Tỷ phu hừ giọng:
“Lười nói với ngươi, hôn sự của ngươi và Đường Sương, ta sẽ bàn bạc với cha mẹ con bé, việc này không tới lượt ngươi xen vào.”
Trầm ngâm một lát, lão lại tiếp: “Đường Ký đóng cửa nghỉ bán hai ngày nay rồi.”
Nhan Thời Tự lập tức nhíu mày: “Có chuyện gì vậy?”
Tỷ phu thở vắn than dài:
“Sau khi Nam Thị bị thiêu rụi, có một thế lực tên là Thiết Chưởng Đoàn nhanh chóng thâu tóm hơn mười tiệm gạo ở Nam Thị, thông đồng với mấy thương gia buôn lương thực lớn trong thành đẩy giá gạo lên cao, nay một đấu gạo đã vọt lên tận hai trăm văn rồi. Giá gạo tăng, giá bánh canh thái lát đương nhiên cũng té nước theo mưa, tự khắc chẳng có ma nào thèm ăn.
“Hôm qua lão Đường vay tiền ta, theo lý mà nói, lão già này tích cóp được không ít tiền mới phải, cũng không biết đổ đi đằng nào rồi. Nếu ngươi đã có tiền, thì giúp Đường Ký một tay, dẫu sao cũng là tình nghĩa xóm giềng mười mấy năm rồi.”
Nhan Thời Tự nhíu chặt lông mày:
“Một đấu gạo hai trăm văn, tuyệt không chừa cho bách tính trong thành con đường sống à, quan phủ không quản lý sao?”
Đại Thánh luật quy định cấm ngặt việc thổi giá gạo, đầu cơ tích trữ, đặc biệt là trong thời chiến.
Vào những thời điểm như thế này, thông thường quan phủ sẽ mở kho phát lương, cân bằng giá gạo.
Tỷ phu trở mình, điệu bộ thấy nhiều nên không trách nữa:
“Ngươi tưởng đám thương gia lương thực khổng lồ trong thành không có chỗ dựa chắc? Quan phủ quản kiểu gì, ngươi bảo bọn họ tự bắt chính mình sao? Lương thực trong nghĩa thương phải dành để chẩn tai, giữ lại cho dân tị nạn một con đường sống. Còn dân chúng trong thành thì cứ mặc sức thổi giá bóc lột của cải, nhà nào giàu có, cùng lắm chỉ là mất trắng mười mấy hai mươi năm tích cóp.
“Nhà nào nghèo hèn, thì có thể bán con cái, bán nhà cửa, đến bước đường cùng mạt lộ, chẳng phải vẫn còn chính sách cứu tế của quan phủ sao, không loạn được đâu. Mấy ông quan lớn tính toán tinh xảo lắm.”
Nhan Thời Tự tức khắc câm nín.
Giờ Mão hôm sau, trời chưa sáng, Nhan Thời Tự đã thức giấc theo đồng hồ sinh học.
Tỷ phu ôm bầu rượu, miệng há hốc, ngủ say sưa như lợn.
Nhan Thời Tự rón rén đẩy cửa ra ngoài, phòng chính cửa ván im ỉm, Cao Duệ và Hoàng Phủ Dật vẫn chưa tỉnh giấc.
Hiếm hoi có ngày hưu mộc, cứ để hai huynh ấy đánh một giấc cho đã đời. Nhan Thời Tự rửa mặt, súc miệng sơ qua, lặng lẽ rời khỏi nhà.
Giữa sắc trời tĩnh mịch, hắn dọc theo phố giao nhau rẽ vào Tây Lý, một đường băng qua đường phố và hẻm nhỏ, trên đỉnh đầu luôn có một con chim đen lượn quanh.
Sau khi xác nhận không có đuôi bám theo, hắn gõ cửa viện của lão Nho sinh.
“Cốc cốc, cốc cốc cốc, cốc cốc...”
Tiếng gõ cửa mang theo nhịp điệu mật mã ám hợp.
Một lúc khá lâu, trong viện truyền ra tiếng bước chân, lão Nho sinh mở cửa, nhận ra Nhan Thời Tự, liền nhìn trái nhìn phải dáo dác, nói:
“Bá Hành, ngươi hưu mộc à? Vào mau đi.”
Nhan Thời Tự luồn người qua khe cửa.
Lão Nho sinh đóng cửa lại, dẫn hắn vào nhà chính, nhíu mày nói: “Sao ngươi lại đến đây, ngươi vừa mới hưu mộc, Sát Sự Sảnh chắc chắn cài tai mắt bám đuôi.”
Nhan Thời Tự tự tin đáp: “Tiên sinh, không ai có thể bám đuôi ta được đâu, võ đạo của ta đã nhập phẩm rồi.”
“Ngươi...” Lão Nho sinh vô cùng sửng sốt.
“Tiên sinh, ta có kỳ ngộ ở Đạo Học Quán.”
Nhan Thời Tự dựa vào một chiếc bàn học, giải thích: “Trực học sĩ của Bắc Tông rất tán thưởng ta, truyền dạy ta luyện đan, luyện khí, còn ban tặng ta Trúc Cơ Đan.”
“Ban tặng ngươi Trúc Cơ Đan?” Lão Nho sinh giật mình kinh hãi.
Trúc Cơ Đan là bí truyền của Bắc Tông, chuyên ban cho những đệ tử thụ giới viên mãn, chuẩn bị bước vào cảnh giới Luyện Khí.
Trực học sĩ Bắc Tông phá lệ ban thưởng Trúc Cơ Đan, ý tứ thu nhận đồ đệ đã rõ rành rành.
Tên đệ tử này của mình, thế mà lại mang thiên phú như vậy?
Lão Nho sinh liền cau mày: “Bá Hành, giới luật Bắc Tông rất nghiêm ngặt, đệ tử mới nhập môn, cần phải thụ giới trên núi ba năm mới được phép tu hành. Nếu ngươi bái nhập Bắc Tông, khát vọng hùng tâm tráng chí trong lòng ngươi sẽ chẳng còn cơ hội thực hiện.”
“Tiên sinh yên tâm, ta sẽ không bái nhập Bắc Tông, chỉ là thịnh tình của Trực học sĩ khó bề chối từ, ta cũng không ngại mượn tài nguyên của Bắc Tông để nâng cao tu vi võ đạo.” Nhan Thời Tự bày ra vẻ mặt thành khẩn vô cùng.
“Như vậy cũng tốt.” Lão Nho sinh khẽ vuốt cằm.
Nhan Thời Tự lập tức đem đầu đuôi ngọn ngành những gì trải qua ở Đạo Học Quán thuật lại cặn kẽ cho lão Nho sinh nghe, kể cả chuyện Hạ Tư Tề và Cố Hàm Chương đã chết.
Nhưng hắn không vạch trần thân phận của Cố Hàm Chương, chỉ bảo bản thân tiếp xúc với người đại diện Âm Sai khóa này.
Lão Nho sinh trầm ngâm hồi lâu, mặc dù chỉ nghe từ lời kể của học sinh, lão cũng có thể mường tượng được sự hung hiểm khốc liệt và những nguy cơ tiềm tàng trong đó.
Mãi một lúc sau, lão mới cố kìm nén cơn giận, hỏi: “Tại sao không truyền thư cho ta? Không bàn bạc với ta?”
Nhan Thời Tự tặc lưỡi: “Trê bề nổi, ta có đệ tử của Âm Sai trợ giúp bày mưu tính kế. Trong bóng tối, có Sát Sự Sảnh đóng vai trò túi khôn. Cũng chẳng cần dùng tới tiên sinh nha.”
Sắc mặt lão Nho sinh cứng đờ, trong phút chốc chẳng tìm được lý do gì để trút cơn giận dữ.
Lão hít một hơi thật sâu, chuyển chủ đề:
“Chuyện về trận đồ của Tàng Trân Các, ngươi không cần bận tâm nữa, tự có Sát Sự Sảnh và Âm Sai đau đầu lo liệu.”
Nhan Thời Tự gật đầu, bắt đầu đòi tiền công và lợi ích:
“Tiên sinh, trong hành động tại Đạo Học Quán, ta nỗ lực kết giao đồng song, do thám tình báo, tiêu tốn không ít tiền của, số tiền người đưa đã cạn kiệt rồi. Mặt khác, võ đạo của ta đã nhập phẩm, khi nào thì tiên sinh truyền thụ Thổ nạp thuật cho ta?”
Sau khi võ đạo nhập phẩm, bước tiếp theo là Luyện khí.
Nhưng hắn vẫn chưa học pháp môn hành khí chuyên biệt cho việc Luyện khí.
“Gạo Đông Đô đắt đỏ, tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy.” Lão Nho sinh thở dài bất đắc dĩ, nói tiếp: “Vị Trực học sĩ của Bắc Tông kia ban thưởng Trúc Cơ Đan cho ngươi, chắc hẳn cũng đã truyền thụ pháp môn hành khí rồi chứ.”
“Vâng.”
“Nếu đã tu Dưỡng khí pháp của Bắc Tông, tạo nền móng vững chắc như vậy, tốt nhất đừng chuyển sang tu Luyện khí pháp của đám thất phu giang hồ nữa.” Lão Nho sinh nhận định: “Bắc Tông luyện Nhân thể đại đan, một khi đại thành, nhục thân bất hủ.”
“Nếu không bái nhập Bắc Tông, vị Trực học sĩ đó sẽ không truyền thụ những pháp môn hành khí tiếp theo cho ta đâu.” Nhan Thời Tự lắc đầu.
Lão Nho sinh đắn đo: “Ngươi vừa mới bước chân vào Nhân cảnh, nền móng chưa vững vàng, cũng không cần quá gấp gáp trong việc Luyện khí. Thế này nhé, đợi qua một tuần trăng nữa, nếu ngươi không cách nào xoay xở được pháp môn hành khí từ Luyện Dương Tử, ta sẽ truyền thụ cho ngươi Thổ nạp pháp chuyên biệt của võ phu.”
Chính thống Dưỡng khí pháp của Bắc Tông là tuyệt học trong mơ của võ giả khắp thiên hạ.
Lão không muốn học sinh của mình vội vã thăng cấp mà bỏ lỡ cơ duyên có thể đạt được.
Nhan Thời Tự chau mày sầu não, mối quan hệ giữa hắn và Luyện Dương Tử thế nào, bản thân hắn là người rõ nhất.