuộc hàng top đầu. Tùy tiện lôi một người ra đặt vào các bộ đội khác thì đều là lính tinh nhuệ.
Tên Binh nhì Ivan, hồi ở trại tân binh từng giành giải ba cuộc thi võ tự do, vậy mà chỉ mới chạm mặt đã bị lão già ngậm xì gà kia đánh gãy xương sườn. Tên da đen Naru thì sợ đến mức không dám nhúc nhích.
Còn gã đàn ông da trắng mặt dài ngoẵng tên Hausen bên cạnh kia nữa, quyền cước tung ra điêu luyện, chỉ chớp mắt đã đánh gục cả hai tên Anglu và Thor vốn phối hợp cực kỳ ăn ý, khiến chúng bò cũng không bò dậy nổi.
Đúng là mất mặt đến tận nhà bà ngoại rồi. Hơn chục người trong cả khu nghỉ ngơi lại bị hai gã đó dọa cho khiếp vía. Hơn nữa, hai người này mới chỉ là tùy tùng của Đường Nham, có lẽ... có lẽ câu nói “Tuyệt đối đừng chọc vào ta, nếu không, các ngươi sẽ chết rất thảm” của hắn không phải là nói đùa.
Đường Phương vẫn không nhanh không chậm bước về phía phòng ngủ, đối với cảnh tượng xảy ra sau lưng, hắn ngay cả một cái liếc mắt cũng lười nhìn.
Hausen có lai lịch gì, hắn từng nghe chính miệng gã kể lại. Sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự, giải ngũ khỏi quân đội, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi gã đã tiêu sạch số tiền tiết kiệm ít ỏi. Vì không có nguồn thu nhập, bước đường cùng gã đành bước vào thế giới quyền anh ngầm, làm cái nghề bán mạng.
Đừng nói chứ, mạng gã cứng thật. Trong ba năm, thắng có thua có, đánh vô số trận, dần dần cũng tạo được chút danh tiếng, trình độ quyền cước cũng theo đó mà tăng cao. Cứ lấy cảnh tượng trước mắt mà nói, đừng bảo là hai đánh một, cho dù đối thủ có tăng gấp đôi, gã vẫn dư sức đánh cho bọn chúng ôm đầu máu chạy trối chết.
Còn Aros có lai lịch gì, có tuyệt chiêu gì, Đường Phương không biết. Lão già sắp 40 tuổi này ngoại trừ xì gà ra thì dường như chẳng có hứng thú với bất cứ thứ gì, càng đừng nói đến chuyện tự giới thiệu bản thân hay kể lể về những truyền kỳ trong quá khứ.
Nhưng tài bắn súng của lão quả thực rất cừ. Hồi còn thám hiểm trong hang động tối tăm chật hẹp trên Hành tinh số 5, hắn từng thấy lão không cần nhắm, một phát súng bắn trúng con trùng đá cách xa tám trăm mét.
“Chuyện gì thế này?” Trong tiếng quát lớn, Powell sải bước dài đi vào. Khi nhìn thấy ba kẻ đang nằm rên rỉ dưới đất, sắc mặt gã bất giác lạnh lẽo: “Ai làm.”
“Là... là hắn.” Một tên lính có nốt ruồi lệ nơi khóe mắt chỉ vào Đường Phương đã đi đến cửa ký túc xá, run rẩy nói.
“Đường Nham, là cậu làm?” Powell sa sầm mặt hỏi.
Đường Phương dừng bước, quay đầu nhìn gã, thản nhiên nói: “Là bọn họ ra tay trước. Còn nguyên nhân sự việc, chỉ huy có thể đi hỏi Trung úy Kim Vĩnh Hạo, hoặc là, ngài cũng có thể cùng “chơi hai ván”.”
Vừa nghe câu này, Powell đã đoán ra được đại khái toàn bộ sự việc. Ba chữ “chơi hai ván” đại diện cho cái gì, ở tầng lớp sĩ quan cấp thấp trong quân đội ai mà chẳng biết. Không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là Kim Vĩnh Hạo tham lam đòi hối lộ, Đường Nham không phục, lúc này mới dẫn đến cớ sự trước mắt.
Thực ra mà nói, chuyện đòi hối lộ và nhận hối lộ trong quân đội đã trở thành một hiện tượng bình thường không mấy vẻ vang. Trong bối cảnh Đế quốc liên tục dùng binh, chiến sự xảy ra liên miên như hiện nay, sĩ quan cấp thấp với lính lác bình thường thực chất chẳng có gì khác biệt lớn, đều là những kẻ treo đầu lọng cổ. Học trường quân đội mấy năm, bán mạng cả đời cho Đế quốc, vì cái gì, chẳng phải là vì địa vị và tiền bạc sao.
Chuyện bòn mót chút lợi lộc từ binh lính dưới quyền, tuyệt đại đa số sĩ quan cấp thấp đều làm. Chỉ cần không quá đáng, cấp trên cũng nhắm mắt làm ngơ.
Theo góc nhìn của Powell, Đường Nham là một cựu binh, không thể nào không hiểu “quy tắc ngầm” này. Thế nhưng, điều khiến gã không ngờ tới là Kim Vĩnh Hạo không những không vớt vát được chút dầu mỡ nào từ hắn, ngược lại còn bị đập cho sưng mặt.
Chuyện đòi hối lộ này, nói riêng tư thì rất bình thường, nhưng một khi bị phơi bày ra ánh sáng, chung quy vẫn có chút mất mặt. Cho nên, dù gã có muốn bao che cho Kim Vĩnh Hạo đến đâu, đối mặt với tình cảnh hiện tại, gã cũng lực bất tòng tâm.
“Khiêng ba đứa bọn chúng đến phòng y tế. Kim Vĩnh Hạo, cậu thân là trung đội trưởng, trơ mắt nhìn binh lính dưới quyền ẩu đả mà không ngăn cản, phạt cậu nửa tháng lương.”
“Còn các cậu...” Powell quay đầu nhìn về phía ba người Đường Phương: “Phạt các cậu cấm túc trong ký túc xá ba ngày.”
Đường Phương không nói gì, xoay người tiếp tục bước đi. Hình phạt của Powell thoạt nhìn như mỗi bên đánh năm mươi hèo, rất công bằng, nhưng thực chất không phải vậy. Phạt Kim Vĩnh Hạo nửa tháng lương? Là nói mồm cho có, hay là thực thi thật, ai mà biết được?
Nhưng chuyện bị cấm túc trong ký túc xá, Đường Phương lại có thể chấp nhận được. Vốn dĩ hắn cũng chẳng có hứng thú giao du với đám người kia, được thanh tịnh một thời gian là tốt nhất.
“Hừ.” Sau khi Đường Phương rời đi, Powell hung hăng trừng mắt nhìn Kim Vĩnh Hạo một cái, xoay người bước nhanh rời đi.
...
Ngay lúc ba người Đường Phương bị cấm túc, trong một văn phòng thuộc tòa nhà bộ chỉ huy cách nơi đóng quân của Lữ đoàn thiết giáp số 1 khoảng 450 km về phía Bắc, Sư đoàn trưởng Sư đoàn 3789 - Đại tá Francis George đang khẽ khàng trò chuyện với một người đàn ông trung niên đầy vẻ uy nghiêm trên màn hình thiết bị liên lạc.
“Em họ Francis, chuyện này đành làm phiền cậu vậy.”
Người đàn ông trung niên trên màn hình tên là Vệ Đông Phương, là con trai của anh họ mẹ Francis, hiện đang giữ chức Phó tham mưu trưởng Hạm đội Nam Thập Tự Tinh của gia tộc họ Vệ, rất được Hầu tước Đế quốc Vệ Hoằng Quang tín nhiệm.
“Chuyện nhỏ thôi, anh họ cứ yên tâm.”
“Tốt, vậy anh sẽ đợi tin tốt của em.” Nói xong, liền ngắt kết nối.
Ngón tay Francis lướt trên mặt bàn làm việc, màn hình thiết bị đầu cuối hiện ra tư liệu của một người.
“Morrison, thông báo cho Trung tá Sanjay Roshan của Lữ đoàn thiết giáp số 1 đến gặp tôi.”
“Rõ.”
Tiếp đó, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân xa dần.