Nghe bà ngoại nói, người tiếp xúc với âm hồn nhẹ thì ốm nặng, nặng thì mất hồn. Trước đây tôi tiếp xúc với âm hồn nhiều nên mới thường xuyên bệnh cửu tử nhất sinh.
Khi nén nhang cháy nhanh nhất trong ba cây tắt ngúm, vài kẻ trong số bọn họ bắt đầu chậm rãi quay đầu, nhìn về phía tôi cùng Úc Tiểu Tuyết. Chúng dường như muốn bước vào, nhưng hình như lại có thứ gì đó chặn đứng ngay ngoài cửa.
“Anh Thiên, hồn của cha em cũng ở bên ngoài. Nhưng hai ngày nay em gọi thế nào ông ấy cũng không để ý đến em, hễ em đến gần là ông ấy lại bỏ đi... Về nhà cũng vậy. Rõ ràng nhìn thấy ông ấy đứng ở cửa, nhưng lúc em chạy về thì ông ấy lại trốn tránh em...” Úc Tiểu Tuyết đỏ hoe hốc mắt, luống cuống nói.
Âm hồn của chú Úc Căn quả thật đang đứng bên ngoài, lẫn khuất trong đám đông cách một khoảng khá xa.
Thấy Úc Tiểu Tuyết đã có dấu hiệu sụp đổ tinh thần, trong lòng tôi giật thót. Xem ra em ấy không hoàn toàn ngây thơ đơn thuần, mà là trước đó đã gặp phải chuyện quá mức dằn vặt dẫn đến một đoạn ký ức quan trọng bị chệch nhịp, khiến nhận thức xuất hiện sai lệch.
Tôi bắt đầu nhớ tới Trương Nhất Đản, bèn chuyển chủ đề: “Anh Nhất Đản của em đâu? Em có nhìn thấy cậu ta không?”
Úc Tiểu Tuyết nghe tôi hỏi lúc này mới bừng tỉnh: “Ngày bà ngoại mất, anh Đản dẫn theo chị dâu ra khỏi thôn rồi không thấy quay về nữa.”
Nghe vậy, tôi trút được gánh nặng trong lòng, nhưng rồi lại tiếp tục thẫn thờ. Nhất Đản dẫn theo vợ? Vậy tại sao trên đường tôi vào thôn lại nhìn thấy cậu ta đi một mình? Tính ra cũng cách lúc cậu ta rời thôn được hai ngày rồi!
Lẽ nào... Trương Nhất Đản chết rồi?
Lòng tôi dâng lên niềm chua xót khôn nguôi. Bạn thuở nhỏ bỏ mạng, còn tôi và Úc Tiểu Tuyết hiện tại cũng giống như lũ hề trên sân khấu, đang bị đám “thứ đó” bên ngoài sừng sững quan sát. Không chừng lát nữa cũng phải nộp mạng luôn tại đây.
Tôi gần như muốn lao tới đóng sập cửa lại, nhưng bản thân hoàn toàn không thể rời khỏi chỗ cũ. Tức phụ tỷ tỷ túm chặt lấy tôi, không cho tôi bước tới. Đây coi như là trực tiếp phong tỏa hành động của tôi rồi.
Tôi đang vắt óc nghĩ cách khác, hai cánh cửa lại bắt đầu kêu cót két hỗn loạn. Tôi chợt nhìn ra bên ngoài. Chú Lý, thím Lý cùng đám người trong thôn đều lộ ra biểu cảm cười như không cười, trên khuôn mặt xanh xám toát lên vẻ yêu dị khó tả.
“Thắp nhang!” Nhìn nén nhang cuối cùng trong chậu tro tàn rụi, tôi vội vã bảo Úc Tiểu Tuyết tiếp tục châm lửa. Chí ít phải cầm cự đến rạng sáng ngày mai rồi tính tiếp.
Từ sau khi tôi đến, Úc Tiểu Tuyết dường như cũng tỉnh táo hơn nhiều. Sớm nhận ra tình huống bất ổn, thân hình nhỏ bé của em ấy run rẩy bần bật, lẩy bẩy cầm mấy nén nhang thắp lên.
Nhang lần này cũng giống hệt loại tôi dùng, ngắn dài không đồng đều một cách quỷ dị. Vẫn là Ác Sự Hương. Đêm nay xem ra hai người chúng tôi lành ít dữ nhiều.
Sau khi nhang cháy, âm phong xung quanh dịu bớt, bầy âm hồn ngoài cửa cũng không còn xao động. Quan trọng nhất là việc tức phụ tỷ tỷ buông tay khiến tôi tạm thời thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng ngay lập tức, tôi sực nhớ ra Úc Tiểu Tuyết coi như là người sống duy nhất trong thôn. Tại sao em ấy lại có thể bình an vô sự ở Tiểu Nghĩa Thôn này chứ?
“Tuyết, em nghĩ kỹ lại xem, trước khi bà ngoại mất đang làm gì? Người... trong thôn, đang làm gì? Đám... âm hồn này xuất hiện từ lúc nào?” Tôi bất động thanh sắc hỏi.
Nghe tôi buông hai chữ “âm hồn”, trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Úc Tiểu Tuyết thoáng chốc không còn nửa giọt máu. Em ấy ôm gối ngồi sụp xuống bên cạnh tôi.
“Hai ngày trước khi bà ngoại mất, bà đã bảo tất cả mọi người ở Tiểu Nghĩa Thôn thu dọn đồ đạc rời đi. Lúc ấy em còn chưa biết đã xảy ra chuyện gì, người lớn đã nháo nhào như ong vỡ tổ. Những hộ gia đình có người già đều lục tục bỏ đi, nhưng cũng có một bộ phận người già luyến tiếc quê hương nên không dời bước.”
Úc Tiểu Tuyết vẫn còn hoảng sợ nhớ lại, đồng thời liếc nhìn chú Lý, thím Lý ngoài cửa.
Chú Lý tên là Lý Trường Khôn, là trưởng thôn đứng ra lo liệu mọi việc trong vùng. Lão ta không đi thì chẳng có gì lạ, mà việc lão ta ở lại cũng ảnh hưởng rất lớn đến đại đa số mọi người.
Còn về những nhà có người già, bọn họ đều là những người đã định cư ở Tiểu Nghĩa Thôn từ lúc bà ngoại mới chuyển tới. Họ đều biết rõ bản lĩnh của bà. Trong khi đó, đám thanh niên có lẽ chưa từng trải qua chuyện tà môn, vì thế hoàn toàn không mảy may tin tưởng bà ngoại.
“Bà ngoại khuyên nhủ họ hồi lâu nhưng vô ích, sau đó bèn bảo em đi khuyên cha, để ông ấy đi bàn bạc với chú Lý. Nhưng em đi rồi cha cũng chẳng chịu nghe. Sau khi bà ngoại mất, Tiểu Nghĩa Thôn liền nổi sương mù dày đặc. Mọi người bắt đầu bị cảm mạo, sốt cao, rồi tiếp đến là ho ra máu.”
Lồng ngực Úc Tiểu Tuyết bắt đầu phập phồng rõ rệt. Em ấy sợ hãi nhìn chú Úc Căn đang chằm chằm ngó vào trong nhà, nghi hoặc nói: “Em nhớ là em cũng bị cảm mạo phát sốt. Nhưng sau đó, em ngủ li bì hai ngày hai đêm, tỉnh lại thì khỏi bệnh. Cha dường như cũng khỏi rồi, chỉ là ông ấy cứ lẩn tránh em mãi...”
Dựa theo lời Úc Tiểu Tuyết, cái chết của bà ngoại đã khiến đường đi trong Tiểu Nghĩa Thôn ngập chìm trong sương mù. Đây cũng là nguyên nhân dẫn đến cái chết của mọi người. Nhưng ở thời đại này mà cảm mạo phát sốt cũng có thể chết người thì quả thật là nực cười quá đỗi.