Chương 17. Truy Sát

Gần đến giờ Ngọ.

Bầu trời trong vắt, mây bay lững lờ.

Một con chim đen nhỏ lướt qua Đạo Học Quán ở tầm thấp, quảng trường, điện vũ, hành lang nhanh chóng lùi lại phía sau.

Sau khi bay qua một bức tường cao, một khu kiến trúc có quy mô lớn hơn, nhà cửa san sát hơn hiện ra trước mắt.

Con chim đen nhỏ lượn vòng trên không trung đạo quan, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó, nhưng mãi không thể khóa được mục tiêu, lo lắng bay vòng vòng.

Cho đến khi ba vị đạo trưởng bước đi như bay đến, thu hút sự chú ý của con chim đen nhỏ.

Nó bay theo ba người vào sâu trong đạo quan.

Phía sau Sùng Chân Quan là một lâm viên, hòn non bộ trong vườn được lấy từ những tảng đá kỳ lạ từ khắp nơi, dưới đá đào ao uốn lượn, dẫn nước Lạc, trồng sen xanh.

Đang là tháng tám, từng đài sen rủ xuống bên ao, hạt sen mùa này là tươi ngon nhất, đến tháng chín, hạt sen dần già đi, sẽ không còn ngon nữa.

Bên ao có một tiểu quan, cửa quan đóng chặt.

Ba vị đạo trưởng hăm hở chạy đến, dừng lại bên ngoài tiểu quan, vị lớn tuổi nhất cúi người nói:

“Đệ tử Vong Uyên, cầu kiến sư tôn.”

Trong quan có tiếng đáp lại: “Chuyện gì!”

Giọng nói đó tang thương, nhưng đầy nội lực, toát lên vẻ bình tĩnh đã nhìn thấu hồng trần.

“Hôm nay thi cử, đệ tử tình cờ thấy một bài sách luận, chuyên bàn về lợi hại của thuế pháp, kiến giải sâu sắc, câu nào câu nấy đều trúng vào chỗ hiểm, đặc biệt mang đến cho sư phụ xem qua.” Vong Uyên đạo trưởng hai tay dâng lên bài thi.

Cửa quan tự động mở ra, một luồng gió nhẹ cuốn lấy bài thi, giấy tờ xào xạc, bị kéo vào trong quan.

Sau đó, trong quan chìm vào sự im lặng kéo dài.

Ba vị đạo trưởng yên lặng chờ đợi, biết rằng sư tôn đang suy diễn.

Sư tôn năm đó du ngoạn thiên hạ, từng làm mưu sĩ cho chín nhà, số lượng hộ tịch, đinh khẩu, tiền lương trong thiên hạ, đều nắm rõ trong lòng.

Chế độ phân thuế và chuyển thâu chi sách, có tác dụng hay không, tác dụng lớn đến đâu, trong lòng ngài là rõ nhất.

Lúc này, một con chim đen nhỏ từ trên trời lao xuống, như một chiếc máy bay chiến đấu lao về phía đài sen, hai móng vuốt vươn ra, “cạch” một tiếng bẻ gãy một đài sen.

Con chim đen nhỏ mang theo đài sen đáp xuống bên ao, dùng chiếc mỏ hơi cong, khéo léo lấy ra hạt sen, mổ vỡ vỏ xanh, ăn ngon lành.

Mấy vị đạo trưởng kiến thức rộng rãi, nhưng chim biết tự bóc hạt sen, vẫn là lần đầu tiên thấy.

Giống chim cũng rất hiếm, trông giống vẹt, lông màu đen tạp.

Trong không khí thoang thoảng một mùi mực thơm.

Cuối cùng, một tiếng thở dài già nua từ trong quan truyền ra, mang theo sự tiếc nuối sâu sắc, không còn bình tĩnh nữa.

Con chim đen nhỏ giật mình, đánh rơi đài sen, vỗ cánh bay đi.

Vân Mặc chân nhân trong quan thở dài nói:

“Người này có tài kinh bang tế thế, tương lai vào Hộ bộ, có thể giải quyết khó khăn về tiền lương cho triều đình. Chỉ là chữ viết nguệch ngoạc thô kệch... Vong Uyên, ngươi sao chép một bản, khẩn cấp gửi đến Trường An, trình cho sư tổ xem qua.

“Bệ hạ không còn nhiều thời gian, hành sự ngày càng gấp gáp, thay đổi chính sách nhân nhượng trước đây, không còn mặc nhận việc cha chết con nối ở phiên trấn, ngài ấy cuối cùng vẫn không cam tâm.

“Sách lược này có thể khai sáng cho bệ hạ, tránh cho ngài ấy nóng vội công lợi.”

Khai sáng cho bệ hạ?

Ba vị đạo trưởng kinh ngạc, không ngờ sư tôn lại có đánh giá như vậy.

Nói cách khác, trong suy diễn của sư tôn, bài sách luận này, đã được nâng lên tầm mưu lược định quốc?

Vân Uyên hít sâu một hơi, “Đệ tử tuân mệnh.”

Cửa quan mở ra, bài thi theo gió, rơi xuống trước mặt hắn.

............

Tu Chân Phường nằm cạnh sông Lạc, dẫn nước sống chảy qua phường. Trong phường kênh rạch chằng chịt, chảy vào từng nhà, điều hòa địa khí.

Ở Đông Đô, điều này có nghĩa là khu dân cư cao cấp.

Sùng Chân Quan chiếm một nửa diện tích của Tu Chân Phường, phần còn lại bị các quan lại quyền quý chia nhau, xây dựng lâm viên tư gia, biệt viện trạch đệ.

Cả buổi sáng, Nhan Thời Tự lang thang trong phường, nơi đây không có không khí đời thường như Ninh Dương Phường, yên tĩnh hơn, nhà cửa sang trọng hơn.

Trong phường, có các cửa hàng tự kinh doanh của Sùng Chân Quan như đan phòng, hương đường, phường giấy mực, kinh phường, quán trà, quán chay...

Có các cửa hàng chuyên phục vụ quyền quý như tiệm vàng bạc, tiệm hương liệu, tiệm châu báu, tiệm lụa... Thanh lâu lớn nhất trong phường là Kim Hà Quán, đẳng cấp nhất, thì là các biệt quán, nữ quan không công khai.

Cái gọi là nữ quan, thực ra không liên quan gì đến phái Sùng Chân.

Thuộc về các hội quán tư nhân, tuyển chọn những nữ tử trẻ đẹp, mặc đạo bào đội mũ hoa sen, chuyên tiếp đãi những vị khách có thân phận cao quý.

Ban ngày, họ nghiêm túc cùng quý khách đàm kinh luận đạo.

Đến đêm, quý khách nghiêm túc cùng họ đàm tinh luận đạo.

Nhan Thời Tự đeo hòm sách, mua bánh nướng ở cửa phường, miệng ngậm bánh, rồi chậm rãi đi về phía Đạo Học Quán.

Sắp đến giờ Ngọ, Đạo Học Quán sắp công bố kết quả thi.

Đột nhiên, khi đang đi trên ngã tư, hắn nghe thấy tiếng vỗ cánh trên đầu, và tiếng kêu chói tai của Tuyết Y.

Nó đang cảnh báo!

Nhan Thời Tự không biểu lộ gì, tiếp tục đi về phía trước, rẽ vào một con hẻm, rồi đột nhiên chạy như điên, luồn lách trong những con hẻm, ngõ tối như mạng nhện.

Chạy được nửa khắc, hắn dừng lại trong một ngõ tối.

Tuyết Y đang lượn vòng trên mái nhà, lập tức đáp xuống, giọng nói non nớt mang theo sự hoảng sợ:

“Có người theo dõi ngươi, có sát khí, có sát khí!”

Tuyết Y vỗ mạnh hai cánh.

Động vật cảm nhận nguy hiểm nhạy bén hơn con người.

Sát khí? Nhan Thời Tự trong lòng rùng mình.

Hắn không có kẻ thù, nếu có ai muốn giết hắn, chắc chắn là Sát Sự Thính.

Vì Đạo Học Quán tạm thời thay đổi quy chế, Dương phán quan cho rằng hắn chắc chắn sẽ bị loại, nên đã ra lệnh ám sát cho Thiền Nhận?

“Tên họ Dương đó đoán được đến bước đó, ta sẽ chọn cách bỏ trốn, lão già này nhìn người rất chuẩn.” Nhan Thời Tự nói.

“Hắn đuổi kịp rồi!” Tuyết Y kinh hãi kêu lên.

Đồng thời, Nhan Thời Tự nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần.

“Chạy!”

Hắn nhét chiếc bánh nướng mới cắn một miếng vào trong áo, quay người chạy như điên, Tuyết Y trên vai bay vút lên trời, lượn vòng trên những mái nhà san sát, nhìn xuống những con hẻm như mạng nhện bên dưới.

Nó lượn vòng trên đầu Thiền Nhận, giúp Nhan Thời Tự định vị kẻ địch.

Nhan Thời Tự tốc độ cực nhanh, chạy hết sức, bên tai chỉ có tiếng gió, hắn không dám dừng lại một khắc, vì tiếng cảnh báo của Tuyết Y ngày càng gần.

Tốc độ của kẻ địch nhanh hơn hắn, đang dần dần rút ngắn khoảng cách.

Lúc này, hòm sách trở thành gánh nặng, nhưng hắn không thể vứt đi, trong hòm sách có tiền, có ám khí và đấu mực của tỷ tỷ để lại, là toàn bộ gia sản của hắn.

Vẫn là không có kinh nghiệm!

Tụ tiễn không tiện mang theo người, nhưng đấu mực nên treo ở thắt lưng, lúc này lấy ra, không kịp nữa rồi.

Khi rẽ vào một con hẻm, Nhan Thời Tự quay đầu nhìn lại, người mặc đồ đen che mặt đã ở cùng một con hẻm với hắn.

Trong tiếng rít chói tai, người mặc đồ đen che mặt bắn ra một viên đá.

Nhan Thời Tự đột ngột cúi đầu. Bức tường đất phía sau nổ ra một hố nông, đất vụn bay tứ tung.

!!

Chỉ lực này, tuyệt đối là võ giả Nhân cảnh.

Nhan Thời Tự không dám quay đầu lại nữa, chạy hết tốc lực, tiếng gió rít lên, từng viên đá lướt qua hắn, có hai viên xuyên thủng hòm sách, một viên trúng vào đùi.

Hắn cảm thấy mình đang đi trong mưa đạn, không màng đến đau đớn, cắm đầu chạy.

Qua con hẻm này, phía trước là ngã tư.

Trên không trung truyền đến tiếng kêu hơi thê lương của Tuyết Y, ngay sau đó, hắn nghe thấy tiếng bước chân đã rất gần mình.

Nhan Thời Tự trong lòng kinh hãi, linh cơ khẽ động, từ trong áo lấy ra chiếc bánh nướng mới cắn một miếng, hét lớn:

“Xem ám khí!”

Rồi ném mạnh chiếc bánh nướng ra.

Ánh mắt liếc qua, thấy Thiền Nhận chậm lại, đưa hai tay ra đỡ lấy chiếc bánh nướng.

Nhan Thời Tự nhân cơ hội lao ra khỏi hẻm, không dám dừng lại một khắc, men theo ngã tư hòa vào dòng người, phía trước là Đạo Học Quán.

Cổng lớn Đạo Học Quán, người đông như kiến.

Các học trò tụ tập dưới bóng hiên, chờ đợi bảng vàng.

Nhan Thời Tự không dám dừng lại, cứ thế xông vào cổng lớn Đạo Học Quán, bước qua ngưỡng cửa, mới thở hổn hển dừng lại.

Quay đầu nhìn lại, ánh mắt lướt qua đám đông, thấy người mặc đồ đen che mặt đứng trong con hẻm tối, ánh mắt lạnh lùng nhìn mình.

Người mặc đồ đen che mặt tay cầm chiếc bánh nướng, chỉ còn lại một nửa.

Và lúc này, hai vị lại viên bước ra khỏi Đạo Học Quán, một người xách một thùng gỗ, trong thùng đựng hồ gạo. Người kia tay cầm một cuộn giấy đỏ.

...

Định Chính Phường, Sát Sự Thính.

Thiên sảnh, thiên sảnh yên tĩnh trang nhã, dưới cửa sổ lò tre đang cháy lửa ấm.

Dương phán quan lấy ra bánh trà, đặt lên lửa nhỏ nướng sơ, đợi đến khi có mùi thơm của trà, lại dùng cối trà giã nhỏ, rây lấy bột trà mịn.

Nước trong ấm sủi bọt, Dương phán quan lấy một ít muối rắc vào, nước sôi lần hai, đổ bột trà vào khuấy đều, cho đến khi bọt trà mịn như sữa, hương trà lan tỏa khắp phòng.

Hắn vừa dâng trà đến trước mặt hoạn quan trung niên, thì có một thư lại, cầm một cuộn giấy, vội vã chạy vào đại sảnh, đứng ngoài bình phong, cao giọng nói:

“Bẩm Tả thừa, Đạo Học Quán đã niêm yết bảng rồi.”

Hoạn quan trung niên đặt chén trà xuống, “Mang qua đây.”

Dương phán quan nhận cuộn giấy từ tay thư lại, không dám xem trước, cung kính đưa đến tay hoạn quan trung niên.

Cuộn giấy từ từ mở ra.

Hoạn quan trung niên lướt mắt qua danh sách, sắc mặt dần dần u ám.

Dương phán quan quan sát sắc mặt, trong lòng chùng xuống.

Hoạn quan trung niên đột ngột ném tờ giấy vào mặt hắn, tức giận không kìm được:

“Xem ngươi làm việc tốt chưa!”

Dương phán quan lập tức biết, gián điệp mình cài vào, chỉ có một mình Tôn Lệnh Khiêm thi đỗ.

Hắn nhanh chóng mở danh sách do nội gián của Sát Sự Thính sao chép lại, từ dưới lên trên, ở hàng thứ hai thấy tên Tôn Lệnh Khiêm.

Hoạn quan trung niên tức giận mắng:

“Chỉ một Tôn Lệnh Khiêm thì có ích gì, trăm vô một dụng là thư sinh, hắn có thể thay Sát Sự Thính trộm được nhật quỹ không!”

Dương phán quan không dám nói gì, khi lướt qua vị trí đầu bảng, đột nhiên sững sờ.

Nhan Thời Tự!

Hắn suýt nữa nghi ngờ mình nhìn nhầm, đầu bảng là Nhan Thời Tự?!

Hoạn quan trung niên đập bàn: “Nói đi!”

Dương phán quan dường như không nghe thấy, sắc mặt hơi thay đổi: “Hỏng rồi.”