“Ừ, vậy em qua đây đi.” Tôi cố nghiến răng ép bản thân phải trấn tĩnh. Đừng nói gì Úc Tiểu Tuyết, đến trái tim trong lồng ngực tôi lúc này cũng đang đánh trống kêu rèn rẹt không ngớt. Thứ âm khí u ám lởn vởn quanh đây đã ngưng tụ đến mức dày đặc, nghẹt thở rồi.
Quan tài quàn cữu suốt hai ngày trời lại trơ trọi không một nhát đinh, quanh nhà quạnh quẽ không bói ra nổi một bóng ma nào. Cứ như thể, cả cái cõi Tiểu Nghĩa Thôn này chẳng một ai hay biết tin bà ngoại đã nhắm mắt xuôi tay. Nhớ những năm trước, hễ có người già trong thôn tạ thế, tuyệt đối không bao giờ thê lương, ảm đạm đến mức này. Chí ít cũng phải có dăm ba bô lão xắn tay áo đứng ra cáng đáng hậu sự.
Tôi còn dỏng mắt quan sát, chung quanh chẳng có lấy một chút tàn tro xỉ than nào lưu lại từ việc nhóm bếp đun chảo cơm thợ lớn. Lẽ nào... từ lúc bà mất đến giờ, chưa từng có ai bén mảng tới viếng thăm, nhỏ một giọt nước mắt? Chuyện quái gở này, tuyệt đối là điềm báo tử hung hiểm vô cùng.
Dõi theo từng bước chân rón rén của Úc Tiểu Tuyết tiến về phía mình, trái tim tôi thắt nghẹn lại. Dù sao thì sau bao bận được tức phụ tỷ tỷ cảnh báo, thần kinh tôi đã căng như dây đàn, chỉ một cơn gió thổi ngọn cỏ lay cũng đủ khiến bản thân hoang mang sợ hãi. Nhưng vạn hạnh thay, lần này vạt áo tôi không hề bị kéo giật lại. Nhìn bề ngoài, Úc Tiểu Tuyết có vẻ không mang theo mầm mống tai họa nào đối với tôi.
“Tuyết, người trong thôn biến đi đâu hết cả rồi?” Tôi đánh mắt đảo quanh một vòng. Bốn bức tường thâm thấp dán đầy những tờ giấy trắng mờ ảo, nhuộm cả gian nhà chìm trong bầu không khí thê thê thảm thảm.
Rầm!
Câu hỏi còn chưa kịp rơi xuống, chưa đợi Úc Tiểu Tuyết cất lời, cuồng phong thình lình hất tung hai cánh cửa gỗ mục nát, va đập vào nhau tạo nên tiếng nổ chát chúa. Chẳng riêng gì tôi chết trân tại chỗ, Úc Tiểu Tuyết lại càng kinh hãi nhảy cẫng lên. Con bé rít lên một tiếng thất thanh, vội vàng ôm chầm lấy cánh tay tôi cứng ngắc.
“Anh Thiên!” Úc Tiểu Tuyết run rẩy dữ dội. Tôi có thể cảm nhận được toàn thân em ấy lạnh ngắt.
Nhưng hơi ấm cùng sự mềm mại gồ lên trước ngực thiếu nữ khiến tôi bối rối. Tôi đang định an ủi vài câu, cánh cửa đột nhiên như bị ai đó đẩy mạnh, mở toang ra!
Tức phụ tỷ tỷ vội vã kéo vạt áo tôi. Tôi giật mình, lập tức đứng phắt dậy, thậm chí còn lôi theo Úc Tiểu Tuyết lùi lại hai bước.
Ngoài cửa không biết từ lúc nào đã đứng sừng sững một đám người, ai nấy đều xám xịt, sắc mặt tái mét. Lẽ nào bọn họ đã hai ngày chưa ăn cơm sao? Tôi thầm nghĩ trong bụng.
Nhưng những người này tôi đều quen biết. Đó là các chú các thím trong thôn, thậm chí còn có không ít trẻ con.
Thanh niên đi làm ăn xa nhiều, phần lớn ở nhà chỉ là người già, trung niên và trẻ nhỏ.
Bọn họ đều cùng nhau đến thắp nhang sao?
Rất nhanh, trên mặt tôi vốn còn chút nhiệt độ giờ đây dần dần cứng đờ lại. Đám người này hoàn toàn không có ý định bước tới nữa.
“Chú Lý, thím Lý, hai người đến thắp nhang ạ?” Tôi kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, đứng từ xa cất tiếng hỏi cặp vợ chồng trung niên đứng giữa đám đông.
Điều khiến tôi cảm thấy lạnh buốt trong lòng là chú Lý và thím Lý hoàn toàn giống như không nghe thấy lời tôi nói, chỉ trân trân nhìn chậu nhang.
Còn mấy đứa trẻ thì đang mút ngón tay, mang bộ dáng như được ăn kẹo, cười khanh khách. Trong mắt tôi, nụ cười ấy âm u thê thảm, khiến người ta ớn lạnh.
Lẽ nào...
Tim tôi đập điên cuồng, cảm giác ớn lạnh từ khắp nơi ùn ùn kéo tới. Tôi phát hiện bắp chân mình đang run lẩy bẩy không thể kiểm soát nổi. Những thứ mà tôi vốn chẳng bao giờ tin tưởng, giờ phút này đang càn quét dây thần kinh của chính mình.
“Anh... Anh Thiên... Bọn họ... Bọn họ không vào thắp nhang đâu. Bởi vì lúc em thắp, bọn họ mới đứng ở cửa nhìn em. Nhang tàn là bọn họ bỏ đi, em gọi bọn họ cũng không đáp...” Úc Tiểu Tuyết lắp bắp nói với tôi, trên mặt sớm đã trắng bệch như tờ giấy.
Nghe xong, đầu óc tôi như “oanh” một tiếng nổ tung. Úc Tiểu Tuyết ơi là Úc Tiểu Tuyết, tôi nên nói em ngây thơ đơn thuần, hay nên nói em thần kinh thô thiển không có não đây? Nhang cháy nhanh như vậy mà em không phát hiện ra điều gì bất ổn sao? Chính là đám “thứ đó” trước mắt em đang ăn đấy!
Tôi rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Hương hỏa không thể đứt, nhưng hễ thắp nhang lại dẫn tới đám “dơ bẩn” này. Trước đây tôi chưa từng thấy ma, nhưng bây giờ, thoắt cái đã cho tôi thấy cả một bầy!
“Em nhìn thấy bọn họ?”
Úc Tiểu Tuyết gật đầu liên lịa như gà mổ thóc: “Dạ!”
“Em không biết bọn họ là thứ gì sao?” Tôi nghi hoặc nhìn chằm chằm Úc Tiểu Tuyết, chết lặng không thốt nên lời. Con nhóc này thần kinh phải thô đến mức nào cơ chứ!
Úc Tiểu Tuyết thoạt đầu lắc đầu, ngay sau đó dường như chợt hiểu ra, liền đưa tay bịt kín miệng, uất nghẹn không thốt nổi nửa lời.
Đừng nói là Úc Tiểu Tuyết, cho dù là tôi thì đây cũng là lần đầu tiên nhìn thấy thứ quỷ quái này.
Tức phụ tỷ tỷ túm chặt vạt áo tôi, lần này hoàn toàn không có dấu hiệu buông tay. Tôi nửa bước cũng không thể nhấc nổi. Tất nhiên, tôi cũng chẳng dám đến gần bọn họ, chỉ đành trơ mắt nhìn lũ quỷ hồn hưởng thụ hương hỏa nơi này.