Chương 16. Vương Tạc

Trong tầng lớp cơ sở xã hội, thân phận nào thích hợp nhất để do thám tình báo?

Phu khuân vác, người bán hàng rong, thợ thủ công, tiểu nhị và kỹ nữ. Trong đó, khách làng chơi ở thanh lâu không giàu thì cũng sang, lại dễ lỡ lời sau khi uống rượu.

Vì vậy, kỹ nữ là đối tượng mà các tổ chức tình báo ưa thích phát triển.

Chỉ là vào thanh lâu một chuyến, không tiêu vài trăm đồng thì không ra được. Sau này phải tích cực báo cáo chi tiêu rồi.

Nhan Thời Tự xốc lại hòm sách trên vai, đi về phía ngoại điện.

Lúc này, ở đầu kia của hành lang dài, có hai vị đạo cô đi tới.

Ban đầu khoảng cách còn xa, Nhan Thời Tự không nhìn rõ, chỉ cảm thấy thân hình cao ráo, đầy đặn, tựa như một bức tranh phong cảnh.

Đi đến gần, mới phát hiện hai vị nữ đạo sĩ này có dung mạo tuyệt sắc.

Vị đạo cô bên trái, có khuôn mặt trái xoan tiêu chuẩn và đôi mắt to, nhưng không phải kiểu thiếu nữ dễ thương.

Nàng thoa một lớp má hồng nhàn nhạt, cả khuôn mặt rạng rỡ động lòng người, đôi môi gợi cảm đỏ mọng, trong ánh mắt long lanh như nước mùa thu, dập dờn phong tình của một nữ nhân trưởng thành.

Thân hình rất gợi cảm, bắt mắt nhất là bộ ngực đầy đặn, chiếc đạo bào rộng thùng thình lại được nàng mặc ra phong vị của đồng phục.

Vị đạo cô bên phải, có một khuôn mặt hạt dưa thanh lệ tuyệt trần, làn da trắng nõn, màu môi nhạt hơn, lông mi của nàng rất dày, đôi mắt cũng rất đẹp, nhưng khi nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, ngươi sẽ cảm thấy nó trống rỗng, ngây dại, dường như đã ngăn cách mọi người và mọi việc trên đời ra bên ngoài.

Một đóa mẫu đơn rực rỡ nồng nàn, một đóa hồng trắng tựa băng điêu.

Nhan Thời Tự đến Đại Thánh được mười ngày, lần đầu tiên nhìn thấy mỹ nhân tuyệt sắc khuynh thành như vậy, mà còn là hai người.

Đường Sương là một cô bé hàng xóm đáng yêu, nhưng tuổi còn nhỏ, vẫn còn là nụ hoa chớm nở.

Úy Trì Vân Già đẹp thì đẹp thật, nhưng khí chất phong trần quá nặng.

Hai vị này có lẽ là sư tỷ của phái Sùng Chân.

Thế là khi hai bên sắp đi ngang qua nhau, Nhan Thời Tự lùi sang trái hai bước, cúi người chắp tay.

Đóa mẫu đơn quay đầu, mỉm cười nhìn hắn một cái.

Hai bên lướt qua nhau, Nhan Thời Tự ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng.

...

Rời khỏi Đạo Học Quán, Nhan Thời Tự rẽ vào một con hẻm, rồi lại rẽ vào một ngõ tối hẻo lánh hơn.

Hắn bặm môi dưới, huýt sáo thật mạnh, huýt liên tiếp mấy lần.

Rất nhanh, trên đầu truyền đến tiếng vỗ cánh “phành phạch”, một con chim đen nhỏ lông không đều màu, đáp xuống vai hắn.

Nhan Thời Tự nói: “Tìm được vị trí của ‘Tàng Trân Các’ chưa.”

Tuyết Y nghiêng đầu, ngẩn ra một lúc: “Ấy da, ta quên mất rồi...”

Nhan Thời Tự nghe nó nói không rõ, nhìn kỹ lại, trong miệng con chim nhỏ đang ngậm một viên thuốc to bằng hạt đậu nành.

“Chỉ vì thứ này mà ngươi quên mất nhiệm vụ ta giao?” Nhan Thời Tự vừa thương vừa giận.

“Luyện từ linh dược đó, có mùi của linh dược.” Tuyết Y nói không rõ, rồi cúi đầu, “Nè, mang về cho ngươi đó.”

Luyện từ linh dược?! Nhan Thời Tự vội vàng chìa lòng bàn tay ra, mừng rỡ nói: “Ta thừa nhận lúc nãy nói hơi lớn tiếng, ừm, cái này ngươi trộm ở đâu vậy.”

Tuyết Y đứng trên vai hắn, giơ cánh trái chỉ về phía Đạo Học Quán:

“Trộm trong nhà đạo sĩ.”

Nhan Thời Tự nhíu mày.

Tuyết Y yếu ớt nói: “Ta biết, trộm đồ là không đúng...”

Nhan Thời Tự trầm giọng nói:

“Đúng là không đúng, ngươi nên đi tiền trạm trước, tìm hiểu quy luật ra ngoài của chủ nhà, quan sát xem gần đó có ai tuần tra không. Làm chim làm việc phải biết mưu định rồi mới hành động, sao có thể lỗ mãng như vậy.”

Bị bắt thì làm sao.

Lần trước chính là vì ăn trộm mà bị bắt, lần này không thể đi vào vết xe đổ, phải đi tiền trạm.

“Không phải ngươi đến đọc sách sao.” Tuyết Y đi đi lại lại trên vai hắn: “Sao lại ra ngoài rồi?”

“Gặp phải kỳ thi.”

“Chắc chắn là thi không tốt rồi.”

“Không biết, có thể là vớ vẩn, cũng có thể là một ván bài vương tạc.”

............

Định Chính Phường, Sát Sự Thính.

Ngoài chính sảnh, Dương phán quan dừng lại ở cửa, cúi người nói:

“Tả thừa đại nhân triệu kiến thuộc hạ, có gì phân phó?”

Trong chính sảnh truyền đến một giọng nói hơi có phần âm nhu:

“Vào đây nói chuyện.”

Dương phán quan sửa sang lại y quan, nhấc vạt áo bào, bước qua ngưỡng cửa cao, tiến vào trong sảnh.

Chính sảnh rộng rãi xa hoa không một bóng người, trên chiếc giường thấp ở thiên sảnh, có một hoạn quan trung niên mặt trắng không râu đang ngồi.

Trên giường thấp chất đầy vàng bạc, trân châu, dạ minh châu.

Hoạn quan trung niên cầm một viên dạ minh châu, ngắm nghía dưới ánh nắng chiếu vào từ ngoài cửa sổ, âm nhu than thở:

“Đúng là đồ tốt, giám quân thích thứ này, ta cũng thích. Nhưng ai bảo hắn là giám quân chứ, quan lớn hơn một cấp, là đè chết người ta.”

Dương phán quan cúi đầu.

Hoạn quan trung niên đặt dạ minh châu xuống, nói: “Đám trộm cướp tấn công Nam Thị đều bắt được cả rồi?”

“Chỉ bắt được sáu tên, đều đã tự vẫn.” Dương phán quan cúi đầu thấp hơn.

Hoạn quan trung niên cười cười, “Đều là tử sĩ, không giữ được người sống đâu, không trách ngươi. Chỉ là đám sâu bọ rắn rết trong thành, ngày càng nhiều rồi.”

Dương phán quan vội nói:

“Tả thừa yên tâm, thuộc hạ đã tung tin ra ngoài, hiện nay các phe đều đang chú ý đến Đạo Học Quán, có thể giảm bớt áp lực cho chúng ta rất nhiều.”

Dùng quốc khố Minh Tông làm mồi nhử, một là để dụ ra gián điệp của địch, hai là nhân cơ hội gây áp lực cho Đạo Học Quán, ba là giảm bớt áp lực cho Sát Sự Thính.

Có thể nói là một mũi tên trúng ba con chim.

“Năng lực của ngươi, ta tin tưởng. Chỉ là đừng trách ta không cảnh báo ngươi, gây áp lực cho Đạo Học Quán cũng được, giảm bớt áp lực cũng được, đều không quan trọng. Minh Tông Nhật Quỹ mới là thứ mà cấp trên muốn. Ta nghe nói, Đạo Học Quán hôm nay tuyển sinh, cho học trò thi cử?”

Dương phán quan vừa nghe, liền biết chuyện chính đã đến, vội nói:

“Bỉ chức đã sớm chuẩn bị, đã cài cắm mấy tên nội gián trà trộn vào trong đám học trò, trong đó không thiếu những người tài năng võ nghệ đều có.”

Hoạn quan trung niên hỏi:

“Ngươi đã cài cắm những ai?”

“Chu Viễn, Tôn Lệnh Khiêm, Trần Tư Nguyên...” Dương phán quan báo liền sáu cái tên, lần lượt giới thiệu xuất thân của họ, “Những người này hoặc có tài danh, hoặc giỏi giao du, hoặc hành sự cẩn mật, hoặc thực lực mạnh mẽ, chắc chắn sẽ không phụ lòng mong đợi của Tả thừa.”

Sắp xếp gián điệp trà trộn vào Đạo Học Quán, quan trọng nhất không phải là học thức.

Mà là năng lực.

Vì vậy ngoài hai học trò chính hiệu, Dương phán quan còn sắp xếp mấy tay giỏi giả làm học trò.

Bây giờ Đạo Học Quán chơi trò rút củi dưới đáy nồi, trong số những người này, những kẻ không giỏi học vấn, e là phải bị loại rồi.

Ví dụ như hậu nhân của Nhan thị kia.

Dương phán quan đã phán án tử trong lòng, cũng không cần nhắc đến hắn nữa.

“Phái người đến Đạo Học Quán chờ, kịp thời truyền tin về. Chuyện này hệ trọng, ngươi ở lại, cùng ta chờ tin tức đi.” Hoạn quan trung niên lại cầm lên một chuỗi trân châu.

“Tả thừa chờ một chút, thuộc hạ xử lý chút việc.”

Được cho phép, Dương phán quan lui ra khỏi đại sảnh, trở về phòng làm việc của mình, nói với thư lại:

“Thông báo cho Thiền Nhận, lập tức giết chết mục tiêu.”

Hắn có dự cảm, tên họ Nhan kia sắp bỏ trốn.

...

Giờ Tỵ hai khắc, phòng bên phía đông của Cầu Chân Điện.

Trầm hương lượn lờ, cửa sổ mở toang, ánh nắng chan hòa chiếu vào phòng, bụi bay lơ lửng.

Ba chiếc bàn học xếp thành hàng, mỗi bàn có một vị đạo trưởng râu dài ngồi ngay ngắn, nhanh chóng lật xem bài thi, thỉnh thoảng lại có lời bình phẩm.

“Chu Viễn này, chữ viết ngay ngắn, văn chương viết không tồi, chỉ là những gì viết ra đều là nhặt nhạnh của người khác, bản thân không có chút gì riêng, thu nhận vào Đạo Học Quán có ích gì?”

“Tài chính triều đình đã tồn tại tệ nạn từ lâu, tự nhiên không mong đám học trò này có được kiến giải gì sâu sắc.”

Các vị đạo trưởng vừa xem vừa trò chuyện.

Phiên trấn đại khái chia làm ba loại, một là phiên trấn cát cứ, hai là phiên trấn trung lập, ba là phiên trấn do triều đình hoàn toàn kiểm soát.

Tiền lương của hai loại đầu, bị đám kiêu binh hãn tướng chia nhau, thuế vua không nộp về trung ương.

Tiền lương của loại sau triều đình có thể thu được, nhưng hiện tượng quan lại tham ô, địa phương chiếm đoạt nghiêm trọng, sổ sách lộn xộn, tra cũng không thể tra.

Mười phần tiền lương, cuối cùng có thể vào trung ương, nhiều nhất là bốn năm phần.

Triều đình hỏi kế sách cũng được, khoa cử thi cử cũng được, hễ liên quan đến vấn đề thuế má, đều là thi về giải quyết vấn đề của loại sau.

Trung ương thiếu tiền đã 200 năm, vẫn chưa tìm ra cách giải quyết.

“Văn chương viết lộn xộn, không biết nói gì, người này thật sự là học trò sao?”

“Cái này, văn không đúng đề, e là chắp vá từ bài văn khác.”

Ba vị đạo trưởng càng xem càng bực bội, thỉnh thoảng lại buột miệng một câu: Đồ chó, mẹ ngươi còn sống không?

Có những bài văn viết kém, nhưng ít ra cũng là văn, có những bài văn căn bản là vớ vẩn, còn quá đáng hơn là văn và đề không khớp nhau.

Đây cũng gọi là học trò?

Bóng người ở cửa lay động, vị đạo cô mặt trái xoan bước qua ngưỡng cửa, theo sau là vị đạo cô lạnh lùng.

“Nghe Vong Cơ sư huynh nói, năm nay Đạo Học Quán đổi phúc hạch thành thi viết?” Vị đạo cô mặt trái xoan cười tủm tỉm nói: “Vong Cơ sư huynh đi thanh lâu uống rượu hoa rồi, mấy vị sư huynh, có cần ta giúp không.”

Vị đạo trưởng bên trái vuốt râu hoa râm, xua tay nói:

“Thôi thôi, không cần làm bẩn mắt Hàm Chân sư muội.”

Vị đạo trưởng bên phải cười khẩy: “Học trò năm nay, toàn là đồ bỏ đi, như cái này, chữ viết lộn xộn, hàng lối không ngay ngắn... Ơ, Nhan thị?”

Hắn cầm bút định gạch chéo, nhưng khi liếc thấy họ, không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.

Ban đầu không cảm thấy gì, mở đầu đề xướng vô vi nhi trị, hời hợt trống rỗng.

Nhưng khi nhìn thấy chế độ phân thuế, vị đạo trưởng sững sờ, chỉ vài dòng chữ ngắn ngủi, hắn xem đi xem lại, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Xác định các loại thuế, xác định các loại thuế...”

Mắt hắn đảo nhanh, dường như đang phân tích, tính toán trong đầu.

Hắn càng nghĩ càng kích động, tay cầm bài thi run nhẹ, bộ râu hoa râm cũng run theo.

“Hai vị sư huynh, lại đây, xem bài thi này...”

Hai vị đạo trưởng không hiểu chuyện gì, thấy vẻ mặt hắn phấn khích, liền đứng dậy đi tới.

“Ấy, tay ngươi run cái gì!”

Một vị sư huynh giật lấy bài thi, xem xem, tay cũng run theo.

“Chế độ phân thuế, hay quá, hay quá...” Vị sư huynh không chạm vào bài thi run còn lợi hại hơn, chỉ cảm thấy như có tiên nhân xoa đầu, đầu óc bỗng nhiên khai sáng:

“Sau khi xác định các loại thuế, phần lớn thuộc về triều đình, các khoản tạp thu thuộc về địa phương, sổ sách rõ ràng, minh bạch. Dù có quan lại bóc lột tham ô, số tiền triều đình thu được, cũng ổn định và đáng kể.”

Quan lại có thể chiếm đoạt tham ô, là vì thuế thu được, đều trộn lẫn vào nhau.

Sổ sách quá dễ dàng để gian lận.

Sau khi xác định các loại thuế, thuế ruộng đất, thuế đinh khẩu, thuế muối sắt trà, thuế quan ải... những khoản thu lớn, đều thuộc về trung ương, địa phương không được động đến.

Sổ sách lập tức rõ ràng minh bạch!

Một vị đạo trưởng khác: “Pháp này ban bố, quan lại địa phương, hào thân, cũng không có cách nào!”

“Ta thấy chuyển thâu chi chế còn hay hơn, cứu trợ thiên tai, thủy lợi... những công trình xây dựng, do trung ương điều phối... suy nghĩ kỹ, có thể ngăn chặn việc địa phương phân bổ, bóc lột tàn bạo, giảm bớt chính sách hà khắc. Dù một nơi nào đó xảy ra thiên tai, năm sau vẫn có thuế để thu.”

“Hoàn toàn do triều đình điều phối cũng không tốt, những việc nhỏ vẫn có thể do địa phương phân bổ.”

“Kế sách bình phiên trấn cũng rất có kiến giải, tính thực tiễn rất cao.”

“Người này là kỳ tài trời sinh, kỳ tài trời sinh, có thể sánh với tổ sư gia!”

Ba vị đạo trưởng xuất thân từ phái Sùng Chân, đều là người tinh thông chính sự, bắt đầu thảo luận sôi nổi.

Cố Hàm Chương chớp chớp đôi mắt đẹp, tò mò lại gần:

“Sánh với tổ sư gia Sùng Chân? Vậy ta phải xem bài văn này rồi.”

Nào ngờ ba vị đạo trưởng thu lại bài thi, nói: “Hàm Chương sư muội, những bài thi còn lại muội giúp thẩm duyệt, bọn ta phải đi gặp sư phụ.”

“Đúng đúng, năm đó sư phụ mà có diệu kế này, tích lũy vài năm tài lực, lo gì đại nghiệp không thành.”

“Không hay lắm, lỡ như sư phụ lấy lại lòng tin, lại muốn vào triều làm tể tướng thì sao?”

“Không sao, hoàng đế không tin ngài ấy nữa rồi.”

“Sư tổ cũng không tin nữa.”

Họ vội vã chạy ra khỏi phòng bên.

Cố Hàm Chương chỉ kịp nhìn thấy tên của thí sinh:

Nhan Thời Tự!

Vị đạo cô thanh lệ thoát tục nhìn ba người rời đi, đôi mắt ngây dại lóe lên một tia bối rối.

Dường như không hiểu tại sao có người lại vì một tờ giấy mà kích động như vậy.

Nàng nhìn người bên cạnh, ngây ngô hỏi: “Không phải nói Đạo môn tu thanh tịnh vô vi sao?”

Cố Hàm Chương cười gượng: “Chỉ có môn nhân phái Sùng Chân mới hay làm ầm ĩ như vậy, quen là được. Chúng ta không như thế...”