Lão giả lắc đầu, chậm rãi nói:
- Lão phu cũng không rõ. Năm ngoái, trong lúc ngẫu nhiên đi ngang qua một khe núi, tiện tay cứu nó về. Ai… trong Vạn Thú Sơn này thứ gì kỳ quái cổ quái cũng có, có lẽ phải đợi nó lớn thêm chút nữa, đặc thù mới dần hiển lộ.
Tiểu thú liếm láp máu tươi trên người Dạ Thập Thất, trông vô cùng thỏa mãn, rồi nằm sấp trên bệ đá, ngây ngô thiếp đi, trong cơn mơ màng còn vang lên tiếng ngáy khe khẽ.
Dạ Thập Thất quay sang nhìn lão giả, hỏi:
- Đa tạ tiền bối cứu mạng, nhưng vãn bối còn chưa biết nên xưng hô với tiền bối thế nào?
- Ta à?
Lão giả nhếch mép.
- Không nhớ nữa.
Dạ Thập Thất dĩ nhiên không tin, nhưng cũng không muốn truy hỏi thêm.
- Tiền bối bản lĩnh cao thâm, sao lại ở mãi trong Vạn Thú Sơn này? Nơi đây hoang vu vắng vẻ, độc trùng mãnh thú đầy rẫy, lại còn có hung thú cường đại ẩn hiện, chẳng phải rất nguy hiểm sao?
- Nguy hiểm?
Lão giả dựa lưng vào thạch đài, đột ngột ngồi thẳng dậy.
- Tiểu tử, nguy hiểm nằm ở bên ngoài kia.
- Bên ngoài?
Dạ Thập Thất cau mày.
Lão giả nhấp một ngụm rượu, đôi môi khô nẻ mấp máy:
- Lão nhân gia ta từng hành y tế thế, cứu người vô số, nhưng lại có người… dù thế nào cũng không cứu được.
Hắn khẽ thở dài, tựa hồ không muốn nói thêm, lại uống một ngụm nữa, rồi đổi giọng:
- Nơi này thanh tĩnh, làm bạn với dã thú, ngược lại đơn giản thẳng thắn. Ta cứu chúng, ít nhất chúng còn vẫy đuôi đáp lại. Còn con người thì sao? Chưa chắc đã vậy.
Dạ Thập Thất đánh giá lão giả một lượt, thấp giọng nói:
- Ngươi bảo ta là tiểu quái vật, nhưng ta thấy ngươi mới là lão quái vật chính hiệu. Trải bao phong ba, chỉ để ngâm rượu uống. Rõ ràng có một thân bản lĩnh, lại cam tâm trốn nơi thâm sơn cùng cốc này, làm bạn với cỏ cây chim thú.
- Ngươi gọi ta là gì?
Lão giả nheo mắt.
- Lão quái vật.
- Ha ha ha! Tốt! Gọi hay lắm, cái tên này ta thích.
Dạ Thập Thất còn định nói tiếp, đã thấy lão giả mí mắt trĩu xuống, ôm vò rượu vào ngực, lẩm bẩm:
- Lão phu đã rất nhiều năm chưa gặp người sống. Lần này gặp ngươi coi như hữu duyên, cũng xem như ngươi gặp đại vận, nên ta mới nói nhiều thêm mấy câu. Mấy ngày nay, số lời ta nói sợ còn nhiều hơn mấy chục năm cộng lại… sảng khoái. Giờ cổ trùng trong người ngươi đã trừ, muốn đi thì lúc nào cũng có thể rời khỏi.
Lúc này Dạ Thập Thất vẫn chưa thể hiểu được: những thứ mà hắn xem là vô cùng trân quý, khó cầu, trong mắt người khác chưa hẳn đã quan trọng đến vậy. Mà với mỗi người, đều có thứ cầu mà không được... cho dù là đế vương hay thần tiên, cũng không ngoại lệ.
Một bát cơm, một thỏi vàng, một cái tên, một thân nhẹ nhõm… cũng có thể chỉ là một lần ngoái đầu, hoặc là một kiếp luân hồi.
Khác biệt duy nhất, chỉ là điều mỗi người theo đuổi.
- Bất quá…
Lão giả bỗng nói tiếp,
- Dù ngươi không muốn nói rõ, nhưng lão phu cũng nhìn ra được. Thiên linh treo kiếm, như ngồi trên đống lửa, mệnh đồ trắc trở, thăng trầm vô định, thậm chí có ngày ăn bữa hôm lo bữa mai. Tự mình liệu lấy.
Nói xong, hắn mím môi, hai tay thọc vào tay áo, cuộn người lại, ngây ngô thiếp đi.
- Tiền bối? Tiền bối? Lão quái vật?
Không còn tiếng đáp.
Dạ Thập Thất nhìn về lối ra. Theo thời gian trôi qua, hắn cũng cảm thấy đầu óc hơi choáng. Cả đời chưa từng uống rượu, mấy ngụm ban nãy hiển nhiên đã bắt đầu phát tác.
Hắn dứt khoát tựa lưng vào thạch đài.
Nhặt một cọng cỏ khô trên đất, đưa lên trước mắt xoay tới xoay lui.
Trong đầu, lời lão giả vừa nói lại vang lên lần nữa.
Hiểu hiểu không hiểu, hắn chỉ cảm thấy cuộc đời mình dường như thiếu rất nhiều thứ… rất nhiều.
Hơn nữa, lần đầu tiên hắn mơ hồ cảm nhận được: có lẽ sống, không nhất định phải là bộ dạng hiện tại của mình... chí ít, không hoàn toàn là như vậy.
Trong lúc bất tri bất giác, hắn cũng chìm vào giấc ngủ.
…
Mấy canh giờ sau, một cảm giác ngứa ngáy khiến Dạ Thập Thất tỉnh lại.
Mở mắt ra, chính là tiểu thú đang dùng chiếc lưỡi ướt át liếm lên mặt hắn.
Dạ Thập Thất giật mình đứng bật dậy, dùng tay áo lau mặt.
- Tỉnh rồi à?
Lão giả đang loay hoay với mấy bình bình lọ lọ phía trước.
- Tỉnh rồi. Rượu này… sao lại giống thuốc mê vậy, khiến người ta mệt mỏi.
- Ngươi là say.
- Say?
- Ừ. Ngủ thế nào?
Lão giả quay lưng lại hỏi.
- Rất nặng.
- Ngươi có thể đi rồi.
Thanh âm lão giả trầm xuống.
Dạ Thập Thất nhìn lối ra, hơi do dự, nói:
- Tiền bối, ta…
Lời chưa dứt đã bị ngắt ngang:
- Tiền bối hậu bối gì chứ, gọi lão quái vật nghe còn thuận tai hơn.
- Cái này… lão quái vật, ta còn có một chuyện muốn nhờ.
- Nói thử xem.
Lão giả vẫn không quay người.
- Ngươi tinh thông y dược chi đạo, không biết có biện pháp nào… để một người chết, nhưng rồi vẫn có thể sống lại hay không?
Nghe vậy, lão giả mới chậm rãi xoay người.
- Chết rồi còn sống lại? Hừ, tiểu tử ngươi coi ta là thần tiên à? Cải tử hoàn sinh, tái tạo thân thể... bản sự ấy ta không có.
Dạ Thập Thất vội lắc đầu:
- Không không, ý ta là… bề ngoài giống như đã chết, nhưng thực ra chưa chết. Qua một thời gian ngắn, vẫn có thể tỉnh lại.
Lão giả gãi gãi chân mày:
- À, ý ngươi là trạng thái giả chết.
- Đúng, chính là như vậy.
Lão giả hừ lạnh, bước tới gần hắn:
- Hừ! Phệ Tâm Cổ kia cực kỳ ác độc, kẻ gieo nó vào người ngươi cũng không phải hạng lương thiện. Ngươi lại chẳng mảy may để tâm, giờ lại đi nghiên cứu giả chết? Chẳng lẽ ngươi không lo, nếu kẻ kia phát hiện cổ trùng trong người ngươi đã bị trừ, sẽ gây bất lợi cho ngươi sao?
Đối với Phệ Tâm Cổ, Dạ Thập Thất quả thực không quá để ý, nhưng lời này của lão giả lại khiến tim hắn chợt trĩu xuống.
- Cái này…
Lão giả bất đắc dĩ lắc đầu:
- Nói ngươi sợ chết, thì ngươi lại chẳng thèm để tâm đến Phệ Tâm Cổ. Nói ngươi không sợ, thì giờ lại đầy do dự. Lão nhân gia ta gặp người vô số, vậy mà vẫn không nhìn thấu được ngươi. Yên tâm đi, cổ trùng này sau khi gieo xuống thì không còn liên hệ với ngoại giới. Hơn nữa, ta đã động chút tay chân tại nơi nó ẩn náu ban đầu, kẻ kia hẳn sẽ không phát hiện cổ trùng đã bị lấy ra. Nhưng nếu một ngày nào đó hắn mưu toan kích phát cổ trùng… thì lão phu cũng bó tay, đến lúc đó ngươi tất lộ chân tướng.
- Còn việc giả chết mà ngươi nói, cũng không khó.
Vừa nói, hắn vừa phất tay, lấy ra một bình ngọc màu đen.
- Trong bình có mấy viên đan, chia làm hai loại trắng và đen, gọi là Quy Tức Đan. Viên đen uống vào sẽ khiến người ngoài nhìn ngươi như kẻ đã chết. Nhưng nhớ kỹ, trong vòng một ngày, nhất định phải uống viên trắng, nếu không… e là chết thật.
Dạ Thập Thất cung kính dùng hai tay nhận lấy bình ngọc.
- Trước… lão quái vật, Quy Tức Đan này có thể giấu được cao thủ không?
- Cao đến mức nào?
Lão giả nhíu mày.
Dạ Thập Thất nghẹn lời:
- Rất cao, lại vô cùng cẩn thận.
- Uống đan này, dưới Chân Nguyên Cảnh rất khó phát giác. Còn cao thủ mạnh hơn nữa thì… khó nói.
Chân Nguyên Cảnh…
Dạ Thập Thất thầm tính: hiện tại hắn là Khai Mạch Cảnh hậu kỳ, tiếp theo là Khí Hải Cảnh, mà Chân Nguyên Cảnh còn ở trên Khí Hải Cảnh.
Đan dược này, hẳn là đủ dùng.
- Đa tạ.
Hắn thu bình ngọc vào túi càn khôn, lão giả lại đưa thêm một bình ngọc nhỏ màu xanh sẫm.
- Ngươi với ta coi như hữu duyên. Trong bình này còn hai viên đan dược, khi ngươi mở Khí Hải có thể dùng, hiệu quả gấp mười.
Dạ Thập Thất lại lần nữa đưa hai tay tiếp nhận.
- Lần này, là ngươi nợ ta.
Lão giả trầm giọng nói.
- Vãn bối… nên báo đáp thế nào?